夜色如墨，整個天地仿佛都凝于前方的那盞八寶琉璃燈中，略一恍惚便疑心身在夢中。曲曲折折的廊道被那一點昏黃的光團照著，漫漫無盡，仿佛永遠走不到盡頭。

朱見濂一走出眾人視線，便放開了沈瓷的手，腦袋里的條條縷縷還未理順，只顧硬著頭皮往前走。真可笑啊，方才著急還不覺得，只顧著替她脫難，可如今回過頭來想，人家沈瓷和小情郎約會，自己來這兒摻和什么呢，還莫名其妙收了個通房？朱見濂越想越不對勁，越走心里越悶，自己這一通誑語，若是攪散人家的好情緣，背地里她還不得把他給恨死了？

馬寧心里發虛，只得默默地跟在后面，半句不敢言，待行至廊道末處，眼睜睜看著朱見濂愣然一腳踏出去，忙低呼一聲：“小王爺，臺階！”

這一聲把朱見濂喚醒了，他一個趔趄，腳沒收住，幸得馬寧及時扶住他，才不至于摔一跟頭。

朱見濂定了定神，語氣倒還鎮定，輕說了一句“沒事”，這才轉過頭，看著一直跟在自己身后的沈瓷，見她形容鎮定，似乎并沒有被打破姻緣的失落。

朱見濂的氣消了些，問道：“我來的時候還沒有用餐，下人已經把飯菜都做好了，你餓嗎？”

他這么一說，沈瓷才發現自己早已腹中空空，她抬起頭來望著他，認真想了想，方才低低地“嗯”了一聲。

沈瓷隨朱見濂回了庭院，方入門片刻，晚膳便已送至。菜色是豐富精致的，朱見濂瞧著沈瓷拘謹的神色，讓服侍的丫鬟退了下去，指了指木凳道：“坐下吃吧。”

沈瓷應了一聲，將稻米飯撥入碗中，先放到朱見濂面前，再去盛自己的那一碗。兩個人都坐了下來，空氣中卻像塞著一團棉花，軟飄飄的，卻悶得慌。

沈瓷干干地吃了一口白米飯，手中的筷子便不動了，垂著頭輕聲道：“今日，多謝小王爺出手相助。”

朱見濂夾著一塊魚肉，原本是要添進自己碗里的，聽了沈瓷這一句，轉念給她布起了菜。好歹，她心里是感謝他的，自己沒做錯。縱然今夜的局面超出了他原本的預料，但所幸初衷是達成了，如此想著，便也漸漸平靜下來。

“不必謝我，我只是念在你是父王的救命恩人，不愿家中女眷因為一己私欲而背信棄義。”朱見濂在沈瓷的小碗里放了一勺三鮮木樨湯，道，“不過后來，事情發展成現在這樣，我是沒有預料到的，你得跟你的小情郎說清楚，最近別隨便見面，等這陣風聲過去，再說吧。”

沈瓷看著他，一字一頓道：“我沒有小情郎。”

朱見濂聞言放下筷子，笑了笑：“子衿是我妹妹，雖然不算親，但她的脾性，我多少知道一點兒的。她或許會派人抓你把柄，但絕不會故意捏造陷害你。”

沈瓷居然順從地點了點頭，但也同時堅持道：“她沒有捏造，可是她抓錯了人，有情郎的那人不是我。”

朱見濂愣了片刻，自己都沒有發覺，心中已有一股細細的喜悅慢慢涌遍周身，如同昏黃的光暈刺破了沉寂的夜色。他沒有說相信或不相信，但陰霾的神色已散去大半，又給她夾了一塊蜜餞橘子，問她：“沈姑娘，留在淮王府，對你而言很重要嗎？”

沈瓷沉默了片刻，答道：“是，我沒有別的去處。”

“更重要的，是為了你父親的心愿吧？”

被戳中了心思，沈瓷沒吱聲，只輕輕點了點頭。朱見濂見狀笑笑，從桌旁拿了一壺酒，給自己斟了一觥。

“你這樣也挺好，有奔頭。我母妃去世許久，我其實也挺想知道，她到底需要些什么，這樣，我也好有個方向，知道該著手去做點什么。”

朱見濂端起酒觥，慢慢飲著，細細品著，話匣子自然而然便打開了：“從前，母妃在世的時候，總是一張不開心的臉。我不知她為何憂悒，便總想做點兒什么，讓她高興高興。一次，我畫了幅竹石錦鳩圖，人人都說好，就連書畫會上的名家也稱后生可畏。我想，這次母親總該跟我多說幾句話了吧，于是顛顛兒地拿著畫跑去給她看，結果呢……”

沈瓷已把他的話聽了進去，跟著問：“結果？”

朱見濂又給自己倒了一觥酒，慢慢道：“她隨意瞟了一眼，點點頭說挺不錯的，然后繼續低頭做她的刺繡，見我不走，才又補上了一句話。”

“什么話？”

“她說啊……”朱見濂仰頭飲下了酒，一整觥便都入了喉，辛辣辣的，他望著喝空的觥底，突然笑了，“她說，濂兒，母妃正忙著繡孔雀呢，你自己去玩啊。”

“……”

不知是喝了酒還是別的緣故，朱見濂的臉色微微發紅，竟兀自“咯咯”笑了起來：“雖然母妃已去世多年，但回想起來，她待我，還不如夏蓮待我好。夏蓮是誰你知道嗎？她只是個父王身邊的丫鬟，可我同她最親。然而有一天，她突然消失了，別人告訴我，她是贖了賣身契，回老家享福去了。她連招呼都沒同我打一個，便這樣走了，留給我一團茫然。這茫然就像當年母妃去世時的感覺，到最后我都沒明白，母妃為何待我如此寡情。”

沈瓷知他心里難過，早已放下了碗筷，認認真真聽他講。她覺得此時應該安慰他，剛想說些什么，卻見朱見濂穩穩當當地把酒觥放在了桌上，神色已恢復常態，看著她，一雙幽黑的眼像要望進她心里去。

“沈姑娘，我知道你來淮王府是為了什么。你看，你清清楚楚地了解你爹想要的東西，便能兢兢業業地去實現他的愿望。而我到現在，都不知道自己究竟能做什么，母妃又需要什么。所以，你比我有勁頭，有方向。”他的目光先是敏銳的，漸漸又染上了些鼓勵的意味，“幫你一把，不過是舉手之勞，不必在意。就算你到了我這院子里來，你該做什么還是做什么，跟從前沒什么不一樣，也完全不需來找我或見我……”他頓了頓，身體往前傾了傾，又離她近了一點，“但是，如果有一天，你當真能制出傳世名瓷，你爹泉下有知，必定相當欣慰，而你，也不需要再過寄人籬下的生活，王公貴族都為了得到你的瓷器爭相競逐。我知道的，你不聲不響地到王府學畫，想必早就醞釀了這樣的野心，我說得對不對？”

沈瓷沒回話，可是那雙眼睛閃出了晶亮，答案已是明晰。

朱見濂將她的神情收入眼底，慢慢道：“不過，美好的宏圖，誰都會展望。你能實現嗎？”他斂下笑意，神情變得嚴肅起來，“王府同你之前的生活環境不同，今天這樣的事也是意料之中，可你完全不必為此分心，因為那些都是無所謂的，你只需要專心做好自己的事，為你的目標努力。其他烏七八糟的事，交給我便好。明白不？”

她靜了須臾，然后鄭重其事地點了點頭。

這是她繼他三個月前的品瓷之語后，再一次為他的話語所震動。

朱見濂又笑了，這一次的笑容，舒心且熨帖，他滿意地點點頭，指指她的小碗：“話講完了，你接著吃，等吃飽了，我派人送你回去。”

沈瓷順從地扒飯，小口小口地咀嚼，腦海已隨著這一開一合的節奏，將他的話語刻下了。

而小王爺的手肘倚在桌上，又給自己倒了一觥酒，仰起頭，透過觥足與虎口之間的縫隙悄悄看她。他想，這是他能夠給她的彌補。他做了這件事，說了這席話，從今往后，大抵便對她沒有虧欠了。

沈瓷和小王爺的酒席散了場，杜王妃院中卻是不安生。

夜色從窗外壓上來，杜王妃緊握著木椅的扶手，任憑冷颼颼的涼風直往口鼻中灌，喉嚨里像是有鈍刀子割著似的。

“好好的一盤局，沒想到卻被子衿攪亂了。若是沒有她摻和進來，此事還能對朱見濂造成更大損傷。”杜王妃神色黯黯，語氣憤然。

一旁的丫鬟碧香見狀，連忙道：“王妃莫氣，這次失了機緣，總還有下次的。”

“說得輕巧。”王妃沉下一口氣，嘆息道，“王爺這樣護著朱見濂，什么時候才能再尋得機會。”

碧香聞言，思忖半晌，又道：“回稟王妃娘娘，自從上次您提及原王妃李氏與王爺的感情一般后，奴婢回去想了想，又特地去找府中舊人打探過，雖然不知這情報有沒有用，但……”

杜王妃眼前一亮，道：“直說無妨。”

碧香依言道：“奴婢發現，不光王爺和李氏感情一般，李氏同朱見濂的感情也寡淡得很，聽從前李氏的丫鬟形容……這母親對兒子，甚至有些反目成仇的意味，總是故意愛答不理。”

杜王妃抬頭看看碧香：“哦？是嗎？這就更奇怪了……”

碧香道：“奴婢也覺得這其中似有蹊蹺，不過曾經伺候李氏的舊人還算訓練有素，不肯吐露太多消息。后來奴婢用錢買通了幾人，才有人稍稍透露，說李氏尤其害怕見到一個叫夏蓮的侍女，那是王爺身邊的人，明著是個不起眼的侍婢，名號都叫不上，實際上王爺對她心疼得緊，就是朱見濂，暗地里也與她關系好。只不過這人，如今已是贖身返鄉了。”

