這樣的生活我過了大約一個月，忽然看見那裝著木頭假腿的瘸子冬冬地跑來跑去，手里拿著拖把，還提著一桶水。我一看就明白了，這是在做準備呢，克里克爾先生和學生們就要回來了。果然不錯，因為那拖把不久就進了教室，把我和梅爾先生攆出來了。有好幾天的工夫，我們能在哪兒住，就在哪兒住，能怎么干，就怎么干。不過在這段時間里，有兩三個沒大見過的年輕女人干活兒，我們老礙她們的事。另外，我們一直在吃灰塵，弄得我老打嚏噴，仿佛薩倫學堂就是一個大鼻煙壺。

有一天，我聽梅爾先生說，克里克爾先生當晚就到。那天晚上，喝過茶以后，我聽說他已經回來了。睡覺以前，那瘸子來找我，說要帶我去見他。

克里克爾先生也住在這所房子里，但他的住處比我們可舒服多了。他還有個舒適的小花園，叫人看了就高興，和那塵土飛揚的游戲場可不一樣，那游戲場簡直就是個小型的沙漠，我覺得除了雙峰駱駝和單峰駱駝以外，誰在那兒也不會感到舒服的。我似乎是夠大膽的，因為就在我哆哆嗦嗦去見克里克爾先生的路上，我還注意到那過道看上去也很舒適。經過引見，我來到克里克爾先生面前，當時我心慌意亂，幾乎連克里克爾太太和克里克爾小姐都沒看見（盡管她們就在那客廳里），別的也什么都沒看見，只看見克里克爾先生，他胖乎乎的，坐在扶手椅上，胸前掛著一條表鏈，表鏈上還有許多裝飾品，身旁放著一個酒杯和一瓶酒。

“看來，”克里克爾先生說，“這就是那個需要剉掉牙齒的年輕人嘍！讓他轉過身去。”

那瘸子拽著我轉過身來，牌子對著克里克爾先生，等他看夠了，又拽著我轉過身去，讓我臉對著他，那瘸子自己就站到克里克爾先生身旁去了。克里克爾先生是紅臉膛，小眼睛，眼窩很深，額頭上青筋很粗，小鼻子，大下巴。他頭頂上的頭發已經掉光，剩下的那稀稀拉拉又濕漉漉的頭發也已花白，從兩鬢往中間攏，在腦門子上聚在一起。這個人的各種情況給我印象最深的，就是他是個啞嗓子，說話不出聲。他說的時候，因為很吃力，也許是因為意識到自己講話軟弱無力，那怒氣沖沖的面孔就更加怒氣沖沖，額頭上那很粗的青筋也更粗了。回想起來，我把這看做他的主要特點，也就毫不奇怪了。

“我說，”克里克爾先生說，“這孩子有什么情況？”

“他還沒有什么不是，”瘸子答道，“還沒有機會呢。”

我覺得克里克爾先生聽了這話是感到失望的。但我覺得克里克爾太太和小姐（這時候我才看了她們一眼，她們都很瘦，一聲不吭）并沒有感到失望。

“過來點兒，你。”克里克爾先生說著向我招了招手。

“過來點兒。”瘸子說，也作了同樣的手勢。

“我有幸認識你的繼父，”克里克爾先生揪著我的耳朵啞著嗓子說道，“他可是個好人，性格很堅強。他了解我，我也了解他。你了解我嗎，啊？”克里克爾先生說道，一面樂呵呵地拼命揪我的耳朵。

“還不了解，先生。”我一面說著，一面疼得往后縮。

“還不了解，啊？”克里克爾先生重復了一遍我的話，“不過你很快就會了解，啊？”

“你很快就會了解，啊？”瘸子重復了一遍。后來我發現因為他說話聲音大，克里克爾先生對學生講話的時候往往讓他當翻譯。

我一聽這話大吃一驚。我說，對不起，我也希望那樣。我一直覺得好像耳朵在冒火，他可揪得真厲害。

“我來告訴你我是什么人，”克里克爾先生啞著嗓子說道，這時他又擰了一下我的耳朵，然后松了手，疼得我眼淚都流了出來，“我是個韃靼[6]。”

