許多人自以為在思考，其實只是安排自己的偏見。

——希臘諺語

按說他最不該在這個時候踏進新疆，因為此時，已經占領了大半個新疆的阿古柏[20]與大清西征軍前敵總指揮、湘軍統領劉錦棠激戰正酣。而且，劉錦棠率湘軍剛剛攻陷了阿古柏在天山以北最后的堡壘——瑪納斯（Manas）[21]南城，吐魯番（Turpan）[22]危在旦夕，塔里木的門戶庫爾勒已經從阿古柏的陪都，變成了戰線縱深的防御樞紐。

心大到“用半只蚯蚓就能釣起整條塔里木河來”的阿古柏，是一個名副其實的中亞狂人。作為原中亞浩罕汗國（Khanate of Kokand）官員，阿古柏一直在打親英與親俄兩張牌，他在新疆立足的基礎，就是背靠英俄，對抗大清。考慮到最近戰局不利，阿古柏隨時有可能請躲在背后的俄國人出面調停。所以，他此時肯定不能冒犯普爾熱瓦爾斯基，可他也絕不放心讓這支全副武裝的所謂考察隊，接近自己空虛混亂的戰區。于是，聞聽普爾熱瓦爾斯基進入南疆，他便派出精通俄語的親信扎曼伯克，前往“陪同”俄國考察隊。阿古柏給扎曼伯克交代的任務是：一直陪著他，不能讓他接近我們的防區，最好把他引到偏僻荒涼的羅布泊周邊去。

扎曼伯克帶領幾十名隨從一到，普爾熱瓦爾斯基就失去了自由，不但考察路線需征得“陪同者”同意，就連與當地居民交談，都要由“陪同者”親自翻譯。

對此，普爾熱瓦爾斯基只能聳聳肩，表示接受。好在，這位“陪同”精力充沛得嚇人，他在陪同普爾熱瓦爾斯基的幾個月里，竟然在羅布荒原里一連娶了四次親，其中最稚嫩的“妻子”才九十公分高，年僅十歲。除了自己忙活，“陪同”也看出，普爾熱瓦爾斯基對戰爭毫無興趣，也就給了他一定的自由活動空間。這樣一來，普爾熱瓦爾斯基漸漸擺脫了對方的糾纏，開始一心一意地從事自己鐘情的考察事業。

這支龐大的考察隊伍，從庫爾勒涉過塔里木河，對塔里木河下游地區進行了認真而細致地考察。塔克拉瑪干（Taklimakan Desert）[23]沙漠東南的許多古城，是他首先標注在地圖上的，如且末的闊那沙爾古城、若羌的瓦石峽古城等。他還推測，米蘭遺址（Minlan）[24]就是馬可·波羅到訪過的羅布城。后來，馬爾克·奧萊爾·斯坦因（Marc Aurel Stein）否定了他的這一浪漫假說，因為米蘭遺址根本沒有元代文物，最晚的遺存屬于唐代。

期間，他在羅布荒漠里闖入了“一座極大的城市”，但他是一個動物學家，對考古學興趣不大。他繼續走他自認為重要的路，從而把一個極其重要的發現權拱手讓給了下一個探險者。

一天，他在阿爾金山（A-erh-chin Mountains）[25]北麓60公里的區域，見到了兩處湖泊，當地人稱“喀喇布朗”[26]和“喀拉庫順”（Kalakuxun）[27]。

他躺在葦草上，瞇著雙眼，耳邊仿佛能聽到螞蟻排隊行走的腳步聲，腦子卻在不停地回旋：古史中的羅布泊，是一片碧波蕩漾、群鳥翔集的巨大湖泊，可眼前的喀拉庫順深度只有一到兩米，有的地方已經露出湖底。而塔里木河最終注入的，明明就是眼前的淡水湖——喀拉庫順。這里到底是不是羅布泊呢？

你可以懷疑一切，但總不能懷疑自己的眼睛吧？最終，探險家的直覺告訴他，眼前的喀拉庫順，就是自己孜孜追尋的羅布泊。

隨后，考察隊對“羅布泊”進行了地理測繪，結果發現，這座湖在阿爾金山北麓，其地理位置比《大清一統輿圖》[28]上標注的緯度偏南大概一度，相差400公里。

回國后，普爾熱瓦爾斯基出版了《從伊犁經天山到羅布泊》一書，聲稱找到了羅布泊，提出塔里木河的終點湖就是喀拉庫順。并且，他憑著俄國人一貫的自負和對大清的不屑，公開斷言：“大清地圖有誤！”

他的“地理新發現”，在國際地理學界激起了軒然大波。因為在歐洲地圖上，從羅布泊向南直到昆侖山（Mt.Kunlun）[29]都覆蓋著沙漠，根本沒有什么阿爾金山。再加上他對羅布泊位置的“準確”測繪，等于糾正了地圖上的一大錯誤。于是，歐洲地理學界頌聲迭起。德國地理學家貝姆（Ernest Behm）博士在東方學雜志《通報》上撰文說：“籠罩在羅布泊上空的烏云終于被驅散，我們不久將看到地圖上這個湖的位置和它的實際位置相一致了。誰曾料想到，這個湖泊的南邊竟然是高聳入云的山脈？我們關于戈壁沙漠的概念也將隨之改變。”

由于他對塔里木盆地的測繪符合俄軍要求，加上他在地理學上的新發現，俄國給了他極高的榮譽——彼得堡科學院聘請他為名譽院士，甚至俄軍竟然將他由一名退役中尉破格晉升為少將。這相當于一名因得不到晉升而退役的老連長，直接晉升為軍長。這恐怕在世界軍事史上都是絕無僅有的個案了。

就在他被叢叢鮮花包圍的時候，有人扔來了一顆臭雞蛋。