“夏蓮？”杜王妃喃喃念道。

“對，就是這個名字。從前不過是個二三等的侍婢，王爺藏得好，瞧不出什么端倪，這次有心打聽，才覺出些蹊蹺。”碧香壓低了聲音道，“奴婢琢磨著，這夏蓮如今已經返鄉，若是能找到她，或許能弄明白其中內幕，說不定還能對王妃您的計劃有所助益。”

杜王妃微瞇起眼，沉吟片刻，揚起的唇角帶了些贊許的意味，頷首道：“好，那這件事情，就交給你去辦了。”

沈瓷于三天后，帶著竹青搬到了朱見濂院落里的一座偏房。

關于那日的事，沈瓷什么都沒有問竹青，竹青便什么都不敢說，有些惶恐，又有些歡喜。歡喜的是，從此她又能和馬寧共處一院，偶爾擦身而過，就算是輕飄飄的一個眼神，也能緩解思念；惶恐的是，她總覺得沈瓷必定知曉些什么，那張字條所泄露的信息，怎樣看都叫人懷疑。

她決定小心翼翼地試探一番。

“姑娘，你現在已經是小王爺院里的人，怎么搬來以后，從不見他來看你？”一天夜里，竹青一邊為沈瓷梳洗，一邊問。

“小王爺事務繁多，沒有閑工夫。”

竹青又道：“之前似乎也沒見姑娘和小王爺往來，若不是出事那天小王爺突然出現，我還真猜不到的。”

沈瓷在鏡子里抬眼看了看她，思索良久，徐徐地、一個字一個字地說道：“所以，那樣的事情，也只能發生在那一次，之后便不會再發生了。”然后轉頭看著竹青，唇角勾起一絲笑意，“你覺得呢，是不是這樣？”

竹青心里“咯噔”一下，近幾日的揣測愕然成真。沈瓷從前的小院只寥寥住了兩個人，出了這樣的事，她怎么可能猜不到呢？

竹青惶恐不已，連忙伏在地上，急忙道：“姑娘，我當真不是故意的。我自以為這件事做得小心翼翼，從未想過會連累姑娘……”

“你別著急。”沈瓷離開座位，欠下身去扶起竹青，“我知道你并無此意，所以也未曾怪你。我獨自一人在王府，有你陪伴，我心里是感激的。”

竹青的淚水浸了眼眶：“可是……姑娘你如今污了名節，還沒了院落。”

“這算什么呢，老實講，若不是我的緣由，王妃和小姐也不會把我們的住處看得那么緊。現在住在小王爺的偏房里，也省得她們再來找事。”沈瓷笑笑，“至于名節，我不是不在意，只是跟如今的境況比起來，并不太重要了。”

竹青抹了一把眼淚：“姑娘當真不怪我？”

“不再有下一次，便不怪你。”

竹青連忙叩首：“是，是，竹青謹記，必定不會再有下次。”

沈瓷點點頭，似乎是對這個答案滿意了，拿過竹青手中的梳子，笑道：“好了，你休息去吧，挺晚了。”

竹青屈身退下，眼里還含著淚。她邁出門檻，又替沈瓷仔仔細細地掩上門，默默想著，自己這個主子，沒有身份，沒有地位，言語不多，可是心底是寬容的。若是放在別的主子身上，別說替她隱瞞，就算掉層皮都是輕的了。

她想著想著，不知不覺便有了幾分親近之意，忽覺待在沈瓷身邊，踏實而安穩，她是個可以交心的姑娘。

而此刻的屋內，沈瓷呆呆地對著面前的銅鏡，又回憶起竹青方才問她的話。

她的確沒有再見過小王爺。

雖然處于同一院落，可她搬過來的這幾日，兩個人卻連偶然的碰面都不曾有過。自那夜的長談后，他似乎已經忘記院落里多出了這么一個人，只有管家還惦記著這偏房里的衣食住行。

沈瓷想，他或許真的只是舉手之勞，過眼便忘了。即便如此，卻也禁不住時不時地，開始在腦海里想起這個人。

朱見濂這幾日頗為心塞。

院子里多了一處偏房，雖然行事并無差別，但兩個人如今的相處身份，終歸有些尷尬。朱見濂找馬寧探查過，沈瓷每日的生活相當規律，上午同孫玚先生學畫，下午便待在她那瓷窯里，于是故意與她的出行時間錯開，也省得見了面，令她無所適從。

這種情況持續了整整半月，直到某日下午，朱見濂在院中偶遇了正在散步的孫玚先生。

“小王爺，有些日子沒習畫了。”孫玚先生還是一副悠閑模樣，看著他笑道。

朱見濂略覺尷尬，解釋道：“前些日子，見您正在教舍妹和沈姑娘，她二人基礎薄弱，需您分擔更多時間。適逢前些日子尋得幾本古籍，看得一時忘我，稍忽略了丹青之習。”

“也罷。”孫玚先生擺擺手，道，“令妹兩周前棄學了，沉不下心，不適合習畫。沈姑娘倒是一根好苗子，進步飛速，不會拖累你的。我的精力對付你們兩個學生，綽綽有余。待明日，你若得空兒，便來畫室吧。”

話說到這個份兒上，朱見濂亦不再多言，揖手道：“那便辛苦先生了。”

次日，朱見濂如約前往畫室。

孫玚先生還沒來，沈瓷早已等在那里了。她正翻看著孫玚先生收集的名家畫作，一頭青絲搭在素白的衣裳上，顯得黑者愈黑白者愈白，本是淡雅的衣飾，卻又在淡雅中，夾雜了說不出的點滴嫵媚。

如今冬日即將過去，春色剛起了頭，門外的日影攜著初開的花影撲入閣中，融著和風煦煦，掀起一陣翰墨香氣。朱見濂看著沈瓷的目光在畫上凝視良久，忍不住笑道：“沈姑娘可曾看出什么心得？”

沈瓷的身影微微一僵，回過頭來看見是朱見濂，心底便收緊了。她想了片刻，不知怎樣說才能令他滿意，遂小心回答道：“心得不敢說，只是琢磨到了幾分感覺。”

朱見濂聞言，倒似起了玩笑心：“感覺就更不好說了，只可意會不可言傳，不如你隨意畫幅小畫給我看看。”

沈瓷聽他言語中并無刁難，應當是隨性之語，略一思忖，拾起案上的畫筆，勾勒出山石蘭草，又在一旁繪了只紫貂。

朱見濂瞧著她的筆法，發現她的線條勾勒雖然是傳承的孫玚先生，著色卻更加簡單秀美。孫玚先生的丹青是濃厚華麗的，需要反復填彩，旨趣濃艷。而沈瓷的設色清雅，填色分明，明顯更適合繪于陶瓷之上。

他心里一動，這個小姑娘，習畫還暗地里琢磨著變通，果然是為了畫瓷而學，不過，還算是聰明。

“你倒是不錯，學了三個月，就能畫成這個樣子。”

沈瓷臉一紅，道：“從前在景德鎮，跟著父親學過畫瓷，不過都是些簡單圖樣。”

“幸得孫玚先生最擅花草禽鳥，而非水墨山川，于你畫瓷大有裨益。”小王爺直言不諱地點出精要，又指了指畫道，“這紫貂不錯，還養著嗎？”

沈瓷一聽小紫貂便笑了，說話也忘了顧忌：“養著的，如今已是長得滾圓滾圓，小王爺若是想念，平日里也可去我那兒看看它。”

朱見濂聞言，嘴角輕輕抽搐了一下：“想念紫貂做什么？我又不曾養過。”

沈瓷看他神情，方意識到自己話語的僭越。那點天真爛漫的本性剛一顯露，便又瑟縮回去，再次成了緘默不語狀。

誰知朱見濂話還沒說完呢，又看了看沈瓷那幅別致的小畫，少頃，才慢慢道：“紫貂我沒興趣，不過今日下午，倒是想去你的小瓷窯瞧一瞧。”

沈瓷一愣，頓覺措手不及，抬頭望向朱見濂。他也正巧將目光移過，視線不經意地便撞上了。這一撞來得偶然，撤回反而顯得唐突，便這樣定定看了半晌，直到沈瓷覺得掌中畫筆都似發了熱，才將目光移至朱見濂的胸口，低低答了一聲“是”。

當日未時，朱見濂午間小憩后，便往瓷窯方向行去。

瓷窯所處之地較為偏僻，待接近之時，路過的下人們都已看出他的目的地，有掩不住情緒的，竟露出幾分意味深長的笑意來。朱見濂不予理睬，也并不介懷，眼觀鼻，鼻觀心地信步走去，視周遭的議論如無物。

朱見濂邁入瓷窯之時，沈瓷正專心致志地拉著坯。

前些日子，她剛完成了瓷泥的淘煉。冬末的天氣，得把手放在又臟又冷的涼水中，一次又一次篩選出顆粒雜質，才能淘煉出精細的瓷泥。由于缺乏人手，沈瓷和竹青只得自己不停地揉搓、踩踏，費了大力氣，才把瓷泥揉制成坯料。從前在景德鎮，這種粗活都由雇用的工人做，可當下時勢不同，一切都得親力親為。

如今，雖是過了揉泥的第一關，但拉坯亦不輕松。

沈瓷所購的拉坯工具，是靠轉軸邊上的搖桿驅動的。她坐著小凳，將坯料置于轆盤之上，邊從桶里蘸清水，邊在不停轉動的坯料上操作。而竹青則坐在一旁，搖動轉軸邊的桿子，令轆盤轉動起來。

兩個人太過專注，以至于朱見濂來了，都未曾發覺。他也不驚擾，覺得這拉坯頗有意趣，便在一旁看起來。

竹青畢竟是女子，鮮少做力氣活，搖了一陣兒桿，手便酸疼得不行。她雖咬著牙不說，動作卻變得遲緩，額頭也滲出滴滴汗珠。沈瓷瞧見了，溫聲道：“你先去休息會兒吧，我自己也能時不時搖搖。”

竹青不知沈瓷如何還能抽得出手，卻自知自己已堅持不住，便提議道：“姑娘，你也同我一起歇會兒吧。”

沈瓷緊凝著眼前的柱體，分毫未動：“這立起的坯料離了手，便會塌下來，你先去吧，我沒事。”

