六、陰差陽(yáng)錯(cuò)

打完春牛編籠頭，勒住牛頭封?？?。河邊看到綠楊柳，田里耕牛遍地走。這是故黃河八百里荒原上流行的農(nóng)諺，是說立春之后就要準(zhǔn)備農(nóng)耕。勤于農(nóng)事的人更信奉 “一早三光，一晚三慌”之類的訓(xùn)誡，等不到立春就到牲口市上轉(zhuǎn)悠。

八百里荒草灘上還有一首農(nóng)諺：一九二九不出手，三九四九凌上走；五九和六九，河邊看楊柳、耕牛遍地走；七九六十三，行路的君子把衣?lián)?；八九楊花開，九九燕子來。數(shù)九結(jié)束之后，冬天宣告結(jié)束，人們開始往田野里播種希望，等待秋后收獲成果。

俗話說 “春打六九頭”，精明人不到 “五九”就開始購(gòu)置牲畜整治農(nóng)具了。過完大年，春聯(lián)、門錢還沒褪色，炸炮仗留下的碎紙屑隨著微風(fēng)四處旋轉(zhuǎn)，訴說著年節(jié)的喜慶。八百里荒原上的鄉(xiāng)親們?cè)缇陀辛艘欢亲訜?，因?yàn)槲搽S春節(jié)而來的，是青黃不接的 “春荒”。

在 “春荒”那段難熬的日子里，窮人家食不果腹，衣不蔽體。小戶人家扛不住災(zāi)難的擊打，剜肉補(bǔ)瘡地傾聽著肚皮的訴求。這時(shí)候，他們往往把牛欄里的大牲口和房前屋后的樹木甚至把兒女送到集市上去，換幾個(gè)镚子買糧食安慰肚皮。這時(shí)候，樹苗剛剛開始返青，蓬頭垢面的娃娃們嗷嗷待哺，大牲口餓得皮包骨頭，走起路來一搖三晃，像沉疴纏身的病漢。這時(shí)候叫賣家自己喊價(jià)，他們也是咬牙放血，不敢往中等價(jià)位上攀緣。

柳至善的父親善于購(gòu)買這樣羸弱不堪的瘦馬和架子牛。這一類不怎么入眼的大牲口，是方家高手筆下尚未潤(rùn)色的好文章，是顧愷之、吳道子那樣的畫圣描繪出還沒來得及點(diǎn)睛的蛟龍，稍一用功就大功告成并且是人間極品了。老族長(zhǎng)把弱牛瘦馬牽回家去費(fèi)幾把麥麩子和碎桿草，下功夫在牲口棚里住上一個(gè)多月，就讓那些牲口發(fā)生了天翻地覆的變化。再牽出牲口棚的時(shí)候，一個(gè)個(gè)滾瓜溜圓，毛色油光水滑，一個(gè)比一個(gè)精神。

開春之后，被育肥養(yǎng)壯的瘦馬弱牛，都成了面目全非的健勇驍將，深翻土地、軋碌碡拉碾子，負(fù)重駕轅子，一概不在話下。走溝過坎，跋涉泥淖，甚至是蹚淺水的溝壕，全都健步如飛、如履平地。這時(shí)候把它們拉到牲口市上去出售，它們的身價(jià)就像二月份的紙鷂，飄飄蕩蕩的直往上躥。

半個(gè)月前，大柳寨的老族長(zhǎng)帶著他百年之后接替自己的長(zhǎng)子柳至善，背著籠套和韁繩，去牲口市上踅摸幾匹大骨架的瘦牲口。故黃河灘上流行這樣的規(guī)矩：賣牲口不賣韁繩，賣祖業(yè)地不賣地界。所以買牲口要自備韁繩，買地要現(xiàn)楔地界。

老先生沒有興趣在集鎮(zhèn)上閑逛，牽著三匹瘦馬先回家了。柳至善聽了一回閑書，又到已經(jīng)改稱 “新學(xué)堂”的書院看看弟弟柳至賢，太陽(yáng)偏西的時(shí)候才牽著兩頭瘦牛往家里趕。路過染坊門口的時(shí)候，他想起了農(nóng)家院里的雛雞。為了防止小雞仔扎堆混淆，引起不必要的扯皮爭(zhēng)端，各家都把小雞染成不同的顏色。他向掌柜的要了一點(diǎn)染布剩下的漿水，在兩頭瘦牛的后腿內(nèi)側(cè)涂上了藍(lán)靛和洋紅。

