張居正讓姚曠送給馮保的信札，談的仍是張佳胤處理安慶駐軍嘩變的事。他感覺(jué)到高拱又會(huì)在這件事上大做文章，故向馮保說(shuō)明事情原委，希望他注意高拱近期的奏折，方便時(shí)煩能及時(shí)通報(bào)。大約兩天后的下午，趁著高拱去吏部值事，馮保約張居正來(lái)恭默室相見。剛一坐下，馮保就打開隨身帶來(lái)的小紅木匣子，拿出三份折子來(lái)遞給張居正。這三份折子中，張佳胤的那一份張居正已在高拱值房里看過(guò)，余下兩份，一份是查志隆的申訴，一份是高拱對(duì)于此事的處理意見。
高拱的折子對(duì)張佳胤措詞嚴(yán)厲，認(rèn)為他逮捕查志隆是“奪皇上威權(quán)以自用，視朝廷命官如盜賊……國(guó)朝兩百年來(lái)，撫按兩院臺(tái)長(zhǎng)出巡，雖懲治巨奸大猾，猶須事前請(qǐng)得君命。未有如張佳胤者，盡棄綱紀(jì)，擅作威福。何況查志隆雖有小過(guò)，卻非大劣……如此處置，豈不長(zhǎng)叛將兇焰，而令天下士人，對(duì)皇上齒冷？伏請(qǐng)皇上，頒下圣旨將張佳胤削職為民，永不敘用。張志學(xué)、查志隆一案移交三法司審理……”
這封奏折蓋了內(nèi)閣的大印，顯然是高拱領(lǐng)銜呈上的公折。看罷折子，張居正的不愉快已是不消說(shuō)得：既是公折，張居正就有權(quán)知道。何況這份折子事涉兵部，按常理，他這個(gè)分管兵部的次輔應(yīng)該是這份公折起草之人，可是如今折子已送進(jìn)了大內(nèi)，他卻不知不曉。可見在高拱眼中，他這個(gè)次輔早已成了聾子的耳朵——擺設(shè)了。
“這三份折子，皇上看過(guò)了嗎？”張居正問(wèn)。
“沒(méi)有，”張居正讀折子時(shí)，馮保百無(wú)聊賴地伸出十個(gè)指頭在茶幾上練彈琴指法，這會(huì)兒聽到問(wèn)話，便收了手回道，“折子今天上午才送給司禮監(jiān)，正好我當(dāng)值，記著你的吩咐，先沒(méi)有讓人看。”
張居正表示了謝意，接著問(wèn)：“依公公之見，皇上看到這幾份折子，會(huì)如何處置？”
馮保想了想，沒(méi)有直接回答，而是繞了一個(gè)彎子說(shuō)道：“那一天，萬(wàn)歲爺從內(nèi)閣回來(lái)，不知為何，把高胡子大大稱贊了一番，對(duì)先生的態(tài)度，卻好像有些不客氣，這是怎么回事？”
“那是因?yàn)槲颐胺噶嘶噬稀！?
張居正說(shuō)著，就把那日內(nèi)閣中發(fā)生的事情述說(shuō)了一遍。馮保聽罷切齒罵道：“高拱這只老狐貍，最會(huì)看皇上眼色行事。”
張居正沒(méi)有馮保這么激動(dòng)，但他開口說(shuō)話語(yǔ)氣中便充滿鄙夷：“其實(shí)高拱對(duì)這些妖道也恨之入骨。嘉靖皇帝駕崩后，當(dāng)今皇上褫了龍虎山張?zhí)鞄煹姆馓?hào)。去年，張?zhí)鞄煹骄┗顒?dòng)想恢復(fù)爵位，找到高拱，他一口回絕。這次他也不是真的相信那妖道的什么奇門偏方，而是為了取悅圣心以博專寵。作為柄國(guó)大臣，應(yīng)該是‘主有失而敢分爭(zhēng)正諫’，如果曲意奉上，倒真的要讓天下士人齒冷了。”
張居正如果不是對(duì)馮保絕對(duì)相信，斷然不敢說(shuō)出這番“罵在高拱，譏在皇上”的話，馮保聽了卻默不作聲。這里頭另有一層張居正并不知曉的隱情。去年張?zhí)鞄煹骄r(shí)，曾托人找到馮保送上一萬(wàn)兩銀子，希望他在恢復(fù)爵號(hào)一事上也幫著在皇上面前說(shuō)說(shuō)話。馮保滿口答應(yīng)，正是因?yàn)楦吖白鞴＃@事兒才沒(méi)有辦成。如今張居正舊事重提，馮保內(nèi)心頗有一些難堪，沉默少許，他便引開話題：
“先生剛才問(wèn)皇上對(duì)張佳胤的態(tài)度，我看十之八九還是老規(guī)矩，發(fā)回內(nèi)閣票擬。”
張居正苦笑了笑：“還票擬什么，高閣老的態(tài)度，已在折子上表明了。”
“是啊，張佳胤頭上的這頂烏紗帽，戴不了幾天了。”馮保嘆息著說(shuō)道，“萬(wàn)歲爺這兩年，從沒(méi)有駁回過(guò)高拱的擬票。”