“那我來幫你！”朱見濂毫無征兆地發了聲，音色甚是嘹亮，驚得兩個女孩都是肩膀一抖。他兀自暗笑，誰讓你沈瓷這么久都沒發現有個人在背后，就是得嚇嚇才長記性。

他坐在竹青方才坐的那條小凳上，頎長的身材便縮成了一團，玉樹臨風之姿也塌了下來。他自己渾然不覺，還沉浸在方才嚇到沈瓷的得意中，伸出手試了試搖桿，便干脆地轉了起來。

“小王爺，使不得！”竹青意識到朱見濂所做之事后，連聲驚呼。這等下人做的事，怎么能讓小王爺親自動手？她滿心惶恐，卻發現朱見濂絲毫未動，固執地坐在矮矮的小凳上，好似已玩上了癮，半晌，才聽得小王爺幽幽道：“怎么，我玩玩搖桿都不行？”

竹青連忙道：“行，行，只是……”

小王爺皺著眉頭輕咳了兩聲。

竹青悶下頭，徹底不敢吱聲了。沈瓷在驚嚇之余，再看小王爺無意間流露出的這副神情，心中竟生出幾分暖意，面上也不禁帶了笑。竹青瞧著眼前兩人都是各做各事，無動于衷，突然覺得自己甚是多余，只得默默地再搬了個小木凳，跑屋外歇息去了。

軸輪旋轉著，牽動起纖纖素手中的坯料。朱見濂剛剛被竹青阻攔時，心里的那股勁兒也冒了出來，把搖桿轉得飛快，竟將坯料中的幾點泥漬甩了出來，濺在了自己臉上，像只故作正經的大花貓。

沈瓷見狀低笑，看著朱見濂眉心的一處泥漬，不由得想起了前塵往事，笑道：“記得從前，小王爺在店鋪內侃侃而談時，我當真以為是遇見了行家，原來是個連拉坯都不懂的，泥點子都甩出來了。”

她說的是調笑話，往常朱見濂遇到這般情勢，必定要回擊幾句，這次卻絲毫未覺難堪。他想，她竟是記得他，在災禍發生前便記得他。這多多少少帶給他一些柔軟的情緒，手中的搖桿隨之穩定下來，一圈一圈，均勻地轉動著。

沈瓷心底歡愉，手指也愈發靈動起來。她用雙手扶住柱體，往中間不停地推擠，坯料向中央隆起后，又將拇指放在邊側的窩內慢慢地下壓。

沈瓷拉的是一個圓碗，她的動作很慢、很輕，還有些不太熟練。從前在景德鎮的瓷窯里，雖然看父親做過許多陶瓷，自己動手的機會卻不太多。陶藝，說簡單了，只是煉泥、拉坯、利坯、曬坯、刻花、施釉、燒窯這七個工序。可若真實踐起來，卻需大量的學習和經驗。

沈瓷用衣袖拭了拭額頭上的汗水，把窩提高，左手探入窩內，右手扶在外沿。兩手四指相對擠拉泥窩，使外延變得更薄，不久后，終于捏好了一個敞口碗。碗沿向外翻起，流暢圓潤，透出一點兒精致。

朱見濂在一旁看著，只覺拉坯新鮮有趣，頓時起了玩心。

“我來。”他站起身，強行霸占了沈瓷方才的位置，然后指指一旁的搖桿，“你來轉這個。”

沈瓷被他擠在一邊，暗地里卻笑了笑。朱見濂沒有絲毫經驗，她料定他會做得一塌糊涂，卻也乖乖地坐在旁側，一句話都不叮囑，誰叫他剛才故意嚇她來著。

朱見濂挽起袖子，將坯料甩在轆盤的中心，準備將泥土攏成柱形。他聚精會神，屏氣凝神，全神貫注。然而，半炷香的時間過去了……

小王爺還沒能將陶泥扶正。

沈瓷不動聲色地轉著搖桿，心里估量著已經讓他尷尬夠了，若再拖下去，恐怕就成了難堪。她朝門外望了望，用眼神示意竹青過來，將搖桿進行了交接，也沒說話，只是扶住了小王爺的手，重新攏起歪斜的坯料。

她的身體尚與他隔了一段距離，可衣料上淡淡的香氣，已不受控制地混入他的鼻息。一時間，屋內其余的氣味統統斂去，只余下她身上裊裊的香氣……以及，她手指冰涼的觸覺。

她的手指怎么會這樣涼，貼在他溫熱的手背上，卻有一股莫名的熨帖。她和他的皮膚間隙沾了泥，仿佛是一片沼澤，引人沉陷，又游離不前。

沈瓷望著手中不停旋轉的坯料，不由得想起從前在景德鎮時，爹爹也是這般手把手地教她。他一邊牽引著她的手，一邊念著拉坯的口訣：“逆向發力，由下而上，由外及里。”想著想著，這口訣便從自己嘴里說了出來，化作器物上一道道旋轉的紋路。沈瓷恍惚有一瞬間的失憶，仿佛自己仍是景德鎮那個不諳世事的少女，不需思考今夕何夕，亦無過往世事更迭。

手中的罐坯漸漸成形，朱見濂卻感到沈瓷的手指發起了抖，待雛形初出時，她已沒了再拉下去的興致，手腕一撤，連帶著竹青也停下了搖桿。

朱見濂仍覺呼吸困難，亦怕沈瓷看出端倪。待慢慢轉回身，看見她滿臉不知所謂的恍然，暗暗松了口氣，開口笑道：“想什么呢？教人拉坯到一半還甩手了？”

沈瓷這才回過神來，只覺心中突突亂跳，低聲道：“并非如此，只是這拉坯不是一朝一夕之事。我跟在爹爹身邊學了三年拉坯，也未能達到應用自如的水平。初學者若能扶正陶泥，已是不易。”

這話給朱見濂拙劣的拉坯技術找了個借口，他覺得舒坦又好笑，擺擺手道：“罷了，今日便這樣吧。我也不過是一時興起，眼下得回去了。”

沈瓷低頭應道：“是。”

然后便沒了下文。

朱見濂轉身離去，心里還在嘀咕，她難道不應該送送他嗎？一個“是”字就把他打發了，像是話說了一半，總覺著欠缺些什么。可縱然他心里這般腹誹，臨到門口，還是回過頭來，朝里面淡淡說了句：“明日，我讓下人送一批陶藝書籍到你房里，你這小手藝，還得好好練著。”

酉時過后，沈瓷與竹青回了住處。

竹青掩不住興奮，輕捂著嘴看沈瓷：“我還差點兒真以為小王爺收你做通房，是晾在院子里閑的呢。今日得見，才明白并非如此。”

沈瓷正翻看著一本畫技書，抬眼看了看她：“小王爺玩性大發，嘗嘗拉坯的新鮮而已，你想得太多了。”

竹青仍舊笑道：“哪里是我想多了？若真沒事，姑娘你還能直接上手去教他塑泥？”

沈瓷反問道：“我不直接上手，難道還要小王爺先讓個位嗎？若是如此，他擺出那副篤定的模樣，最后連泥都沒扶起來便被趕走，必定覺得臉上無光。我是怕得罪他，好歹這樣扶起泥，有他的一半功勞。”

竹青想了想，覺得沈瓷說得亦是在理。可她回憶起這兩人同手拉坯的情景，仍覺眉目間有溫柔流轉，看得人心怦怦直跳。她把腦袋搖搖晃晃轉了一圈，手指撐著下巴思忖了片刻，又道：“無論如何，小王爺的脾性是真淡定。如今府中的風言風語都快鬧翻天了，他還能有閑心同你慢慢拉坯，還吩咐人給你找陶藝書籍，當真不為所動。”

沈瓷眉頭蹙起，立刻放下手中的畫集，問道：“什么風言風語？”

竹青愣了一下，才道：“都是下人之間傳來傳去的，畢竟不好聽，可能沒傳到主子耳里。我一不留神就給說了出來，被有心人聽到，是會遭苦刑的……”

“我不算是主子，你直說無妨，不會怪罪于你。”

“自然是能同姑娘說的。”竹青如今頗為信賴沈瓷，定下了心，蹲在她身邊，輕聲道，“小王爺……可能做不成世子了。”

“為什么？”

“小王爺是嫡長子，但并不是王府唯一的嫡子。還有一個，是杜王妃的孩子，早些年被送去京城當質子了。”

沈瓷問：“這跟他做不成世子有什么關系？”

“有關系啊，當時小王爺收了姑娘你為通房后，府中有下人便說小王爺行事散漫、德行放浪。當然，這并不是多大的打擊，哪家男人沒有個三妻四妾的呢。可關鍵的是，最近府中又掀起一種說法，稱小王爺身世有疑，并非原王妃所生，不配為世子。這不，京城那位嫡次子，不就快頂上來了嘛！”

沈瓷聞言，霎時僵怔在那里，腦中一片空白，似有不安在跳動。

杜王妃的宅院里，這日迎回了一個消失半月的人。

半月前，碧香按照王妃的吩咐，前往夏蓮的故鄉尋人。如今她風塵仆仆地趕回，竟是帶回了出人意料的消息。

“奴婢親自去了夏蓮的家鄉，打聽了好半天，才有人依稀記起了她。可按照周圍人的說法，這夏蓮自從與淮王府簽了賣身契以后，就再也沒回過鄉，也沒人見到過她任何蹤跡。更離奇的是……”

碧香頓了頓，存心賣個關子，杜王妃已是不耐煩道：“說。”

碧香彎下腰，沉聲道：“在王府記載的簿子里，夏蓮贖回自由身是在兩年前的十月。而在十二月，她的老家就有人宣稱夏蓮被淮王所殺，這人似乎挺想把事情鬧大的，還給夏蓮建了一座衣冠冢。”

杜王妃驚道：“王爺？殺夏蓮？她不是王爺最親近的侍女嗎？”

碧香搖搖頭，道：“這種說法，僅是鄉人所傳，不可全信。更何況當時宣稱此事的僅有一人。因此，鄉民們聽聽，也沒什么人當真。就算當真了的，因惹不起淮王府，亦不敢多嘴。沒過多久，這事便這么過去了。”