走出蟠龍縣城東門不到二里路的地方，迎面走來一個(gè)賊眉鼠眼的黃臉漢子。他很客氣地掏出煙荷包，讓柳至善用煙袋挖一鍋蔡家的煙葉，并且非常殷勤地跟柳至善對(duì)火抽煙，然后東扯葫蘆西扯瓢，說了一通不相干的瘋話。

在故黃河八百里荒灘上，蔡家的黃煙和柳家的小灶燒酒一樣出名。人們都說：蔡家的煙柳家的酒，走州過府不改口。蔡家的煙葉一下子就勾出了柳至善的饞蟲，他的煙癮犯了，正好煙荷包空了，就把煙袋鍋伸進(jìn)老鼠眼的荷包，實(shí)實(shí)在在地過了一通煙癮。

世上沒有免費(fèi)的午餐，也沒有憑白無故亂送上等黃煙的陌生人。

等柳至善翹起腳來，在鞋底上磕盡煙袋鍋里的煙灰，老鼠眼怪笑著朝柳公子拱拱手說：“你快點(diǎn)趕路吧，我還得鉆進(jìn)草蕩子里面割蒲草編草苫子。就此別過，后會(huì)有期?！?/p>

柳至善抬頭看看太陽(yáng)，太陽(yáng)還在地平線以上，不過陽(yáng)光已經(jīng)十分柔和了，太陽(yáng)公公的臉盤也像下蛋的母雞一樣，紅彤彤的了。

時(shí)候確實(shí)不早了，柳至善害怕夜間出沒的孤狼、悍匪和鬼魅，有了急于回家的緊迫感。他加快步伐往前緊走了幾十步，重又放緩腳步。他感覺到了不對(duì)勁，不論自己疾走還是緩行，身后都沒有重物拖墜的感覺。只有空身行走，才會(huì)有此進(jìn)退自如的輕松。柳至善扭過頭來往身后張望一下，果然是意想不到的事情發(fā)生了。

拴牛的韁繩還牽在柳至善的手中，不過被人用利刃割斷了，手上握著的僅是不足一尺長(zhǎng)的繩頭。多半條韁繩，還有韁繩末端拴著的兩頭瘦牛，不知道在啥時(shí)候、啥地方、被啥人盜走了。

柳至善極目遠(yuǎn)眺，彎曲蜿蜒的鄉(xiāng)間小路上，目光所及的地方杳無一人，滿目都是輕煙薄霧一樣的揚(yáng)沙。小路兩旁是看不到邊的蘆荻、葦蒲、野草和遮天蔽日的灌木叢，柳至善鉆進(jìn)草蕩子也看不見人影，更不知道往哪個(gè)方向追趕。越往里走越害怕，只覺得草叢樹木后面潛伏著野狼和鬼魅，隨時(shí)都會(huì)咬斷人的脖子，或是突起一股陰風(fēng)，把你帶進(jìn)一個(gè)血腥恐怖的世界。

柳至善不敢在黑暗中逗留，不敢在陰森恐怖的草蕩子里面盤桓?；琶χ兴灰粋€(gè)蜷曲在草窩里睡覺的叫花子絆倒了，那個(gè)花子操著一口東北的口音詢問他：“蟠龍縣在哪兒？”

“在你媽的個(gè)X里。”柳至善正在氣頭上，狠狠地踢了叫花子一腳，破口大罵。叫花子無端受到侮辱，“哇哇”地怪叫著拉出一副拼命的架勢(shì)，兩眼露出了兇狠的火光。他一下子認(rèn)準(zhǔn)了柳至善，也讓柳公子忘不掉自己。

柳至善頭發(fā)支楞著淌了一身冷汗，急忙返回蜿蜒曲折的黃沙小路上，撒開丫子往大柳寨方向猛跑，把那個(gè)躺在野地里的叫花子和帶有大碴子味道的謾罵甩在了身后。

立春之所以叫打春，據(jù)說緣自于古代一個(gè)官場(chǎng)失意的無名小吏撰寫的七律《春牛榜子》，這首詩(shī)和 “打春?！被顒?dòng)有著莫大的淵源。