“韃靼。”瘸子說。

“我說要做一件事，就一定要做，”克里克爾先生說，“我說叫誰做什么，誰就得做什么。”

“叫誰做什么，誰就得做什么。”瘸子重復了一遍。

“我這個人，性格堅強，”克里克爾先生說，“我就是這樣一個人。我盡我的責任，我就是要這樣做。我的親骨肉，”（說到這里，他看了看克里克爾太太。）“要是敢冒犯我，就不是我的親骨肉。我就讓他滾蛋。那個家伙，”（他問那瘸子）“又來過沒有？”

“沒有。”瘸子答道。

“沒有，”克里克爾先生說道，“他知道不能再來。他了解我。讓他躲得遠遠的。我看，就讓他躲得遠遠的，”克里克爾先生說道，一面拍桌子，一面看了看克里克爾太太，“因為他了解我……現在你也該了解我了吧，年輕的朋友，好啦，你可以走了……把他帶走。”

他吩咐下面把我帶走，我很高興，因為克里克爾太太和小姐都在那里擦眼抹淚，我不但為自己，也為她們感到難過。可是我心里還有一項要求，對我至為重要，就提了出來，雖然我自己也不知道怎么會有那么大的膽量。我說：

“我求你，先生……”

克里克爾先生啞著嗓子說：“啊！什么事兒？”兩只眼睛死死地盯著我，好像放出火舌要把我燒掉。

“我求你，先生，”我戰戰兢兢地說，“能不能在學生回來之前讓我把這牌子摘掉。先生，我的確非常悔恨過去做過的事。”

克里克爾先生一聽這話，馬上從椅子上跳起來，他究竟是真想對我動手，還是只想嚇唬嚇唬我，我就不知道了，反正我趕緊溜哇，也顧不上等那瘸子帶我走了，哪里也不敢停，一口氣跑回宿舍，看看沒人追來，我就上了床，因為已經到了睡覺的時間，我躺在床上還哆嗦了兩三個鐘頭呢。

第二天早上，夏普先生回來了。夏普先生是高級教師，比梅爾先生的身份高。梅爾先生和學生們一起吃飯，夏普先生則與克里克爾先生同桌進午餐和晚餐。我覺得他是一個細聲細氣弱不禁風的人，大鼻子，好把腦袋歪向一邊，仿佛腦袋太重，有點兒支撐不住的樣子。他的頭發非常光滑，有波紋；不過后來我聽頭一個返校的學生說那是假發（聽他說，還是買的舊貨），而且夏普先生每禮拜六下午都要出去把那假發重新卷一卷。

告訴我這件事的不是別人，而是湯米·特拉德。頭一個返校的學生就是他。他做自我介紹的時候對我說，我可以在大門右上角的一個門閂的上方找到他的名字。聽他這么一說，我就說：“特拉德？”他說：“正是。”隨后他就叫我把自己和家里的情況詳細說一說。

特拉德頭一個返校，這對我是很有利的。他覺得我的牌子很有趣，因此無論是大孩子小孩子，一回來，他就把我介紹給他們，他是這么說的：“看哪！這兒有個好玩兒的東西！”這就省得我亮也不是，藏也不是，左右為難了。還有一件值得慶幸的事，大部分學生返校的時候都情緒不好，不像我預料的那樣拿我窮開心。有幾個學生的確在我周圍手舞足蹈，像野蠻的印第安人一樣，大部分人經不起誘惑，真的把我當做一條狗，在我身上拍兩下，胡嚕胡嚕，怕我咬人，他們還說：“躺下，老兄！”還管我叫“淘子”。當著這么多生人的面，我當然下不來臺，流了不少眼淚，不過總的說來，情況比我原來想象的要好多了。

然而，我現在還不能算正式入學，要等詹·斯蒂福回來才行。他是大家公認的大學問家，長得也很帥，至少比我大六歲，他們帶我去見他的時候，就像見地方長官似的。在游戲場上一個涼棚底下，他問了我受罰的詳細情況，覺得很有意思，他說他認為這種做法“很可笑”。從那以后，我對他特別親近。

