九華山，光明峰群殿上，獨棟小院中，雖然已經過了立春，但天氣依舊很冷，本應定于立春時節的召開的圣火大會也推遲到雨水時節，因為除了李遺塵外，還有一明教長老沒有到達九華山，這長老喚作郭明，是當年與楊云魁同起同坐的大人物。

寧桓倚坐在獨棟小樓上的雕花木椅上，看向窗外，庭院中兩株樟子松迎風傲立，山上的氣溫要總是要山下的氣溫回溫的慢些，距離人們圣火燃起還剩三日，群殿中已經開始熱鬧起來了，每天都有人在龍虎演武場中操練，各路年輕弟子都聚集在此準備一展風采。

明教教規并沒有規定參加明教教主選舉年齡，但教中的真正的大能并不會出手，都是中年一輩的弟子來爭奪，這些大能都躲在背后支持。

這幾日寧桓一直躲在庭院中修煉，不曾邁出一步。白靈悅顯然情緒不太好，離開生活了十幾年的家，父親有下落不明，愁悶的陰云一直籠罩在她的臉上。

李遺塵與白鐵山從回到明教之后，每天都會形形色色的同門師兄弟來拜訪，迎來送往，這幾日也總算消停了下來。

李遺塵從自己的房間內走出來，看著倚在門口的寧桓，說道“這幾日也不見你出門走動，窩在房間里干些什么？”

寧桓坐正，起身說道“這幾日也無事，只是不喜歡出去走動。”

“窩在房間里也怪悶的，帶上靈悅一同出去逛逛吧。”李遺塵接著說道。

“師傅，你呢？”寧桓問道。

“我與鐵山喝喝茶。”李遺塵說道。

寧桓當下聽懂了李遺塵話中的意思，怕是李遺塵要與白鐵山有事相商，便起身前去白鐵山房間，房間內，白靈悅正伏在梨花木書桌上臨摹前朝古人的書法，只是臉上稍稍多了些平靜。白鐵山在書桌旁看一本殘破的古書。

“白老，家師請您前去喝茶。”寧桓恭恭敬敬的向白鐵山行禮。

“師妹，這幾日在家中在屋內待的有些悶，可愿與我出去走走？”寧桓看著白靈悅，隨即看了一眼白鐵山，平靜的說道。

白鐵山當即明白了李遺塵的意思，庭院內兩棟小樓僅僅一面之隔，李遺塵想必是要與他商量什么事情，不愿讓白靈悅聽到，怕她多心。

“靈兒，屋里有些悶，不如與寧桓出去逛逛。”白鐵山在旁發了話。

白靈悅呆呆的點了點頭，便跟著寧桓走出了小樓。

寧桓所在的小庭院遠離明教正殿，出了門便是一片樟子松林，在這冬去春來的時節頗為有綠意。寧桓帶著白靈悅走出松林，前面人漸漸的多了起來，大多是去往龍虎演武場。

這幾日眾多明教分舵弟子隨師傅前來參加圣火大會，多了許多生面孔，所以一路上寧桓也沒怎么引人注意。

寧桓打算帶著白靈悅前往龍虎演武場，前去一觀眾多弟子的爭斗的風采。隨著人流走著走著前面碰上個熟面孔，蘇小小。蘇小小正與被對著寧桓的下人打扮的老者正在商量什么事情，一扭頭看到寧桓朝著她走來，便伸手向寧桓打招呼。

“寧公子，今日出門去哪兒啊？”蘇小小向著向著寧桓說道。

“無事，出來逛逛。”寧桓回應道。

蘇小小看見寧桓身后的白靈悅，便笑著說道“白姑娘也出來了啊，這幾日也不曾見你倆。”

蘇小小忽的想起了什么，說道“寧公子，今日我要隨老管家要下山買些下人，寧公子可有意思一同前往。”

寧桓想起山下那些災民，便說道“那便跟隨蘇姑娘去一趟吧。”寧桓轉身看著白靈悅，白靈悅說道“全聽師兄安排。”

“原來白姑娘是寧公子的師妹。”蘇小小看著寧桓笑著說道。寧桓不好意思的撓撓頭，也不知道該怎么跟蘇小小解釋，便笑著應承下來。三人便隨著老管家一同下山去。

山下九華古鎮已經出了正月，商販們也陸陸續續的出來擺攤了，道路上也逐漸呈現出繁華的一面，販夫走卒熙熙攘攘，馬車來往川流不息。出了城便是另一幅場景，餓殍遍地，災民饑寒交迫擠在城外為數不多的破房子內。

三人跟隨老管家身后，來到城外，城外依舊寒冷，與熱鬧的城內格格不入。城外已經有不少大戶人家在與災民商討，身后的孩童在在寒風中瑟瑟發抖。老管家帶著手下仆人與災民簽訂合同，寧桓無事，便四處走走。

“三十兩銀子，你看著辦吧。”前方似乎發生了爭吵，說話那人身材臃腫，左手持一把黃折扇，背朝寧桓，正沖著前面瘦骨嶙峋的枯瘦災民說道。

“今兒你賣也得賣，不賣也得賣。我們金爺不買，你看誰看買”那身材臃腫的中年男子身旁跟著三兩仆從，正沖著厲聲喝道。那枯瘦男子緊緊的護著身后的兩個女兒，兩個蓬頭垢面的小姑娘躲在枯瘦男子的身后，緊緊的盯著面前兇神惡煞的幾人，眼神中流露出恐懼。