立春時(shí)節(jié)在迎春儀式上 “打春牛”，又稱為 “鞭春”。這一現(xiàn)象在中國(guó)漢人居住的地區(qū)十分普及，然而它卻不是民俗。因?yàn)槊袼资亲园l(fā)的，不需要專人組織，不需要誰來推動(dòng)。就像春節(jié)吃餃子、中秋節(jié)吃月餅、清明節(jié)吃涼雞蛋、端午節(jié)吃粽子，無需任何人號(hào)召，無論男女老少、無論貧富貴賤，普天下的人都在同一天做著同一件事情。

“打春牛”活動(dòng)雖然普及范圍很廣，但是普通人只能在一旁圍觀看熱鬧，不能參與其中。這個(gè)活動(dòng)要么由官方主持，要么由民間德高望重、財(cái)大氣粗者流組織實(shí)施，所以它算不上民俗。

“打春?！钡幕顒?dòng)自西周時(shí)期興起。據(jù)《禮記·月令》記載，先秦時(shí)期，每逢孟春之月，天子率三公九卿到郊外迎春。后來，這個(gè)活動(dòng)成了官民共同遵守的禮制，歷代統(tǒng)治者都照行不誤。上行下效，各級(jí)官吏亦步亦趨地緊緊跟隨，民間有錢有勢(shì)的人行 “東施效顰”之事，跟著依樣畫葫蘆。每年春季“出土牛以示農(nóng)耕早晚”。

縣府的開耕儀式由縣官主持，鄉(xiāng)間的春耕儀式由民間組織主持。歷代沿襲，唐宋漸盛。開始一般由四人抬泥塑春牛為象征，由春官執(zhí)鞭，有規(guī)勸農(nóng)事、策勵(lì)春耕的含義，也是喜慶新春、聚會(huì)聯(lián)歡的儀式，有很強(qiáng)的愉悅性。到了明清時(shí)期，這種儀式愈加隆重。據(jù)清人《燕京歲時(shí)記》載：“……立春先一日，順天府官員至東直門外一里春場(chǎng)迎春。立春日禮部呈進(jìn)春山寶座，順天府呈進(jìn)春牛圖，禮畢回署，引春牛而擊之，曰打春?！?/p>

男人們 “鞭春”時(shí)，女人們 “戴春”。她們衣著艷麗，頭上戴著色彩斑斕的春幡、彩紙花布裁剪的春燕、春蝶等飾物，在一街兩巷中穿梭飛舞。老人和孩子則不忘 “咬春”，就是在陽(yáng)氣初動(dòng)的時(shí)候啃蘿卜、烙春餅、吃春卷。

春牛的制作是很有講究的。春牛的身長(zhǎng)三尺六寸五，象征一年365天；牛尾長(zhǎng)一尺二寸，象征一年12個(gè)月；四蹄代表四季；柳條表示春天，柳條鞭子的長(zhǎng)度為二尺四寸，代表一年24個(gè)節(jié)氣。鞭打春牛，意思是打去春牛的懶惰，迎來一年的豐收。

朝代不停地更迭，春牛也由土牛變成了紙牛。紙糊的牛肚子里裝有五谷，在迎春會(huì)上讓 “勾芒神”舉鞭狠打。紙牛被打翻在地，五谷從被抽爛的紙縫中流淌出來，象征著打出了一年的五谷豐登。

曾幾何時(shí)，紙牛又變成了真牛。據(jù)說有一位清廉的京官被誣陷遭貶，降至一個(gè)偏遠(yuǎn)的縣城當(dāng)縣令。上任那天，正是迎春之日，地方官正在郊外聚眾舉行迎春儀式。他覺得可笑，于是寫了半首詩(shī)，題名叫《春牛榜子》。寫道：不得職田饑欲死，兒儂何事打春牛？

上任以后，他認(rèn)真關(guān)心農(nóng)事，常常脫去官服，走到田間和農(nóng)民一起談桑論麻，還親自跟老農(nóng)學(xué)干農(nóng)活。他上任后的第一個(gè)春天，就把 “迎春”的儀式挪在 “立春”的當(dāng)天，既不壘土牛，也不糊紙牛，而是搬來犁杖，牽來真牛，讓衙役們弄個(gè)竹筒子扎在地上，里面裝個(gè)絨雞毛，觀察立春的確切時(shí)辰。到了立春時(shí)刻陽(yáng)氣升騰，絨雞毛輕輕向上浮動(dòng)，徐徐出了竹筒，輕飄飄地往天空飛去。就在雞毛飄出竹筒的時(shí)候，他迎天抽了一個(gè)響鞭。牛走了，犁動(dòng)了，春耕開始了。他也有了作詩(shī)的靈感，續(xù)寫出《春牛榜子》的下半首：歲首常思盤中餐，脆鞭一響打出春。從那以后，“立春”就有了一個(gè)小名叫 “打春”，在民間迅速流傳起來。