杜王妃挑了挑眉：“這便完了？”她背靠木椅，勾起唇角冷嗤道，“然而這其中并沒有任何有用的信息，只不過是一通廢話。”

碧香此時也不敢再繞彎子了，連忙道：“方才那都是引子，下面的話，對王妃娘娘您大有裨益。”她躬下身子，繼續道，“奴婢聽了鄉人的言論，想到夏蓮已死，原本也覺沒什么用處，想要打道回府了。可最后多了個心眼，又想去查查那個鬧事的小男孩。”

杜王妃輕輕抬了抬眼：“你找到那男孩了？”

碧香搖頭道：“男孩雖然沒找到，卻順著這條線，從旁人那兒探得了消息。十余年前，夏蓮在路邊撿到這男孩，便收作了義弟，對他很是照顧。后來因為家貧，夏蓮賣身到王府為婢，負責采購王爺的日常用度，每月都會外出一次。她便趁著這時候同這男孩短暫見一面，順帶予他些生活的銀兩。可是聽旁人說，中間有接近一整年的時間，夏蓮完全銷聲匿跡，全靠男孩自己養活自己……我再細問時間，正是朱見濂出生的那一年。”

杜王妃皺眉道：“你的意思是……”

碧香并未直接作答，只慢慢道：“奴婢想，原王妃李氏生得第一子后，便再也沒懷過其余子嗣，其中是否存有內情？再者，李氏得了這唯一的兒子，應當金貴得很才是，為何還總是愛答不理？”

杜王妃沉吟片刻，回憶道：“原王妃的態度，夏蓮消失的一年，朱見濂對夏蓮的親昵……如此串聯起來，的確是值得懷疑。可是，我們并沒有任何證據，空口無憑，如何能說明朱見濂并非嫡出？”她想了想，又問，“當初的接生婆子是誰？如今在哪兒？能否買通？”

碧香早已想過此法，先前有線索之時，即差人回府探查過，如今，只得搖頭嘆道：“不能了，奴婢已探聽過，當初的接生婆子，早已不在人世了。”

屋內霎時陷入沉默，杜王妃只覺自己好似走到了死胡同。剛剛看見了一點兒希望，卻又阻斷在成功的當口。這滋味，比一直不抱希望更令人扼腕，刮得她的心鈍疼。

她想起她的淀兒，她的親生兒子，遠在京城，扣為質子。世子的殊榮，本該是屬于淀兒的。可是如今，樣樣都被朱見濂占了先，她又怎能容許自己繼續苦苦地等下去？

杜王妃憋著一口氣，索性不管那么多了：“沒有證據，便換一種方式。先把這些疑點一一拋出來，再買通幾個府中舊人添油加醋一番。我們不把事情說死了，但要把疑點凸顯出來，讓聞者自己揣測想象。”

她冷哼一聲，指甲深深嵌入皮肉之中：“傳言亂人心，朱見濂不是偏愛那個叫作沈瓷的民女嗎？有一句話，叫作上梁不正下梁歪，他如今這般不顧身份與一個民女在府中放肆，正是遺傳了王爺的秉性，與夏蓮那侍婢生下了他，還妄想混淆嫡庶。這猜測擴散開，就算是當不得真，也得讓他坐不穩位！”

碧香被王妃渾身散發出的狠戾氣息震動，連忙跪下叩首：“奴婢遵命，奴婢這就著手去辦。”

春日遲遲，嫩芽抽新。午后的日暈攜著淡淡的和風，撲入閣中，掀起一陣翰墨書香。

朱見濂坐在案前，翻看著眼前一本本陶藝書籍，憑感覺從中擇了三四本，交給一旁研墨的丫鬟，吩咐道：“你把這幾本書送去沈瓷那兒，告訴她，若看完覺著有用，再來找我討別的。”

丫鬟領了吩咐，依言退下。出了閣門，卻見秋蘭靜立一旁，似在思索些什么。

秋蘭雖然也是朱見濂身邊的侍婢，地位卻不容小覷。這些年，她全心照料朱見濂，雖然年近三十，卻仍未婚嫁。自從幾年前夏蓮贖身返鄉后，秋蘭便被淮王調到了朱見濂身邊，成為他身邊為數不多的親近之人。

丫鬟捧著書籍站了一會兒，見秋蘭仍沉思，不由得輕輕地喚了句：“秋蘭姐姐。”秋蘭這才醒過神來，看了看她手中最上面的那本《陶藝技法》，心中便有了數，溫聲笑道：“快去吧。”

閣內，朱見濂手執一柄短鋒狼毫筆，在潔白的宣紙上隨性勾勒。筆下禽鳥逐漸成形，線條流轉自如，他停下手凝視片刻，突然禁不住想，若是將此畫繪于瓷上，該是如何模樣？

秋蘭入了閣，瞧著朱見濂執筆沉思，默默走到一旁替他研墨，她一面將磨好的墨汁推入硯池，一面提醒道：“小王爺，如今府中下人言論紛紛，您可曾聽說？”

朱見濂正要再次下筆，聽得此問，手肘微微一僵，又不動聲色地繼續落筆道：“聽說了，無妨。”

秋蘭心里替朱見濂著急，面上卻又不敢表露過多，她將清水慢慢滴入硯面，同時琢磨著怎樣開口勸他。

如今，小王爺的身世之疑傳得猖獗，若是明令禁止，恐怕會適得其反。可若是任其發展，那么他的世子之位，也便搖搖欲墜了。

秋蘭眼里出神，心中卻是嘆息，小王爺如今還有閑趣作畫，難道只有自己才這樣著急嗎？這些年她全心全意照顧他，如今到了緊要關頭，小王爺能不能聽她一句勸呢？

誰知靜默了半晌的朱見濂在紙上點了一滴黑墨，便將手中的筆擱下，側頭看著秋蘭道：“你是不是聽七嘴八舌的言論說我不配當世子？希望我想辦法保住世子之位？”

秋蘭愣了一瞬后低聲道：“……論嫡庶長幼，那位置，本就應該是您的。”

“可我真不稀罕，無非是個名號而已。說到底，父王作為藩王，又能有什么實權？自永樂以后，藩王分封不賜土，不過是頂著個爵位，還要時時遭受皇上的忌憚。地位是高了，但于我而言，便如同富貴犯人，無趣得緊。”

秋蘭抬頭望了他一眼：“那小王爺對下人的不敬私語，就完全不介意？”

“心里不舒服是有的。”朱見濂道，“可是聽了那些疑點，任誰也不能不懷疑，連我自己也忍不住想……母妃從前總是一副郁郁寡歡的樣子，是不是正因為我原本不是她的孩子？”

秋蘭聞言大駭，心慌得快要跳出來，音調也不禁提高了幾度：“小王爺，不可相信這些胡言亂語！”

“開個玩笑而已。”朱見濂笑笑，但那笑只不過是輕輕牽動了嘴唇，辨不清是真是假，“有人為了奪世子之位，不惜混淆視聽，這個道理，我是懂的。”

秋蘭暗暗松了一口氣，接著便見朱見濂頓了頓，抬起眼看她：“你來便是要問我這些嗎？若是這樣，如今問完，可以退下了。”說完他擺了擺手，又低頭在宣紙上勾勒起來。

秋蘭卻是紋絲不動。

今日她來，是有任務在身的，尚未達成，便還不能離開。

秋蘭手中攥著墨錠，身體還僵直著，慢慢抬起眼，想到自己即將要說的事，目光變得冷靜鎮定：“小王爺您不同閑言碎語的人計較，是您寬宏。可就算被蒙蔽者無罪，這傳出事端的人，可不能這樣放過。”

朱見濂被秋蘭冷靜的聲音震動，愣了愣，這才抬起頭來看她嚴肅的臉，道：“你我都清楚此事一出，誰獲益最大，但以她在府中的地位，無憑無據，不可謬言。”

“不是謬言。”秋蘭已經完全褪去了方才的驚惶，她本就是精明的人，只在小王爺對自己身世有所懷疑時，才不可抑制地心慌意亂。她瞇起眼，兩片薄薄的嘴唇微抿著，沉聲道，“杜王妃的長子雖然被送去了京城，但這些年她掌管著王府的賬目，可沒少給自己撈好處。您可知她從府里提走了多少錢？”

朱見濂看著她，沒說話。

秋蘭伸出三個手指頭：“大手筆的，有三次，小的更不計其數。更重要的是，她悄悄變賣了王爺的兩處田產，上個月還賣了淮王的一處莊園，把得來的金銀全部私吞挪走了。”

朱見濂聽出不對勁了：“她挪去哪兒了？”

“還能挪去哪兒，挪回了杜家呀。”秋蘭道，那雙眼煥出了光，已在想象中將杜氏徹底擊垮，“幾年前杜家勢力強大，王爺在李王妃去世后，便將杜氏扶正。可近兩年，杜家生意不穩，日漸衰微，還得靠杜氏挪走淮王府的錢維持著。如今的權勢，已無須忌憚。”

朱見濂蹙眉：“父王俸祿豐碩，既然之前無人發覺，說明也不是極大的數額……”

秋蘭嗤笑：“所以，這事，說大也大，說小也小。王爺有那么多田產店鋪，她一個小小的杜家，再貪心也吞不下太多。可若是這不守婦道的帽子扣下來，便是大事了。”

朱見濂心口一悸，定定地看著秋蘭，覺得此時的她精明又強勢，再不復平日的謹慎模樣，不由得道：“你是怎么知道這事的？”

“奴婢在府中多年，也探出些門路，絕對屬實。”秋蘭不愿糾結于這個話題，又把話頭挑了回來，繼續道，“小王爺，如今您正在風口浪尖，下人們雖然嚼舌根，但也知道這背后得利的人是誰。若是這個時候揭出此事，指出杜氏對淮王府居心不良，許多問題便可化解……”

朱見濂沉吟片刻：“你是讓我同杜王妃挑明了，拼個你死我活？”

