二、族長的幺弟
新族長的弟弟叫柳至賢，是家中的老幺。天下父母嬌小兒，老小鐵定是一個寶貝疙瘩。
舊社會的人都知道 “萬般皆下品，惟有讀書高”。只要能把肚皮糊弄圓了腰里還能剩下幾個銅板，是篤定要把最疼愛的孩子送進私塾堂的。中國從西漢時期就被董仲舒攛掇得 “罷黜百家，獨尊儒術”，不拜倒在孔圣人門下，把平頭鏇成錐形也頂不上烏紗。
老族長帶著小兒子到蟠龍鎮去給老學究鄔先生磕頭，在心里給自己的寶貝疙瘩制定了兩個目標：最高綱領是蟾宮折桂，能豎起旗桿建造狀元府邸是最為稱心的事。三十里外的狀元集李家就出過一個狀元李蟠，狀元及第之后，那個村莊就改成 “狀元集”了，李家人世代風光，連墳墓里的老先人都差一點笑醒了。最低綱領是識文解字寫春聯。家境貧寒的小戶人家過年時，只能裁好紅紙倒扣著飯碗往上面畫圈圈。家道興盛而沒有文化的人家過年，不是花錢買現成的對聯，就是請先生到家里寫春聯。自己能培養一個會寫春聯的人，也算沒有辱沒家風。
小兔崽子聰明絕頂，聞一能知十。這小子博聞強記，似乎天賦異秉，耳朵聽到和眼睛看過的東西，一下子就能記住，而且過目不忘。
柳至賢從三歲開始進入私塾堂，在荒莊寨跟著老表兄萬詩通瞎混幾年，七歲的時候來到蟠龍鎮，拜在地方名儒鄔翰林門下。一眨眼的功夫，四五年的時光又被扔到脊梁后面去了。蟠龍鎮也改成了盤龍中心縣，管轄其周邊的七個偏遠小縣。鄔家書院也被衙門強行征用，改成了新學堂。學生們鉸掉了狗尾巴一樣的小辮子，開始披散著 “二道子毛”，等額頭上的頭發長長了，又留起了 “大分頭”、“小分頭”、“背頭”和 “平頭”，老年人記不起時髦的名字，一概稱之為 “洋頭”。
中國人非常奇怪，滿人入關時漢人寧死也不愿意在腦袋后面拖上一條“狗尾巴”。直到朝廷頒布命令，強制男人扎辮子。留頭不留發，留發不留頭。如果不把前額剃光，不把后面的長發扎成辮子，就用鋼刀砍下你的頭顱，像春天割韭菜一樣。習慣成自然，大家留辮子留習慣了，又想方設法護著那條 “狗尾巴”，仿佛剪掉辮子就像殺頭一樣。
鄔先生還在學堂任教，被衙門任命為 “學監”，拿上了官餉。盡管如此，鄔先生不能像過去那樣一手遮天，屁大的事也要請示縣太爺。
自從進入書院之后，柳至賢對鄔先生一直敬而不畏，對先生手中那把戒尺的用途不甚了然。因為從入學到現在，他一直沒和那把戒尺有過親密的接觸。這并不是他把書讀得特別好，或是字寫得特別好，而是他懂得順從。柳至賢不呆不傻，還天生機敏。不過這副嘴臉只在學友之間展現，在家長和先生面前是徹底收斂的。在家長面前他是聽話的好孩子。孔圣人倡導孝悌之道，家長們都說 “孝順孝順，以順為孝”。只要順從，就是最好的孝順孩子。在先生面前，他是好學上進、尊師重教的好弟子。執教西席的私塾先生，無一不想揚名立萬。天下人都知道 “名師出高徒”這句話，能教出一個狀元郎來，就是一世不朽的金字招牌，能把自己中不了舉人的羞丑遮擋得風雨不透。一善消千惡，一俊遮百丑。徒弟都能一鳴驚人，躍過龍門登上金榜，何況師傅？師傅為何會在大比之年連走麥城？肯定是發揮失常，要么就是沒遇到伯樂。
師傅懂得因人施教，經常給柳相公開 “小灶”。遇到家長前來問訊的時候，鄔先生總是非常得意地說：“孺子可教。”孩子看著自己的好，別人說好是更好。鄔先生的贊美就像老蠶吐出的絲線，結成一個厚厚的繭殼把柳至賢罩在里面。老族長看到了一個即將破繭化蛾的蛹蟲，頭上有一個大紅頂子在打旋，頂子上還有皇上殿試之后賞賜三甲的鮮艷宮花。
老族長堅信小兒子就是一個石破天驚的人物，一準可以破掉 “荒莊”的天荒。
