一

正陽門、崇文門和宣武門，是橫貫在北京半腰當中的三座城門。從這三座門往北，屬于“內城”范圍；往南，則屬于“外城”了。“內”與“外”雖然只是一字之差，但兩爿城區，卻因此被劃分出了兩個不同的天地。內城，是成祖皇帝遷都北京時改建的。當時大明王朝的國勢如日方東，光華燦爛。內城的建筑也因之顯出一派泱泱溶溶、博大雄強的氣象。紅墻黃瓦、畫棟雕梁的紫禁城不必說，就連遍布城中的坊巷胡同，也全都被收拾得縱橫筆直，井井有條。雖然兩百多年下來，人禍天災，風吹雨打，許多建筑已日見破敗，無復當年的舊觀，但那種“笙歌歸院落，燈火下樓臺”的奢華架子還在；內城居住，也依然是上流社會人們無可爭議的一份特權。

至于外城，情形就全然不同。毗連于內城南端的這爿外郭城，比內城要晚竣工一百多年。當年的嘉靖皇帝，被不斷越過長城南下侵擾的韃靼騎兵弄得焦頭爛額，寢食難安，終于下決心在京城外圍再修筑一道城墻，使之成為阻擋強敵進攻的緩沖地帶。修城的初衷本是如此，也就不難想見事情的進行是何等草率匆忙。事實上，這道外城墻只修完南端一段，就停頓了下來，而且整個布局從一開始就沒有認真規劃過，以致旁逸斜出的街巷，寒傖低矮的簡陋平房，以及骯臟雜亂的墟場市集，就成了這一帶歷久不變的景觀。無疑也因為這個緣故，除了在緊靠城門邊上，偶然還會有個把“淡泊之士”賃屋而居之外，一般來說，所謂“外城”，在北京上流人家心目中，壓根兒就屬于令人望而生厭的貧民窟。

不過，自從一年多前，由大清國攝政王多爾袞統率的八旗大軍進駐北京以來，情形就發生了根本的變化。這些來自山海關外的進入者，衣冠之奇異自不待言，腦后還怵人地拖著一根長辮子。在入城之后的第二天，他們就下達了一道措辭強硬的命令，宣布自即日起，內城全部劃歸軍隊駐扎。原有的居民，不論是官員還是百姓，一律搬出外城去居住。敢有違抗者，以軍法論處。

對于這樣一道命令，在前朝崇禎乃至更早的那些皇帝在位時，或許還會有人敢于爭諫，但是，自從經歷了李自成攻陷北京的奇禍巨變，即便是過去最有頭臉的那些人物，也因為大明王朝無可挽回的覆滅，變得終日惶惶然如喪家之犬。面對儼然以新主子自居的進入者，他們可是一點兒勇氣也鼓不起來了。結果，經過十來天雞飛狗走的混亂，原來居住在內城的人家，便像猛然刮來一陣狂風似的，一古腦兒搬到了外城，在窮街陋巷中挨挨擠擠地安頓下來。其中宣武門外一帶，大約街巷房舍與別處相比，要稍為像樣一點，于是又不約而同成了上流人家的匯聚之所……

眼下，已經到了清朝順治二年的六月，距當初那場大搬遷，已經過去了一年多。這天中午，曾經是明朝的兵科給事中、如今又成了清朝吏科給事中的龔鼎孳，剛剛到內城去拜會過一位滿族的貴官，正騎著馬往回走，打算趕在午飯前回到他在宣武門外的住處去。

“嗯，看起來，往后即使再有什么變動，大局也只能是如此了！”沿著曾經是店鋪云集，顧客往來，但如今已經變得空曠冷清的宣武門內大街，龔鼎孳一邊往前走，一邊默默盤算著，“大兵已經攻下江南，留都已經開門迎降，就連史道鄰、馬瑤草擁立的那個弘光皇帝，聽說也在蕪湖被擒，正在押解來京。大明所剩下的一點氣數，看來算是徹底窮盡。雖說平定四海，也還要一些時日，但這一統天下，恐怕已經非大清莫屬了！”

由于局勢的演變，同自己先前的估計完全一致，甚至推進得更快，龔鼎孳此刻，不覺暗暗感到慶幸，有一種遠離劫難的輕松。的確，像他這樣在農民軍攻入北京之后，曾經接受過“偽職”的明朝舊臣，如果當初像方以智等人那樣，迫不及待地逃往江南的話，那么，縱使弘光朝廷寬大為懷，不予追究，到了這次清兵南下，也勢必在劫難逃，吉兇未卜。現在由于自己堅決留下來不走，結果不但安安穩穩活著，而且還能照舊當京官。

“雖說在滿洲韃子手下做事，恐怕不會怎么痛快，但在前明時難道就痛快了？哼，不是一樣如臨深淵、如履薄冰地過日子！如今再怎么著，也總比以往焦頭爛額地硬撐著那個破攤子強。況且，他滿人以化外夷狄之邦，要入主中國，只怕到底還得依靠我們漢官才成！”

這么暗自掂量一番之后，龔鼎孳就愈加心安理得。他從馬上直起身子，開始懷著一種徹底解脫的心情，打量起沿途的景物來。他發現，清朝大軍進入北京這一年多，除了發生過強迫搬遷那件事之外，別的方面倒還算是相當克制。不但如此，當權者還采取了一些頗得人心的措施，譬如以隆重的禮儀改葬崇禎皇帝；對于明朝的舊官，只要愿意歸順，一律以原職錄用；以及宣布革除前朝的苛政等等，因此北京的局面一直比較穩定。雖然在內城，由于到處駐扎著重兵，市面不免比較冷落，出入城門時盤查也頗為嚴格，但一旦到了外城，就依舊行人熙攘，車水馬龍。在六月耀眼的陽光下，各行各業的人們顯出一派隨遇而安的“順民”模樣，照舊在為衣食而各自奔忙。“不錯，時至今日，仍舊允許我漢家官民保留前朝衣冠，不必像他們那樣剃發留辮，改穿馬褂和開衩袍，這一層，無疑也是新朝善體民心之處！”望著滿街上那些同自己一樣，依舊把發髻藏在頭巾或紗帽之下，身上的衣著也一如往日的行人，龔鼎孳于從容自在之余，又一次寬心地想，并且生出一種期望，覺得新朝果真能夠心胸闊大，兼容并蓄，那么，以自己的精明干練，今后恐怕還大有施展的機會……

現在，他已經回到自己的家門前。位于宣武門外東側一條胡同深處的這個新住處，是一年前大搬遷那陣子，他同愛妾顧眉一起選定的。房子雖然小了一點，難得的是環境頗為清靜。當時好幾戶急著找房子的人家都看上了這里，爭著要買。末了，龔鼎孳看見顧眉特別中意，狠狠心拿出高一倍的價錢，才把房子買到手。為這事，顧眉反而埋怨丈夫，認為前一陣子因為逃難，幾乎弄得傾家蕩產，手頭已是相當拮據，實在沒有必要花這種冤枉錢。不過埋怨歸埋怨，對于丈夫的寵愛和體貼，顧眉其實還是十分喜歡。明顯的證據是，一搬進來，她就指揮仆人，里里外外的忙得額頭見汗。為著把這幢只有前后兩進的小小四合院，收拾得整齊雅潔，不失身份，這個聰明能干的女人著實花了不少心思。“嘿，要是摸不透你的脾性兒，我龔某人也枉在風月場中混這么些年了！”當時龔鼎孳在一旁瞧著，苦笑地想。此刻，他在門前下了馬，把韁繩交給承差之后，忽然想起這件事，嘴角不由得再度現出無奈的微笑。

“啊，老爺回來啦！”當他懷著輕松的心情，穿過前院，匆匆往里走的時候，丫環小鳳迎上來，行著禮說。

“嗯，太太呢？”龔鼎孳順口問道，沒有停住腳步。

“回老爺的話，太太在西間屋里。王媽媽來了，太太正陪著說話呢！”

“王媽媽？哪個王媽媽？”

“就是熊老爺家的王媽媽，去年逃難時同我家做一路的。”

龔鼎孳“哦”的一聲，也就想起來了——去年四月底，正當李自成的農民軍在山海關被吳三桂引進清軍擊敗，決定放棄北京，向西撤退那陣子，滿城的居民人心惶惶，謠言四起。龔鼎孳見勢頭不妙，害怕“王師”一旦打回來，會對他們這些“失節事賊”的舊官嚴加追究，串聯幾位同病相憐的朋友，舉家逃出城去躲風頭。當時結伴同行的，就有吏部郎中熊文舉一家。這個王媽媽，是熊府的一位有頭臉的女管家。本來彼此也不相熟，只因路上種種勞苦波折，常需互相照應，一來二往，也就近乎起來。回城后，這王媽媽也常會找個空兒，過來串串門，卻一向都是由顧眉接待。“噢，是她來了。那就別驚動太太，你來服侍我就得了。”由于心情頗好，龔鼎孳寬宏大量地擺擺手，然后徑直走進上房的起居室里。

二

龔鼎孳由小鳳服侍著，剛剛換上家居的便服，顧眉就走進來了。曾經是秦淮河上風頭最健的這位昔年名妓，自從兩年前嫁給了龔鼎孳之后，就跟著丈夫住到北京來。雖然已經年近三十，但是歲月并沒有在她身上留下任何痕跡。看上去，她仍舊那樣風姿綽約，嬌艷迷人。因為天氣炎熱，她只穿著一件薄薄的桃紅女衣，下襯月白羅裙，腦后松松地綰了一個倭墜髻，益發顯得珠圓玉潤。自必得知丈夫已經回來，她才匆匆把客人送走的。一踏進起居室，她就放下懷里那只烏云覆雪波斯貓，走近來，從小鳳手中接過綢子腰帶，一邊給丈夫系上，一邊吩咐丫環說：

“這兒用不著你了，張羅開飯去吧！”

隨后，又悄悄親了一下丈夫，巧笑盈盈地問：“相公今日出門拜客，可還順利？”

龔鼎孳“嗯”了一聲：“沒有什么不順利的，不就是同滿人打交道么，小菜一碟，頂好對付！”

“咦，不是說，這個叫濟——濟什么的貝勒兇霸得很，誰都怕去見他么？”

“叫濟爾哈朗。哼，別人怕，我卻不怕！你別瞧滿洲韃子一個個十二片篷扯足，傲氣得很，其實也是欺軟怕硬。只要你不怯他，他便顛倒過來禮敬你了。”

“哦，是嗎，那——”

“待會兒再跟你說。先吃飯吧，我都快餓壞了！”這么把手一擺之后，龔鼎孳就徑自走向飯桌，在椅子上坐了下來。

龔鼎孳不再談下去，是因為他雖然說得挺硬氣，實際上卻并沒有什么可夸耀的。那位濟爾哈朗親王的確沒有為難他，但是讓他在門房足足候了一個多時辰，到頭來同他總共還談不上五句話，就按照官場的禮儀端茶送客。如果不是在等候接見的當兒，從別的候見者口中，得知南京已經開門迎降的重要消息，他今天簡直可以算是白出了一趟門。不過，這一類情況，龔鼎孳照例不會告訴侍妾。“橫豎她知道了也沒用，反倒生出許多啰嗦！”他想。

