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人們經(jīng)常會(huì)想，處于領(lǐng)導(dǎo)地位及圍繞在它周圍的上流階層擁有什么：與其他人相比，他們擁有更多富有價(jià)值的物品和經(jīng)驗(yàn)。從這種觀點(diǎn)來看，精英是擁有最多資源的人，這些資源通常包括金錢、權(quán)力和聲望，以及由此帶來的生活方式。1但是，精英并不只是擁有最多資源的人，原因在于，如果他們沒有在大機(jī)構(gòu)中任職，他們就不會(huì)擁有最多資源。這種制度是權(quán)力、財(cái)富和聲望的必要基礎(chǔ)，同時(shí)，也是行使權(quán)力、獲得和保持財(cái)富以及贏得更高聲望的主要途徑。

所謂“強(qiáng)勢者”，是指即使遭到別人反對(duì)也能夠?qū)崿F(xiàn)自己愿望的人。因此，如果沒有進(jìn)入大機(jī)構(gòu)的領(lǐng)導(dǎo)陣營，沒有人能夠真正強(qiáng)勢。在這些真正強(qiáng)有力的權(quán)力機(jī)構(gòu)的輔佐下，真正強(qiáng)勢者誕生了。政府的高層和主要官員掌握著這些機(jī)構(gòu)的權(quán)力；軍事將領(lǐng)們也是如此，大企業(yè)的主要股東和高管們莫不如此。的確，并非所有的權(quán)力都是由這些機(jī)構(gòu)掌握和行使的，但是只有在他們中間，并且借助他們，權(quán)力才能夠基本上延續(xù)下去并發(fā)揮作用。

同樣，財(cái)富也是由社會(huì)上的主要機(jī)構(gòu)或企業(yè)獲取并掌握的。對(duì)于財(cái)富金字塔，僅從富豪階層的角度是無法了解的，因?yàn)檎缥覀兯吹降?，繼承大筆財(cái)富的豪門望族如今已得到現(xiàn)代社會(huì)公司制度的補(bǔ)充：富豪家庭的每一個(gè)人不是百萬富翁，就是與數(shù)百萬的企業(yè)公司有著這樣或者那樣的聯(lián)系，而且這種聯(lián)系始終是合法的，甚至常常是刻意安排好的。

現(xiàn)代企業(yè)是財(cái)富的主要源泉，但是在近代資本主義時(shí)期，政治架構(gòu)也敞開和關(guān)閉許多財(cái)富通道。收入數(shù)量和來源以及消費(fèi)資金和生產(chǎn)資本方面的權(quán)力，都由我們在政治經(jīng)濟(jì)中的地位決定。如果我們對(duì)富豪的興趣不在他們的奢侈或吝嗇上，我們就必須要審視他們與現(xiàn)代企業(yè)產(chǎn)權(quán)形式以及他們與政府的現(xiàn)代形態(tài)的關(guān)系；因?yàn)楝F(xiàn)在這些關(guān)系決定了他們?nèi)〉镁揞~財(cái)產(chǎn)和高收入的機(jī)會(huì)。

巨大的聲望越來越多地伴隨著社會(huì)結(jié)構(gòu)的主要制度單位。顯然，聲望往往無疑取決于宣傳機(jī)器的使用，而且宣傳機(jī)器是當(dāng)代美國大型機(jī)構(gòu)與企業(yè)的核心和普遍特征。此外，這些企業(yè)、政府和軍隊(duì)層級(jí)的一個(gè)特點(diǎn)是，其高層職位越來越多地可以互換。這所產(chǎn)生的一個(gè)結(jié)果就是聲望的累積。譬如，一個(gè)人對(duì)聲望的索取可能一開始是基于軍隊(duì)職位，接著在由企業(yè)高管運(yùn)營的教育機(jī)構(gòu)里鍍鍍金，為自己添添彩，最后終于在政治秩序中兌現(xiàn)。在這里，對(duì)艾森豪威爾和他所代表的人們而言，權(quán)力和聲望終于在頂層邂逅。與財(cái)富和權(quán)力一樣，聲望也是逐漸積累的：你擁有的越多，得到的就越多。這些價(jià)值往往也會(huì)互相轉(zhuǎn)化：富人發(fā)現(xiàn)自己比窮人更容易獲得權(quán)力；有地位的人發(fā)現(xiàn)自己比沒地位的人更容易把握獲得財(cái)富的機(jī)會(huì)。

假如有一百名最有權(quán)勢的人，一百名最富有的人，一百名最有名望的人，我們剝奪其現(xiàn)在在社會(huì)體制中占據(jù)的地位，剝奪其人力資源和財(cái)富，剝奪聚焦在他們身上的媒體關(guān)注，那么他們就會(huì)一無所有，沒有權(quán)力，沒有金錢，沒有聲望。因?yàn)闄?quán)力并非人所固有的，財(cái)富并非集中于富人的身體之中，名氣并非任何人格的內(nèi)在屬性。要想出名，要想富有，要想擁有權(quán)力，就必須躋身于社會(huì)主要機(jī)構(gòu)之中，因?yàn)槿藗冊谏鐣?huì)體制中所占有的地位基本上決定了他們擁有和把持這些寶貴經(jīng)驗(yàn)的機(jī)會(huì)。