“可憐了張佳胤，一世廉名、秉公辦事，反遭了這等削籍的下場(chǎng)。”
張居正說(shuō)著站起身來(lái)，踱到正墻上懸掛的“勵(lì)精圖治”四字大匾之下——這是嘉靖皇帝的手書。反剪雙手，長(zhǎng)久地凝視不語(yǔ)。
馮保理解張居正此時(shí)的痛苦心情，在一旁以同情的口吻說(shuō)道：“聽說(shuō)這張佳胤是當(dāng)今江南四大才子之一，寫得一手好詩(shī)，寫得一筆好字，官又做得清正，卻不成讓高拱給害了。張先生，你看我們想個(gè)什么法子，將張佳胤搭救搭救？”
張居正回轉(zhuǎn)身來(lái)，坐回到椅子上，看著高拱的奏折，緩緩說(shuō)道：“救，就不必了。”
“先生，這是為何？”馮保不解地問(wèn)。
“我猜想高拱，正是想到我一定會(huì)上折子疏救，這樣勢(shì)必引起皇上不快，他就可以趁機(jī)請(qǐng)旨，把我擠出內(nèi)閣。”
馮保覺(jué)得張居正說(shuō)得有道理，但仍不無(wú)憂慮地說(shuō)：“聽說(shuō)張佳胤如此處置，原是得到了先生令他全權(quán)處理的批示，現(xiàn)在問(wèn)題既出，先生又袖手旁觀，豈不讓那些好生是非的官員有了嚼舌頭的由頭？”
“這正是高拱的陰險(xiǎn)之處，”張居正無(wú)奈地?fù)u搖頭，喟然嘆道，“救吧，就會(huì)得罪皇上，不救吧，又會(huì)得罪同僚，馮公公，此情之下，你想得出兩不得罪的上乘之策嗎？”
馮保想了想，說(shuō)道：“看來(lái)，先生也只能隔岸觀火，丟卒保車了。”
張居正苦笑了笑，說(shuō)道：“如果丟了我這一只車，能把張佳胤這一只卒保下來(lái)，我也就豁出去了。問(wèn)題是人家設(shè)計(jì)好了的圈套，是想讓車和卒同歸于盡啊！”
“俗話說(shuō)，留得青山在，不怕沒(méi)柴燒，只要先生能穩(wěn)坐釣魚臺(tái)，張佳胤這只卒就有東山再起之日。”馮保溫聲撫慰。
“惟愿如此。”張居正長(zhǎng)噓一口氣，接著問(wèn)道，“皇上最近病情如何？”
“時(shí)好時(shí)壞，”馮保臉色陡地沉下來(lái)，說(shuō)道，“今兒下午，萬(wàn)歲爺把孟沖叫進(jìn)乾清宮西暖閣，關(guān)起門來(lái)說(shuō)了一個(gè)多時(shí)辰，也不知說(shuō)些什么。”
“會(huì)不會(huì)與那個(gè)妖道有關(guān)？”張居正問(wèn)。
“不清楚。”
“那個(gè)妖道叫什么？”
“王九思，自號(hào)崆峒道人。”
“這么說(shuō)他是從崆峒山下來(lái)的？我原還以為是張?zhí)鞄熓窒碌娜恕！?
“這個(gè)人跟張?zhí)鞄煕](méi)什么關(guān)系。”馮保趁機(jī)替張?zhí)鞄熮q解幾句，“張先生有所不知，張?zhí)鞄熯@人還正派，約束手下一幫真人道士，不搞這些邪門歪道的法術(shù)。”
張居正不置可否，思路仍在那妖道身上，說(shuō)道：
“三五天之內(nèi)，要在京城里頭找到兩百個(gè)童男童女，談何容易，聽說(shuō)京城有孩子的人家聞到風(fēng)聲，都把孩子送到鄉(xiāng)下藏起來(lái)了。”
張居正口氣中充滿反感，臉上也怒形于色，馮保盯著他，詭秘說(shuō)道：“什么陰陽(yáng)大補(bǔ)丹，都是誑人的鬼話，這又是孟沖的餿主意，每天夜里，都要弄一對(duì)童男童女給萬(wàn)歲爺伴寢。”
“皇上真的不要命了？”
“我看活不長(zhǎng)了。”馮保意味深長(zhǎng)，接著拖腔拖調(diào)低聲說(shuō)道，“張先生，咱們熬吧。”