現在，午飯已經擺到桌上。北京不比江南，加上眼下還是大亂初定、百物奇缺的時節，即便是龔鼎孳這樣的人家，在吃喝上也只能從簡。如今，飯桌上擺著的，無非是咸菜、小米粥就饅頭，還有一小碟豆芽菜炒肉絲，已經算是難得的奢侈品。不過，龔鼎孳實在是餓了，也顧不上挑剔，抓過饅頭就吃起來。正吃得香，忽然聽見侍妾“噗哧”一笑。

龔鼎孳抬了一下眼睛：“嗯，你笑什么？”

“沒什么，”顧眉搖搖頭，腮邊的笑渦忽閃著，“妾只是想起，剛才老是等不著相公回來，還只道那位什么貝勒留相公吃飯呢！”

龔鼎孳怔了一下，隨即眼珠子一轉，點點頭，說：“嗯，他是要留飯，可我嫌那滿洲菜，老大一股膻味兒，便堅辭了出來。”停了停，發現侍妾沒吱聲，他又皺起眉毛問：“怎么，你不信？”

“哦，信，信！”顧眉忙不迭回答，隨即用筷子夾了一箸豆芽菜炒肉絲，一邊送進丈夫碗里，一邊笑著說：“既是這等，王媽媽來說的那個事，沒準兒就好辦了！”

龔鼎孳頓時停止了咀嚼。“王媽媽說的事？又有什么事？”他警惕地問。因為為著顯示自己能耐，這個不甘寂寞的女人老愛招攬一些亂七八糟的事兒，堆給丈夫干，早已弄得龔鼎孳不勝其煩。

“是這么回事——”顧眉蹙起又彎又細的眉毛，嘆了一口氣，說，“剛才，熊老爺家的王媽媽來過，說起去年夏天在西城外逃難時，我們曾住過一陣子的那個金員外家，前些天讓旗人把地給圈了去，還限令他們全家遷往三百里外的牧馬堡去安置。若不去時，便連那邊的地也一并勾銷，讓他們全家當叫化子去！你想那金員外七老八十的人，怎生受得了這晴天霹靂？急得當場中了風。他的家人走投無路，昨日便進城來尋熊府相幫說情。熊老爺本是個膽小的人，哪里敢出頭？熊太太尋思無計，才又派王媽媽過來轉托我們。相公，你瞧這事……”

“你是說西城外那個老金頭？他的地不是明明自家在種著嘛！怎么會給圈去了？”

“真是給圈去了呀！王媽媽剛才說，昨兒他家一下子來了好幾個金家的人，都在前院里，哀哀地哭得好不傷心！”

龔鼎孳“唔”了一聲，不說話了。關于圈地的事，他是知道的。早在去年十二月，朝廷鑒于從關外不斷涌來的大批旗人無法安置，曾下令將北京附近各州縣因戰亂被丟荒的無主農田，以及明朝的皇親、駙馬、貴族、太監過去所擁有的田產，全部沒收，分配給本朝屬下的王公、貴胄以及八旗兵丁使用。辦法就是由主管的衙門按預先擬定的分配額度，發給長短不一的繩索，讓旗人們到實地去丈量圈占，所以叫做“圈地”。不過，當時所頒布的命令說得很清楚，只是圈占那些無主之田。現在怎么連金員外家種著的田也給圈去了呢？看來，要么是執事衙門弄錯了，要么就是下面的旗人不遵法度，趁勢胡來。

“原來他家的地給圈去了。那——你可知道，是怎樣給圈去的？”由于發現事情并非那么好辦，龔鼎孳的口氣已經明顯透著遲疑。

顧眉卻似乎沒有覺察，只管把她從王媽媽那里聽到的一五一十地倒出來。不過，其實也沒有太多新東西，無非是那些圈地的旗人如何兇橫，金員外一家如何苦苦哀求，又怎樣挨了打；末了，田地、房屋給圈了去不算，連牲口、農具，還有兩名模樣長得周正點兒的女仆，也讓對方一齊霸占了，如此等等。龔鼎孳默默聽著，心中越來越不起勁。不錯，去年在西城外逃難時，自己一家確曾得到過金員外的照拂；但是眼下他碰到的這門子官司，卻不是一件單個的事，而是關涉到旗人們進關后的生計，是朝廷一項重大決策。雖說像這樣胡亂圈占，未必符合朝廷的初衷；但是，這朝廷畢竟是滿人坐的天下，自己作為一名漢官，如果貿然出頭說話，勢必得罪旗人們不說，鬧不好，還會落得個干擾朝廷大計的罪名。這可是萬萬不能干的！不過，他也知道，這位如夫人可不是那么好打發的。她會撒嬌撒癡，會發怒放潑，還會……“哎，也罷，姑且敷衍著她好了，也省得她再啰嗦！”這么打定主意，龔鼎孳就抬起頭，一本正經地說：“這件事，你也招攬得太快了些，只怕十分難辦。不過，在滿人中我好歹還有幾個說得來的，趕明兒去訪訪他們，看有辦法沒有——無論如何，讓你有個交待就是了！”

“我也知道這事挺難，”看見丈夫應允出面，顧眉頓時眉開眼笑，“可金員外好歹同我們相與一場，如今有難來求，多少總得給他一個面子呀！”說著，看見丈夫已經站起來，向寢室走去，她也就跟過來，并且趕先一步，走到床邊，一邊親自動手替丈夫拂床安枕，一邊又討好地回頭說：“告訴相公一件新鮮事兒——也是王媽媽剛才來說的，相公向常頂討厭的那個孫之獬孫老爺，有人看見他這兩日已經學滿人的樣兒，剃了發，留起了辮子，全家男女也都改作滿人裝扮，變得怪模怪樣的，都快叫人認不出來了！”

這么一件新聞，在顧眉無非當個笑話兒說說，龔鼎孳起初也沒有怎么在意。然而，他忽然心中一動。

“你說什么？孫之獬——剃發改服了？”由于意外，也由于吃驚，他的眼睛一下子睜得老大。

“是王媽媽說的，她家同孫家大門對著大門。她還親眼看見了！”顧眉說，因為正顧著整理床鋪，并沒有發覺丈夫的神情變化。

龔鼎孳卻“啊”的一聲，不由得呆住了。孫之獬，現任禮部右侍郎。此人在明朝天啟年間賣身投靠閹黨頭子魏忠賢，因此，到了崇禎皇帝即位，便被列入“逆案”，落得個削職還鄉；直到清兵入關后，他才趕來投誠，因為善于鉆營，很快就爬上高位。龔鼎孳本是復社成員，彼此也就照例成了政敵；加上他對孫之獬的迅速升遷又頗為嫉妒，因此平日提起此人，總是沒有什么好話。不過，龔鼎孳仍舊沒有料到，在新朝已經允許漢族官民保留前朝的衣冠之后，孫之獬竟然還要自行剃發改裝！

“媽的，這閹黨狗賊！真不要臉！”由于被對方的卑鄙行徑所激怒，龔鼎孳不禁破口罵了出來。的確，保留前朝的衣冠，這可是滿城官民經過竭力抗拒，才爭得的一種“權利”，也是人們在受了吳三桂的愚弄，被迫臣服于滿洲“韃子”的武力和強權之后，所剩下的最后一點“自慰”。也許是基于自幼秉承的某種根深蒂固的觀念，就連對前朝并無太多留戀的龔鼎孳，內心也是這么認為的。如今孫之獬身為漢官，為著討好滿人，竟然做出如此卑劣的舉動，這使龔鼎孳一聽之下，確實不禁大為光火。

“相公，你這是——”轉過身來的顧眉，發現丈夫正倒背著手，氣急敗壞地在屋子里走來走去，不禁一怔。

“這一次，總之都得被他弄死就是，都得被他弄死就是！”龔鼎孳管自咬牙切齒，并沒有理會侍妾。

“弄死？誰被弄死了？”顧眉愈加莫名其妙。

“我是說姓孫的！是姓孫的要把我們都弄死！”

“姓孫的？哦，相公是說的剛才那個事呀！”顧眉這才恍然，隨即撇著嘴兒，不在意地說：“他這么弄，也無非是想拍滿人的馬屁罷了，又何必……”

“你知道什么！”龔鼎孳煩躁地一揮手，“姓孫的這么一弄，朝廷自然就會認為他是死心塌地效忠滿人，愈加對他另眼看待了！可剩下我們呢，怎么辦？也跟著學他的樣？但那么一來，我堂堂華夏之區，億兆官民，豈非從此盡數淪為化外夷狄？這如何面對列祖列宗？又如何向子孫后世交代？但要是不跟他學，說不定就會被新朝看做不是真心歸順，甚至懷有二志，輕則受到猜忌，斷送前程；重者還會招致不測之禍——哎，總而言之，這回全都被他弄死就是！”

有著瘦長身材和一張青白臉的龔鼎孳，本是一個精明強干的人，平日遇事頗沉得住氣。因此，看見他這樣子，顧眉也跟著緊張起來。

“那，那可怎么辦？”

“不行！”龔鼎孳忽然站住腳，斷然說道，“這姓孫的乃是閹黨余孽，奸險小人，若然容他如此得逞，我輩正人君子在朝中哪里還有立足之地！”

“啊，那么……”

“總得想個法子治治他！”這么說完之后，龔鼎孳又重新在屋子里走動起來。

也就是到了這時，顧眉大約才真正弄明白了。她瞇縫起眼睛，出了會子神，隨即款款地走向方幾，從上面拿起一盅茶，舉在嘴邊慢慢喝著。只見她神色變得愈來愈安閑，甚至還有幾分自得。末了，她把茶盅往方幾上“篤”地一放。

龔鼎孳不由得站住了，回頭望著她。

顧眉回身在椅子上坐下，順手拿起一柄綠紗團扇，扇了兩下，這才似笑非笑地說：“若是想不讓那姓孫的得意么，妾倒有個法兒，就不知相公敢不敢？”

“啊？你說，你說！”

“依我的性兒么——”顧眉瞅著丈夫，目光炯炯地說，“他孫家會剃發改裝，莫非我龔家就不會剃發改裝？”

“你說什么？我家也剃、剃發？”龔鼎孳不禁吃了一驚。

“嗯，”顧眉點點頭，“有道是，毒蛇蜇手，壯士斷腕。不這樣，又怎生斗得掉姓孫的風頭？”

“可是……”

“聽我說啊——相公試想，一旦姓孫的帶了頭，即使相公不肯學樣，只怕也難保別人不跟著干。與其白讓他們趕著趟兒，賺了好處去，倒不如由我們來拔個頭籌！”