鄔翰林對老族長的看法非常認同，一再攛掇他把小兒子送到徐州城的洋學堂再擇名師，以免耽誤了 “千里馬”的前程。
鄔先生哪里知道，自己頭上那個 “而已先生”的雅號，就是這位得意門生給取的。
鄔先生的私塾堂類似現代的完全高級小學。高年級是住校生，來自本鎮的各個村莊。低年級是走讀生，全部是蟠龍鎮街面上住戶的子弟。高年級的學生繳納束脩，就是冷豬肉、五谷雜糧和銀錢。低年級的學生不交學雜費，但要輪流管先生吃飯。
就像父母疼愛懂事的乖孩子一樣，教書的先生都喜歡聰明勤奮的學子。鄔先生覺得柳至賢是個不可多得的另類人物，像他那樣家道殷實還勤奮好學的孩子，實屬鳳毛麟角。
從古至今源源不斷向下流傳著無數個活生生的事例，都在證明著一條雷打不動的規矩，就是 “寒門飛出金鳳凰，紈绔子弟少偉男”。鄔先生門下收容了二十多個接受啟蒙教育的頑童，面容一個比一個紅潤，服裝一個比一個光鮮，卻是鼻涕 “過河”也不知道揩的主兒。只有一個面帶菜色、前襟后腚都打著補丁的小戶人家的窮娃娃，深深地給先生鞠躬，還會背誦 “翩翩少年郎，騎馬上學堂。先生嫌我小，肚內有文章”。這個孩子的大名是先生起的，叫萬戶疃。小名是父親起的，叫三驢子。他是柳至賢遠門老表的兒子。
輪到鄔先生到三驢子家吃飯，孩子的媽媽及早地叫兒子請示先生想吃啥？先生懷揣一副周窮恤匱的菩薩心腸，有意照顧這個貧寒的家庭，就告訴自己的弟子：“青菜、豆腐而已。”他到家境富裕的弟子家吃飯至少是四個碟子一個大碗，兩葷兩素一碗湯，一壺燒酒，四個一塊面的大饅頭。
學生的道行尚淺，只知道 “青菜、豆腐”是啥，實在弄不明白 “而已”為何物。放學的時候，他在茅房前碰見了高年級的表叔柳至賢，就虛心求教。
柳至賢把脖子旋轉360度，環視一周沒發現閑雜人等，故作扭捏地附耳低語說：“先生不正經，‘而已’是女人的那黃子。”在故黃河流域，表兄弟是 “操蛋局”。老表見老表，都是瞎胡操。表兄弟之間的感情是 “罵大會”培養的，在詼諧戲謔中增強。
小童生回到家里，如實轉述了先生的要求。他母親在文化造詣這方面，連空中吹過的流云都不如。清風不識字，無故亂翻書。只要觸手所及，啥書都翻。童生的母親是一個裹著小腳的農村婦女，扁擔橫在地上不知道是“一”。她一輩子只翻過一本書，是線裝大開本的黃歷，里面夾著鞋樣子、花樣子，還有幾綹子彩色絲線啥的。
“而已是啥？”母親第一次聽到這個陌生的名字，一臉茫然。
“而已是……我也不知道。”小童生不太相信小表叔的話，更不好意思重復表叔悄悄告訴他的那句臟話。“你去問俺爹吧！”
孩子的父親是一個嗜賭成性的破落子弟，正糾集幾個同樣是家道中落的破落戶在偏房里推牌九。
童生的母親對自己的丈夫一肚子意見，可是那時候烈女不嫁二夫，女人嫁雞隨雞嫁狗隨狗，嫁個扁擔扛著走。男人是天，女人是地。天是高高在上的，氣不順的時候刮風，黑下臉來就是雷電和暴雨。土地是厚重的，能承載屈辱和暴力，能適應一切冷暖惡劣的天氣。
一個家道殷實的小康之家，被丈夫手中的骰子轉成了捉襟見肘的貧寒之家。為了重振家風，妻子從娘家借錢讓丈夫離開荒莊到鎮上來做生意。丈夫賊性不改，很快就把做生意的本錢輸光了。妻子心疼得鼻子不是鼻子臉不是臉。可是既然踏進了婆家的門檻，就得捏著鼻子過下去，連死后都不能離開。生是丈夫家的人，死是丈夫家的鬼。犯了 “七出”之過可以被丈夫休回娘家，那樣不光自己沒面子，把娘家全族人的臉皮都揭下來了，自己寧死也不能走那條路。