張居正乘坐的綠呢錦簾帷轎抬出東角門時(shí)，日頭已經(jīng)偏西。被門樓的重角飛檐挑起的瓦藍(lán)天空，這時(shí)已升起大片大片的火燒云。連日來(lái)天氣燥熱，剛過(guò)仲春時(shí)節(jié)的北京城，仿佛一下子進(jìn)入到火燒火燎的夏季。街上一些店家，開始賣起了涼透了的大碗茶，而蒲扇、涼席、夏布汗衫背褂等一應(yīng)消夏物品也立馬走俏起來(lái)。坐在轎中的張居正，雖然感到悶熱，卻也懶得掀開轎窗上的黃緞絲幔透透氣。他仍在為張佳胤的事情煩躁。與馮保道別從恭默室出來(lái)，他又回到內(nèi)閣值房給張佳胤寫了一封信，告知可能發(fā)生的事情，讓他早做準(zhǔn)備。還有慶遠(yuǎn)那邊的事情他也一直掛牽在心。李義河自慶遠(yuǎn)回到長(zhǎng)沙后，給他來(lái)過(guò)一封信，說(shuō)到殷正茂似乎有“腳踩兩邊船”的意思，他并不贊同這一說(shuō)法。殷正茂雖然為人一向刁鉆，但也講求情義，君道臣道友道分得一清二楚，不是那種賣身投靠之人。他尋思殷正茂之所以不肯對(duì)李義河口吐真言，一是擔(dān)心李義河口風(fēng)不嚴(yán)，二是對(duì)京城這邊局勢(shì)不甚了解，所以不肯貿(mào)然行事。昨日，吏部給皇上的公折發(fā)回內(nèi)閣票擬，要提拔殷正茂掛右都御史銜，寸功未見先升官一級(jí)，這有違朝廷大法。明眼人一看便知，高拱是想借此籠絡(luò)人心，把殷正茂從張居正的陣營(yíng)中奪走。秉公而論，張居正想阻止這件事。但一想又不妥，高拱一意孤行，加之圣眷優(yōu)渥，想阻止也阻止不了，而且還會(huì)白白得罪朋友。事情到這種地步，也只能聽之任之了。不過(guò)，他相信以殷正茂的精明，不會(huì)看不出高拱這種“欲擒故縱”的伎倆……
一路這么想來(lái)，忽然，張居正感到轎子停了不走。“李可，怎么回事？”張居正收了手中緩緩搖動(dòng)的泥金折扇，撩開轎門簾問(wèn)轎前護(hù)衛(wèi)班頭——一個(gè)身著橙色軟甲的錦衣衛(wèi)黑靴小校。不用李可回答，張居正已自瞧見轎前千百人頭攢動(dòng)，喧騰鼓噪攔住去路。這是在王府井大街南頭二條胡同口上，距張居正府邸紗帽胡同只有幾步路了。
“大人，小的也不知發(fā)生了何事，我這就前去驅(qū)散他們。”
李可說(shuō)罷，還來(lái)不及挪步，就見人群像潮水般向大轎這邊涌來(lái)。唬得李可一聲令下，幾十名錦衣侍衛(wèi)一起拔刀把大轎團(tuán)團(tuán)圍住。張居正定睛一看，圍上來(lái)的都是短衣布褐的平民百姓，男女老幼各色人等一個(gè)個(gè)面含悲戚。頭前一位老人在兩個(gè)青年人的攙扶下，跌跌撞撞，直欲穿過(guò)金扇黃傘的儀仗扈從奔大轎而來(lái)，李可恐生意外，提刀就要上前阻攔。
“李可，不可胡來(lái)！”
張居正一聲銳喊，李可收住腳步，眾侍衛(wèi)也閃開一條通道，放了三人進(jìn)來(lái)。
走近轎門，三人一齊跪下，當(dāng)頭那位老人淚流滿面，泣不成聲說(shuō)道：
“請(qǐng)張閣老給小民伸冤。”
這老人約摸六十開外年齡，身上穿的一件半新不舊的青標(biāo)布道袍滾了不少泥漬，腳上靸著的一雙黃草無(wú)后跟涼鞋也被弄掉了一只，情形極為狼狽。張居正看這老人面善，開口問(wèn)道：
“老人家有何冤屈，可有訴狀？”
老人回道：“小民沒(méi)有訴狀，我的兒子被官府人打死在路上。”
“哦？”
張居正一驚，走下轎來(lái)，順著老人所指方向看去，只見人群已朝兩邊散開，幾十丈遠(yuǎn)的地面上影影綽綽躺了一個(gè)人。
老人一把眼淚一把鼻涕訴說(shuō)事情原委。
老人叫方立德，就住在東二胡同口上，家中開了一爿雜貨鋪。前面開店，后頭住家，小日子過(guò)得殷實(shí)。方老漢的兒子叫方大林，幫助料理店務(wù)，負(fù)責(zé)一應(yīng)采購(gòu)事宜。這方大林膝下生有一女，叫云枝，生得嬌嬌滴滴，出水芙蓉一般。胡同里人家對(duì)方大林生了這么個(gè)好女兒，有的羨慕，有的嫉妒，說(shuō)是“雞窩里飛出了金鳳凰”。方家也把云枝視作掌上明珠，真?zhèn)€是含在嘴里怕融了，托在手上怕飛了，一心巴望她長(zhǎng)大找個(gè)功名舉子的女婿光耀門庭。但人算不如天算，前幾日忽然從紫禁城中傳出風(fēng)來(lái)，說(shuō)是當(dāng)今皇上頒旨又要選宮女了。望子成龍，望女進(jìn)宮——千百年來(lái)天底下的父母都期望自己的兒女有這兩樣花團(tuán)錦簇的前程。可是，京師地面天子腳下的百姓人家，想法卻不一樣，養(yǎng)了兒子，巴望他讀書做官出將入相這個(gè)沒(méi)有改變，但生的女兒，卻是沒(méi)有幾個(gè)父母愿意把她送進(jìn)皇宮。