龔鼎孳起先還感到吃驚與氣惱，這會兒心中又是一動，頓時把待要出口的責備又收回來。的確，剛才他光顧著對孫之獬的“叛賣”行徑光火，卻忘記了另外一個危險，這就是在向上爬的官場競爭中，由于未能及時搶占有利位置，結果被無情地擠到后面去的危險。對于至今還指望飛黃騰達的他來說，這無疑是要防備的……于是，他沉吟著轉過身，坐到另一張椅子上，開始默默地撫起胡子來。

海棠樹的綠影映在窗紗上。有片刻工夫，屋子里變得很靜，只聽見銅壺滴漏傳來滴答的聲響。現在，龔鼎孳多少覺得，侍妾的這個建議，確實給他指出了出奇制勝的一著棋。在目前的情況下，這也許還是惟一可行的一著。但是，這么一來，就等于將自己擺到與孫之獬同樣的位置上，勢必會招致漢族官民的強烈反感。結果，也許在討好新朝這一點上，能同孫之獬之流打個平手；但是，卻會在朝廷內外，被絕大多數漢官所蔑視，并且失去他們的信任。在目前滿人當權，自己惟有同漢官們抱成一團，才能免受欺負的情況下，這無疑是劃不來的。“不，這個風頭可不能出！”他苦笑地想。

大約看見丈夫不說話，顧眉又開腔了：“不錯，”她撫摸著團扇的邊沿，慢悠悠地說，“當初你是跟我說過，若然新朝迫令剃發改服，你縱然舍不得我，當不了和尚，也必定要拖到無法再拖再說，總不能辱沒了祖宗。可瞧眼下這情形，新朝到底容我們再拖多久，其實也難說得很。況且，這些日子我也想通了，不就是換個打扮么！以往我們在留都，光是這頭頭發，一年到頭，就不知想著法兒變換多少回！”

這么說了之后，發現龔鼎孳管自撫著胡子，仍舊沒有什么表示，她就眨眨眼睛，用忽然變得興奮起來的聲調說：“相公瞧著旗人的裝束不順眼么？妾倒覺得款式兒挺不錯哩！”說著，她就丟下扇子，站起身，快步走向衣箱，先把身上的衣裳脫下，又從箱里拿出一套衣服，管自穿著起來。

龔鼎孳呆呆地望著，不明白她要干什么。直到顧眉穿戴停當，重新把臉朝向他，龔鼎孳才看清楚了。原來，那是一襲滿族式的高領白緞子長袍，外面罩了一件寶藍色的琵琶襟馬甲。那有著五顆大衣扣的馬甲，鑲著回波形的寬大襯邊，上面還繡著花草圖案。據說旗人的女衣歷來尚窄，加上顧眉的身材本來就十分苗條，兩相映襯，益發顯得俏麗輕盈。倒把龔鼎孳看得張大了嘴巴，一句話也說不出來。

“這是前些日子我央人到內城去，請旗人裁縫做的，昨兒才送來。”顧眉得意地說，“如今是頭發還不對。要是連發髻也學她們那樣梳起來，才真好看呢！”說著，又上下打量丈夫，點著頭兒說：“像相公這等身材，若穿起長袍馬褂，只怕也蠻精神！”

龔鼎孳正目瞪口呆地瞧著像換了一個人似的侍妾，被她冷不丁這么一說，倒錯愕了一下。他不自然地干咳了一聲，站起身，又開始在室內繞起圈子來。不過說也奇怪，經顧眉這么一起哄，他的心情已經不像先前那樣激憤和緊張了。“是的，到底怎么辦，眼下也不必忙于決定，且看一看情形再說不遲……”

“哎，相公，拿定主意了么？”顧眉的聲音在耳邊響起。

龔鼎孳抬起頭，發現侍妾拿著一面鏡子，還在那里左照右照地擺弄個沒完。他打了個哈哈，擺擺手說：“真是婦人之見！天下的事，哪有如此簡單容易？”停了停，又走過去，在侍妾的身上摸了一把，叮囑說：“你這身衣裳，在屋子里穿穿無妨，可別走到外面去，讓左鄰右舍瞧見了笑話！記住了？”

說完，他就轉過身，把被教訓得一怔一怔的顧眉撂在屋子里，徑自向外走去。

三

龔鼎孳剛剛走出起居室，就看見應門的小廝阿承——一個十五歲的矮胖少年，雙手捧著一張拜帖，跌跌撞撞地飛跑進來。

這個阿承，同丫環小鳳一樣，也是龔鼎孳的家生孩兒，為人老實可靠，侍候主人也算忠心盡職，只有一樣：做事有點冒失毛躁。龔鼎孳也曾訓誡過他多次，可總不見大改。眼下看見他又是這個樣子，龔鼎孳就不由得皺起眉毛，呵斥道：

“咄！跑什么？好好兒走著不成么！”

“哎，老、老爺，是陳老、老爺呢！”嚇了一跳的阿承立即站住，結結巴巴地回答。

“什么‘老老爺’！就是‘老老老爺’也用不著這等亡魂喪膽的——沒長進的東西！”龔鼎孳板著臉繼續訓斥，并朝劈手接過的拜帖瞥了一眼，忽然，心中一動，把帖子又舉到眼前。

眷社弟陳名夏頓首拜

“怎么，是他來了？”他意外地想，不由自主停止了責罵，“哎，這么巧！我正打算去訪他呢！如今正好——啊哈！”心里這么驚喜著，他就興奮起來，連忙吩咐：“快請！”看見阿承還站著發呆，他又使勁一跺腳，喝道：“快呀！”

說完，他就轉過身，返回屋里，一邊吩咐顧眉趕快把滿族衣裳脫掉，以免不留神給人瞧見，招來閑話；一邊自己換上見客的禮服，然后三步并作兩步，興沖沖地迎出大門去。

確實，也難怪龔鼎孳如此著忙，因為這個陳名夏，并非尋常客人，而是他的一位交情頂深的密友。二人早年同為復社成員，明朝崇禎年間又一起在北京做官，而且都是在兵科；李自成攻陷北京時，兩人都曾經降“賊”，并接受“偽”職；后來又一道投靠清朝。憑著這種同“病”相憐的經歷，加上兩人平日來往密切，關系可就確實不同一般。不過，陳名夏當年是以殿試一甲第三名的高名次考中進士的，官位一直比龔鼎孳高，眼下已經官至清朝的吏部左侍郎兼翰林院的侍讀學士，位居正二品。而陳名夏本人也確實精明強干，勇于任事。因此，龔鼎孳對于這位老朋友一向十分敬服，遇到疑難的事總要同他商量，聽取他的意見……

現在，龔鼎孳已經迎出大門口，陳名夏那張眉目聳拔、鼻翼兩旁有著兩道剛愎溝紋的尖長臉，以及胸前飄拂著的三綹髭須也映入了眼簾。

“啊哈，怎地如此之巧！弟正欲去訪兄，兄卻先見顧了！”龔鼎孳拱著手大聲招呼著，興沖沖地迎上前去。

陳名夏卻沒有什么表情，雖然也照例回了一禮，但是隨即就把手一擺，說：“弟眼下尚有他事，沒有工夫坐談，且借一步，說幾句話就走！”

“兄是說——不坐談？”看見客人已經徑自往里走，龔鼎孳連忙跟上去，驚訝地問。

“我這就要去面見譚泰——嗯，就在這兒說好了！”由于兩人已經進了二門，來到前院的倒座前，陳名夏隨即站停下來。

譚泰是滿洲正黃旗人。早自清朝天聰年間起，他就追隨皇太極東征西討，由于戰功卓著，一再被擢拔，成為全權掌管本旗的都統，后來又受封為一等公。目前此人與護軍統領圖賴、啟心郎索尼一道，都是攝政王多爾袞的心腹親信，在朝中可以說是炙手可熱，權重一時。因此龔鼎孳一聽，顧不上再往屋里讓客，連忙站住腳，緊瞅著對方，壓低聲音問：

“譚泰？兄因何事要訪他？”

這當兒，倒是陳名夏大約覺得站著談話，確實不甚相宜。他是常來常往的，對龔鼎孳這屋子的情形很熟悉。朝倒座望了望，發現里面沒有人，他便做了個手勢，于是兩人又走進屋里，分賓主坐下。陳名夏這才哼了一聲，說道：

“弟去見他，是意欲謀個差事干干！”

雖然他這么表白了，但是龔鼎孳仍舊聽不懂。不過他也不想在這位才高氣傲的朋友面前顯得像個蠢蟲，于是便沉默著，不去追問。

果然，片刻之后，等不到反應的陳名夏終于自己又說下去：

“眼下，南都已經歸命，各府縣望風歸降，看來江南一帶，不必再加重兵，即可平定。據弟近日所得消息，朝廷之舉措將有重大變更——欲行以‘撫’代‘剿’之策。屆時，要將豫王召回京來，另外派員前往接任……”

所謂“剿”，就是憑借軍事手段取勝，自然要靠武將主持；至于以勸降為主的“撫”，就必須起用文官了。不過，清朝一向崇尚武力，這大規模的變“剿”為“撫”，倒是前所未有的新鮮事。因此龔鼎孳迷惑了小片刻，腦子才轉過彎來，試探地問：

“噢，兄是意欲取多鐸而代之？”

“如何？”

“這個——召回多鐸，以撫代剿，消息是否真確？”

“自然真確。日前攝政王已授意內院會議，參詳可否。”

“……那么，兄以為此事有幾分成算？”

“謀事在人，成事在天。若是可謀而不謀，成算何從談起？”

“所以——”

“所以弟這就去見譚泰！”

龔鼎孳眨眨眼睛，不說話了。得知雄心勃勃的老朋友原來是在覬覦豫王多鐸的位置，他多少覺得，對方的胃口似乎大了一點。因為江南與別處不同，乃是除北京之外，全國最為重要的一個地區。數百年來，那里都是朝廷賦稅的最大來源，是國家財政的主要支柱，也是眼下新朝志在必得的一塊寶地。不管撫也罷，剿也罷，要想出任江南地區的封疆大吏，能力和才干固然十分重要，但更重要的是得到滿人朝廷的絕對信任才成。以陳名夏的身份和資歷，能做得到么？如果明明做不到，卻貿然去活動，鬧不好，就會招致當權各方的反感和猜忌，豈非弄巧反拙？這樣一想，龔鼎孳就覺得有點不妥。他打算說出自己的看法，但是陳名夏已經站了起來。

“好，時辰不早，譚泰現住在內城，去遲了，怕出不了城。弟這就告辭！”

“那么，先去探探口風也好！”由于發現攔不住對方，龔鼎孳只好一邊往外送客，一邊這樣說。走出幾步之后，他忽然想起一件事，連忙問：“不知兄可知道，聞得孫之獬為著獻媚滿人，竟然全家率先剃發改服，招搖過市。這事弄不好……”