故黃河荒草灘上的居民，仍然用紙糊的假牛迎春。紙牛肚子里的內(nèi)容越來越豐富，添加了不少彩頭。

竊國(guó)大盜袁世凱逼迫清朝最后一位皇帝溥儀遜位之后，竊據(jù)了中華民國(guó)臨時(shí)大總統(tǒng)的職位。因?yàn)橥藭?huì)成員和他離心離德，各省督軍對(duì)他頗有微詞。他害怕自己坐不穩(wěn)江山，為了鞏固他的強(qiáng)權(quán)統(tǒng)治，強(qiáng)化偏遠(yuǎn)地區(qū)的社會(huì)治安，防止犯上作亂者流在官府鞭長(zhǎng)莫及的偏遠(yuǎn)地區(qū)制造事端。袁項(xiàng)城決定在蘇、魯、豫、皖四省七縣的中心腹地設(shè)置一個(gè)駐扎軍隊(duì)的中心縣衙，督促各縣瘋狂地搜刮民膏民脂，隨時(shí)調(diào)動(dòng)軍隊(duì)鎮(zhèn)壓各縣的暴亂。對(duì)于鎮(zhèn)壓不了的悍匪亂黨，也可以像宋朝皇帝對(duì)待梁山好漢那樣，進(jìn)行招安收服。

中心縣的府衙駐地選擇在蟠龍鎮(zhèn)，蟠龍鎮(zhèn)升格為蟠龍縣，而且是擁有軍權(quán)、管轄其他七縣的中心縣。縣太爺是穿過五品朝服的前清知府，級(jí)別比其他縣長(zhǎng)高了一個(gè)品級(jí)?？h長(zhǎng)同時(shí)兼任標(biāo)營(yíng)參將，手中握有生殺予奪的權(quán)利，比其他普通縣官威風(fēng)多了。

袁大總統(tǒng)在民國(guó)成立之初尚未站穩(wěn)腳跟，軍隊(duì)編制尚不規(guī)范。蟠龍縣的新軍參照清朝綠營(yíng)軍標(biāo)、協(xié)、營(yíng)、汛的編制配置。中心縣府的知縣仍以政務(wù)為主，新軍參將這個(gè)軍職是個(gè)虛銜，真正統(tǒng)領(lǐng)軍隊(duì)的是一個(gè)專職把總。頭上頂著一個(gè)軍職的虛銜，就有了招募兵丁、購(gòu)買兵器、征收軍糧、籌集兵餉等諸多的權(quán)利，多了幾條聚斂錢財(cái)?shù)那溃酗査侥腋鼮榭旖莘奖懔?。人們常說：三年清知府，十萬雪花銀。民國(guó)初期的蟠龍中心縣縣長(zhǎng)聚斂錢財(cái)?shù)倪^程是可以大大縮短的。

蟠龍縣的新任縣長(zhǎng)是科考進(jìn)士出身，叫易得月，表字向陽(yáng)。得到月亮的光輝照耀，又能享受太陽(yáng)的恩澤，也就是說不論世道怎么變換輪替，他老易都會(huì)順風(fēng)順?biāo)L(fēng)風(fēng)光光的。給孩子取名，一般都包含著父母對(duì)子女前程福祿的期盼和祝福。易得月對(duì)此引以為豪。老爺子太偉大了，可以和武則天媲美。中國(guó)歷史上唯一的女皇帝取名武瞾，期盼日月同輝。女人是至陰至柔的命相，借來太陽(yáng)彌補(bǔ)陽(yáng)剛，就把五行和所有的福祿壽禧都占盡了。易老爺子煞費(fèi)苦心，叫兒子趨月向陽(yáng)，幾乎可以行走陰陽(yáng)兩界。