偌大一座紫禁城上萬(wàn)名宮女，幸運(yùn)者只是極少數(shù)，大多數(shù)宮女的命運(yùn)都非常凄慘。青絲紅顏燦爛如花的少女一旦走進(jìn)紅墻碧瓦的皇宮深院，從此就暌違永隔親情難覓，哪怕熬到白發(fā)雞膚老態(tài)龍鐘，也絕不可能離開宮門一步。因此一聽說(shuō)有了選宮女的旨意，凡是養(yǎng)了閨女的京師百姓人家無(wú)不慌張。今年的旨意特別，只選一百個(gè)十二歲女孩子，而且還要配上一百個(gè)十二歲的童男。這是個(gè)什么章程？人們納悶之余便四處打聽，終于得到確切消息。原來(lái)是要用這兩百名童男童女為皇上配陰陽(yáng)大補(bǔ)丹。十二歲男童的尿一屙就是，這十二歲女童的月經(jīng)可不是想有就有的。聽說(shuō)那個(gè)叫王九思的妖道先用什么法術(shù)把女童迷鎮(zhèn)，不出一天就來(lái)了初潮。傳說(shuō)神乎其神，養(yǎng)了女兒的人家聽得心驚膽戰(zhàn)。
云枝的爺爺方正德和父親方大林聽到這消息，更是慌得手搓麻繩腳轉(zhuǎn)筋——因?yàn)樵浦衲暾檬q。爺兒兩個(gè)一商量，便把云枝女扮男裝，連夜送到鄉(xiāng)下親戚家藏起來(lái)。虧她走得及時(shí)，第二天一大早，便有順天府的公差走來(lái)二條胡同，在方家門口貼了一張蓋了順天府關(guān)防的空白紙條，初時(shí)方家并不知這是什么意思，到后便知凡家中有十二歲女童者，門口就貼上一張白紙關(guān)防，凡家中有十二歲男童者，就貼一張紅紙關(guān)防。早飯后，就有三人一隊(duì)的衙門皂隸按紙條到家取人。
卻說(shuō)三個(gè)皂隸來(lái)到方大林家撲了一個(gè)空，家中女流躲在后屋，就方老漢一人在前堂招待。
皂隸翻看隨身帶來(lái)的冊(cè)簿，問(wèn)道：“你就是方正德？”
“是的。”方老漢滿臉堆笑點(diǎn)頭應(yīng)承。
“你有一個(gè)孫女叫云枝？”
“是有一個(gè)。”
“人呢？”
“走了。”
“走了？”皂隸臉上肌肉一扯，問(wèn)道，“上哪兒了？”
“回差爺，俺孫女嫁了。”
方老漢作揖打躬，按昨夜商定的謊話陳說(shuō)。只因說(shuō)的是謊話，臉上表情就極不自然，懷里也像揣了只兔子。
皂隸嘿嘿一笑，回頭對(duì)兩個(gè)同伴說(shuō)：“你們聽聽，他十二歲的孫女兒嫁了！”接著瞪了方老漢一眼，吼道，“嫁給誰(shuí)了？是嫁給了風(fēng)還是嫁給了雨，你給本差交待清楚！”
“實(shí)不相瞞，俺孫女八歲上就定了親，今年過(guò)罷春節(jié)，她婆家就把她接過(guò)去了。”
“成親了？”
“過(guò)去了。”
“過(guò)哪里去了？”
“差爺，遠(yuǎn)著呢！那地方叫什么來(lái)著？”方老漢假裝記不清了，拍著腦門子說(shuō)道，“啊，是了，開封府。”
皂隸不言聲，把方老漢雙手端上的蓋碗茶抿了一口，又問(wèn)：“知道我們?yōu)楹味鴣?lái)嗎？”
“回差爺，小老兒并不知曉。”
“難怪你推三搪四，卻不知我們?nèi)耸墙o你送一件天大的喜事而來(lái)！”
“你們別誑我小老兒了，我們小戶人家，哪會(huì)有什么喜事從公門送來(lái)。”
“誰(shuí)誑你。”皂隸滿臉訕笑，說(shuō)道，“方老漢你養(yǎng)了個(gè)好孫女，萬(wàn)歲爺看上了，我們是奉命前來(lái)，領(lǐng)她進(jìn)宮的。”
“進(jìn)宮？”方老漢朝著紫禁城的方向伸手一指，“差爺你是說(shuō)，皇上看中了俺孫女云枝？”
“正是，方老漢，好歹我們也得蹭一頓喜酒吃了。”
皂隸們接著就起哄，方老漢搖搖頭，哭喪著臉說(shuō)道：“這樣的好事怎么去年不說(shuō)，現(xiàn)在遲了，俺孫女云枝嫁了。”
皂隸們這才感到方老漢是一塊牛皮糖，那為首一個(gè)將信將疑問(wèn)道：“你孫女真的嫁了？”
“嫁——了，去了開封府。”
“他娘的，十二歲就開了封，也忒早點(diǎn)兒。”皂隸涎皮涎臉，油腔滑調(diào)說(shuō)道，“這么說(shuō)，喜酒也沒(méi)得吃了？”
“只怪俺孫女沒(méi)這福氣，但總不成讓差爺空?qǐng)?bào)一回喜，這點(diǎn)孝敬，你們拿去吃杯水酒。”