“不賣，給多少錢也不賣，滾。”那枯瘦男子在寒風中盡管凍得直哆嗦，但氣勢上絲毫不退讓。

“你小子別不識抬舉，竟敢出言不遜，今兒讓你吃一頓拳腳。”那臃腫男子身邊的狗腿子見枯瘦男子不肯松口，擼起袖子上前欲動手。

枯瘦男子身后兩個女孩兒身子抖得更厲害了，緊緊的扯著面前父親的破爛的衣擺。寧桓體內真氣澎湃運行，腳下身形一動，攔在兩人身前。

“這位仁兄，既然人家不肯將兒女賣予你，又何必為難呢。”寧桓按住欲上前動手的狗腿子，看著他身后的富態男子說道，身后的幾個打手看見有人來砸場子，擼起袖子就準備上前，卻被主子一折扇攔下。

那狗腿子見有人按下自己，在主子面前被打了臉，手中運起力道想掙脫開，沒曾想寧桓手中力氣這么大，竟掙脫不開。寧桓手中加重了力道，那狗腿子疼的齜牙咧嘴。

“這位仁兄，不知是哪里來的，好面生，不曾在九華商鎮見過。”那富態男子見狀，臉色微微一變，隨扈又恢復平靜，說道。

“外地客，近日才來的九華商鎮。”寧桓平靜的說道。

“哦。”富態男子聲音拉的老長。

“公子貴姓。”富態男子接著說道。

“免貴姓寧。”寧桓回道。

“既然是寧公子是外地來的客人，必然得以禮相待。不過今日這事兒，寧公子可否賣金某一個面子，不要插手，也算交金某這個朋友。寧公子日后若在九華鎮有難之處，盡管來找金某。”那位金爺將手中折扇一正，向著寧桓行禮，話語客氣中帶著威脅，欲以本地人身份壓住寧桓。

“那我今日若是不賣呢？”寧桓一松手，狗腿子手中卸力，差點兒摔個踉蹌。

“那寧兄可要小心了，九華鎮人多手雜，免不了收個磕磕碰碰的。”金爺一臉皮笑肉不笑，看著寧桓說道。

人群圍的越來越多，都在看寧桓怎么收場，這金爺可是九華鎮有名的地頭蛇，是陵州牧的親外甥，九華鎮縣令是他姐夫，借著這兩層關系沒人敢在他頭上動土，人稱九華太歲。為人圓滑，心狠手辣，憑著自己狠毒的手腕和背上的關系在這一帶名氣極響。

“寧桓，你在那邊做什么呢？”蘇小小的聲音從人群外傳來，人們自覺的為幾人讓開一條路，蘇小小和白靈悅帶著身后的老管家進來，看著寧桓。

金爺看著蘇小小進來。心中有些吃驚，沒想到這小子居然和明教有關系。臉上神色微微一變，旋即又冷靜了下來。

“蘇小姐，真是好久不見。”金爺臉上堆滿笑意，沖著蘇小小說道。

“金老板，好久不見。”蘇小小顯然不喜歡這位金爺，一邊敷衍的回應道，一邊小跑都寧桓身邊。

“寧桓，你在這里做什么？”蘇小小問道。

“沒什么事兒，看看這些孩子。”寧桓回應道。隨后轉身看向蘇小小身后的老管家。

“不知公子有何吩咐。”老管家上前回應寧桓。

“李管家，不知今日的下人可否招滿？”寧桓問道。

“未曾，還差三四個小姑娘縫補，到后廚幫忙“老管家回應道。

“你看看這兩小姑娘可還行。”寧桓指向枯瘦男子身后的兩個小姑娘說道。

“可以，只是不知道她們父母是否同意。”老管家說道，老管家本就是楊云魁身邊心腹，自然不懼金爺之流，今日買下這兩個小姑娘，對自己不過是個舉手之勞，又能與寧桓結下善緣，順手推舟之事，何樂不為？

“愿意。”那枯瘦男子緩緩說道，心中不舍之意藏于話語之間，身后小女孩兒眼眶紅潤，依舊緊緊的拉著自己父親的破爛的衣擺。

金爺在旁皮笑肉不笑，他清楚的明白自己還沒有那個能力與明教相抗衡，只得打碎了牙往肚子咽。

“看來得金爺忍痛割愛了。”寧桓看著金爺，說道。

“無妨無妨，寧公子喜歡就好，金某先告辭。”金爺一揮手，手下仆從亦跟著離去。圍觀的人群也漸漸散去。

李管家吩咐身后下人拿出筆墨就地與那枯瘦男子寫賣身契，這一寫可就是二十年。

寧桓從身上取出二兩碎銀子，交與那枯瘦男子，說道“大叔，取了盤纏還是盡快離開九華鎮吧。”

“寧公子，你怎么就跟這種人起了瓜葛呢？”蘇小小在旁不解的問道。

“這種人是什么人？”寧桓問道。

“他就是這九華鎮天仙樓的掌柜，每年有逃荒來的災民都要趁機買些災民兒女，說是當下人，其實就是買到他的青樓里。每年都要發一筆難民財，后來災民中就傳開他的臭名，再也沒人愿意把自己的兒女送到他手里。”

“所以他就敢搶？”寧桓反問道。

“搶？”蘇小小睜大了眼睛，看著寧桓。