人人手持心中圣旗，滿面紅光走向罪惡。

——伏爾泰（Voltaire）

扔臭雞蛋的人，既不是孩子，也不是無賴，而是一位蜚聲全球的地理學家，他叫費迪南·馮·李?；舴遥‵erdinand von Richthofen），1833年生于普魯士王國（Kingdom of Prussia）[30]。留著弗里德里?！ゑT·恩格斯（Friedrich Engels）一般的大胡子，禿腦門，眼里透著不可一世的光。

道光二十年（1840）之后，隨著第一次鴉片戰爭的失敗和一系列不平等條約的簽訂，長期閉關鎖國的大清無奈地打開了國門。1854年，日本也被迫開放門戶，與美國簽訂了貿易協議。

不久，英國、俄國、荷蘭等國援例而至，紛紛進入東亞[31]。

普魯士政府坐不住了。它于咸豐十年（1860）派出龐大的外交使團前往東方，試圖與大清、日本、泰國等建立外交關系，締結商約。使團中，一位年僅27歲的地理學者接受了秘密勘測選址的任務，他就是畢業于柏林大學地質學專業的李?；舴?。期間，由于英法聯軍入侵大清、太平天國運動如火如荼，加上原先承諾資助他的漢堡銀行家突然變卦毀約，他不得不臨時改變計劃，乘船橫穿太平洋到了北美。1862年至1868年，李?；舴覍永Ｄ醽喌牡乩韺W考察和采礦業研究，竟帶來了兩個意外的驚喜：一是間接導致了美國西部的“淘金熱”（Gold rush），并使他在同行和投資者中贏得了巨大聲譽；二是加利福尼亞的銀行家們慧眼識珠，表示愿意資助這個“能猜透西部秘密的普魯士人”，開展一項旨在發現商業機會的對華考察活動。這就好比一個人剛要打瞌睡，就有人送來了枕頭。

李希霍芬不禁大喜過望，因為他很早就意識到大清“具有巨大的科學考察價值”，還認定“對它的考察有望在學術上和現實中獲取廣泛的成就”。按照約定，加利福尼亞銀行控制的上海歐美商會給他提供旅華四年的經費，條件是：他必須把獲取的地理和地質資料，以及物產、人口、交通、風土人情等社會經濟概況，用英文及時向商會作專題報告。

同治七年（1868）秋，李希霍芬初次踏上了大清國土。為了入鄉隨俗，他特意在護照上加了個“李”字，這不僅更為中國化，還與權傾朝野的李鴻章“攀上了親戚”。此后四年，他對大清18個行省中的13個做了地理、地質考察，足跡遍布大半個局勢動蕩的華夏大地。考察途中，他脖子上總是用繩子掛著一支鉛筆，以便隨手以繪畫的形式將見聞記錄下來。他一一畫下路過的山脈和平原，并從地質學角度潛心研究。

他重點考察了膠州灣（kiaochow bay）[32]的地理優勢和山東的資源狀況，發現“濰縣（今濰坊市）煤礦有著更重要的意義，這里蘊藏的煤礦非常豐富。如果考慮到附近不太遠的膠州灣金家口港，濰縣煤田的價值便會提升。據我所知，從膠州到濰縣的路很平坦，人們可以在那里，而不是在芝罘（今煙臺市）找到一條鐵路的起點”?？梢哉f，是他最早勾畫了未來的膠濟鐵路，為日后德國割占山東半島與膠州灣提供了地理與資源依據。他到訪過江西景德鎮，并將景德鎮東北高嶺山的陶瓷原料命名為高嶺土（kaolin），以至于如今世界各地的瓷土都被稱為高嶺土。他到過四川都江堰，還將這個中國最長壽的水利工程詳盡介紹給了世界，稱都江堰澆灌方法之完美，無與倫比。他三次進入山西，根據當時世界消耗煤的水平，測算出山西的煤炭儲量可供世界幾千年的消費。