“你有多少錢，科波菲爾？”他像上面那樣對我這件事下了斷語之后，和我一邊走，一邊問道。

我說有七先令。

“你最好交給我，我來替你收著，”他說，“你要是樂意，就這么辦。要是不樂意，就拉倒。”

對于他好心出的主意，我連忙照辦。我打開裴果提給我的錢包，底兒朝天，把錢全倒在他手里了。

“你現在想不想花一點兒？”他問道。

“不，謝謝。”我說。

“你知道，你要是想花，是可以花的，”斯蒂福說，“說一聲，就行了。”

“不，謝謝，先生。”我又說了一遍。

“過一會兒，到了寢室里，說不定你想花兩三個先令買一瓶葡萄酒吧？”斯蒂福說，“據我了解，你就住在我的寢室里呀。”

我可從來沒有這樣的想法，不過我還是說，好吧，我同意。

“很好，”斯蒂福說，“我敢說，你一定愿意再花一兩個先令買杏仁餅吧？”

我說，好吧，我也同意。

“再花一兩個先令買餅干，再花一個先令買水果，啊？”斯蒂福說道，“我看，小科波菲爾，你花錢花得好厲害呀！”

我笑了笑，因為他笑了，不過我心里可直打鼓。

“唉，”斯蒂福說，“這錢，咱們得盡量多花些時候，沒有別的意思。我一定盡我所能來幫助你。我想出去就出去，還能把吃的東西偷偷地弄進來。”他說完了，就把錢放進自己的口袋里，而且好心地對我說，叫我只管放心，他會十分小心，不會出什么差錯。

他果然說到做到，這就算沒出差錯吧。我原先暗自懷疑，恐怕出了大的差錯，因為我心中嘀咕，怕母親給我的兩個半克朗硬幣是白扔了，雖然我把包硬幣的那塊紙珍藏起來了。等我們上了樓，準備睡覺的時候，他就把價值七先令的東西都拿出來，放在我床上有月光的地方，說道：

“你看，小科波菲爾，你這是開皇家宴會哪！”

我當時年紀小，又有他在場，我不敢妄想主持這樣的宴會，一想到主持宴會，我就兩手發抖。我求他替我主持，屋里另外幾個學生也贊成，他就接受了這個請求，坐在我的枕頭上，把那些好吃的東西分給大家吃——我必須說，分得很公平——他還把那葡萄酒倒進一個沒有腳兒的玻璃杯里，這玻璃杯是他個人的財產。我呢，就坐在他的左邊，別的學生都圍著我們，有的坐在旁邊的床上，有的就近席地而坐。

我清清楚楚地記得，我們坐在那里低聲說話——我應當說他們說話，我只是恭恭敬敬地聽著。月光從窗口照進來，照在窗前的地上，畫出一個灰白色的窗戶的輪廓。我們大都坐在暗處，只有在斯蒂福想在桌上找什么東西，把火柴往磷盒里一蘸的時候，才有一道青光把我們照亮，但這青光馬上就消失了。因為黑，又是秘密聚會，而且只能小聲說話，回想起來，我不知不覺又產生了當時那種神秘的感覺。他們說什么我都聽著，心里好像感到既嚴肅又恐懼，在這種情況下，我就覺得他們都離我很近，使我感到高興，同時特拉德假裝看見墻角里有鬼，雖然我也裝出笑的模樣，內心卻非常害怕。

我聽到了關于學堂本身的五花八門的情況，還有與學堂有關的各種情況。我聽說，克里克爾先生自稱韃靼，不是沒有原因的；聽說他是最嚴厲最苛刻的老師；聽說他時時刻刻都在四面出擊，像騎兵一樣沖到學生堆里大砍大殺，毫不留情。聽說他就知道大砍大殺，別的學問一概沒有，連學堂里最美的學生都不如（這是詹·斯蒂福說的）；聽說許多年前，他是巴洛區的一個小商人，經營啤酒花，后來破了產，把老婆的錢也花光了，才改行辦學的——我還聽到別的許多類似的情況，不知他們是怎么知道的。