陳名夏“嗯”了一聲：“這事我早知道了！”

“那么？”

“他要剃，就讓他剃去！諒他也翻不起大浪！”

“可是，萬一朝廷……”

陳名夏把手一擺，成算在胸地說：“這一層，無須擔心！哼，剃發改服，談何容易！鬧急了，是要出大亂子的，朝廷又豈會不知！”

龔鼎孳心中一懔，關注地問：“兄是說，出——出大亂子？”

陳名夏沒有回答，似乎有意讓朋友自己去琢磨。不過，當走出幾步之后，龔鼎孳仍舊沒有醒悟的表示，他就哼了一聲，教訓地說：“我朝這番入主中國，自是應天順人，故此兵鋒所到，勢如破竹。惟是前明享國三百載，在縉紳百姓中之根基實在不可小覷。彼雖格于時勢，暫且歸順于我，心中未必帖伏。所以隱而未發者，非不欲發也，是未得其便而已！若我朝挾雷霆之勢，恩威并用，震懾之，懷柔之，或可將彼敵意漸漸消弭于無形；如操之過急，必定激出大變！何況冠裳發髻，傳自祖宗，譬如人之頭臉體膚，驟然奪之剝之，而欲其不怒不反，又何可得乎？”

“這——我兄所言，自然極是，但不知朝廷也省識此理否？”

“攝政王英睿明敏，自應省識。縱然他一時想不到，范憲斗、洪亨九他們也會提醒于他！”

這么說著，兩人已經來到大門之外。龔鼎孳雖然意猶未盡，也只好拱一拱手，站停下來，目送著老朋友由一班承差服侍著，騎上那匹口外棗騮馬，徑自朝內城的方向行去……

在龔鼎孳看來，陳名夏的這一次來訪，未免過于短暫而且匆忙；但是，對于此刻正騎著馬急于前往內城去的陳名夏來說，卻認為這樣已經足夠了。事實上，像謀求出任江南招撫這樣的事，在沒有辦出眉目之前，應該盡可能少聲張，以免招來意外的阻力。如果不是沖著彼此的交情非比尋常，他甚至也不會特地上龔鼎孳的家去。剛才，龔鼎孳雖然沒有說更多的話，但陳名夏看得出來：老朋友對這件事是心存疑慮的。正因如此，他才不再同對方談下去，省得空費口舌和時間。說實在話，眼前這個機會，陳名夏可是認準了，決不會放過的！而且，他已經把事情的成敗得失反反復復揣摩過。無疑，要辦成這件事確實不容易；但倘若辦成了，他在朝野中的地位和名望，就會空前地躍升。作為對自己的才略頗為自負、因而野心勃勃的一個人，這些年來，陳名夏一直在暗暗縱觀天下大勢。他早就斷定明朝的覆亡已經不可避免，所以在農民軍攻入北京時，便迅速投降了李自成，希望能開創一番功業。誰知李自成太過膿包，轉眼工夫就垮了臺。他乘亂逃回南方后，經過長達一年的觀察和考慮，最后又輾轉北上，毅然投向清朝。他是這樣估計的：在明朝和農民軍相繼崩敗，并且顯然缺乏回天之力的情況下，昔日的“東虜”——清朝入主中國已經不可避免。在這種“天命難違”的“大勢”面前，試圖以武力抗拒固然是徒勞的，一死了之和隱遁深山也未免過于消極；稱得上大智大勇的做法應該是設法參與到新政權當中去，通過取得權勢和地位，去影響乃至左右國家的未來大政，這樣來達到施展抱負和拯救天下蒼生的目的。無疑，這是一種并不舒服、而且困難重重的選擇。但他看準了一點，就是清朝從關外帶來的人馬有限，其中官吏尤其嚴重短缺，要想統治中國，必須大量起用和依靠漢官，特別是有才干、有經驗的漢官。而這，就是他認為有把握取得成功的依據，也是眼下他敢于謀求取代多鐸的原因——“哼，若是行剿，你們自然用不著我；可是行撫，像我陳某這樣熟悉江南的情形，與那邊廣有關系的二品大員，你又哪里找去！”當行近棋盤街東側的譚泰府第時，陳名夏的內心甚至變得更加強橫和自信了……

現在，陳名夏已經在譚泰的府前下了馬，看見趕在頭里的承差已經把拜帖遞了進去，主人卻還沒有露面，他就轉動著身子，四下里張望了一下。坐落在正陽門和大清門（過去叫大明門）之間的這條棋盤街，是東西城來往的要沖，街的北面、大清門的兩側，就是六部衙門的所在地。在前明時代，這一帶屬于有名的“前朝市”，平日商賈云集，百貨薈萃，熱鬧非凡。不過，隨著八旗大軍進駐，居民被遷走，時至今日，那種光景已經完全消失不見了。無疑，眼下街道上倒也并不冷清，各種各樣的馬匹啦，駱駝啦，自然還有許多滿族打扮的八旗男女，在那里來來往往。由于朝廷一直在鼓勵關外的旗民向關內遷移，近日舉家遷來的正愈來愈多。大約一時來不及安置，于是大街兩旁又公然冒出了不少大大小小的帳篷，有的還連帶著牛羊和豬狗。帳篷與帳篷之間，大人在忙碌，小孩在搗亂，臨時搭起的爐灶上煙火彌漫，使這個莊嚴的帝皇之都，平添了幾許令人哭笑不得的“塞外風情”……這一帶，陳名夏雖然算得上是常來常往，但是每當面對這種情景，他的心中仍舊止不住涌起一種別扭、反感，以至羞恥的情緒。“我堂堂中國，文明禮儀之邦，莫非今后就是奉這樣的人為主子么？”惘然若失之余，他不止一次苦笑地想。

不過這一次他沒能長久地想下去，因為譚府的門公已經重新走出來，正同承差在說什么，于是他本能地整一整衣冠，等待進門。

承差卻仍舊在那里同門公說著。這使陳名夏頗不耐煩，覺得這個奴才辦事實在啰嗦。所以，當承差終于轉身走回來時，他就照例沉下了臉。

“啟稟大老爺，譚泰大人說、說不見……”承差跪地打著“千”，結結巴巴地說，一張滾圓臉也現出惶恐的樣子。

陳名夏不由得一怔：“不見？莫非——主人不在？”

“回老爺：他在。”

“那么——”

“聽門公說，”承差低著頭稟告，“他家大人聞得大老爺相訪，原本是歡喜要見的，誰知后來又問門公：大老爺剃了頭發不曾？門公回說不曾，他就改口說不見了！”停了停，大約因為陳名夏沒有做聲，他就小心地朝主人一瞥，補充說：“聽門公說，他家主人今兒一早就招了好些客人，正在花廳吃酒，都吃醉了，故此……”

陳名夏仍舊不說話。說起這個譚泰，陳名夏與他原本也談不上有什么深交，無非是瞧著這位貴為正黃旗都統的滿大爺也有難得之處，為人頗重交情，講義氣，加上頗受攝政王寵信，因此才設法交結。倒是譚泰不知為什么，對陳名夏一直另眼相看，有意親近。這么一來二往，彼此的關系才熱乎起來。可是今天，對方竟然憑借這種蠻不講理的“理由”，對自己來個閉門不納，雖然也許是由于喝酒喝昏了頭，也使陳名夏覺得像給扇了一記耳光似的，不由得羞惱難忍。

“聽門公說，禮部右堂的孫侍郎孫老爺，已經合家剃發改裝，所以……”承差的聲音在耳邊再度響起。

陳名夏正灰溜溜地想象著作為滿洲主子的譚泰及其伙伴，在酒后所顯露出的狂傲本相，冷不防聽見這話，像被針扎了一下似的，不禁勃然大怒。他瞪起眼睛，厲聲呵斥說：“混賬！少給我提孫之獬！”

說完，把袖子一甩，氣急敗壞地向棗騮馬走去。

四

同陳名夏見面的第二天，龔鼎孳循例到朝中去輪值。在北京正式成為清朝的京城之后，朝廷的一應設置制度，大體上仍沿襲明朝的一套，因此龔鼎孳日常辦公的處所，也仍舊是老地方——午門外的朝房。那是靠墻而筑的兩排長長的平房，分左右連接在午門和端門之間。禮、兵、刑、吏、戶、工等六科的給事中們，就在這里分門別戶地辦理日常的公事。

雖然對于愛妾的建議，龔鼎孳一度頗為動心，但陳名夏的那一番分析，又使他打消了立即剃發改裝的念頭。說心里話，對于“韃子”們那種發式穿戴，龔鼎孳實在沒有絲毫好感。能夠保持現在這身衣冠，他絕不會另作他想。不過，正如顧眉所指出的，在孫之獬帶了頭之后，這還做得到么？雖然陳名夏說得那么有把握，但畢竟只是他個人的估計，包括攝政王在內的滿族大臣們未必就是這樣想。要是反正到頭來都得剃的話，那就確實不如搶在頭里。然而，當想到真的要走上那一步，他內心仍舊有一種本能的抗拒……

現在，龔鼎孳已經來到皇城之內，并且習慣地向著朝房走去。位于端門與午門之間的這片空地，方圓雖然并不小，但四面都是高峻的宮墻，兩座門的頂上還聳立著巨大的門樓，因此不但不顯得空曠，相反還有一種深谷般的感覺。龔鼎孳每逢走在這里，都會不由自主地覺得自己其實是何等卑微，而高踞于萬民頭上的那位神圣的主宰者又是多么威嚴、可畏。此刻，他從剃發留辮、一個個像兇神惡煞似的滿族衛士身旁經過，默默地仰望著天幕下那座巨獸似的五鳳樓，心中不由得又一次悸然而動：“哎，但愿攝政王能明察人心，謹慎從事，這便不只是我輩之福，也是天下百姓之福！”這么暗暗祝禱了兩遍，他才定一定神，加快腳步，走進日常當值的那間朝房里。

眼下，全國的政局還十分動蕩，許多地方都還在打仗，因此朝里的公事其實相當繁忙。龔鼎孳在值房中稍事歇息，就上內院的紅本房去領回來一摞子“題本”。其中有兩件還有“朱筆”所加的記號，表示比較重要：一件是吏部關于一批地方官員的委任名單。由于前方的軍事正在順利推進，急需大批官員充實各州縣的大小衙門，所以這件公事批得很快，只一天工夫，就下來了。這在前明時是不可想象的。至于另一件，則是來自江南的豫王多鐸的奏章，內容是請示如何處置南京那批弘光政權的投降官員，所附的名單里赫然就有錢謙益、王鐸等人的名字。如今題本的正面用滿漢兩種文字批著“著即來京陛見，量才擢用”的朱紅色字樣。“啊，原來連錢牧齋也投降了！還要來京陛見。嗯，他來了倒好，我正愁著東林方面在京里勢單力薄，若得他帶上一幫子人來助陣，就不怕孫之獬囂張了！”正這么想著，門外忽然響起了腳步聲，龔鼎孳抬頭一看，發現有個矮胖的人影在門外張望了一下，隨即一步跨了進來。