盡管李?；舴业摹坝螝v”是合法的，但他進行的國土調查從未依法向大清官方報備。更不夠意思的是，李希霍芬雖然大把花著上海歐美商會的銀子，但在向“東家”匯報工作時卻不露聲色地留了一手——隱瞞了他認為事關普魯士利益的重要信息或觀點，比如山東膠州灣、浙江舟山群島的戰略地位等。作為普魯士人，李希霍芬始終把本國的強大視為最高理想，即便在艱苦的大清鄉村，即便必須將行裝節減到最低限度，他也一直堅持著“如果還有一張桌子的話，就鋪一面德意志國旗在上面”的做法。為此，李?；舴以孛苤潞蒸斒渴紫噘滤果湥˙ismarck），提出普魯士“有必要發展海軍以保護這些重要的利益和支持已訂的條約；要求在萬一發生戰事時普魯士商船和軍艦有一個避難所和提供后者一個加煤站?！眮淼酱笄宓牡诙?，李?；舴揖推炔患按叵蚱蒸斒空嶙h，奪取膠州灣及其周邊鐵路修筑權，將使華北的棉花、鐵和煤等更為方便地為德國所用。這樣一來，不但可就此將山東納入勢力范圍，而且又擁有了廣大的中國腹地。

回國后，他受到了德國皇帝威廉二世（Kaiser Wilhelm II）的嘉獎和賞識，先后出任柏林國際地理學會會長、柏林大學校長、波恩大學地質學教授、萊比錫大學地理學教授等。他用后半生大部分精力撰寫了一部五卷本并帶有附圖的《中國——親身旅行和據此所作研究的成果》。在1877年出版的《中國》第一卷中，李?；舴沂状伟压?14年至公元127年間連接中國、河中（Transoxiana）[33]以及印度以絲綢貿易為主的交通路線，有幾分隨意地稱作Seidenstrassen（德文意為“絲綢之路”），并在地圖上做了標注。然而，他對“絲綢之路”的使用相當有限，只是保守地將它運用在漢代貫穿東西大陸的一條道路上，并不打算把這個概念擴展到其他歷史時期，以及歐亞間經濟與文化交流的無限廣泛的范疇中。但正是這一隨意之舉，使他在“絲綢之路先驅者”的眾神殿中占據了一個顯著的神龕。英語的Silk Roads，法語的La Route de la soie，日語的娟の路，漢語的絲綢之路，都是從他定名的Seidenstrassen翻譯而來。此后，“絲綢之路”這個名詞受到世人青睞。1948年，《泰晤士報》的“爐邊家庭問答：常識測驗”欄目曾經刊載這樣的問題：“絲綢之路從哪到哪？”標準答案是：“從中國邊境到歐洲的諸多道路。”

除了命名“絲綢之路”，他還最早提出了中國黃土的“風成論”和五臺系（Wutai system）、震旦系（Sinian System）等地層術語；在中國北方構造圖上，畫了一條從興安嶺經太行山到宜昌的推斷構造線——“興安線”；確定了羅布泊的具體位置，并指出這是一座咸水湖，旁邊有樓蘭（Kroraina）[34]遺址；命名了許多空白地帶，中國祁連山（Qilian Mountain）[35]的德文名甚至采用了他的名字——Richthofen-Gebirge（李?；舴疑矫}）。中國近代地質學家翁文灝甚至夸張地稱其為“最先明了中國地文之偉大科學家”。

長達4年的大清之行，不僅為他贏得了巨大聲譽，而且奠定了他在東方地理學上不容挑戰的地位。這也就不難理解，當看到“小字輩”（比自己小6歲）的普爾熱瓦爾斯基關于羅布泊的“荒唐結論”時，他為何沉不住氣了。

他通過報刊發出了公開質疑，指出，普爾熱瓦爾斯基所見的，并非中國史書上所說的羅布泊，而是塔里木河下游紊亂水系的一個新湖澤，真正的羅布泊應該在普爾熱瓦爾斯基考察的湖泊以北，只是流入羅布泊的河流最近改道了。再說，中國史冊上稱羅布泊為“鹽澤”，是個咸水湖，而普爾熱瓦爾斯基所見到的是一個淡水湖，兩者怎么可能是同一湖泊呢？在質疑的基礎上，李?；舴姨岢隽巳蠹僬f和五個論點，每一個推論都針針見血。

考慮到對方的承受力，他在論文最后說：“盡管我們應該高度評價普爾熱瓦爾斯基對羅布泊的探險考察，盡管普爾熱瓦爾斯基為此曾經受了如此多的艱難困苦。但是，我們卻不能認為羅布泊問題已經一勞永逸地解決了?！?