方老漢說(shuō)罷，就把早已準(zhǔn)備好了的二兩碎銀拍到皂隸手中。皂隸嫌少，看看這爿小雜貨店也榨不出太多的油水，也只好板著臉收下，拍拍屁股走人。
皂隸這一走，方老漢一顆懸著的心總算落定，而一家老少也無(wú)比歡欣，慶幸只花了二兩碎銀就輕松渡過(guò)難關(guān)。
誰(shuí)知道第二天上午，那三個(gè)皂隸又轉(zhuǎn)了回來(lái)。
一踏進(jìn)門檻，為首那一個(gè)就嚷了起來(lái)：“方老漢，你竟敢糊弄公門，不要命了！”
方老漢慌忙把這些差爺請(qǐng)到堂屋坐定，賠著小心說(shuō)道：“好差爺們，小老兒縱然吃下十顆豹子膽，也不敢糊弄你們。”
皂隸冷笑一聲：“哼，還在耍賴，有人親眼看見，前天夜里你兒子方大林領(lǐng)著云枝女扮男裝出了城。”
方老漢心里一沉，暗自罵道：“這是哪個(gè)王八羔子告了密，嘴上長(zhǎng)了疔瘡。”為了應(yīng)付過(guò)去，也只能搜腸刮肚把謊話編下去：“差爺，您說(shuō)的也不假，前些時(shí)云枝是回門住了幾天，但就在你們來(lái)的前一天，她就又回婆家了。”
“你別他娘的鼻子上插蔥——裝蒜了！這一胡同人，啥時(shí)候見過(guò)你家辦喜事？”
“這……”方老漢一時(shí)語(yǔ)塞。
“這、這、這個(gè)雞巴！”皂隸粗魯?shù)亓R了一句，接著逼問(wèn)，“你兒子方大林呢？”
“送云枝尚未回來(lái)。”
“那我們就坐在這里等。”
三個(gè)皂隸再不搭話，一個(gè)個(gè)蹺起二郎腿。方老漢被晾在一邊，心里頭雖然窩火，卻又不得不強(qiáng)打笑臉，忙不迭地獻(xiàn)茶、上點(diǎn)心。看看到了午飯時(shí)間，皂隸們還沒(méi)有走的意思，方老漢只好硬著頭皮上前搭訕道：
“差爺，要不就賞個(gè)臉，中午在小老兒家里吃頓便飯？”
皂隸眼一橫，鼻子一哼，刁難說(shuō)道：“爺們兒嚼干了嗓子，要吃燕窩滋潤(rùn)滋潤(rùn)，你家有嗎？”
方老漢賠笑說(shuō)道：“爺們兒真會(huì)說(shuō)笑話，我方老兒活了這一把年紀(jì)，還沒(méi)見過(guò)燕窩是個(gè)啥東西。”
“那，魚翅也行。”
“這，這個(gè)也沒(méi)有。”
“這也沒(méi)有，那也沒(méi)有，那你請(qǐng)我們吃什么？”
“反正到了吃飯時(shí)辰，好歹對(duì)付一頓。”
“就是要對(duì)付，也不能在你家對(duì)付，從這里出胡同口，向左拐百十丈遠(yuǎn)，就是京華樓飯莊，咱們就去那里對(duì)付一頓。”
皂隸輕悠悠說(shuō)來(lái)，方老漢知道這又是敲竹杠，心想蝕錢免災(zāi)送走瘟神也是好事，便心一橫，去雜貨店里用木托盒托出幾吊錢來(lái)，說(shuō)道：
“差爺，這是小老兒孝敬的飯錢。”
皂隸瞥了一眼，不滿地問(wèn)：“怎么都是銅的？”
方老漢忍氣吞聲答道：“俺小本生意，一個(gè)銅板賣只篦子，兩個(gè)銅板賣只大海碗，平常收不來(lái)銀錢。”
“哭什么窮，咱爺們兒又不是乞丐！”皂隸吼罷，又兀自靜坐，不吭聲了。
方老漢無(wú)法，只得返回雜貨鋪，哆哆嗦嗦地從錢柜里摳出一兩碎銀，回來(lái)遞給皂隸，噙著淚花說(shuō)道：“差爺，這是俺小店的本錢，就這么多了，你們好歹拿著。”
“誰(shuí)不知曉你們生意人，錢窟窿里翻跟斗！”
皂隸悻悻然奪過(guò)銀子，連帶著把木托盒上的幾吊錢也收起裝了，然后揚(yáng)長(zhǎng)而去。
這回方家人再不敢高興了，而是提心吊膽生怕還有意外發(fā)生。當(dāng)天晚上方大林從鄉(xiāng)下回來(lái)，聽父親講述這兩天家中發(fā)生的事情，免不了埋怨老人幾句，氣沖沖說(shuō)道：“你何必那么小心，公門里的人，喉嚨管里都會(huì)伸出手來(lái)要錢，喂不飽的狗。明日再來(lái)，俺就不搭理，看他們咋辦。”
