二、茶的起源

中國是最早發現和利用茶樹的國家，我們祖先在3000年前就已經開始栽培和利用茶樹。茶葉作為藥用，記載最早是《神農本草經》。《神農本草經》是我國的第一部藥學專著，自戰國時代寫起，成書于西漢年間。這部書以傳說的形式，搜集自遠古以來，勞動人民長期積累的藥物知識，其中有這樣的記載：“神農嘗百草，日遇七十二毒，得荼而解之。”

據考證：這里的荼是指古代的茶，大意是說，遠在上古時代，傳說中的神農氏親口嘗過百草，以便從中發現有利于人類生存的植物，竟然一天之內多次中毒，但由于服用茶葉而得救。這雖然是傳說，帶有明顯的夸張成分，但也可從中得知，人類利用茶葉，可能是從藥用開始的。

據考察，“茶”字最早出現在《百聲大師碑》和《懷暉碑》中，時間大約在唐朝中期，即公元806-820年前后，在此之前，“茶”是用多義字“荼”表示的。“茶”字的基本意義是“苦菜”，上古時期人們對茶還缺乏認識，僅僅根據它的味道，把它歸于苦菜一類，是完全可以理解的，當人們認識到它與一般苦菜的區別及其特殊功能時，單獨表示它的新字也就產生了。由于茶葉生產的發展，飲茶的普及程度越來越高，茶文字的使用頻率也越來越高。因此，民間的書寫者，為了將茶的意義表達得更加清楚、直觀，于是，就把“荼”字減去一劃，成了現在我們看到的“茶”字。“茶”字從“荼”中簡化出來的萌芽，始發于漢代，古漢印中，有些“荼”字已減去一筆，成為“茶”字之形了。

茶葉作為一種飲料，從唐朝開始，流傳到我國西北各個少數民族地區，成為當地人民生活的必需品。“一日無茶則滯，三日無茶則病”。茶葉從發明到利用，經歷了一段漫長的歷史，它之所以深受人們的歡迎，除了可作為飲料被人們飲用外，還因為它對人體能起到一定的保健和治療的作用。三國時代，諸葛亮帶兵南征北戰。一次，兵至云南勵海，士兵因水土不服，多害眼病，諸葛亮命令士兵采茶煮水喝，不久，把眼病治好了。直到現在，當地人民還把茶樹稱作“孔明樹”，把諸葛亮尊為“茶祖”。國內外專家采用現代科學手段對茶葉進行分析，發現茶葉含多酚類、咖啡堿、蛋白質、芳香族化合物和幾十種無機礦物營養元素。所以，茶能對某些疾病產生一定療效，長期飲茶，對人體健康能收到明顯的效果。