讀到李希霍芬的論文，普爾熱瓦爾斯基如同挨了當頭一棒，用“惱怒”二字表達毫不過分。同一年，普爾熱瓦爾斯基就對李?；舴业馁|疑給予了“答復”，答復的言辭毫不客氣：“為了解決中國人的看法和我的調查之間的差異，李?；舴夷芯敉茢嘣谙鄬Χ员容^近的時期里，塔里木河的下游河段改道了。像塔里木河這樣一條流速很快的河流，由于其在松軟的淤積土地上流過，因而很容易改變河道。但我的觀點是，在相對而言比較近的時期里，塔里木河下游河段并沒有發生過如此重大的改道現象。李?；舴夷芯舻耐普摚]有得到迄今為止所獲悉的事實的支持，更不用說有這樣一條河道當地居民肯定會知道，有這樣一個大湖也會或遲或早地告訴我?！睂τ诤膛c淡的問題，普爾熱瓦爾斯基的回答是：“流動的水是淡的，在這一片沼澤地和一片片鹽堿沼澤灘中，即離東北方向較遠的地方，不流動的水無疑都是咸的?！彼詈髲娬{：“總而言之，我認為我的責任使我應再一次重申，所有的當地人都說，除了他們居住的地方的那些湖泊外，在周圍的沙漠地區中不存在其他任何湖泊?！?

就在兩人之間的口水戰愈演愈烈的時候，歐洲探險家也“一窩蜂”加入了這場世界級爭論，其中一部分人還作別親朋，背起行囊，匆匆趕赴普爾熱瓦爾斯基到過的地方。

1885年一伙慕名而來的英國旅行家，1889年法國親王亨利·奧爾良（Prince Henri d'Orleans）、法國探險家加布里埃爾·邦瓦洛特（Pierre Gabrielédouard Bonvalot）等人，先后沿著普爾熱瓦爾斯基走過的路線抵達了羅布荒漠。但這些旅行家們只是領略了茫茫沙海的粗獷線條和“羅布泊”的原始風光，并未進行深入細致的調查，也就沒有為羅布泊周邊地理增添新的材料，只是異口同聲地證明，普爾熱瓦爾斯基的觀察是正確的，河水的確注入了喀拉庫順——羅布泊。

俄國人的下巴越抬越高，德國人的臉色越來越難看。似乎，這場爭論可以鳴金收兵了，因為學界的輿論與新的考察結果幾乎一邊倒地支持俄國人。

但臉色難看不代表已經就范。在同行們的記憶里，李?；舴覐膩砭蜎]有低過頭，這一次焉能例外？不過，人們倒要看看，這個生性倔強的老頭兒接下來還有什么新招數。

的確，如果把這場爭論比作一場戲劇的話，此前的爭論還只是序幕，戲劇的主角還沒有登場，一場跌宕起伏、蕩氣回腸的大戲即將開演。可以說，正是俄國人與德國人對羅布泊位置的爭執，引發了一場國際地理學大戰，進而引發了持續至今的羅布泊熱、樓蘭熱、絲綢之路熱。

在幕后，李希霍芬絮絮叨叨地說：“大清朝廷比較荒唐，并不代表他們的地圖同樣荒唐。經驗與直覺告訴我，我是對的，事實也將證明這一點。我將馬上派人前往羅布泊取證。”

那么，派誰前往呢？李?；舴颐碱^一皺，想到了自己的得意門生。