“孝升兄，”他稱呼著龔鼎孳的字，“就你一個人在么？”

對方這樣問，是因為按照新朝滿漢對等的規定，每班輪值，除了一名漢官之外，還必須有一位滿官在場。

“哦，還沒見人呢！看樣子，今日八成又不來了！”當認出來人是兵科的給事中許作梅之后，龔鼎孳擺了一下手，不在意地回答。

“哼，偏生老兄好運氣！不像敝科，天天被人像防賊似的盯著，連大氣兒也不能透，真倒霉！”

這個河南人許作梅，是個有名的炮筒子。雖然一樣是當降官，偏他的牢騷特別多，而且動不動就發泄出來。總算朝廷相當優容，至今沒有見罪，不過仍舊常常讓人替他捏上一把汗。因此，發現他又來了，龔鼎孳就不搭腔，也不停下手中的公事。

被冷落在一旁，許作梅分明有點尷尬，但仍舊不愿意離開。他湊近來，瞄著案上的公文，半譏諷半搭訕地說：“大熱天的，什么了不得的事兒，值得你大才子不要命地干？”

“是江南來的奏本，錢牧齋、王覺斯都要來京陛見。”龔鼎孳不得已敷衍他一句。

“是么？”許作梅頓時來了精神，“啊哈，原來又來了一幫子入伙的！這下可更加熱鬧了！”

停了一下，看見龔鼎孳沒再答碴兒，他就管自說下去。“錢牧齋么，倒是舊識，不過也已經多年不見。聞得他在鄉下窩了許多年，好不容易才掙回一頂烏紗。誰知一年工夫，就又玩完，也真夠倒運的了！”停了停，又轉著眼睛，嬉笑地說：“不知他們剃發改服了不曾？若然已經‘滿漢一體’，孫之獬倒不怕孤單了！”

龔鼎孳本來已經不打算搭理他，忽然聽他提到孫之獬，心中一動，忍不住抬起頭，問：“孫某人的事——許兄也知道了？”

許作梅眨眨眼睛，對他的追問似乎感到意外，不過，隨即就呵呵笑起來，把手一擺，說：“老兄何其閉塞！有道是，惡事傳千里。那猢猻崽子的丑態，這滿朝漢官中，不知道的，恐怕沒有幾個了！”

在朝房這種莊嚴肅穆之地，許作梅居然高聲笑出來，未免過于放肆。因此龔鼎孳吃了一驚，連忙站起身，匆匆走向門口，向外張望了一會，直到證實并未驚動其他朝房，才又走回來，告誡說：“兄且低聲些兒！”隨即做了個相讓的手勢，“嗯，兄且坐！”

待許作梅在一張椅子上坐下，他才壓低聲音問：“那么，不知兄等打算怎么辦？”

“什么怎么辦？”

“自然是對姓孫的事。”

“哼，他得意不了，到時有他好瞧的！”

“噢？”龔鼎孳頓時精神一振，“原來有此快事！不知可以見告一二否？”

“這個么……”許作梅眼珠子一轉，忽然變得小心起來，“眼下還不到說的時候，總之，兄等著瞧好戲就是了！”

看見那矮胖子說完，就站起身，打算離開，龔鼎孳反倒著了忙。他一邊竭力挽留著，一邊張開雙臂，想攔住對方。誰知許作梅是個拗相公，剛才想擠他走，他硬是不走，這會兒想請他多待一會兒，他卻死活也不肯干，相持急了，竟跺著腳直嚷嚷：“這是怎么說？敝科可不比老兄這里，一天到晚有坐探盯著，哪有工夫閑講！”龔鼎孳眼看留不住，只得讓他去了。

“嗯，他說有好戲瞧，不知到底是什么好戲？”龔鼎孳一邊走回書案，一邊滿腹狐疑地想，“孫之獬拼命討好滿人，滿人自然是滿意的。只要朝廷給姓孫的撐腰，許作梅那伙人，又能拿姓孫的怎么樣？莫非還敢把他揍一頓不成？不過，話又說回來，這許呆子雖呆，要是沒有幾分成算，只怕他也不敢吹這等大氣。那么，除非就是他得著什么消息……嗯，莫非果真正如老陳所說的，攝政王深知此事鬧不好，會激出變故，因此并不贊許孫之獬的所為，甚至認為他是賣乖取寵，不由正道？”

這么猜測著，龔鼎孳頓時寬心了許多。“只不過，許呆子為何死活不肯把實情告訴我？我自問同大伙兒一向抱得蠻緊的……啊，莫非阿眉私下里做滿族衣裝那件事，已經傳了出去？剛才許呆子顛顛兒地跑進來，其實是在警告于我？哎，這可真是冤哉枉也……”

正自暗暗苦笑著，忽然，門外傳來了喧鬧聲，其中還夾雜著怒罵。龔鼎孳怔了一下，不知道發生了什么事情，連忙走到門口，向外一看，這才發現：一位長著一部大胡子的漢族官員——龔鼎孳認得那是工科的給事中杜立德，正苦著臉，狼狽不堪地站在過道里，幾個腦后拖著長辮子的滿族官員氣勢洶洶地圍著他，其中一個正在指手畫腳地用女真話嘰里呱啦地說著，像在向他的同伴指控杜立德的不是。稍遠處，還站著好幾個漢族的官員，卻只是交頭接耳，都不敢走近去。龔鼎孳因為聽不懂女真話，始終鬧不清出了什么事。正好有一個通事從門前經過，他便連忙叫住，問：

“那邊到底……”

那通事眨眨眼睛，用手半掩住嘴巴，悄聲說：“滿大爺發個脾氣是常事兒，大人您就甭管了！”說罷，搖搖頭，一溜煙走掉了。

自從大清朝定鼎北京之后，朝廷為著籠絡漢族的降官，雖然定下了各衙門中滿漢官員名額各半，遇事共同協商的大準則，但是不少滿族官員或多或少地都難免以征服者自居，每每不大把漢員放在眼里，甚至呼來喝去，頤指氣使。加上彼此語言又不通，誤會和摩擦更是時有發生。眼下杜立德遇上的麻煩，大約也屬于這一類。

“媽拉巴子！”一聲兇暴的叱罵傳來，龔鼎孳竦然回過頭去，發現其中一個滿官已經舉起拳頭，向杜立德作勢要打。倒是他的同伴把他攔住了。但是杜立德已經嚇得面無人色，竟“噗通”一下，給對方跪了下去。

“糟糕！他這一跪，可是把咱漢員的臉面給丟盡了！”龔鼎孳聽見背后有人低聲說。憑著那河南口音，他知道正是矮胖子許作梅。

“哎，得想個法兒，把他解救下來才成！”另一個人焦急地說。

又一個呻吟般的聲音接上來：“救？老兄敢過去么？小弟可沒這個膽子！”

要是換了別的時候，或者不是發現許作梅就在身后，這種事龔鼎孳是絕不會去管的。可是，覺得自己正被漢官們視為異己分子，因而急于有所表白的心理，卻使他仿佛受了鬼使神差似的，竟不由自主跨了出去。

“哼，阿眉不就是一時貪玩，扯了身滿裝么！你們這伙‘烏鴉’就大驚小怪的，支派許胖子鬼頭鬼腦地來給我下藥！原來全是見不得真章的‘銀樣镴槍頭’！現在看我把老杜解救下來，也讓你們活活愧死！”他一邊向前走，一邊悻悻地、示威地想，同時，感覺得出站在旁邊的那些漢族官員也在跟著他向前移動。

然而，這種勇氣也只維持了幾步路。因為龔鼎孳忽然發現，有幾道利劍似的目光正霍霍地直刺過來，使他不由得打了個寒戰。而當看清那幾個滿官已經有意無意地擋在杜立德的身前，正對他虎視眈眈，龔鼎孳的一顆心就開始“怦怦”地亂跳起來，“糟糕，怎么會這樣子？我可不是想同他們打架，我也不會打架，他們難道看不出來？我不過是想好言相勸，請他們放過老杜罷了，怎么……”

從龔鼎孳原先站立的地方，到發生糾紛的處所，只不過相隔幾個朝房。隨著雙方的距離愈來愈近，龔鼎孳的腳步也變得愈來愈慢，連眼睛也不知道該往哪里瞧。“哎，怎么辦？怎么辦？是過去，還是不過去？”他心忙意亂地想，感到最后一點勇氣都消失殆盡。但是，來自身后的漢官們的聲息又使他難以退卻。

“不，傻瓜，別去觸這個霉頭！”一聲發自心底的叱喝使他猛然止步。如今，龔鼎孳已經多少清醒過來：“是的，我真糊涂，什么事兒不好逞能，偏來找滿人干仗！”不過，已經到了這當口，返身折回反而會露出馬腳。忙亂中他左右一瞄，發現緊靠左邊就是一間朝房的門口，“對，躲進去！就像我根本不是沖著他們來似的！”他想，于是，立即裝出沒事兒的樣子，朝滿官們討好地微微一笑。

然而，就在他打算轉過身去的時候，一個熟悉的聲音忽然從滿官們的身后傳來：

“哎，起來，快起來！你跪在這兒做什么？”

龔鼎孳錯愕了一下，連忙循聲望去，這才發現：不知什么時候，許作梅已經繞到前頭，此刻正出現在杜立德身邊，打算把后者攙扶起來。

那幾個滿官顯然也沒提防這一手，“忽啦”一下，全都回過身去。

“嗯，這回只怕胖子要倒霉了！”由于意識到，即將發生的沖突已經轉移到許作梅身上，龔鼎孳也就不忙著往屋子里躲了。不過，出于對事情的關切，他仍舊縮著脖子，心情緊張地望著，等待著那可怕的爆發。

然而，使他——恐怕也包括全場人大感意外的是，許作梅扶起杜立德之后，固然明智地沒有再多嘴，而那幾個滿官似乎也覺得不便做得太過分，只斜著眼睛瞧著，竟然沒有阻止。

看起來頗為險惡的一場風波，就這樣結束了，沒有演變成更大的沖突。在一旁緊張圍觀的人們，分明大大松了一口氣。等臉色蒼白的杜立德跟隨著許作梅迅速離開之后，大家也互相交換著眼色，各懷心事地默默散去。

