我著手研究明朝中期的“北京保衛戰”時，導師施銘先生給予了支持。施先生說，明朝那場戰爭是北京作為首都之后發生的大戰之一，一個國家如何保衛自己的首都的確值得研究。導師還說，研究戰爭理論就是要先研究透一場戰爭，只要把一場戰爭琢磨透了，很多理論問題也會隨之明白，你在我這兒就算畢業了。

有了他的支持，我于是大膽地向1449年走去。

但要研究透一場五六百年前的戰爭談何容易。我去了很多地方，查閱了許多史書方志，拜見了不少人，可收集到的有用資料仍很有限。不過令我高興的是，我在民間聽到了不少有關這場戰爭的口頭傳說。這些傳說內容離奇而有趣，其中有些傳說不但篇幅長而且人物、細節兼備，述說的口氣也十分逼真，我懷疑它已經過多代識字人和藝人的加工。如果有讀者對這些傳說感興趣，可以去讀下邊我的一些記錄。

更出乎我意料的是，我在這次搜求文獻資料的過程中，還發現了一本紙張發黃變脆的線裝故事抄本，內中記述的是一個瓦剌女子親身經歷這場戰爭的情景，其中的故事是用第一人稱來講的，甚是曲折生動。我得到這個抄本的地點是在長城外的靳家鎮文化站，那兒離北京保衛戰的前哨戰場——河北懷來的土木堡不遠，向我提供這個抄本的是這個文化站的站長——一個四十多歲的中年男子。他告訴我，這故事抄本是一位由河南孟津遷居此鎮的老人獻出來的。那老人聲稱他祖上有人在懷來當過官，那抄本是他家先人所留的明朝中期的東西。可據我拿到后對抄本的紙張質地、裝訂方法、字句使用、表述方式的考證，它應屬于20世紀初的東西。此抄本究竟是何人出于何種目的所為，難以說清。我把它也作為一種傳說抄記在后——傳說之五，供有興趣者一讀。為了方便今人閱讀，我在抄記時按當代閱讀習慣做了文字上的加工修正，去掉了一些和這場戰爭關系不大的內容，使用的基本上是當代詞語。

這些口頭和筆記傳說在正史上一無記載，當然沒有任何學術上的用處，我記下的目的，只為博讀者諸君一笑而已。

對向我提供這些傳說的人，我深表謝意。