“不，沒有什么你死我活。”秋蘭眸色沉沉，一字一字地吐出，“世子之位仍是你的，而她，身敗名裂。”

朱見濂沒有再說話，低下頭去，看著方才點在紙上的那滴黑墨，濃稠如同深不見底的洞，浸入浸入，直讓人看不清前路。

秋蘭從小王爺的閣中出來，并未直接回到住處，她左右看看，瞧見四下無人，低著頭走出了院落。

有人還在等著她的答復。

穿過游廊和廳堂，她在東側一處偏僻的閣樓前停下。這是淮王私有的藏書處，平日鮮有人至，如今門半掩著，似等待著來人。

秋蘭躋身進去，看著前方負手而立的背影，低聲道：“王爺。”

“都同他說了？”

“您交代的，都說了。”

“什么態度？”

秋蘭斟酌道：“小王爺沒答話，悶著頭不語。可依奴婢對他的了解，怕是不屑于做這事的……”

里面的人聞言，陷入沉默，良久，才深深嘆息道：“讓他再好好想想，若是仍舊毫無動作，我擇日再親自動手。”

王府內部，如今已是暗潮涌動、詭譎起伏，這一切沈瓷卻尚未知曉，只安心做著自己的事情。

春燈沉醉，她捧著朱見濂送來的書籍，在燭光下細細地看。陶瓷業的專著原本便不多，精細的便更少了。從前在景德鎮，也多靠師傅實踐引導，閱讀的機會并不多。

淮王府藏書豐富，某些民間難尋的書籍，在此亦能尋得。沈瓷從朱見濂送來的書籍里，發現了一本異常珍貴的《陶記》，竟是詳細記述了各種陶瓷原材料的等級、來源，上釉的技法，器物的式樣，就連燒制程序與火候掌握都有詳細記載。

她驚喜不已，抱著書便不撒手了。直到燭光漸淡，才暫且合上書卷，用案上的剪刀除去已燒得卷黑的燭芯，又將燭光挑亮了一些。

搖曳的燭光下，室內一片清靜。沈瓷讀得入了迷，突然聽見門外的竹青驚叫一句：“小王爺，您怎么來了？”

朱見濂這幾日頗有些憂悒，他記掛著自己的身世，又時不時想起秋蘭的言語。雖暗笑自己思慮過多，徒勞無益，但終究有些心亂。遂趁著月華清風，在庭中信步漫走。初春的夜晚，還攜著點兒冬末的涼意，風撲在后背，寒氣像細針一樣刺著皮膚。朱見濂抬起頭來，才發現不知不覺已走到沈瓷的居處，瞧見屋內的燈還亮著，便索性走了過來。

沈瓷聽得竹青的呼聲，忙合上書卷，站起身同朱見濂行禮：“小王爺。”

朱見濂點點頭，看了一眼她案上的書籍，笑道：“姑娘這么晚還看書呢，真勤快！”

“閑來無事，沒別的事可做。”

朱見濂倒是不客氣，徑自坐下，映著燭光讀了幾行，問道：“有用不？”

沈瓷知他指的是陶技書籍，答道：“有用的，這還得多謝小王爺。”

“無妨，舉手之勞。”

小王爺重新將目光投于紙上，但這次看了兩三字，便覺無趣起來。靜夜深深，他抬起頭打量沈瓷，兩個人之間，唯有跳動的燭火晃來晃去。

沈瓷身著墨藍色軟綢羅衣，一頭烏發盤成桃心髻，鬢上斜斜插了一支白玉孔雀簪，細細的流蘇垂下，映在燭光里，微微顫動著。他看著那輕晃的珠穗，一時恍了神，心神也搖曳起來。

被他看得久了，沈瓷有些不自在，偏過了頭去。朱見濂這才回過神，掩飾住內心的遲疑，笑道：“你接著看書吧，我只是隨意看看。”

他心中仍是不安，總覺得想要再說些什么，卻又不知從何說起。站起身，方要告別，忽聽得窗外一陣黃鶯啼鳴，他隨口胡謅道：“這鳥兒深夜不睡，想必是個滿腹心事的。”

沈瓷覺得今日小王爺有些奇怪，仍是那副清朗的面孔，眉目間卻像是染了霜，帶著淡淡的折痕，不由得輕問道：“小王爺今夜有心事？”

小王爺一愣，他當然不會承認自己隱含的傾訴欲，立馬矢口否認，嘴硬道：“你不必自作聰明，我能有什么心事？”

話音落下，沈瓷卻好似沒聽到一般，朝門口踱了兩步，朝外叮囑道：“竹青，時間差不多了，去廚房把我做的梅花董糖取來。”

竹青低低應了聲，不久便把一盤精制的董糖擺上了案幾。其形一寸見方，色白微黃，帶著些許旋狀紋理，看起來甚是誘人。

沈瓷笑了笑，似乎已經忘記方才的話題，也不再揭小王爺的短，兀自拿了一顆梅花董糖放入嘴里，甜蜜便溢在臉上，眼角唇角都是彎彎，掩不住小小的貪婪和回味的笑容。

待吃了兩顆，她抬眼看到朱見濂仍是繃著臉，便拿了顆糖遞到他面前，笑道：“吃呀，別的甜食我不會做，就會做董糖，您可別嫌棄。”

朱見濂遲疑了片刻，還未作出反應，沈瓷已把董糖塞進了他嘴里，然后裝作沒事人的樣子，低下頭接著品嘗。

“你，你大膽……”小王爺的嘴里塞了糖塊，說話也含糊不清，剛要斥責她不懂規矩，音調卻是越來越弱，最后竟完全沒了聲。

一股酥軟甜香的味道霸占了他的味蕾，他嘴里是酥甜，眼前則是小姑娘彎彎的眉眼和笑意，先前的滿腹心事都轉了空，化作滿口愜意的噴香。

“你自己做的？”朱見濂品著口中濃香，甜而不膩，糯而不黏，酥而不碎，連心情也舒朗開來。

“這是我唯一拿得出手的，好吃吧？”沈瓷笑道，“花汁融化在露液中，再配以焦屑、芝麻、麥芽飴糖和獨家秘方，才能有這個滋味。”

“問你兩句，還挺得意的啊。”朱見濂嘴上這么說，手又拿了一塊董糖放入口中，待其慢慢融在舌尖，甜到四肢百骸都是酥綿。

沈瓷看著他心滿意足的模樣，笑道：“今日是我頭一次在府中做董糖，小王爺您運氣好，踩著點來了，便把我手里的甜蜜滋味分您一半。”她頓了頓，又道，“同樣，小王爺您呢，要是有什么晦氣事，到了我這兒，也能少一半。”

“呵，小姑娘還挺會講道理的。”朱見濂這次沒有矢口否認，微微一訕道，“我若有煩惱事，你能猜得出是什么嗎？”

沈瓷垂下頭，真的認真想了想，心中已有了數，道：“能猜中一兩分。”

“你說說看。”

沈瓷猶豫片刻，低聲問：“是因為世子之位？”

朱見濂笑了笑，有意逗她：“便算是如此吧。那你可知府中人，說我不配做世子的證據是什么？”

沈瓷一愣，證據？她的消息都是從竹青那兒聽的，說小王爺身世有疑，也只不過是揣測而已，哪里來的證據一說？她只能搖搖頭，道：“不知道。”

朱見濂在心底大笑三聲，面上已經擺出一副苦惱神情，又開始胡扯了：“這府中都已經傳得沸火滔天，說是因為上梁不正，下梁才歪的。我如今收了你這個小姑娘做通房，便惹得眾人說是遺傳了我父王的秉性。說我父王必定也是因寵愛某個婢女，才生下的我。這下好了，我救了你，父王卻被扣了個大帽子，連帶著我的身世也受到了懷疑。”他把事件的因果關系倒置過來，連恐嚇帶憂傷地看著沈瓷，“所以，姑娘你看，之前你聽到的謠言，其實都是因你而起。我因為救你遭了這么大的難，你說說，你得怎么彌補我？”

沈瓷已是聽得呆了，這些話，她從來沒聽竹青說起過，還來不及細想，只看朱見濂一臉關切的神情，便已然當了真。

“你、我、我不知道會這樣……”她指尖絞作一團，拼命想著彌補之法，一時間結巴了，規矩也忘了，“那，那你真當不成世子了？”

“說不準咯。”朱見濂又拿了一塊董糖，這次他未等糖細細化開，便在嘴里嚼得嘎嘣脆，面上還要擺出一副苦大仇深的樣子，只覺自己都快繃不住了。

沈瓷卻是真的急了：“那我……我去解釋，說小王爺您只是心善幫我一把，讓他們不再污您的名聲？”

朱見濂抬眼看看她：“說出來了，那你怎么辦呢？”

“我可以再想辦法。”

“你必定會被逐出王府，那你的新瓷窯呢，孫玚先生的畫藝呢，你不要啦？”

她有片刻的猶疑，然后輕而堅定地“嗯”了一聲。

朱見濂本是想逗逗她，此時心里面竟有些微微的震動：“為了幾句謠言，你甘心就這樣離開淮王府？你爹的愿望呢？”

沈瓷咬咬牙：“若不是小王爺出手相助，這些或許已經沒有了。”

朱見濂再也憋不住，被她的話逗得仰頭大笑，卻又在笑中，摻雜了幾分感動的酸澀：“姑娘，你傻了吧？腦袋抽筋了吧？你才多大點兒能耐，怎么可能憑幾句話就撼動得了淮王世子的位置？想動手腳的人，怎么都能找到理由，這也不過是借以渲染的小小借口，無關緊要的事，還真以為你自己作用多大啊？”

“……”沈瓷看著他，還沒回過神來，呆呆站在原地，夾著肩膀，瞪著眼睛，身上罩了件薄薄的軟綢羅衣，整個人空蕩蕩的。

他一見她這副樣子，就心軟起來，覺得自己玩過了頭，心中況味復雜，聲音輕柔道：“姑娘，從那天晚上我就告訴你，別覺得欠我人情。我這是為了維護父王的名聲，免得人家說他忘恩負義。還有……我心里面，也總歸能好受些。所以，我其實是為了自己，你不用彌補什么，我剛才開玩笑呢，你可別再當真了。”

