他混在人群里，不動聲色地看著她。

光陰仿佛靜止下來，躁動的人聲漸漸褪去，只余下她單薄的身影，站在滿地狼藉的中央。

不過是三個時辰的光景，命運卻已翻天覆地。朱見濂的心里說不清是什么滋味，說到底，是他將淮王引到了這兒，也是他出言令淮王單獨上前，最終釀成了沈家的悲劇。可是他又怎能預料到這些呢？一念恍惚，便是命運交錯。

沈瓷上前幾步，跪著掀開那白色的布，良久，才微微翕動干枯的唇瓣，一字一頓地問：“是誰殺了我爹？”

她的聲音，很平靜，如果沒有看到她的臉，朱見濂真的以為她幾乎沒有情緒。可是當他低頭，卻發現她的淚水不停地噴涌而出，一點兒聲息也沒有，如同斷了線的珠子，止都止不住。

氣氛一瞬間變得微妙起來，沒有人回答她的問題，過了好一會兒，淮王身邊的一個隨侍道：“事發突然，我們沒有抓到刺客。不過，王爺已經下令全城搜捕，還請姑娘靜待消息。”

沈瓷沒有抬頭，朱見濂卻可以瞧見她薄薄的嘴唇驟然緊繃起來，沒有咬牙切齒，卻分明是在心底發了狠，某種決心已然下定。

一直沉默的淮王終于開口：“你叫什么名字？”

沈瓷像是沒聽到般，理也沒理他。淮王想想，也就理解了，若不是他來到沈家的瓷窯，沈父也不會慘遭噩運。這姑娘遷怒于他，并不是多奇怪的事。可他畢竟是王爺，她不答，便也不再問了，兩個人都不吭聲。

眼見著氣氛尷尬，淮王的隨侍忙打圓場：“回王爺，奴才剛打聽過了，她叫沈瓷，是沈家的獨女。”

淮王心里一動，反問隨侍：“獨女？她母親呢？”

“母親早逝，這些年一直是她和父親相依為命。”

“這樣啊……”淮王眉宇柔和了些，再看沈瓷，便多了幾分慚愧的意味。他彎下腰，離沈瓷更近了一些，鄭重道，“你父親是為我而死，我自是不會虧待你的。你若有什么心愿或者想要的賞賜，不妨說來，我都會滿足你。”

沈瓷仍是沉默，那模樣，似乎連思索都沒有，整個人好似空蕩蕩的，飄浮著。

淮王想了想，又補充道：“或者，你父親有什么未了的心愿，也可一并告訴我。”

話音落下，沈瓷像是被劈中，僵直的背脊突然顫了顫，肌肉繃得更緊。腦中零零碎碎浮起一些斑駁的思緒，她想，父親他，還有什么未了的心愿呢？

沈父的一生，愛瓷如癡，就連給女兒取名，也是一個“瓷”字。他是個沒錢沒勢的小人物，一輩子最大的心愿，就是能制出精美的瓷器，可礙于金錢和技術，一直未能圓夢。今早的薄胎瓷出窯以后，沈瓷曾以為父親終于離夢想近了一大步，沒想到，卻是永訣于此。

抬起頭，她終于看向了這位高高在上的王爺，緩緩道：“我爹未了的心愿，便是……制作出最精美的瓷器。”

淮王為難，眉峰蹙緊：“人既已不在，這愿望又如何實現？”思索了片刻，以為這姑娘是變著法要錢財，又提議道，“要不然，我買一批上好的瓷器送給你，可好？”

沈瓷搖頭：“不，這不是他想要的。”

淮王嘆息，琢磨不透她的心思，頓了頓又問：“那還能怎么辦？”

沈瓷抿緊嘴唇，有片刻的恍神。是啊，還能怎么辦呢？父親都做不出，難道自己就能憑空做出嗎？眼前的畫面渙散開來，淮王的面容漸漸變得模糊，沈瓷眨眨眼，再清晰的時候，目光的焦點卻落在了淮王身后的人身上。

濃黑的眉毛，漆亮的眼睛，一身墨色團福錦緞長袍，將他整個人襯得挺拔頎長。

目光相對時，他也正好看著她，不動聲色，卻意味深長。

一些零碎的話語瞬間擊中了她的腦海。

——“姑娘，這景德鎮雖然被稱作‘瓷都’，但也有弊處，便是匠氣太重、缺乏靈氣。要我說啊……”

——“要我說啊，你若想在這一行真正站住腳跟，不能靠臨摹別人的創意，你啊，得燒制出別人沒有的陶瓷精品。這，才是關鍵。”