袁大總統(tǒng)尚在小站訓(xùn)練新軍的時(shí)候，當(dāng)時(shí)的易知府就賣身投靠，暗中做了袁項(xiàng)城的眼線和幕僚。他不是一個(gè)因循守舊的人，早年間也追隨過李鴻章和張之洞，對(duì) “革新變法”推崇備至。“洋務(wù)運(yùn)動(dòng)”在朝堂上失寵之后，他又回歸儒學(xué)流派，滿腦子 “仁義道德”，一肚子 “重農(nóng)抑商”。易縣長(zhǎng)任職后的第一個(gè) “立春”節(jié)氣，自然要親自主持一個(gè)非常隆重的 “迎春”儀式。

易縣長(zhǎng)是進(jìn)士出身，又是文武兼?zhèn)涞娜苄凸賳T，很受民國(guó)臨時(shí)大總統(tǒng)的寵愛，自認(rèn)是天上的星宿下凡，做起事來不同凡響。

為了烘托出繁華熱烈的氣氛，把風(fēng)起云涌的社會(huì)粉飾出太平昌盛的景象，易縣長(zhǎng)要求城內(nèi)規(guī)模較大的商戶，轄區(qū)各個(gè)村寨家道殷實(shí)的老財(cái)，都要扎制各種彩色春牛，到府衙前 “鞭春”。

“迎春”儀式之后，老族長(zhǎng)和各路鄉(xiāng)紳抱拳寒暄一通，給易縣長(zhǎng)作揖辭行，就拉著大兒子柳至善轉(zhuǎn)悠牲口市去了。

在牲口市的一個(gè)旮旯里，柳至善看到了一個(gè)熟人。他和這個(gè)人僅見過一次面，卻終生不能忘懷。一見到這個(gè)人，柳至善就像看到了溜鄉(xiāng)藝人拉扯的洋片，眼前就有了刻骨銘心的景致，就像灶膛里吹進(jìn)一股清風(fēng)，奄奄一息的火苗 “噌”地一下躥起老高。那是半個(gè)月以前，柳至善牽著兩頭架子牛行走在闃無人跡的鄉(xiāng)間小道上。就是這個(gè)獐頭鼠目的家伙在半道上兀突鉆出來，攔著他說了半天不相干的話，還讓他抽了一袋蔡家的黃煙。抽完煙說完話之后，這個(gè)漢子不見了，自己牽在手中的牛韁繩被人割斷了，尺把長(zhǎng)的繩頭還攥在自己的手中，一大截韁繩和拴在韁繩上的架子牛不翼而飛了。

從丟牛的那一刻開始，他就悟出了長(zhǎng)著一雙老鼠眼的黃臉漢子讓他抽煙是黃鼠狼給雞拜年——沒安好心。跑回家之后，柳至善就下定了復(fù)仇的決心。自己是柳家門的長(zhǎng)子長(zhǎng)孫，還是將來接替族長(zhǎng)的角色，在故黃河八百里荒灘上也是有頭有臉的人物。此仇不報(bào)，就像細(xì)狗叫兔子咬了一口，老鷹叫小家雀啄瞎了眼睛，傳揚(yáng)出去，這個(gè)人實(shí)在丟不起。幸好蒼天有眼，又叫這個(gè)王八羔子在自己的眼前出現(xiàn)了。

柳至善大步流星地奔跑過去，一把抓住老鼠眼的領(lǐng)口，怒聲吼道：“賊小舅子，我可找到你了?！?/p>

那個(gè)獐頭鼠目的黃臉漢子老鼠眼，正和一個(gè)像猴子一樣精瘦的男人還有一個(gè)長(zhǎng)著鷹鉤鼻子目露兇光的漢子蹲在地上，牽著柳至善丟失的兩頭架子牛等候買主。

看到怒目而視的柳至善，三個(gè)牽牛的漢子著實(shí)大吃一驚。不過他們是見過大場(chǎng)面的人，情緒很快就平復(fù)下來了，看不出有一絲一毫的驚慌。

“你說這兩頭牛是你的，憑啥呀？你能喊應(yīng)它咋得？”兩個(gè)賊漢子站起身來，似乎也很理直氣壯?！斑@是我們上一集買的牲口，本來是想追肥之后拉車耕地的。有人劃拉我們到上海、廣州那邊去跑單幫，這牲口就不能喂了。不是有其他要緊的活計(jì)，這么好的架子牛誰舍得低價(jià)處理？”