沈瓷理了理思路，看著他慢慢問：“所以，府中下人說你身世有疑，其實不是因為我？”

“自然不是。”

“你父王被扣上帽子，也跟我沒直接關系？”

“沒有。”

沈瓷徹底明白了，合著他剛才逗她玩呢。她想生氣，卻是一點兒氣都沒有，因為她透過搖曳的燭光，看到朱見濂不經意透出的眼神，那雙點漆般的眼睛望著她，竟是寫滿了柔軟和感動。

只一瞬，她心中方才升起的騰騰怒火便盡數滅了下去，再盛的氣焰都已偃旗息鼓。她朝前走了兩步，瞥見桌上還余下最后一塊梅花董糖，想了想，伸手把它掰開，遞給朱見濂一半。

“喏，小王爺，最后一個了，分您一半。”她靜默片刻，待朱見濂接過后，又輕輕補了一句，“若是您覺著好吃，以后我做好了，再邀您過來坐坐。至于來不來，在您。”

聽了這話，朱見濂正放入口中的董糖便卡住了，他“噌”的一下從座位上站起，突然覺得自己應該再多同她說句話，告訴她不要擔心，告訴她只要安心制瓷，再過得開心一點兒，便能一切都好。可是話到嘴邊，卻被口中酥甜的滋味黏住了。他呆了呆，自己都不知道自己在做什么，終究還是什么都沒說，輕輕點了點頭，轉身去了。

朱見濂離開沈瓷的住處，再抬頭看天，覺得月已不似月，倒像是一簇昏黃的燭火，女子簪上輕輕晃動的流蘇映在眼里，明明滅滅，仿佛眼前仍是伊人粲然的笑靨。

他悶悶地回到自己房中坐下，已分辨不清自己到底是在想什么。一面反省自己真是作風散漫，世子之位懸而未決，他自己本身并不在意，可別的人卻當作要緊事來看；另一面，他又覺得有些慶幸，自己為了緩解愧疚幫了沈瓷一把，本來也沒什么用意，可這姑娘卻記在了心里，真誠地感念著。她做的點心可真甜啊，那叫什么呢？梅花董糖。他記住了這個味道，口舌間余香仍在，滿腹心事都在她彎彎的眉眼里化解，卻又因著這眉眼，涌出了新的遐思……

又過了幾日，他在畫室再次看到沈瓷時，她正同孫玚先生拿著幾張圖紙，聊得不亦樂乎。

朱見濂習畫早，如今的水平已是揮灑自如，加之平素里還有些別的事情要做，并沒有每日都到孫玚先生這兒來。相較起來，沈瓷的日子則是純粹得很，每日早晨準時到孫玚先生的畫室報到。她畫資聰慧、思路活絡，久而久之，自然得到了孫玚先生的喜愛。

“在瞧什么呢，這么專注？”朱見濂站了片刻，見這兩人依然沒發現他，開口問道。

沈瓷抬起眼來看他，微微頷首答道：“回小王爺，同孫玚先生討論幾幅簡單的小畫，準備畫在瓷上的。”

朱見濂突然想起那根轆盤連著的小小搖桿，問：“你的坯都拉好了？”

沈瓷笑道：“近日琢磨出了些手感，拉坯也出了幾個比較滿意的。”

朱見濂點點頭，湊過去看她手中的圖樣。瞧起來都不復雜，但貴在意境。四方連續古錢錦紋，紋飾結構嚴謹，華錦富麗。以勾線填染之法繪出海水江崖、折枝冬梅、瑞氣祥云和山中飛雁，是頗有靈氣的畫作。

“這幾幅圖樣雖簡單，但對線條的流暢性要求高。若是真能在陶瓷上原樣畫出，應當是不錯的。”朱見濂中規中矩地評價著，心里已有了幾分贊賞。

“從前在景德鎮，我練得最多的就是畫瓷，比起我拉坯和淘泥的水平，還是要好一些的。”沈瓷淺淺一笑，道，“不過，這畫在瓷上與畫在紙上，區別很大。色料在高溫燒制前后的顏色，是完全不同的。燒制出來以后，顏色肯定同圖樣有差異。所以畫瓷時，想象力也很重要，得預見到燒制出來后的顏色。”

孫玚先生聽著，不禁撫了撫胡須，道：“哦？之前倒沒想過這點。”

“不僅如此，圖樣雖是在一張紙上，卻不能把陶瓷當作一張卷起來的紙。不同的器形涉及不同的構圖形式，有些圖案在紙上很美，一旦立體化，就體現不出優勢了。”

孫玚先生撫掌笑道：“瓷畫上，我懂的倒是沒有你多。但是，構圖原本就是繪畫的一部分，掌握了技要，無論何種載體，都有相通之處。”

沈瓷臉色微赧，應道：“先生說得是，終歸是練習和琢磨的過程。”

三人說得頗為投機，正在興濃之時，忽見秋蘭慌慌張張跑進來，氣息都沒喘勻，張口呼出：“小王爺，府里出事了！”

她跌跌撞撞，一個趔趄，險些撲倒在朱見濂面前。他伸手扶住她，皺眉問道：“出什么事了？你慢慢說。”

秋蘭站穩了，稍稍喘了兩口氣，連忙將今日之事一一道來。

大致的情況是，今日清晨，王府外來了一隊鬧事的人，堵在淮王出行的路上，要討個說法。淮王重名聲，大庭廣眾之下，便停下來聽了聽。這些人聲稱，淮王做買賣不仁義，以高價賣了一處綠林山莊，說得天花亂墜，什么環境清幽、風水上佳，接手之后才發現，這山莊陰氣極重，邪祟四起，從前是死過人的。老板接手此處，原本是準備用來招待客人的，結果這山莊時常鬧鬼，半點兒生意沒有。這不，找淮王來了，指責他買賣前隱瞞實情，憑著身份哄抬價格，他們要討個說法。

淮王聽領頭的說了那山莊的地點，的確是自己名下的，甚至是他早年頗喜愛的一處，卻是愣了愣道：“我沒允許過賣那山莊啊。”

這下，兩隊人馬大眼瞪小眼。那領頭的一怒，攔在路中央，隨身便掏出地契，白紙黑字，果然在一個月前，這山莊就從淮王名下，轉到了這人名下。

淮王吃了癟，想發火，礙于人多，只得顧著名聲，賠了那人一筆錢，終于體面地把這事了結了。可是一轉身，立刻大發雷霆，勒令管家嚴查府中的賬目和地契。雖然目前還沒查出頭緒，但秋蘭和朱見濂心底都知曉，這事，終歸會查到杜王妃頭上……

朱見濂聽完，看著秋蘭，臉色微沉：“這事是你的手筆？”

秋蘭一愣：“小王爺以為，是我故意找人來鬧事，要拆杜王妃的臺？”

朱見濂觀察著她的神情，慢慢道：“這事情太巧了，對方不光知道父王出現的時間，清楚他好名聲的脾性，還能在產生糾紛時，隨手就把身上的地契拿了出來。更何況，杜王妃不是傻子，賣山莊時必定有過叮囑，這么快就生了事端，多半是有人用更高的價買通了……”

秋蘭苦笑：“我倒是想這么做，但未經小王爺應允，奴婢怎可能擅自行動。”

朱見濂一想，秋蘭的確沒有足夠的財力和威望買通對方，不禁皺起眉頭：“那會是誰呢……你那日透露給我的事，還有誰會知道呢……”

沈瓷在一旁聽完，默立良久，突然道：“我倒覺得，這事像是小王爺您做的。”

朱見濂立刻否認：“不是我。”

“我知道不是您，看您方才問秋蘭的話便知。”沈瓷道，“可是，別人并不知道。這事太巧了，發生在這個當口，抹黑了杜王妃，剛好可以洗白您的名聲，任誰聽了都覺得，這其實是小王爺您在背后使的招數……”

朱見濂回過頭一想，似乎真是這個道理。眼下看來，的確他最有動機做這件事，也絲毫不缺買通的金錢和地位。想至此，一股不安的感覺騰騰躥上他的胸。

而下一刻，這不安立刻便成真了。話題的主角杜王妃帶著丫鬟碧香，怒氣沖沖地闖入了畫室，陰陽怪氣地笑道：“這么熱鬧，都在呢，我的好濂兒，多日未見，母妃可想你得緊。”

朱見濂站在原地，被動地作揖行禮，眼神卻還沒對準焦距。杜王妃以前從未主動找過他，這個時候風風火火地奔到畫室，怎么看都不是好事。

杜王妃笑著，兩頰帶起夸張的顫動。她穿著一身華美的衣裙，頭上的雙鳳銜珠金翅步搖精致而貴氣，卻是沒在發髻上插穩，松松地斜耷下來，隨時都有跌落的可能。

“濂兒在這兒同孫玚先生學畫呢，真悠閑呀！”

朱見濂看她來勢洶洶，斟酌道：“是的，尚有不足，需向先生請教。”

杜王妃撐著的笑臉一絲一毫都沒褪下：“不足？小王爺你哪能有什么不足的？什么畫作你不會呀，什么事情你不做呀？喲，瞧瞧，你的通房小姑娘也在這兒呢，敢情從瓷窯發展到畫室來啦，也不怕先生笑話？”

朱見濂聽她嘴里字字句句都是刺，一瞬變了臉色，冷嗤一聲：“這些瑣事，就不勞煩王妃娘娘您操心了。”說罷，轉身便要離去。

杜王妃卻是毫不客氣，一把抓住他的袍袖，冷冷笑著，言語像是從刀尖削出來的一般尖銳刺耳：“濂兒這就走了？還沒同母妃說幾句話呢，莫非是心虛了？呵，你要真是李王妃的兒子，還害怕子虛烏有的謠言不成？”