一夜無(wú)話，第二天上午也平安無(wú)事。下午剛過(guò)申時(shí)，坐在雜貨店里的方老漢，突然看到一乘四人官轎從胡同口里抬了進(jìn)來(lái)，儀仗里頭，除了一對(duì)金扇，還有了六把大黃傘。這顯赫規(guī)模，連部院大臣也不曾有得。方老漢在天子腳下住了一輩子，不消打聽，就是揀耳朵也聽熟了，朝廷各色官員出行的轎馬輿蓋都有嚴(yán)格規(guī)格，任誰(shuí)也不敢僭越。瞧眼前這撥子轎馬，除了官轎稍小，用的扇傘卻如同王公勛爵，更有特殊之處，那一對(duì)金扇前頭引領(lǐng)開路的是一對(duì)兩尺多長(zhǎng)的素白絹面大西瓜燈籠，正面綴貼有四個(gè)紅絨隸書大字：“欽命煉丹”。“這是哪一路王侯，怎么就沒(méi)有見過(guò)？”方老漢正在納悶，卻見那乘官轎停到了自家門口。走上前哈著腰殷切掀開轎門簾兒的不是別人，正是那個(gè)兩次來(lái)家橫挑鼻子豎挑眼的皂隸。
“大真人，請(qǐng)！”
隨著皂隸一個(gè)“請(qǐng)”字，一個(gè)約摸有四十多歲的蓄須男子從轎門里貓腰出來(lái)。只見此人身著黑色府綢道袍，袖口翻起，露出一道細(xì)白葛布襯底，腳蹬一雙千層底的黑色方頭布鞋，頭上戴了一頂黑色的忠靜冠，從頭到腳一身黑色打扮，連手中搖著的那一把扇子，也黑骨黑柄黑扇面，端的黑得透徹。此人就是領(lǐng)命為隆慶皇帝煉制“陰陽(yáng)大補(bǔ)丹”的崆峒道人王九思。
“這就是方家？”一出轎門，王九思就拿腔拿調(diào)問(wèn)道。
皂隸連忙回答：“正是。”
王九思看到站在雜貨鋪里的方老漢，又問(wèn)道：“你就是當(dāng)家的？”
方老漢一時(shí)緊張，張著口卻沒(méi)有聲音，那皂隸又搶著回答：“他就是方老漢，這雜貨店的掌柜，云枝就是他的孫女兒。”
王九思點(diǎn)點(diǎn)頭，靠著柜臺(tái)說(shuō)道：“方掌柜的，聽他們講，你把孫女兒給藏起來(lái)了。”
“回……”方老漢不知如何稱呼王九思。
“這是皇上欽封的王大真人。”皂隸介紹。
“啊，回王大真人，”方老漢作了一個(gè)長(zhǎng)揖，小心說(shuō)道，“俺已稟告過(guò)這位差爺，俺的孫女兒云枝，已經(jīng)出嫁了。”
“出嫁到開封是不是？”王九思聲音突然一冷，眉心里聳起兩個(gè)大疙瘩，申斥道，“你方老漢一輩子沒(méi)出過(guò)京城，怎么能夠把姻緣牽到開封？連編謊話都不會(huì)，快說(shuō)實(shí)話，把孫女兒藏到哪里去了？”
打從京城鬧騰起征召童男童女這件事，王九思就成了家喻戶曉的著名人物。京城里那些養(yǎng)了童男童女的人家，每天都不知要把他詛咒多少遍。其實(shí)，這王九思也并非真的就是什么崆峒道人，而是隴西地面上的一個(gè)混子。年輕時(shí)曾在家鄉(xiāng)的一處道觀里學(xué)過(guò)兩年道術(shù)，因在觀里調(diào)戲前來(lái)敬香的婦女，被師父趕了出來(lái)，從此流落江湖，吃喝嫖賭無(wú)所不能，在這京城里也混了幾年，終是個(gè)偷雞摸狗的下九流人物。直到去年交結(jié)上大太監(jiān)孟沖，這才時(shí)來(lái)運(yùn)轉(zhuǎn)，成了部院門前騎馬、紫禁城中乘輿的顯赫人物。這次隆慶皇帝犯病，信了他巧舌如簧，要征召兩百個(gè)童男童女煉制“陰陽(yáng)大補(bǔ)丹”的說(shuō)法。他原以為圣旨頒下，在偌大一個(gè)京城征召兩百名童男童女應(yīng)該不是難事，孰料他把這事想得過(guò)于簡(jiǎn)單，一聽到風(fēng)聲，各戶人家都把兒女藏起來(lái)了，一幫皂隸沒(méi)頭蒼蠅一樣忙了幾天，才找上來(lái)二十幾個(gè)。皇上那邊又催之甚緊，王九思這才急了，決定親自出馬，他別出心裁制作了一對(duì)“欽命煉丹”的大燈籠，放在儀仗前頭招搖過(guò)市，趕馬混騾子地就來(lái)到了方家。
方老漢雖然每天都會(huì)見到達(dá)官貴人的出行儀仗，但從未打過(guò)交道，如今王九思把大轎子歇在他家門前，并咄咄逼人說(shuō)他撒謊。方老漢頓時(shí)慌得六神無(wú)主，正在這時(shí)，方大林從里屋三步并作兩步趕了出來(lái)。
“有何事？”方大林瞅了王九思一眼，劈頭問(wèn)道。
“你是誰(shuí)？”王九思反問(wèn)。
“這是犬子……”
方老漢賠笑介紹，方大林搶過(guò)話頭，硬聲硬氣答道：“我叫方大林。”
“方大林……唔，你就是方大林。”王九思問(wèn)身邊皂隸，“他的女兒叫什么來(lái)著？”