老鼠眼和瘦猴子說得入情入理，圍觀的人都覺得柳至善有些唐突。柳至善心里有底，肚子里有氣。他把牛韁繩拿起來看了一眼，被利刃割斷的新茬猶在。他的底氣更足了，雙手抱拳向聚攏過來圍觀的人作了一個(gè)羅圈揖。

聽老年人說過：荒山古剎里的和尚，經(jīng)常用一種鄙劣的手段哄騙那些到山坡上放牧的人們。他們?cè)诙d瓢上撒一些細(xì)微的鹽屑，跪到一頭落單的老牛面前，告訴牧農(nóng)說這頭牛是他死去的父親托生的，它能認(rèn)識(shí)自己。說著把放牧的人一同拉到老牛面前跪在一起。那頭牛只用舌頭舔撫和尚的頭顱，一邊舔一邊流淚。眼里流露出萬縷柔情，任怎么拖拽都不舍得離去。

牛馬驢騾、鹿狍獐麂，乃至大象，都是嗜鹽動(dòng)物。放牛的人無知，自己頭上頂著食鹽，老牛也會(huì)舔舐淌淚的。放牛的人也天真善良，不忍心役使人家的父親，索性就把老牛送給和尚了。他并不細(xì)想和尚如何處理老牛的問題，更不知道和尚會(huì)把 “老爹”牽到山那邊賣掉。

柳至善用不著這一類的下三濫手段，他有鐵證來證明這兩頭架子牛是自己的。他告訴三個(gè)鬼祟的漢子和諸位圍觀者，自己在架子牛的后腿盤里抹了洋紅和靛青。然后掰開牛的后腿，證實(shí)自己所言不虛。

柳至善正值青春年少之際，家中有資財(cái)，社會(huì)上有朋友，從出娘胎就被幸福和嬌寵籠罩著，沒吃過虧，沒受過氣。自然也是井底之蛙、淺塘泥鰍那樣的類型，沒見過故黃河荒灘之外的世界。

“我平生最恨雞鳴狗盜之徒和明火執(zhí)仗巧取豪奪的土匪強(qiáng)盜?！绷辽婆鹬袩?，氣壯如牛?！皟深^牛算是個(gè)值錢的物件，不過我并不放在心上。大家可以拿二兩棉花訪（紡）一訪（紡），我之所以討要這兩條架子牛，是想順藤摸瓜，把大馬子（土匪）的老窯給砸嘍，不能叫那些無法無天的歹徒為所欲為，禍害鄉(xiāng)里?！?/p>

“我說這位大哥，打碟子說碟子打碗說碗，你別指桑罵槐好不好？”鷹嘴鼻子一直沒有吭氣，聽到柳至善大罵土匪有些面紅耳赤了。他露出玉米粒一樣的黃板牙冷冷地笑了起來。不錯(cuò)，他們就是吃這碗飯干這個(gè)活的，膽大心細(xì)，不是幾句大話就能唬倒的。

“腿盤里的顏色管個(gè)屁乎。你會(huì)染別人也會(huì)染，染得顏色和你說的一樣，是巧他爹碰到巧他娘——巧了?！崩鲜笱奂绷耍瑳_著柳至善大喊：“憑這兩片顏色就能把牛訛走了？想得美！”

“有理不在聲高，你別急，兄弟?！笔莺镒訑r住他的同伙，把頭轉(zhuǎn)向柳至善，非常和藹地說：“我說這位大哥，這兩頭牛是我們哥仨花錢從別人手里買來的，不是在半道上撿的。就算這倆牛原本真是你的，你可能賣給了別人，也可能被別人偷走了，但偷牛的不是我們。我們花錢買來的東西就是我們的，你不會(huì)硬搶吧？”

“這——？”柳至善一時(shí)語(yǔ)塞了，氣焰弱了下去。他的父親趕了過來，問明情況之后立馬賠出笑臉，替兒子打圓場(chǎng)。

古人說 “兩腮無肉，不與爭(zhēng)斗”。面前這三個(gè)賣牛的販子都是形銷骨立的主兒，腮幫子明顯下陷，在臉上形成兩個(gè)干池塘一樣的深坑。他們的眼睛也異于常人，白多黑少，像貓兒一樣拉著一條瞳縫，還東瞧西看地頗不老實(shí)，一看就知道不是啥好鳥。古人還說：寧愿得罪君子，不能得罪小人。尤其是在多事之秋，更不能招惹那些不三不四的小人。經(jīng)驗(yàn)證明，小人多半都是惡人，惹了他們，禍?zhǔn)潞蜔┬牡氖戮蜁?huì)紛至沓來。