如同醍醐灌頂，他在三個時辰之前的無心之語，此刻卻如同一股勁風，撥開她眼前的云霧。

“回王爺，”她終于清醒，仔仔細細地跪拜下來，鄭重道，“請王爺允我同名師學畫，且予我一處可以練習制陶的地方。”

她深吸一口氣，眼中泛出锃亮的光彩：“我要靠自己，替父親完成此生的心愿。”

次日，天朗氣清，惠風和暢。

衛朝夕慪氣了一夜，終于擺脫掉父親衛宗明的桎梏，悄悄從家里溜出來。昨日父親強硬收回瓷窯，她心里始終覺得對沈瓷有愧，著急同她解釋。哪知道，還沒走到瓷窯呢，便聽得路人議論紛紛，說的正是她的好姐妹沈瓷。

“沈家姑娘福星高照，今日淮王回鄱陽王府，說是要帶她一起走呢。”

“對對，聽說淮王已經答應，讓她同自己的嫡子一同學畫，還要為她在王府建一座瓷窯。”

“唉，雖然失了父親，可從今往后，便如同淮王府的千金了。”

衛朝夕愣了愣，頭腦頓時如堵了一團亂麻。怎么才隔了一夜光景，這些人說的話，自己就完全聽不懂了呢？她心里發慌，加快了腳步，連走帶跑地朝瓷窯奔去，卻在半路上，被幾個護衛攔住了。

“靠邊站靠邊站，王爺的車輦到了。”

道路禁止穿行，衛朝夕被推到一邊，只得眼巴巴地等著。車輦陸續經過，風起，時不時撩動窗口的簾幕，車內之人亦若隱若現。

衛朝夕嘴上說不相信沈家的變故，眼睛卻是緊緊盯著沒有放松。一個個窗口從眼前經過，瞧見的只不過是影影綽綽的人影。眼見著車隊就要收尾，衛朝夕簡直慌了神，推開前面堵路的人，再顧不得禮數尊卑，鉚足了勁大喊一聲：“沈瓷！”

沈瓷坐在淮王府的馬車里，心里還是恍惚的。

昨日如同大夢一場，種種畫面再次浮現。

滿地破碎的瓷片，強硬收回的瓷窯，錯赴黃泉的父親。

而她的手中，只有唯一一件完好無損的薄胎瓷，如同她生命最后一縷單薄的希望，支撐著她，做出了如今的選擇。

沈瓷清楚地記得，昨日，當她向淮王提出了自己的要求后，對方便陷入了沉默。

予她一處制瓷的地方，對淮王而言，實在是再簡單不過的事。可提到學畫的名師，他的眉頭卻漸漸蹙緊。

名師，需要多出名？但凡有點兒名氣的，大概都不愿單獨教導這樣一個毫無背景的小姑娘。若是送去書院，倒是個不錯的選擇，可她一介女流，又實在有悖倫常。

沈瓷明白淮王心中所想，屏息等他的回答，神經緊繃之時，卻突然聽得一個清朗的聲音破空而出。

“父王，無須為難。”小王爺朱見濂站了出來，向淮王拱了拱手，開口道，“府中有孫玚先生教導孩兒學畫，沈姑娘如今孤身一人，何不讓她與我們一道回府，既免去了另尋名師的煩惱，也省得她將來流落不定。”

淮王亦覺得這是一條上佳之策，遂點點頭，俯下身來，輕問道：“沈姑娘，你可愿離開景德鎮，隨我回到王府？”

覺察到沈瓷的不安，他頓了頓，又補充道：“放心，你父親救了我一命，你去王府，便是當小姐養著。至于練習制陶的地方，我在王府為你建一座小瓷窯便是。”

沈瓷抬眸，只覺得有一種恍如隔世的錯覺。十幾年的生活，一夕之間天翻地覆。可這是她自己的選擇，無論前程如何，都只能深吸一口氣，沉沉地、緩慢地點下了頭。

這微不足道的點頭，決定了她此后將要經歷的人生。

滾動的車輪碾軋著人的思緒。如今，沈瓷已經坐在了淮王府的馬車里，車內還有一個丫鬟，叫作竹青，比她還大兩三歲，是淮王撥來照顧她的。

沈瓷尚在回憶里，突然聽得馬車外有人叫她的名字，還以為是錯覺。微微挪了挪身，卻聽丫鬟竹青道：“姑娘，外面有人叫你的名，不需回應嗎？”