“云枝。”
“方大林，你把女兒藏到哪里了？”
“送回開封府了。”
“娘的，你爺兒兩個(gè)都是鴨子死了嘴硬，小心別惹得爺生氣。”王九思獰笑著，收了手中扇子朝燈籠一指，“這上面的字，認(rèn)識(shí)么？”
方大林瞟了一眼，答道：“認(rèn)得。”
“認(rèn)得就好，”王九思雙手往后一剪，一邊踱步，一邊玩著紙扇說(shuō)道，“欽命煉丹，你是京城里頭的百姓，自然知道什么叫欽命，征召你家女兒云枝，這就是欽命。你把女兒藏起來(lái)，這就是違抗欽命。違抗君命是多大的罪，你知道么？”
王九思擺譜說(shuō)話時(shí)，左鄰右舍過(guò)往行人已是聚了不少，把個(gè)巷子口堵得水泄不通。方大林見有這么多人看熱鬧，也不想裝孬種讓人瞧不起，于是亢聲答道：
“回王大真人，小人知道違抗君命可以殺頭。但小人并沒(méi)有違抗君命。”
“你把女兒藏了起來(lái)，豈不是違抗君命？”
“皇上頒旨征召童男童女不假，可圣旨里頭，并沒(méi)有點(diǎn)明要征召我家云枝。”
“你……”方大林這一狡辯，竟讓王九思一時(shí)搭不上話來(lái)，頓時(shí)惱羞成怒，恨恨罵道，“你這刁鉆小民，不給你點(diǎn)厲害看看，你就不相信頸是豆腐刀是鐵，來(lái)人！”
“在！”
眾皂隸一起頓了頓手中水火棍，答應(yīng)得山響。
“把這小子鎖了。”
“是！”
立刻幾個(gè)皂隸上前扭住方大林，拿住木枷就要往方大林頭上套。
“你們憑什么拿我？”方大林扭著身子反抗。
王九思上前，用扇柄抵住方大林的喉管，惡狠狠說(shuō)道：“爺專門治你這種強(qiáng)頸驢子，進(jìn)了大牢，站站木籠子，你就老實(shí)了，帶走！”
看著王九思一副幸災(zāi)樂(lè)禍的樣子，方大林氣得七竅生煙，一時(shí)也顧不得危險(xiǎn)，竟“呸”的一聲，把一口痰吐到王九思的臉上。
這一下闖了大禍。
“打！”
王九思接過(guò)皂隸遞過(guò)來(lái)的手袱兒揩凈痰跡，一聲怒喝，就見眾皂隸一起舉棍劈頭蓋臉朝方大林打來(lái)，方大林頓時(shí)被打翻在地一片亂滾，滿頭滿臉是血。
“打，往死里打！”
王九思猶在狂喊。其時(shí)方大林躲避棍棒，已自滾出胡同口躺到了王府井大街，眾皂隸接了王九思命令仍不放過(guò)，一路追打過(guò)來(lái)，可憐方大林頃刻之間皮開肉綻，七孔流血便已斃命。
眼看一個(gè)活生生的人被打死，圍觀的人群可不依了。他們把欲登轎離去的王九思團(tuán)團(tuán)圍住。正在雙方僵持不下的當(dāng)兒，張居正的大轎抬了過(guò)來(lái)……
聽罷方老漢的哭訴敘述，張居正感到事態(tài)嚴(yán)重，心中忖道：“兩天前我曾為這妖道之事挨了皇上的訓(xùn)斥，現(xiàn)在如果再管這件事，要么就為王九思開脫，這樣就會(huì)大失民心，遭天下士人唾罵；要么就秉公而斷，嚴(yán)懲王九思草菅人命的不法行為，如此一來(lái)又會(huì)引火燒身，一旦得罪皇上，自己本來(lái)就岌岌可危的次輔地位恐怕就更加難保了。”正在左右為難之時(shí)，恰好巡城御史王篆聞?dòng)嵹s了過(guò)來(lái)，他本是張居正的幕客，平日過(guò)從甚密，被張居正倚為心腹。
王篆知道張居正的難處，故一來(lái)就大包大攬說(shuō)道：“先生您且登轎回府，這里的事留給學(xué)生一手處理。”
“這樣也好。”
張居正點(diǎn)頭答應(yīng)，轉(zhuǎn)身就要登轎而去。方老漢見狀連忙膝行一步，抱住張居正的雙腿，哀哀哭道：“張老大人，您不能走啊，這王大真人口口聲聲說(shuō)是奉了欽命而來(lái)，巡城御史恐怕管不了他啊！”
接著方老漢的哭訴，漸次圍上來(lái)的市民百姓也都一起跪了下來(lái)，叩地呼喊：
“請(qǐng)張老大人做主。”
面對(duì)男女老幼一片哀聲，張居正已不能計(jì)較個(gè)人安危了，只得長(zhǎng)嘆一聲，與王篆一道走到了胡同口。