我聽說，那個裝著木頭假腿的瘸子名叫滕蓋。他既固執，又粗魯，過去曾幫著克里克爾先生經營啤酒花，學生們估計他就是在為克里克爾先生效勞的時候跌斷了腿，并且為他做過一些不光彩的事，又知道他的底細，所以能跟他一起辦起學來。聽說滕蓋認為全學堂的人，老師也好，學生也好，除了克里克爾先生一人以外，都是他天生的敵人，他生活中唯一的樂趣就是待人歹毒、刻薄。聽說克里克爾先生有個兒子，與滕蓋不和，原來也在學堂里幫著做些事情，不過有一次因為父親執行校規過于殘酷，他向父親發了一些怨言，據說除此以外，他還對父親對待母親的方式不滿。聽說克里克爾先生因此就把他趕出家門，從此以后克里克爾太太和小姐就都處于悲慘的境地。

我聽見的關于克里克爾先生的事情，最奇怪的是學堂里有個學生，他從來不敢觸動，那就是詹·斯蒂福。斯蒂福本人聽到別人這么說，也承認，而且說我倒愿意讓他試試。一個性情溫和的孩子（可不是我）問道，假如他真的試了，怎么辦。斯蒂福故意把火柴往磷盒里一蘸，發出一道亮光來襯托他的回答，一邊說道：他要先用壁爐前橫板上價值七先令六便士的墨水瓶砸他的腦門子，把他打翻在地，再作道理。我們聽了，在黑影里呆坐了好半天，連氣也不敢出。

我聽說夏普先生和梅爾先生的待遇都低得可憐。夏普先生和克里克爾先生同桌吃飯，桌上要是有冷菜和熱菜，可以預料他總是要說他喜歡吃冷的——此事詹·斯蒂福可以作證，他是唯一與校長一起進餐的學生。我還聽說夏普先生的假發戴著并不合適，他不必那樣“神氣活現”——也有人說他不必那樣“趾高氣揚”——因為他腦袋后面的紅頭發露在外面，是很明顯的。

我還聽說有一個學生，父親做煤炭生意，他來上學可以抵賬，因此大家管他叫“交換”，或者叫“易貨貿易”，這是從算術課本里選來的詞兒，來說明他們這種安排。聽說飯桌上的啤酒是向學生家長敲竹杠敲來的，那布丁也是強迫人家提供的。聽說學堂里的人都認為克里克爾小姐在和斯蒂福談戀愛，當時我坐在黑影里，想到他那悅耳的聲音，俊秀的面孔，瀟灑的舉止，拳曲的頭發，肯定認為那是非常可能的。聽說梅爾先生這個人并不壞，但是他連六個便士也不趁，他母親梅爾老太太窮得和約伯[7]一樣，這是毫無疑問的。我當時想到我那頓早餐，想到那句像是“我的查利！”的打招呼的話，但是我像啞巴一樣，一聲沒吭，現在想起這件事，我感到很高興。

聽他們說這些事，還有許多別的事，可比我們的宴會花的時間多。吃喝過后，大部分客人馬上就睡覺去了。我們幾個留下的人，衣裳已經脫了一半兒，還有的說，有的聽，最后也各自睡覺去了。

“晚安，小科波菲爾，”斯蒂福說道，“我會照顧你的。”

“你真好，”我懷著感激的心情回答道，“我非常感謝你。”

“你有姐姐嗎？”斯蒂福說著打了一個哈欠。

“沒有。”我回答說。

“真可惜，”斯蒂福說，“你要是有個姐姐，一定是個又漂亮，又膽小，個子不大，眼睛發亮的姑娘。我會很想認識她的。晚安，小科波菲爾。”

“晚安，先生。”我答道。

上床以后我還想了他半天，記得我還欠起身子看他，只見他躺在月光中，他那漂亮的臉朝上，頭枕著胳膊，顯得很舒服的樣子。在我眼里，他是個很有勢力的人，這當然也就是我老想到他的原因。在月光中，他的未來沒有顯出些許端倪。我夢見徹夜在花園里徘徊，也沒有隱隱約約看到他的足跡。