最后，變得空曠起來的場子上只剩下龔鼎孳。“哎，其實就差那么一步，早知如此，我就走到底了！”他茫然若失地站著，兀自呆呆地想。

五

雖然三天前，在譚泰那里吃了閉門羹，但是陳名夏并沒有放棄謀求到江南去接替豫親王多鐸的計劃。當然，他也就暫時不再找譚泰，而是改走內院大學士洪承疇的門道。這位洪承疇，本是明朝的太子太保、掛兵部尚書銜的薊遼總督，曾經以擅長對農民軍作戰、勞績顯著而名揚朝野，深受崇禎皇帝的倚重。三年前，他在山海關外的松（山）錦（州）一線對清朝作戰，結果失敗被俘。當時，人們紛紛料定他必定會一死殉國，誰知他卻最終選擇了變節投降。這一遠近哄傳的事變，曾經對明朝造成很大沖擊。也許因為這個緣故，自然也由于他的名望與才干，洪承疇在清廷同樣很受禮遇和器重，經常參與軍機大事的決策，并成為一個在攝政王多爾袞跟前頗能說話的人物。很顯然，如果得到此人的支持和推薦，陳名夏的圖謀同樣也有實現的希望。不過，陳名夏之所以決定改走洪承疇的門道，還有另外的原因，這就是對于孫之獬擅自剃發改裝一事，盡管他在龔鼎孳面前曾經嗤之以鼻，不以為意，但到了后來求見譚泰，主人拒絕接見他的所謂“理由”，竟然不是別的，恰恰就是認為他沒有學孫之獬的樣，也來個剃發改裝！這就使陳名夏錯愕之余，不得不反過來琢磨一下是否上頭真有這種意思。不過，即便如此，他仍舊堅持認為：徹底拋開“華夷之辨”的成見，光是為大清王朝著想，這件事也是萬萬實行不得的。因此，他今天來謁見洪承疇，還存著一個向這位權勢人物進言的打算……

現在，隨著一陣沉穩的腳步聲從花廳外的過道傳來，洪承疇那熟悉的身影終于映入了陳名夏的眼簾。

以干練持重著稱的這位高官，是一個五十開外、身材瘦削的人。他有著南方人特有的高顴骨和凹陷的眼眶。整張臉稱不上俊美，卻自有一股儒雅睿智之氣。搭配得最奇特的是眼睛和眉毛：他的眉毛又粗又黑，像掃帚似的橫拖著，一雙眼睛卻又細又小，而且老像睜不開來的樣子。這就使人一方面覺得他應該是一個秉權敢殺、頗有機謀的人；另一方面，又常常會暗自懷疑這種判斷的準確性。當然，這也許只是因為赫赫有名的前封疆大吏正害著很重的眼疾之故。洪承疇是清朝入關前就歸降的，因此已經剃去頭發，蓄起辮子，衣冠穿戴也一如滿官的式樣。

“老先生枉顧，不知有何見教？”

當結束了照例的行禮客套，彼此分賓主坐下來之后，洪承疇一邊從俗稱為“馬蹄袖”的窄袖筒里掏出一條手帕，一邊探詢地望著客人，用閩南口音頗重的官話問。

“哦，不敢！”陳名夏連忙拱著手，恭敬地說，隨即注意到對方已經舉起手帕去揩那雙發紅的眼睛，便關切地問：“大人這貴恙，不知……”

“哦，不妨事！”洪承疇把手一擺，“疥癬小疾，已經延醫診視，過些日子就會好的！”這么回答了之后，他就閉上了嘴巴，顯然不想為這個問題多費口舌。

陳名夏覺察到對方的忌諱，但仍舊說了一句：“還望多多保重！”隨即微低了頭，不去看對方的眼睛，說：“學生深知大人百事紛拿，若無要緊之事，實不敢遽爾登門——只因目今有一事，關乎國家大計，學生已思之數日，雖有膚見，卻未敢自信，且因事涉機密，不便商諸他人。躊躇再三，惟有來見大人討教，尚祈詳加指引為幸！”

“噢？”大約陳名夏這幾句話說得頗為鄭重，洪承疇的神情變得專注起來，“不知老先生欲以見教者，是何等之事？”

陳名夏再度拱一拱手，說了聲“不敢”，然后才前傾著身子，說：“近日學生所苦思焦慮者，乃是這江南局面，今后該如何收拾，方為上策。蓋自我朝定鼎北京之后，兵威所至，流賊崩敗散亡于西陲，已是鬼火螢光，難成氣候；南京抗命年余，亦終于投降歸順。天下歸一，短則半載，長則一年，必定可成。日后便該偃武修文，籌謀興復重建之舉，以開圣朝萬世之偉業。惟是國家久經戰亂，殘破殊甚，雖有宏圖大計，其奈國庫空虛，民不堪命，只怕也難望早奏膚功！”

說了這幾句之后，他故意停頓了一下。發現洪承疇低垂著眼睛聽著，沒有什么表示，他才清一清喉嚨，接著說下去：

“如今江南地廣千里，得天獨厚，市井繁華，物產豐盛，以往天下賦稅三之一，俱由此出。且十余年來，未遭流賊蹂躪，元氣尚得以保存。縱因前朝之‘三餉’，困役多年，景況已大不如前，但較之別處，又強似多多。此一方之地，實乃財政之源泉，繁華之淵藪，處置得法與否，于國家未來得失甚大，不可不慎重斟酌！”

陳名夏明知以攝政王多爾袞為首的決策圈子當中，已經在醞釀對江南變剿為撫，但是他的這番陳述卻是從今后復興經濟、重建國家的長遠需要著眼，而不是只局限于眼前一時一地的戰局變化消長，確實顯得目光遠大，見識不凡，而且避免了事先已經知情的嫌疑。這經過深思熟慮的一著，看來頗為奏效。因為洪承疇本來又開始用帕子去拭擦眼睛，聽了這番話，他那渾濁無神的目光居然閃動了一下，隨即發出詢問：

“嗯，依老先生之見？”

陳名夏始終保持著莊重的神色，但看見對方分明已經動了心，他心中卻不免暗暗得意。為著使事情更加水到渠成，他決定干脆賣一個關子，于是再度拱手當胸，微低著頭，用深沉而又謙恭的口吻說：

“如何處置，事關至巨，學生人微言輕，實未敢妄作建言！”

洪承疇“唔”了一聲，隨即搖搖頭，不以為然地說：“老先生這就過慮了！有道是，食君之祿，忠君之事。但凡是出自公心，有利國家，又有何言不可直陳！而況如今天子圣明，攝政王虛懷若谷，正是我臣子竭誠報國之時！老先生既有良謨在胸，自當不吝賜教才是！”

這幾句話說得剴切明正，倒使陳名夏不便再耍小花招。不過他仍舊挨延了一下，才捋著胡子，慢吞吞地說：“以學生愚陋之見，江南之于國家，譬如倉廩庫藏之于人家，縱有二三強徒鼠竊竄踞其中，若非迫不得已，必先盡力設法撫而出之，誘而縛之，而無遽爾舉火焚倉，縱兵毀庫，自敗其財之理！如今南都歸命，江南可謂大局已定，正應變‘剿’為‘撫’，力避焚殺破毀，保此庫藏，以利國家振興富強之大計！”

他繞了半天彎子之后，終于直接點出“變剿為撫”。可以說，陳名夏已經把試探的觸角，伸進了決策圈子目前還不打算公開的機密當中。這確實多少要冒一點風險。因為他既有意毛遂自薦，又想裝作對此毫不知情，而希望主人主動提出，這滿腹的心機只要有一著的火候拿捏得不準，就有可能弄巧反拙——特別是在彼此沒有太深交情的人之間，風險更大……

果然，這一次洪承疇沒有立即作出反應。只見他微低著泛著油光的頭，拈著花白胡子，老半天沒有吱聲。

看見這樣子，陳名夏有一點著急，也有一點心虛。因為他知道洪承疇是個機警敏銳的人，要加以糊弄并不容易。何況深受攝政王寵信的這位權臣，為人雖說還算通達隨和，而且頗為尊重愛惜人才，但如果一旦把誰憎惡上了，也會變得鐵面無情。因此，在等候對方說話的片刻工夫里，陳名夏竟被弄得心情緊張，目不轉睛地盯著，連大氣也不敢透。

終于，洪承疇抬起頭來：

“江南乃前明發祥之地，更兼歷三百年之經營培植，其勢力可謂樹大根深。如今縱然主干已倒，但枝蔓尚在，而且盤根錯節。雖欲行‘撫’，只怕亦非易事吧？”

他這樣說，只是就事論事，對于高層中的決策依然守口如瓶，但是，起碼沒有對客人的用心表露出懷疑，而且顯然愿意探討下去。因此陳名夏一聽，頓時大大松了一口氣，于是挺直身子，頗為自信地說：

“大人所慮，自是不差。惟是前明自天啟、崇禎以來，天下大亂，兵餉之費，大半倚靠江南，幾至竭澤而漁，民眾厭恨已久。更兼福藩僭號一載，朝政濁亂又遠過啟、禎，直是天怒人怨，千夫所指。到如今，民心實已喪失無余。這番豫王南下，各府縣望風歸降，便是一大明證。自然，其間還會有若干冥頑之徒，心懷不軌，意欲煽惑民眾，造叛生事。不過我大清天與人歸，大勢已成，只須撫之得法，指日敉平當非難事！”

“噢，不知這‘撫之得法’，何所指而云然？”

“不敢！以學生淺見：欲得天下，必須先得民心，此乃千古不易之理。這行撫之法，自當以應順民心為第一要義。譬如聞得豫王入駐南京之后，嚴飭部伍，不擾民眾，又親赴孝陵致祭，并于揚州梅花嶺為史道鄰立祠。其尤可道者，乃是與民約法，不剃發，不改服，令民眾十分感悅，踴躍歸附，俱是顯例！況且……”

陳名夏得意之余，只顧順著自己的思路侃侃而談，卻忘了主人是剃了發的，直到目光無意中落到對方的光頭上，心中才驀然一動，頓住了。

倒是洪承疇似乎不以為忤，依舊拈著胡須：“嗯，說下去！”

陳名夏定一定神，心中有一點猶豫。不過，就孫之獬剃發一事，向這位得寵的漢官頭兒進言，本來就是他此來的目的之一。因此，片刻之后，他終于把心一橫，繼續說下去：

“況且事有大有小，有緩有急。我朝入主中土，至大至急之事，實無過于撫定四海，渾一天下，開創萬世皇基。凡有利于此事者，俱應順之從之；凡不利于此事者，俱應緩之止之。若論剃發改服，關乎齊一國俗，亦屬大事，惟是與撫定四海相較，則實非當務之急。況且沿襲已久之俗，驟然改易之，必致民心驚怖，甚或萌生離異之心。此實為亂臣賊子所求之不得而聞之竊喜者也！若因此不急之務，授彼以柄，為彼所乘，釀成禍變，則學生誠恐百姓萬民，又要再遭無限涂炭，天下太平，不知又會遲卻幾多年矣！”

陳名夏越說越激昂，聲音也不自覺地高了起來。因為他堅信，這是出于對新朝的一片耿耿忠心，而且事實必將證明他的判斷是正確的，因此即使觸犯一點時忌也在所不惜。不過，洪承疇的臉色卻分明變得有點陰沉，等客人的話音一落，他的目光就尖銳地一閃，問：

“朝廷意欲剃發改服——老先生此言所據何來？”