幸好上天垂憐，送子觀音給她送來一個聰明可人的三小子。只要兒子有本事，一場科考下來就能頭頂烏紗、身著紫莽、足蹬朝靴、腰懸玉帶，家道就可以重新振興。母以子貴，兒子 “一舉成名天下知”之后，母親就是地位顯赫的官家老太太，晚年也就抱著蜜罐子過了。因為這個緣故，給兒子 “傳道、授業、解惑”的鄔先生就是玉皇大帝，無論提出啥樣的要求都必須滿足。
三驢子的母親推開偏房的房門，探過頭去問道： “當家的，‘而已’是啥？”
丈夫是一個沒有賭運的賭鬼，點子背得不能提，手氣迎風臭十里。他正輸得淌汗的時候，老婆過來請教問題。女人進賭場是一大忌諱，她能把晦氣帶過來，粘連在背點人的手上，讓他永遠沒有翻本的機會。當家的擼開牌九，果然又是一個 “七四孬種一”。一點是只吃鱉十的點子，贏錢的幾率很小。憤怒的火苗從賭徒的眼睛里噴射而出。他褪下鞋子狠狠地砸向老婆，同時高聲罵道：“敗家的娘們嚎啥嚎？‘而已’是你媽的騷X。”
妻子寒著臉退了出來，丈夫已經開始朗讀《三字經》了，并且言簡意賅，讓她一目了然地看到了人類的生命之門。如果自己不識趣，再呆在那兒黏纏下去，就會飽嘗丈夫的老拳了。
三驢子聽到父親的怒吼，心中升起一股對小表叔的由衷敬佩之情。“而已”果然是女人的那黃子，小表叔果然見多識廣。
“而已先生”的故事在校園中傳揚開來，柳至賢心中有一股莫可名狀的快感，同時也泛起幾縷酸澀。自己只想調侃一下不務正業的表兄弟，沒想到會殃及無辜，有損先生的清譽。
茍敬詩私下里向鄔先生匯報，說蔡華祥曾經杜撰一個《罵番瓜》的故事，嚴重玷污了師母的形象。
說是鄔翰林的鄰居在門前種了一棵番瓜，那棵番瓜長得很旺，結的番瓜又大又甜。鄰居沒舍得摘干吃凈，把最大的一個番瓜留下來當種。到了霜降之后，該摘老番瓜種的時候，鄰居發現大番瓜被人偷走了。鄰居家非常生氣，叫老娘們到街上去叫罵解恨。鄰居家的老娘們長期受到鄔先生的熏陶，居然也 “近朱者赤”了。她編了一首順口溜痛罵偷瓜賊，通篇一個臟字沒有。她似唱似吟地罵道：偷番瓜的不是人，不值二百文。連門前的番瓜都留不住，家里還能離了人？鄔先生對鄰居家的娘們大加贊賞，夸她高雅大度，罵得入情入理還押韻合轍。要是自己家里的番瓜丟了，老娘們罵不出這樣的水準。師母聽了頗不服氣，說是沒攤上這樣的事情，碰上這樣的事照樣能罵出極高極雅的水平。她本家近門幾個調皮搗蛋的小叔子，想見識一下嫂子的本事，湊她在院子里納涼睡覺的時候把她的陰毛給鉸了。師母醒后發現了情況，破口大罵道：偷陰毛的不是人，不值二百文。連褲襠里的毛尾都留不住，胡子老頭還敢出門？
柳至賢低著頭往教室里行走，有一雙手從后面搭住了他的肩膀。在故黃河灘上用這種方式和別人打招呼，是犯了天大的忌諱的。柳至賢猛然間出了一身冷汗，下意識地把手伸向腰間，去拔那把一尺多長的護身匕首。是人的謹慎把野狼餓急了，還是孤狼的膽子越來越大了？在光天化日之下，野狼居然溜進校園來了。
“別動刀子，我是蔡華祥，不是野狼。”柳至賢肩上的兩只手迅速向下滑落，停留在肘關節的位置，把他的兩條胳膊緊緊箍住。
“又憋啥壞屁？快放。”柳至賢對他這位蔡姓同學，一向都是敬而遠之。他的頭腦相對簡單，但是皮錘很硬。自己裝藥，他也放炮。惹完禍事當場雖然認熊，過后有個 “壞熊”學友茍敬詩總是攛掇他找后賬教訓自己。
前幾天攤上柳至賢、蔡華祥和茍敬詩值日，大清早掃完地他們一起到井邊去打水，恰好碰上一個新過門的小媳婦也來井上挑水。那個小媳婦一身紅妝，身材頎長，走起路來扶風擺柳，走過去留下一片粉脂的芳香。