“三位兄臺(tái)請(qǐng)了，我這個(gè)孩子缺心眼，你們大人大量，別跟他一般見識(shí)?！崩献彘L(zhǎng)向二位賣牛的漢子抱拳鞠躬，賠著一臉訕笑：“他想買這兩頭架子牛，怕別人和他爭(zhēng)搶，一著急就說胡話了?！?/p>

一句話能把人說笑，一句話能把人說跳。老族長(zhǎng)的話消弭了賣牛郎的怒氣，他們的情緒平復(fù)下來了，臉上也堆起了笑意。

“買賣人不往外面推主顧，想買牛盡管好好說，別一張嘴就是 ‘大馬子’啥的，誰聽了都想和你拼命。如果開始像這位老先生一樣，先說幾句和氣話，再到袖子里面摸摸手指頭，我們讓幾塊大洋也沒啥?！柄椬毂亲影蚜辽屏淘谝贿叄煌儐柪献彘L(zhǎng)：“老先生想要這兩頭架子牛么？我們便宜賣給你。”

“想要。我出這個(gè)價(jià)咋樣？”老族長(zhǎng)把手縮進(jìn)袖子里，和鷹鉤鼻子對(duì)上把掐手指頭。兩只手在袖子里面比劃著，外面看不到伸蜷的手指頭，全是一頭霧水。

老族長(zhǎng)想盡快脫身，把兒子帶離是非之地。他故意出個(gè)離譜的低價(jià)，如果對(duì)方一還價(jià)，他正好順坡下驢，拉著兒子走人了。

“成交?！睂?duì)方一點(diǎn)遲疑都沒有，把手從袖管里面伸出來，手心向上舒展五指，一下子擩到老族長(zhǎng)眼皮底下。“你老人家拿錢吧，我們折本賺吆喝，跟明白人交個(gè)朋友?！?/p>

老族長(zhǎng)微微一怔，立刻堆下笑臉。價(jià)錢是自己出的，反悔是不行的。那三個(gè)漢子目露兇光，也容不得他反悔。

柳至善的第六感覺是準(zhǔn)確無誤的，這三個(gè)賣牛的漢子的確是做無本生意的。他們的大隊(duì)人馬嘯聚在蘆蕩深處，山東的風(fēng)聲緊了就跑到江蘇，安徽清剿的時(shí)候就躥到河南，他們居無定所，像旋風(fēng)一樣刮來刮去。把無辜者的生命和財(cái)物挾裹一空，把血腥和恐怖吹散在故黃河八百里荒灘上。

這三位賣牛的漢子有兩個(gè)是外圍瞭哨人員。雖然他們有一副殘忍狠毒的心腸，有一把鋒利無比的鐵攮子，但是遠(yuǎn)離大隊(duì)人馬，人少勢(shì)單，一般都是偷盜哄騙，輕易不敢動(dòng)粗。那個(gè)鷹鉤鼻子是大有來頭的首領(lǐng)，跟著出來散心的。大隊(duì)人馬明火執(zhí)仗地?zé)龤⒔俾樱瑹o惡不作。這些家伙們平時(shí)都是欺凌別人的主兒，沒進(jìn)綹子入伙之前就是豆腐渣上船——沒有好貨。撬寡婦門、扒絕戶墳、打瞎子、罵聾子、坑啞巴，啥樣缺德冒煙的事情都干。他們除了受桿子頭的氣，此外誰的氣都不受，一般都是吃軟不吃硬、吃炒不吃戧（熗）的貨色。他們對(duì)柳至善的詬罵耿耿于懷，決計(jì)要懲罰這個(gè)不知道天高地厚的狂小子。如何懲罰謾罵他們的愣頭青，他們暫時(shí)還沒拿定主意。不過首先要弄請(qǐng)他姓甚名誰，仙鄉(xiāng)何處？對(duì)于這一點(diǎn)，三位賣牛的漢子意見空前一致。

有錢難買回頭望，經(jīng)常行走江湖的人都知道這個(gè)道理，做無本生意的人也不例外。他們收了牛錢，拱手道謝之后揚(yáng)長(zhǎng)而去，找個(gè)僻靜的地方喬裝一下，重新溜回牲口市，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地綴在柳氏父子后面。