朱見濂不想理她，如今這是個被逼到狹路上的人，若斗起來，是會跳墻的。可是杜王妃的一字一句，矛頭直指著朱見濂，已讓秋蘭的忍耐到了極點，一時間，秋蘭索性也不管尊卑了，跳出來擋在杜氏面前，只顧著為朱見濂出氣：“王妃娘娘，事情被揭露，您不想著去賬房彌補，不抓緊去疏通關系，費勁在這兒做什么？您是挪用的錢太多補不回來，還是不相信王爺對您的寵愛？在這兒對著小王爺指手畫腳，不怕王爺知道后給您罪加一等嗎？”

杜王妃聞言，臉霎時就白了。她的嘴唇顫抖，一字一句帶著恨意，指著朱見濂的鼻子：“是你，果然是你！”

朱見濂心里一緊，明白這下徹底沒法辯解了。眼下淮王還沒查清楚幕后主使，秋蘭卻已經知道了杜王妃挪錢的事，這怎么看怎么像是他早有預謀，再假裝自己什么都不知道，已經行不通了。

杜王妃那略微浮腫的眼睛瞪得奇大，咬牙道：“今天那些人是你找來的吧？你花了多少心思，又是鬧鬼又是編故事，不就是想抓我的把柄嗎？現在你可高興了，可滿意了，對不對？”她瞇著眼睛，狠狠地從牙縫迸出話來，“但是，我告訴你，你高興不了太久，你連自己是什么身世都沒搞清楚，等真相大白之日，就是你被掃地出門之時！”

仿佛是為了配合杜王妃宣告的聲勢，不遠處，竟適時響起了一陣混亂的腳步聲。

那腳步帶著慌張，帶著惶恐，又帶著被委以重任的沉默，小心謹慎地走到杜王妃面前，來人低頭看著腳尖，清晰道：“王妃娘娘，王爺有命，請您隨奴才走一趟。”

杜王妃一愣，王爺已經知道了？怎么這樣快？她站在原地，不敢前去，卻是別無選擇。從前她仗著杜家的勢力，什么也不怕，甚至借此在原王妃去世后被扶了正。可是如今杜家沒落，還真拿不準王爺會如何處置她。

她撫著胸口，在碧香的攙扶下，一步步忐忑行去。待行至房內，行禮起身，偷眼打量淮王，但見他靜坐于上，不知何處稍異于常。

淮王靜觀她片刻，也不忙讓座，慢慢問道：“王妃可知喚你來是為何事？”

杜王妃心頭一凝，忽覺寒風過耳，手心汗濕，仔細斟酌著如何回答，反倒什么也沒說出來。

淮王見她沉默不語，忽然笑道：“看來是知道了。”他啜了口茶，又道，“本王也沒想到，查出來居然是這樣的結果。這些年，本王可曾虧待過你？”

杜王妃心想，虧待，當然虧待了，若不是淮王將她的親生兒子送去京城，她何需如此賣力為家族謀財、為自己留后路？一切不過是未雨綢繆罷了。可是這些話，她不敢說出口，只得憋壓在自己的胸口，化作皮膚的陣陣顫動。

她仍沉默，可淮王卻知道她心里在想什么。這些年，無論她暗地里如何挪用銀兩、販賣地產，淮王都是睜一只眼閉一只眼，直到這次她沉不住氣開始濫造朱見濂的流言，選的還是他最敏感的話題，他才終于出手。憶及此，淮王心中不禁生出悲涼，他們原本不必如此的。可是……還曾有另一個女人，他更加對不住。可他無力出手替她報仇，便只能保住朱見濂，以佑她在天之靈。

他凝神，再看了看杜王妃，這個如今已是臉色蒼白、大汗淋漓的女人，左右權衡半晌，終還是冷硬道：“既然你并無辯駁之語，那亦無須多言了。”

他站起身，慢慢踱至她身邊，卻沒有停留，繼續向門外走去，待踏出門檻之時，才果決地甩出了最后的話：“從今日起，免去你王妃之位，先去祠堂反省三個月吧。”

杜王妃本以為不言語不爭奪，王爺便能看出她的無能為力，從而存下幾分惻隱之心。此刻聽了這話，簡直如五雷轟頂。多年的努力付諸東流，她頓覺眼前模糊，渾身一軟，整個人癱倒在地上……

朱見濂得知此事時，郎中剛剛看完杜氏的病情，稱她是受到打擊，憂思過重，加之原本就有心臟隱疾，才會昏迷不醒。至于何時能醒來，還要看杜氏自己的意志。

沒過多久，杜氏被免去王妃之位的事已傳遍全府，下人們在私底下聒噪的同時，有些事情，也如同恍然一般。

“必定是小王爺早就掌握了夫人的把柄，夫人才制造這么一出傳言，想要打擊報復。”

“是呀，誰是嫡誰是庶，王爺心里必定是清楚的，哪能那么容易混淆？”

“之前說王爺那個婢女叫什么？夏蓮？若王爺真是鐘情于她，怎么會放她返鄉？很可能是子虛烏有的事。”

至此，眾人才想起，關于小王爺身世的傳言，似乎從來沒有過實質性的證據。

當然，風向能倒戈至此，跟此次事件后小王爺迅速提升的威信亦有關。所有人都在想，小王爺表面上散漫不羈，什么都不在乎，實際上可陰狠著呢。還沒親自出面，便殺得杜氏片甲不留，以后啊，可千萬別再亂說話，免得不小心得罪了他，背地里挨刀子。

朱見濂很快發現了這個變化，從下人們那偷偷揣測的眼神、謹慎小心的動作、微微發顫的語調，覺察到了自己無形間已豎起了一道強勢的威嚴。

雖然，這威嚴并不是他所愿的。

窗外下著小雨，打在檐上，滴答一點，又滴答一點，被風吹斜了，落在手背上，沁涼的觸覺。這涼意從手背起始，漸漸散開，直涼到了腳底，過往的聲音、面容、片段紛至沓來，又雜糅成一團，看不真切，也觸不明晰。

這場風波有了這樣的結局，他理應歡喜，可冥冥之中卻似乎有一根線，牽引著他，向那個未知的身世真相摸索而去。

沈瓷身在小王爺的院落中，自然也聽說了消息。可是她只聽了杜氏的結果，便讓竹青歇下了嘴，那些雜亂的腹誹和評論，與她無關。

她還有自己的事情要做。

畫瓷是需要全心投入的事，線條刻在瓷坯上，流暢已是不易，若還要飄逸秀美，還需狠下功夫。

從前在景德鎮，爹爹最著重教沈瓷的，便是畫瓷這一項。她自幼學習畫瓷，如今已有十年光景，流暢度是有的，只不過拘于形式，一直舒展不開。待到隨孫玚先生學畫以后，思維與意境都更上一層，可謂進步不小。

這次沈瓷準備的畫樣，便是同孫玚先生和小王爺上次探討的那些。她細細雕刻著瓷坯上的花紋，并適時根據坯形做出相應的調整。如今已至成化年間，用于繪制藍色的蘇勃泥青所剩無幾，甚是昂貴。沈瓷手中銀錢不多，便選用了較為平價的陂塘青，其呈色淡雅，色藍中泛著灰青，與勃泥青料的濃艷迥然不同，卻自有一份清雅水墨之感。

其時晚照方好，半卷夕陽徐徐鋪開，映得碧瓦飛甍流光溢彩。赤紅的日光從窗外滲了進來，照在瓷面上，平添出幾分意蘊。

沈瓷剛刻完一件細頸瓶的紋飾，感受到這瑰麗天光，再次起了興致，拿起另一件梅瓶，竟是信手在上面雕了起來。

她的腦海中有一幅清晰的畫面。那日，朱見濂令她繪幅小畫給他看看，她略一思忖，便勾勒出山石蘭草，又在一旁繪了只紫貂。

如今想起那情形，只覺有一股沖動，一定要將當時那幅信手之作鐫刻于瓷上，方能化解心中躁動。那聚堵在指尖的線條一道一道繪于梅瓶之上，流暢的，秀美的，透過指尖，抵達心間。

她一氣呵成地完成了這只梅瓶的畫作，一絲遲滯都沒有。待到完成后，她去一旁的清水處將手洗干凈，隨意在裙上拭掉了掌中的水漬，再回身看那梅瓶上雕刻的飄逸線條，突然滯愣在了那里。

方才的沖動褪去，她突然間意識到了自己藏在隱秘處的某種心思。這心思令她難堪，不可啟齒。沒有少女心事初萌的喜悅，反倒微微覺得有點兒錐心刺骨的疼痛。

她靜了靜，默默地把方才那只畫好的梅瓶收了起來，也把那微微散開的心思無聲地收攏。

待得天晴，沈瓷施了釉，讓竹青出門，花錢請了一位把樁師傅入府，幫忙進行燒窯的工序。

燒窯是非常耗費精力的事，從前在景德鎮，都是身材強健又富有經驗的把樁師傅做，她的經驗少之又少，只得尋求外力。

這是沈瓷在淮王府制出的第一批陶瓷，因為原料的限制，總共也只有十八件。不過，瓷的成功與否，與在窯內擺放的位置有莫大關系。擺放在中央的，成功率極高；而邊側的，殘次品則較多。這一批器物的數量少，大多都能夠放在較好的位置，成品率應當不錯。

為了防止陶瓷之間粘連，每件器物都被放置在單獨的匣缽之中。此外，在窯爐火口上，還放置了一種檢驗火候的坯片，叫作照子。

待燒制了半日后，把樁師傅每隔一段時間，便會用鐵鉤將照子鉤出，以檢驗瓷器的燒制情況。

三天三夜后，把樁師傅停止了燒爐，開始降溫，等待自然冷卻。

這個過程，最忌心浮氣躁。若是冷卻失敗，釉面便會毀壞，制作一批瓷器的努力也都會付諸東流。

這日黃昏，在瓷窯冷卻了一整天后，終于到了開窯的時辰。

按照景德鎮的規矩，開窯前需舉行拜神儀式。沈瓷領著竹青一早跪在窯前祭拜，這是她來到淮王府后獨立制作的第一批瓷器，每一件都傾注了莫大的心血。從前凡事都有爹爹幫襯，如今只余孑然一身，才知諸事不易。但亦是因此，才能在無助和困頓中挖掘潛資，得到如今的機會。