觸景生情，柳至賢不由詩興大發，但他沒讀出聲來，而是俯在同學的耳邊嘀嘀咕咕。蔡華祥是存不住二兩香油的狗肚子，有屎就得拉出來。
等新媳婦走近了，蔡華祥露出一臉得意之色，大聲吟道：遠看是堵墻，近看是紅娘。一雙金蓮不大，半尺長。那個小媳婦是天足姑娘，長著一雙引以為羞的大腳板，忌諱別人說她大腳。
新媳婦生氣了，沒到井里汲水就哭著回家了。
新媳婦的家人找到私塾堂，把身穿藏青長袍、頭戴瓜皮黑帽的鄔先生圍在中間，向他朗誦他那個蔡姓高足的名文雅作，并著重強調了這首詩作可能導致新媳婦用身軀污染水井，或是用細麻繩勒脖子的嚴重后果。果真發生了上述情況，鄔先生就有縱徒行兇的嫌疑，至少要負管教不嚴的責任。這個問題不是一般的問題，實在是太出格了。
先生險些受到牽累，嚇得兩腿發軟。他一邊用手刮著臉上淋漓不停的汗水，一邊嘟囔著：“亡羊補牢，猶未為晚。”
戒尺就是鄔先生加固羊圈的木樁，它結結實實地砸在蔡華祥的左手和兩片屁股上。
先生就是先生，處處都有規矩，雅俗都合禮數。人們都講究 “罵人不揭短，打人不打臉”。除非是十惡不赦的大過，一般不往臉上招呼。打左手不打右手，是對他所犯過失的薄懲，同時又不剝奪他學習寫字的權利。打屁股是懲罰宵小之徒的延續，雖然只打一次，卻叫他三五天屁股沾不上板凳，只能畢恭畢敬地站在座位上聽講。手掌和屁股隱隱作痛，同學和先生嘲笑調侃的目光像錐子一樣刺遍全身。皮糙肉厚的搗蛋鬼們，能抗住先生的戒尺，卻扛不住先生和同學的羞辱，臉皮再厚的學子，都會在如炬的目光注視下，羞赧地垂下頭顱。
蔡華祥忍受了十天的屈辱，等屁股可以沾上板凳了，左手那個發紅透亮的發面饅頭消褪到正常程度，兩個手都能握成拳頭的時候，茍敬詩告訴他這頓戒尺原本該打在柳至賢的身上，你是冤大頭代別人受過。蔡華祥醒悟過來也覺得自己冤枉。他把柳至賢叫到集鎮外面草叢深處，送給他兩眼金花，叫他多長了二斤虛肉。
柳至賢從草甸子爬回私塾堂，謊稱自己追兔子撞到樹樁上了，兔子沒逮著，把自己碰得鼻青臉腫。一只眼睛腫合縫了，連眼淚都淌不出來。另一只眼睛雖然睜得跟平時一樣大，看世界卻是模模糊糊的，看東西都是重影。按他自己的說法，那是還賬的最佳時機，平時借別人兩塊光洋，那時候拿出一塊就可以單方面了賬了。他的屁股、大腿都被蔡華祥踢得紅腫疼痛，他也編了一個似乎合理的緣由自圓其說。他說自己撞到樹上仰面跌倒，后腚上也被尖利的葦茬子戳了兩個窟窿。
柳至賢和蔡華祥一樣，低著頭在座位上站了十天，當了十天的 “獨眼龍”。這十天他倍受先生和同學的矚目，自己心里熱浪滾滾，一陣陣泛酸。還在被窩里謅了一首打油詩：無故作詩惹禍殃，被人打出淚一行。眼腫腚痛惹人笑，半夜醒來直喊娘。
屁股結痂之后，臉上的青紫也開始消褪了。可是他對蔡華祥有了畏懼的感覺，不愿意在距他十尺之內的地方逗留。
聽到蔡華祥的聲音從身后飄來，柳至賢本能地哆嗦一下，張口罵道：
“爛白菜幫子，你好混蛋。我給你買了兩個滿麻的燒餅夾羊肉了，你還想咋著？”
“我老蔡不是小肚雞腸的人，不會得理不讓人。”蔡華祥摟著柳至賢的肩膀，附耳悄聲說道：“給你說件好事情，夏邑縣的洪家班到鎮上來了。他們班里新出一個年輕的名角，叫小紅袍。我的個乖乖，聽說她長得像水蔥一樣。咱們去瞧一眼，咹？”
“真的？”柳至賢的兩只眼睛開始發光發直了，十六七歲的半大小伙子，從心眼里愿意親近異性，也渴望著和漂亮的女性親密接觸。他和蔡華祥一起轉過身來，準備向院外走去。
“唉，等等我。”這時后面又跑出一個人來，這個人是叫柳至賢心生厭惡的茍敬詩。“你們是不是想偷看小紅袍？我知道她們那個戲班子住哪里。”