那三個(gè)賊漢子一走，老族長(zhǎng)就相信了兒子的判斷。在故黃河八百里荒原上，約定成俗的規(guī)矩是賣地不賣地界，賣牲口不賣韁繩。他們操著本地口音，說明他們是自小在故黃河灘上長(zhǎng)大的，不會(huì)不懂桑梓地的規(guī)矩。可是他們沒有討要韁繩就溜之大吉了，要么是特立獨(dú)行，故意為之，要么是做賊心虛，想早一點(diǎn)離開官府能力所及之地。

老族長(zhǎng)帶著大兒子去鄔家書院，看望鄔先生和小兒子柳至賢，給鄔先生封二斤果子，順便塞給自己的小王八糕子幾個(gè)零花錢。

鷹嘴鼻子讓老鼠眼和瘦猴子跟著柳氏父子來到已經(jīng)改為新學(xué)堂的鄔家書院，貼著墻壁探出半個(gè)腦袋往院子里窺探。老族長(zhǎng)已經(jīng)拜會(huì)完先生了，正在一棵流蘇樹下向小兒子交代什么事情。小兒子背對(duì)著大門，看樣子有點(diǎn)內(nèi)急，不停地往茅房那邊張望，不論老子和兄長(zhǎng)交代啥事，也不管聽沒聽明白，他一概點(diǎn)頭應(yīng)承。老爺子也知道人有三急：屙屎、尿尿、生孩子，哪一件都得立馬解決，拖延不得。他示意柳至善從背搭里掏出幾塊洋錢交給小兒子，就領(lǐng)著大兒子踏上了返家的路程。那個(gè)在草蕩子里被柳至善踢過一腳的東北漢子也逛了牲口市，也認(rèn)出了柳至善，并且一直綴在老鼠眼和瘦猴子的身后跟蹤仇人。這個(gè) “叫花子”咬定的目標(biāo)就是柳至善，沒有受到其他因素的干擾，也沒有半途而廢。他一直跟到 “荒莊”寨，把這個(gè)村寨的位置烙在腦海之中。

柳至賢急急忙忙地跑進(jìn)茅房，掏出生兒育女的家伙痛撒一氣，閉著眼睛享受宣泄的快感。學(xué)友蔡華祥從蹲坑上站起來，拍拍他的肩膀?！澳蛲炅藳]有？你爹和你哥都走了，你也不去送送。”

“還沒呢，實(shí)在憋不住了。君子不拘小節(jié)，大禮不辭小讓，自己的老爹和兄弟，虛禮不要也罷……”看清楚和他打招呼的是蔡華祥，柳至賢又說還想解大便。蔡華祥和茍敬詩(shī)老是向他打聽小紅袍的事，他不想和學(xué)友在一起糾纏。蔡學(xué)兄也不愿意過多地吮吸屎尿的味道，系好褲帶獨(dú)自走了出去。

老鼠眼和瘦猴子迎著蔡華祥走過去，笑嘻嘻地問道： “請(qǐng)問秀才尊姓大名？”

蔡華祥急忙拱手還禮，十分謙遜地答道：“學(xué)生蔡華祥，二位先生有何見教？”

“嗷，蔡家寨的吧？煙行的蔡老板和足下是……？”老鼠眼遲疑一下，繼續(xù)問道：“我們喜歡蔡家的黃煙，不知道路徑，過來打探一下?！?/p>

“你們問巧了，蔡老板就是家父。蔡家寨出東門往東南方向走，離這兒有三十多里路?！甭犝f客人喜歡自己家的黃煙，蔡公子十分高興，話語(yǔ)中多了幾份客氣和熱情?！叭绻銈冞M(jìn)的貨多，我可以請(qǐng)假給你們帶路?！?/p>

“那真是太好了。”瘦猴子聽到了鷹嘴鼻子的咳嗽聲，左右環(huán)視一下，見有幾個(gè)學(xué)生正往茅房這邊走來。他一邊搪塞蔡公子，一邊示意老鼠眼撤離?！拔覀兘裉爝€要辦別的事情，晚幾天過來請(qǐng)蔡公子帶路，到府上去拜會(huì)一下?！?/p>

三個(gè)賣牛的漢子走出蟠龍縣城，往東南方向眺望多時(shí)，然后相互對(duì)視一眼，面目猙獰地笑了。