這時(shí)王九思一行尚被圍觀人群堵在方家雜貨鋪門前，王九思雖然仗著自己有皇上撐腰，弄出人命來(lái)也感到無(wú)所謂，但看到圍觀的人越來(lái)越多，且群情激憤，大有一觸即發(fā)之勢(shì)，心里頭還是難免發(fā)怵。這時(shí)在一片喧嘩聲中，王九思得知張居正來(lái)了，頓時(shí)如得救星。他雖然從未與張居正打過(guò)交道，但根據(jù)“魚幫水，水幫魚”的道理，相信張居正一定會(huì)設(shè)法把他救出困境。
“張閣老，你看看，這些刁民要造反了！”
看到身著一品官服的張居正走進(jìn)人群，王九思便扯起嗓子嚎了起來(lái)。
張居正瞅著一身黑氣的王九思，沒(méi)好氣地問(wèn)道：“你是誰(shuí)？”
王九思一聽這口氣不善，心中一格登，答道：“在下就是當(dāng)今皇上欽封的大真人王九思。”
“你就是王九思？”張居正目光如電掃過(guò)來(lái)，仿佛要看透王九思的五臟六腑，接著朝路上躺著的方大林一指，問(wèn)道，“這個(gè)人是你打死的？”
“他抗拒欽命。”
“什么欽命？”
王九思指著侍從手上的燈籠，驕橫地說(shuō)道：“我奉欽命煉丹，要征召童男童女，這方大林違抗君命，把女兒藏了起來(lái)，本真人今日親自登門討人，他不但不知錯(cuò)悔過(guò)，反而羞辱本官，所以被亂棍打死，死有余辜。”
“好一個(gè)欽命煉丹！”張居正厭惡地看了一眼那兩盞燈籠，義正辭嚴(yán)說(shuō)道，“你煉丹奉了欽命，難道殺人也奉了欽命？”
“這，是他咎由自取。”
“當(dāng)今皇上愛民如子，每年浴佛節(jié)以及觀音菩薩誕辰，他都要親到皇廟拈香，為百姓萬(wàn)民祈福。你這妖道，竟敢假借煉丹欽命，當(dāng)街行兇打死人命，皇上如果知道，也定不饒你！”
張居正話音一落，人群中立刻爆發(fā)出一片歡呼，有人高喊：“張閣老說(shuō)得好！殺人償命，把這妖道宰了！”
王九思本以為來(lái)了個(gè)救星，誰(shuí)知卻是個(gè)喪門星，頓時(shí)把一張長(zhǎng)滿疙瘩的苦瓜臉拉得老長(zhǎng)，與張居正較起勁來(lái)。只聽得他冷笑一聲，悻悻說(shuō)道：
“張閣老，看來(lái)你成心要跟我王某過(guò)不去了，別忘了大前天在內(nèi)閣，你因反對(duì)煉丹，被萬(wàn)歲爺罵得面紅耳赤。”
圍觀者一聽這話，都一齊把眼光投向了儒雅沉著的張居正，眾多眼神有的驚奇、有的疑惑、有的憤懣、有的恐懼。張居正腦海里飛快掠過(guò)高拱、孟沖以及隆慶皇帝的形象，禁不住血沖頭頂氣滿胸襟，忍了忍再開口說(shuō)話，便如寒劍刺人：
“君父臣子千古不易，下臣做錯(cuò)了事，說(shuō)錯(cuò)了話，皇上以圣聰之明，及時(shí)指正，這乃是朝廷綱常，有何值得譏笑？倒是你這妖道，非官非爵，出門竟敢以兩把金扇、六頂黃傘開路，儀仗超過(guò)朝廷一品大員。不要說(shuō)你殺了人，就這一項(xiàng)僭越之罪，就可以叫你腦袋搬家！王大人！”
“在！”
王篆朗聲答應(yīng)，從張居正身后站了出來(lái)。張居正指著王九思，對(duì)他下令：“把這妖道給我拿下！”
“你敢！”王九思跳開一步，吼道，“眾差人，都操家伙，誰(shuí)敢動(dòng)手，格殺勿論！”
幾十名皂隸聞聲齊舉水火棍把王九思團(tuán)團(tuán)圍住，而王篆帶來(lái)的一隊(duì)錦衣衛(wèi)也都拔刀相逼。雙方劍拔弩張，眼看一場(chǎng)廝殺難免。
“都給我閃開！”
張居正一聲怒喝，緩步上前，伸手撥了撥一名皂隸的水火棍，問(wèn)道：“你在哪個(gè)衙門當(dāng)差？”
“回大人，小的在順天府當(dāng)差。”
“啊。”張居正點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)道，“順天府三品衙門也不算小，你也算見過(guò)世面，你認(rèn)得我身上的官服么？”
“小的認(rèn)得，是一品仙鶴官服。”
“那你再回頭看看，你身后這位王真人穿的是幾品官服？”
皂隸扭過(guò)頭看看，回身答道：“回大人，王真人穿的不是官服。”
“既然他沒(méi)有官袍加身，你們?yōu)楹芜€要聽他的，卻來(lái)違抗我這一品大臣的命令，嗯？”
張居正這一問(wèn)聲色俱厲，眾皂隸頓時(shí)殺氣泄盡，紛紛把舉著的水火棍放下。
“上！”
王篆一揮手，持刀錦衣衛(wèi)早已一擁而上，把王九思五花大綁。