儀式完成后，把樁師傅幫忙開窯，將一件件裝有瓷器的匣缽搬出，擺放在一旁的空地上。

竹青興奮得眼都直了，雖然她未曾制瓷，但這一件件都是她辛苦搖桿的成果，尚未瞧見成品，她不禁攥緊了手中的方帕：“好忐忑。”

沈瓷面上不說，心里卻是緊張不已。未等所有匣缽搬完，便迫不及待地上前，將成品從匣缽中取出。

燒窯時，窯爐內一個個的匣缽依次排列，處于中央位置的瓷器最易產生精品，而周圍那些則要看運氣，能達到六七成的成品率，便是不易。器形、火候、釉料、冷卻，無論哪一個環節出了差池，都可能發生炸裂或歪斜，從而前功盡棄。越難的瓷器，裂得越多，所承擔的風險越大，但價值亦更高昂。

由于數量不多，沈瓷的這批瓷器幾乎都被放置在了較好的位置。她將一個又一個的匣缽打開，如同博戲賭物般，指不定手中會開出個何種模樣的。所幸，除了兩件外圍的壓手被損毀外，其余品質都不錯。

待到開至最后一件匣缽時，沈瓷的心前所未有地怦怦跳起來，她小心翼翼地打開匣缽，取出的，便是那只繪著山石蘭草和一只紫貂的梅瓶。

“真漂亮啊！”竹青在一旁低聲驚呼，圍著這梅瓶轉來轉去。此物小口短頸、豐肩瘦底，釉面透亮光滑、晶瑩如玉，最難得的是上面的圖案，線條流暢自如，肆意潑灑，沒有半點兒遲滯之感。

不得不說，這件成品，就連沈瓷自己也頗為喜歡。不過，其間亦有不足之處。胎體略厚，缺乏輕薄之感，她的拉坯技術還不夠精湛，需得更多磨煉。

“下次還能做得更好一些。”沈瓷堅定道。

“下次？”竹青遲疑了片刻，小心道，“姑娘，光是做這一次，就把我們三個月的月錢全花光了，若不是王爺最初還另賜了些銀兩，我們這幾個月衣食都是問題。”

沈瓷愣了愣，雖然她采購原料時，已經盡量節省了，但若是材料太差，瓷器的品質必然受到影響。此外，燒窯也是一項大開支，不是隨便什么木材都能用來燒制瓷器的。此次她選用的松木柴，亦是燒出精品瓷器的必備條件。大火燃了三天三夜，燒的不光是瓷器，還是大把的銀兩……

可是，今后沒錢該怎么辦呢？沈瓷心里琢磨著，只思索須臾，便開口道：“不如，我們先把這批做好的瓷器賣了吧，賣了便有錢做新的了。”

然而新的問題又接踵而至，如何賣？她在鄱陽人生地不熟，王府也并非來去自如之地，若單獨為此租一處店面，成本未免太高……

竹青眉頭緊蹙，亦想到了這個問題。兩人沉默良久，竹青忽然眼前一亮，提議道：“姑娘，你想這么多作甚？找小王爺幫忙不就成了？”

見沈瓷仍在小心斟酌，竹青又道：“依我看，姑娘你就把這梅瓶送給小王爺做禮物。恰巧這上面刻著紫貂，小王爺見了，必知你感念著他，興許一高興便答應幫你了。要么，尋人替你推售瓷器；要么，在手下的店面騰出一塊，專門賣你做的瓷；若是他覺得買賣麻煩，直接自己出資買下，也未嘗不可能。姑娘，別猶豫了，您如今也算是小王爺的人，不麻煩他麻煩誰呀？這事，拜托他來做，準沒錯。”

沈瓷低頭，又看了看手中修長短頸的梅瓶。這幅畫作本在她的計劃之外，如今卻成了這批瓷器中最滿意的一件。它承載著她晦暗明滅的心思，是她稍縱即逝的妄念，亦是她過眼云煙的記惦。她想，這原本便只是那一瞬的偶然興起，若是自己不敢直面，反倒顯得居心叵測了。

于是她抬眼，輕輕一笑，對竹青道：“事已至此，便依你之言罷。”

待沈瓷對所有成品進行了最后的修繕后，夕陽已是垂落。她將所有瓷器封存入庫，只讓竹青抱著那只梅瓶，回到了小王爺的院落。

朱見濂此時已扔下手中翰墨，從書房步出，方跨過門檻，便見沈瓷領著丫鬟在書房外站著。

她只穿了素凈的衣裳，秘色對襟衣衫，淡綠輕羅長裙，只在袖口用極淺的絲線繡了幾道纏枝蓮紋。發式亦簡單，只用木梳隨意挽在腦后，橫貫一支碎珠細簪。她靜靜地站在那里，眼睛看著他，桃花瓣一樣的嘴唇，牙齒輕輕咬了咬，竟是朝他笑了。

朱見濂怔了一瞬，鬼使神差走近了，才發現她的側臉上還沾著些煙塵，想必是剛從瓷窯回來。

他醒過神來，草草瞟了一眼竹青手中的梅瓶，笑問：“姑娘做什么呢？臉都沒洗干凈就跑過來啦？”

沈瓷聞言，下意識摸了摸自己的面頰，又覺于事無補，索性放下手笑道：“承蒙小王爺關照，今日剛在貴府燒制出第一批瓷器。雖尚有諸多不足，但頗具意義，特地給您送來一件，聊表謝意。小王爺若是不嫌棄，就請收下吧。”

待到此時，朱見濂才去細瞧那瓶上花紋，隱隱覺得熟悉，半晌后方憶起，這正是那日沈瓷交給他的信筆之作。

一股細細的喜悅攀上他的周身，在如今府中人人懼憚的情勢下，她的這份惦念令他心安，微笑亦淺淺地勾勒在唇角。

小王爺心中雖愉悅，嘴上卻仍要挑揀幾句。他上前幾步，細瞧了瞧竹青手中的梅瓶，道：“畫得倒是不錯，可這瓷胎太厚了。”

沈瓷面不改色：“小王爺說得是，這拉坯技術還需勤加練習。待有一日我能制出薄胎，若是小王爺賞臉，便再送您幾件。”

朱見濂憶起那日的拉坯情景，想到自己連泥都沒扶起來，便不再找碴兒，朗聲笑道：“行，姑娘既然記著我，那我便收下了。”

然而，沈瓷此行，不僅是為送禮，還為求財。此刻見他展頤，適時便開始順水推舟：“不過，這次開窯以后，恐怕要等得許久，才能燒制下一批陶瓷。”

“哦？為何？”

沈瓷蹙眉，故作憂切，嘆息道：“小王爺有所不知，制作陶瓷成本極高，若要制作精品，花銷更大。越好的陶瓷，燒制難度越大，光是這一批資質平平的瓷器，便已花光了小女之前所有的積蓄。小女想要賣掉這批瓷器賺錢，卻是形單影只，難尋門路，只能暫且停下，待攢夠了錢，才能著手做下一批。”

朱見濂瞧她滔滔不絕，言語也不似平日風格，看出這是變著法找自己討錢來的，心下暗笑：“姑娘，以前似乎沒見你這么會說話啊。”

沈瓷見他絲毫同情都沒表露，咬牙道：“那是因為從前還未陷入如此窘境中。”

她這話倒是讓朱見濂愣了愣，不由得又憶起他們初見的場景。他想，她這樣的人，真正走投無路的時候，是不會有任何多余言語的。她只會默默把一切印在心底，眼里藏了把刀子。

不過，相較起來，他還是更希望她像現在這副模樣，帶點兒胡攪蠻纏的抱怨，帶點兒居心叵測的順從，有目的地來討好他，這才應該是這個小姑娘原本的模樣，不是嗎？

想至此，他竟伸出手，拍了拍她的肩，不再掩飾臉上的笑容，亦不再繞彎子：“說吧，姑娘，你今日前來，是想要什么？”

沈瓷并不知他心中曲曲折折想過了什么，雖奇怪他態度的轉變，亦是欣喜不已，欠身行禮道：“回小王爺，我想……”

她的話語剛起了個頭，還未說到正題上，卻見院落門口一陣躁動，朱子衿未等侍衛的通報，便徑直闖了進來。

一個時辰前，昏迷了半個月的杜氏突然醒來。她嘶啞著喉嚨，咿呀地發聲，守候了母妃多日的朱子衿愕然驚醒，一看杜氏瞪著的雙眼，簡直激動不已：“母妃，母妃，您終于醒了……”

“是他害了我們……”杜王妃抓住朱子衿，殘喘著氣息，用盡全身力氣咬牙切齒道，“是朱見濂！是朱見濂害了我們！”

她怒極攻心，話一說完便再次暈了過去。朱子衿回味著她清醒片刻同自己說的話，只覺心中有一簇火越燒越烈。原本，她還不大相信是朱見濂害了她的母親，如今聽得杜氏氣息殘喘之際都咬牙切齒地念著他的名字，便不得不信了。

她先是在床邊坐了一會兒，覺得心下難安，便跑到屋外喘了兩口氣，奈何杜氏的話語反復回蕩，撐得她頭疼欲裂，終于忍耐不住，一定要到朱見濂那里去討個說法。

可是，當她未等侍衛通報，徑直闖入后，看見的卻是朱見濂笑逐顏開的畫面。他竟是笑得那樣開心，在她的母親纏綿病榻、暈厥未醒之際，他竟是在這里同他的小情人相談甚歡！

一時間，她的腦袋里什么也裝不下了，除了朱見濂那揚得高高的唇角，別的都看不見了。她憑著本能向前走去，腳步越來越快，越來越急。而他就站在原地，不看她，還在等著他那小情人的下一句話。這模樣如同快意的挑釁，令她怒氣更甚，待逼到近處，順手就從旁邊那丫鬟懷里抽出了梅瓶，速度快得令人發指，高高掄起，狠狠地朝朱見濂的頭顱砸去……