“這個——學生并無根據，只是憂心國是，故發此言。”陳名夏坦然表白說，“不過，也并非全無緣故——”于是，他把孫之獬行徑，以及去見譚泰被拒之門外的事說了一遍，末了，又說：“今上天聰明敏，攝政王英睿遠矚，必定早已俯察此理。那么學生不過是杞人憂天而已。”

洪承疇不做聲了。他又開始用帕子去拭眼睛。直到陳名夏忍耐不住，打算開口追問時，他才停住手，漫不經心地說：“倘若學生所記不差，老先生的貴鄉像是溧陽？”

陳名夏怔了一下：“哦，是，是的。”

“那里距洮湖——像是不遠了吧？”

陳名夏眨眨眼睛，對主人忽然改變話題，感到迷惑不解，但仍舊只好回答：“大人所記不差。敝鄉正當洮湖之南，也就數里之遙。”

“如此正巧，學生有一疑問，存之胸中已經多年，都未能解。老先生的貴鄉恰在洮湖之南，必能明以教我。”這樣說了之后，洪承疇也不等客人回答，徑自說下去：“學生于髫齡入塾之年，即已聞知太湖三萬八千頃，其名別稱‘五湖’。惟是這‘五湖’何所指，諸書說法卻各不相同。譬如《義興記》說太湖、射湖、貴湖、陽湖，以及貴鄉的洮湖為五湖；韋昭則稱洮湖、胥湖、蠡湖、滆湖、太湖為五湖；《水經》又以長蕩、太湖、射湖、貴湖、滆湖為五湖。此外還有《圖經》和《史記》，說法均各不相同，令人如墜五里霧中，茫然無所適從。老先生世居該地，必有明見，以解學生之惑。”

由詢問陳名夏的故鄉，引申到考證五湖名稱的來歷，可以說是越扯越遠了。顯然，無論出于什么原因，洪承疇也是在有意回避早先那個話題。這使陳名夏感到頗為失望，也有點不滿，但是實現目的的強烈愿望，又迫使他只能盡量控制自己的情緒，回答說：

“大人飽學卓識，于書無所不窺，令人心折。說到五湖，確實歷來眾說紛紜，莫衷一是。其實敝鄉一帶湖泊甚多，何者為五湖，實難一一確指。倒不如依了張勃《吳錄》所說：因其周行五百里，故名五湖。反可省卻考證爭執之煩！”用這么一個籠而統之的說法敷衍了對方之后，他就立即把話題一轉，重新回到江南的局勢和對策上去：

“不過，以學生所見，目今之難，尚不在考證五湖之名，而在于對此一方之民如何安撫得法，令彼知朝廷之深恩厚德，感戴歸心，永不生異想，然后……”

他本想繼續說下去，以便把自己的一套施政設想向這位位高權重的內院大學士擺出來，爭取對方的理解和支持。然而，洪承疇甚至不讓他有這樣的機會，竟毫不在意地打斷說：“老先生所言差矣！豈有周行五百里便稱五湖？須知五百與五，乃是百倍之差——可謂不通之極！以學生揣測，五湖者，莫非以其派通五道之故？譬如三國時虞翻就曾說：太湖東通長洲松江，南通安吉霅溪，西通宜興荊溪，北通晉陵滆湖，西南通嘉興韭溪——不多不少，恰成五字之數！啊哈，如何？縱觀諸說，此說當為確解無疑！”

洪承疇興致勃勃地說著，有一陣子，甚至連眼睛也忘了拭擦。但是，被堵在椅子上成為聽眾的陳名夏，心中卻越來越不是滋味。事實上，他本是一個相當強傲自負的人，今天因為有求而來，才不得不對洪承疇低三下四地一再賠小心。可是對方竟然根本不把他的建議當回事，一味地裝傻賣癡，陳名夏可就忍不住心頭火起；到后來，這種怒火又由于發現對方分明是在愚弄自己，而變得無法自制了。

“中堂大人！”等洪承疇的話音一落，他就一挺身站起來，氣哼哼地說：“學生今日來此，是欲與大人共商國家大計，而并非探究方輿之學。如若大人以為學生不足以共語，盡可明言，也省得虛耗時間！”

看見他這樣子，洪承疇也就停止了說話，但是似乎并不生氣，只是靜靜地看著他，隨后，就伸出手去，端起了方幾上的一盞茶。

“送——客——嘍——！”站在門外的仆役曼聲吆喝起來。

陳名夏倒是已經多少料到了這一著，不過仍舊覺得臉孔變得熱辣辣的。他怒火中燒地瞪大眼睛，打算狠狠指責對方一頓。只是臨時想到對方職位比自己高，權勢比自己大，好歹還得給日后相見留點余地，他才只好咬咬牙，把一口惡氣強自咽了回去；到末了，雙手一拱，說聲：“告辭！”然后轉過身，懷著既惱恨、又沮喪的心情，咚咚咚咚地大步向外走去。

六

發生在朝房的那場風波，雖然并不算大，但由于驚動了朝廷，使那幾個驕橫跋扈得過了分的滿官，事后受到“嚴旨切責”，所以仍舊在積忿已久的漢官中引起了轟動和興奮。

龔鼎孳在當時是首先站出來的，這一點，使他受到人們的交口稱贊。至于許作梅憑著其果敢沉著，使滿官們目瞪口呆，鎩羽而退的“業績”，更被加油添醋，傳為一時的美談。而由此激勵起來的那股子盛氣，又使得孫之獬主動剃發的行徑，愈加受到猛烈的攻擊，被認為是詭詐取寵，無恥之尤。加上隨后從龔鼎孳口中傳出消息，說前兩天陳名夏曾經為這事去謁見過洪承疇，力陳其嚴重后果，誰知洪承疇卻顧左右而言他，不置可否。于是大家又進而懷疑：由于孫之獬的緣故，已在決策圈子當中觸發了類似考慮，只是由于尚未最后作出決定，洪承疇才不便過早表明態度。這可就使漢官們氣憤之余，又多了一份緊張不安。因為他們當中的絕大多數人，也如同陳名夏一樣，深知這件事非同小可，鬧不好，勢必會出大亂子。在天下尚未平定、清朝的統治遠未鞏固的當兒，這樣做實在是十分愚蠢的。雖說他們都是漢官，但既然投降了清朝，就一心希望新朝能迅速一統天下，皇基永固，他們也因此榮華共享，世澤綿延；而絕不愿意局面再出現無謂的反復，甚至發生明朝的勢力卷土重來那種事。因此，為了阻止可能出現的錯誤決策，防患于未然，漢官中的一些中堅分子經過反復商議，最后決定把孫之獬拿到大庭廣眾之中，狠狠懲戒一番，一來是以儆效尤，二來也是含蓄地向攝政王和滿族王公們表達漢官們的態度。至于負責具體實施的官員，也已經確定，他們是刑科給事中莊憲祖，御史王守履、羅國士、鄧孚槐，此外還有許作梅和龔鼎孳。

說到龔鼎孳，近兩天來可以說特別興奮和活躍，這自然是由于他出乎意料地受到了輿論的贊揚。事實上，后來他又反復想了一下，終于覺得還是同漢官們這邊靠得緊些，更加合算。因為一來，彼此的關系淵源比滿人要深密得多；二來，從那幾個滿官受到“嚴旨切責”可以看出，如今雖說是滿人坐天下，但是朝廷想長治久安，就不能過于得罪漢官，而要盡可能加以籠絡。因此，與其做滿人的尾巴，還不如做漢官的頭兒，更能在朝中顯出自己的分量。正是基于這種盤算，當終于從許作梅的口中，探知部分漢官們懲治孫之獬的計劃之后，他便立即參加進去，并且成為其中的中堅分子。“姓孫的又不是滿人，我何懼之有！”這一回，他信心十足地想。

眼下，他們已經擬定了一個計劃，這就是在今天上朝時，趁著百官齊集，先在午門外對孫之獬發起圍攻，使他大出其丑；接下來，到了進抵皇極門排班時，則由他們帶頭發起抵制，不許孫之獬進入漢班。由于姓孫的不是滿人，估計也不能進入滿班。這樣就弄得他無班可入，狼狽萬分。最后，由負責監糾朝儀的御史王守履彈劾他亂班失儀，請皇帝降旨論罪。對于這么個計劃，他們自認為是巧妙之極，估計即使不能把孫之獬置于死地，起碼也會跌他個鼻青臉腫，有幾年翻不了身。不過，為著保險起見，同時也考慮到一旦到了朝房，人多眼雜，不便湊在一塊商量，因此又決定大家先到龔鼎孳家里聚齊，然后一道上朝去。

現在，幾位同謀者都已經陸續來到。龔鼎孳看看眼下才是四更天氣，時間尚早，便在前院西側的倒座里點起一盞斗色晶燈，又命仆人沏上一壺釅茶，端來幾樣早點，卻無非是燒餅、饅頭，讓大家邊吃邊談。

“哎，諸位聽說了么？”有著一張驚鳥般臉孔的羅國士一坐下，就急急地說，“近日朝廷因江南已經歸順，流賊巨魁李自成、劉宗敏亦于湖廣一帶相繼敗死，其余各省，再不必多費刀兵，因此決意變‘剿’為‘撫’。不過這江南一地，為國家錢糧所系，責任至重，非極精明干練之員，難以擔當。聞得有人舉薦陳百史，諸王、內院中也頗有認可的，如今就等攝政王酌定了！”

陳百史，就是陳名夏。由于他不止精明能干，而且敢于直言強諫，不畏權勢，是漢官中的臺柱子之一，因此，聽說有可能派他出撫江南，生就一副濃眉大眼的莊憲祖首先點點頭，說：“陳百史么，自然是相宜之選。他嘴上又來得，手段也使得，更兼是溧陽人，江南那邊的關系多得很！這行‘撫’嘛，可不比打仗，靠的是不戰而屈人之兵，沒有交往和情分又怎能承當！”

“還有，他尚未剃發改裝，這也是頂要緊的！”正在忙于吃點心的鄧孚槐附和了一句。

誰知許作梅卻搖搖頭，皺著粗短的眉毛說：“就因為尚未剃發改裝之故，弟只怕他到底去不成！”

“噢？”

“誠如羅兄所言，江南為國家錢糧所系，責任至重。惟其如此，能當此選之人，精明干練固屬要緊，而尤其要緊者，乃是必須深得朝廷信賴。老陳至今尚未剃發，已是輸卻一籌；聞得日前他還去面謁洪亨九，公然亟論剃發之不可，尤屬失策——嗯，以弟觀之，此事只怕懸乎！”

“不錯，”王守履從旁接口說，“變剿為撫之議，弟也聽說了。不過，這內定出任之人，聞得不是別人，倒正是洪亨九！”

清朝入關前就已經投降的洪承疇，不用說是早就剃發改裝了的。與陳名夏一樣，他也是南方人；但論資歷、論經驗、論在官場中的關系和影響，卻比陳名夏強出不止一頭。尤其重要的是他還深得攝政王多爾袞的信任。因此聽王守履這么一說，大家頓時啞口無言。不過盡管如此，莊憲祖似乎心有不甘，片刻之后，仍舊搖頭說：

“洪亨九自然無人能比。不過可惜他是剃了發的，將來與江南父老相見，恐怕畢竟隔著一層！”

許作梅哼了一聲：“與江南父老隔著一層有什么？要緊的是不要與朝廷隔著一層！”

“咦，話可不能這等說。不剃發，也不就是與朝廷隔著一層呀！”

“你瞧著好了，到頭來，只怕連那狗賊猢猻都能撈到外放的肥缺；至于你我嘛，這事卻想也休想！”

“可是……”

莊、許二人言來語去地爭執起來。龔鼎孳在旁邊聽著，心中卻有點不是滋味。事實上，關于朝廷打算對江南變剿為撫的消息，他早就聽陳名夏說過了。而且作為密友，他還知道陳名夏在洪承疇那里碰了釘子之后，并沒有就此罷休，還在積極活動。剛才羅國士說到陳名夏也在被舉薦之列，就是近幾天努力的結果。龔鼎孳自然希望老朋友能夠出掌江南的撫政，以便日后提挈自己。不過，許作梅所說的與朝廷隔一層不隔一層的話，卻觸動了他的心思。的確，堅持不剃發改服，無論從國家大計還是個人感情來說，固然都有十足的理由，但是如果從陳名夏——當然也包括自己的前程來掂量，這樣做是否算得上明智呢？正是曾經被顧眉提醒過、此刻又重新冒出來的這個疑問，擾亂了龔鼎孳的心思，以致有片刻工夫，連同僚們的爭論，在他感覺中也變得模模糊糊的了。

“哎，時候不早了，還是回到正題吧！今日之事，諸位瞧瞧還有什么疏漏不足，須得及早補救之處？”羅國士那尖尖的嗓音刺進耳鼓。

龔鼎孳忐忑了一下，回過神來，發現大家已經靜下來，正在你瞧我，我瞧你。不過，像再也想不出有什么要談似的，誰也不開口。

終于，許作梅做了個斷然的手勢：“不必再談了！總而言之，今日這事，已是有進無退。是成是敗，都計較不了許多了！”

“對！”王守履也奮然而起，“狗賊猢猻之所為，實屬禍國殃民！我輩即使冒著個得罪議處，也要并力阻遏之！”

“對，對！”“不錯！”好幾個聲音哄然附和。

“不過，弟瞧此事，也未必真如許兄所慮那等兇險。”莊憲祖淡淡地說，隨即停頓了一下，等大家的目光都轉向他，才又接著說下去：“列位試想，豫王在江南明令禁止臣民剃發，此事必定先經奏明，攝政王認可，才敢實行之。那么孫之獬之所為，其實乃是公然違旨！說不定經我們這么一弄，朝廷當真來個殺一儆百也未可知哩！”

鄧孚槐一拍桌子，冷笑說：“他何止一人違旨，他是全家違旨，該當滿門論罪才是！”

“對，對！滿門論罪！滿門論罪！”大家交口應和。于是氣氛頓時又熱烈起來。

龔鼎孳轉動著腦袋瞧瞧這個，又瞧瞧那個。作為一名后來才加入的同謀者，如果說，他的心情更像是入股下注，因而也更加關心行情漲落的話，那么，剛才莊憲祖提到豫王在江南的做法，使他品味之余，又轉而覺得這件事還是頗有把握。他不由得也興奮起來，“嘩啦”一下推開椅子，站起來，說：“好，既然如此，那么就不如早點上朝去，先把那狗賊猢猻盯住，免得讓他躲過了。”

大家都沒有異議，紛紛站起身，打算出門。

就在這時，一個纖小的人影出現在門口，“老爺，老爺！”她連聲叫喚。

龔鼎孳回頭一看，發現是丫環小鳳，就“嗯”了一聲：“什么事？”

“太太請老爺進去，說有話同老爺說。”小鳳走近來，行著禮稟告道。

“都要出門了，還有什么要說？”龔鼎孳皺起眉毛，不耐煩地問，眼睛注視著已經絡繹走出的客人們。

小鳳搖搖頭：“婢子不知道。”

龔鼎孳沉吟了一下，記起昨兒夜里他一時高興，曾經向顧眉談及今天的計劃。當時顧眉頗不以為然，還啰啰嗦嗦說了許多。眼下她要說的，想來無非仍舊是那些話。于是他擺擺手說：“眼下哪里還有工夫進去！你回去告訴太太，就說她要說的我都知道了，請她在家里安心等著，靜候我的好音！”說完，便轉過身，大步跟上客人，匆匆向外走去。

小鳳自然不敢阻攔。她怔怔地靠在門旁，睜大眼睛，瞅著主人的背影。直到那橐橐的官靴聲消失在垂花門的拐角處，接著，院墻外傳來了人馬起動的聲響，她才轉過身，慢慢走回上房去。

“噢，他是這樣說的么？”聽了小鳳的回稟之后，顧眉揚了一下眉毛，說。這當兒，她已在寢室里梳洗完畢，正把最后一支鳳釵，簪在發髻上。

“稟夫人，老爺是這么說的。”小鳳膽怯地回答，顯然惟恐女主人責怪她辦事不力。

“嗯，把扇子給我。”顧眉說著，不由自主打了個呵欠，隨即用手掩住嘴巴。

小鳳趕緊把扇子捧到她的面前，賠著小心說：“眼下，天才放亮呢！要不，太太就再睡會兒？”

昨天夜里，由于得知丈夫及其同黨們那個懲治孫之獬的計劃，顧眉確實一宿沒有睡好，總覺得事情不大對勁，在枕上翻來覆去地凈想著，直到三更過后才矇眬睡去，所以這會兒腦袋還真有點發沉。不過她仍舊搖搖頭，強打精神說：“你去，瞧瞧他們都起來了不曾？叫他們該干什么的都干起來。老爺都上朝了，還睡懶覺可不成！”

等丫環答應著出去了之后，她就依舊坐在床邊，一邊撫弄著那只烏云覆雪波斯貓，一邊瞅著妝臺上的燈焰，默默地想起心事來……

作為經歷了小半輩子賣笑生涯，并且曾經大紅大紫過的名妓，顧眉從來都是一個講求實際的女人。正因為如此，她才在身價還處在頂峰的當兒，毅然決定嫁給龔鼎孳，從而使她在這次國破家亡的巨變中，總算還得到一個依靠；也正因為如此，她才不在意丈夫把當初沒有自盡殉國的責任，一古腦兒推到她的身上。多年來與各種人物打交道的經驗告訴她，要活下去，而且要活得比別人好，就得順應時勢，及時變換立腳點。就拿眼下來說，既然北京是由滿族人占著，而且看樣子還會長久占下去，那么，丈夫和他的同僚們作為已經歸順大清朝的臣子，就該安分守己地暫且過下去，至少表面上要盡可能裝得忠順一點，把新主子哄得高高興興的。這樣對雙方都有好處。

“新朝認識我們才幾天工夫？彼此熟悉還沒熟悉過來呢！就是要鬧別扭，也不該挑的這時候呀！”昨天晚上，她也曾這樣勸說丈夫。可是丈夫一個勁兒說她是婦人之見，還說今天這事是件大事兒，可不能拿當年她在秦淮河混的那一套來對付。“誰曉得呢，也許是他對吧？畢竟……他們是當大老爺的……嗯，見多……識廣……”這么想著，漸漸地，顧眉開始覺得思路模糊起來，眼皮兒也愈來愈沉，終于一歪身，靠在枕上沉沉睡去……

這一覺不知睡了多久，她只覺得忽然被驚醒了，睜開眼睛一看，白晃晃的陽光照得滿屋子亮堂堂的。與此同時，外面的院子里傳來了異樣的響動，有人聲，也有急促的腳步聲。她一翻身坐了起來，正在怔忡之間，就見小鳳跌跌撞撞奔進來，面無人色地指著門外說：

“太、太、太太，不、不好了，老、老爺他、他他他……”

顧眉起初還有點發呆，不明白丫環為何如此驚惶，隨即驀地想起丈夫今早上朝的事，連忙跳起來問：“老爺，老爺怎么啦？”

可是小鳳卻像給嚇得說不出來似的，只指著門外，結結巴巴地說：“也、也沒什么，就是，就是……”

顧眉火了。她瞪起眼睛，正想厲聲呵斥，就聽見急促的腳步聲已經來到門外，忽然，門簾一掀，竟猛地鉆進來一個剃發留辮的滿人！

顧眉這一驚非同一般，她本能地往后一躲，迅速扯起被子，掩住幾乎袒露的胸脯，同時發出一聲恐懼的尖叫。

那滿人倒是沒有迫近來。只見他“噔噔噔”走向椅子，一屁股坐下，低著頭，沉聲說道：“慌什么，是我！”

顧眉定一定神，才發覺對方十分眼熟，眨眨眼睛，仔細再瞧，忽然心中一亮，止不住仰起脖子，哈哈大笑起來。

“相……噯喲，相公！”她倒在床上，一邊指著對方，一邊笑出了淚水，“你、你，噯喲！怎么會變成這個樣子？”

確實，進來的這個人正是龔鼎孳。只不過，如今他的前半爿腦殼被剃得光光的，后面還梳起了一條大辮子。那模樣，同滿人已經沒有什么兩樣了。

在最初的驚笑過去之后，顧眉才弄清楚：原來今天上朝之后，龔鼎孳等人的計劃一直進行得很順利，孫之獬確實被弄得無班可立，愧懼欲死。誰知后來事情卻發生了劇變。

當攝政王聽了糾儀官的彈劾之后，不但沒有責備孫之獬，反而代皇帝宣布了一道措辭嚴厲的圣旨，說是過去之所以不強令漢族官民剃發，是因為天下未定。現在南京已經歸順，江南不日便可平定，漢、滿若再不歸一，就成了兩國之人。因此決定：自即日起，全體官民一律剃發改服。京城內外，直隸各省，限十天之內，盡行剃完。敢有規避，巧詞爭辯，決不輕貸！龔鼎孳及其同黨們看見這種勢頭，哪里還敢強項？只得同百官一道下跪叩頭，齊呼遵旨。而且，到了散朝之后，他們越想越覺得心慌，為了表示知錯即改，還趕緊相率到就近的剃頭店去，即時把頭發剃掉了才回家……

事情的經過就是如此——果然給顧眉說中了，漢官們空自意氣昂昂地鼓噪了一場，所落得的，就是這么一個結果。

“我們橫豎已經走到這一步，”龔鼎孳最后攤開雙手，無可奈何地說，“這頭發剃與不剃，其實倒沒有什么。只怕江南從此可就多災多難了！將來這出任督撫的，不管是誰，面對一局亂棋，也是夠他撓頭的！”