沈瓷一個激靈，再細聽，果然是衛朝夕熟悉的嗓音，一聲一聲，張皇失措。

她立刻掀開車窗，看見護衛正試圖捂住衛朝夕的嘴，便條件反射地叫了出來：“朝夕！”

護衛是認識沈瓷的，亦知曉昨日之事，瞧見她們認識，便也沒再阻攔。衛朝夕看見沈瓷真的坐在馬車里，心下激動，立馬便躥了過來，隔著一道車窗，她小跑跟著，終于說出憋了一整夜的解釋。

“阿瓷，我爹昨日不是故意的，我是想攔著他，可是他不聽。你，你別怪我啊……”

沈瓷趴在窗檐上，探出去小半個身子，使勁點頭道：“我知道的，朝夕，不怪你。”

衛朝夕一邊跑一邊喘氣：“我爹把你趕出去，你會恨我不？”

沈瓷驟然覺得鼻尖一酸：“當然不會，朝夕，你一直是我最好的朋友。”

衛朝夕笑起來，想要伸手去握沈瓷的手，腳步卻有些跟不上了，語氣不受控制地顫抖起來：“阿瓷，阿瓷你當真要去鄱陽了，還會回來嗎？”

沈瓷一愣，身體不禁僵了。

“還回來的話，別忘了找我。鄱陽離景德鎮也不遠，有困難就說，我不怕麻煩。”衛朝夕說著，卻自顧自地笑了，那笑容有些苦，連帶著聲音也低了下去，“我就怕你再也不回來，連麻煩都不給我找。”

沈瓷的心臟悶得發疼，她握緊拳頭，抵住胸口狠狠地摁，試圖抑制內心洶涌泛出的酸楚，緩緩開了口。

“朝夕，我會回來的，我保證。”她語氣無比鄭重地許下了承諾，“待我學成歸來，我一定還在景德鎮，替我爹完成他畢生心愿。”

衛朝夕松了一口氣，臉上笑著笑著，卻有淚水涌了出來。她體力不支，腳步再也跟不上，終于停了下來，望著馬車離去后的滾滾煙塵，喃喃自語：“好，好，阿瓷，那就等你回來。”

茫茫前程，未來幾許。沈瓷記憶中那段不諳世事的純真歲月，都隨著轆轆車轍碾碎在了前往鄱陽的路途上。然而，已有一個最深的承諾根植在心底，即便刮骨都抹不去。

比起沈瓷馬車中的傷感氛圍，淮王車內的溫度則低到了冰點。

“你們這么大一群人去追那一個刺客，本是十拿九穩的事，居然能讓人給跑了！”淮王氣極，長袖一拂，便見跪拜之人臉上有汗水涔涔流下。那人低著頭，卻不敢伸出手去擦，任憑汗水一滴一滴敲打在木板上。

“父王，您先別生氣。”朱見濂伸手取過桌上的青碧小碟，提起茶壺倒了一杯水，向跪在地上的那人問道，“人沒抓住，可有什么線索沒？”

那人一聽，如獲大赦，仰起頭來連忙道：“有的，有的……”

“是什么？”

“追捕途中，那刺客臉上的面巾曾被一名侍衛挑落，雖然僅是短短一瞬，但那侍衛說，他記得刺客那張臉……”

淮王悶哼一聲：“記得又有何用？難不成他還能把人畫下來嗎？”

“畫……畫不下來。”那人又開始哆嗦了，顫巍巍道，“不過，恰好這侍衛認得這人的模樣。”頓了頓，又補充道，“他說，是隨王爺您去京城述職時見過的……”

淮王微瞇起眼，目光霎時變得銳利無比：“誰？”

那人看看淮王，又看看朱見濂，手指顫抖，跪拜更深，吞吞吐吐道：“侍衛說，刺客長得像是……像是西廠提督汪直。”

車內的空氣霎時靜默，仿佛連呼吸都凝住了。

朱見濂悄悄觀察著淮王的神情，看見他的嘴唇抿成一線，額頭青筋暴起，卻不出聲。方才洶涌的怒氣似乎變成了壓抑的火山，統統收斂在烈焰深處。

這反應，實在是過于怪異了。

跪拜在地上那人嚇得大氣不敢出，良久，才聽得淮王的低聲自問：“汪直？怎會是他？”未等到回答，卻又兀自搖了搖頭，“不對，以汪直的身份，根本沒有必要親自動手，他也不是那種拼了命暗中行刺的人。更何況……他人不是在京城嗎？”

那人心里“咯噔”一下，慌忙解釋：“可能……時隔半年，侍衛也記不太清了，或許只是長得有幾分相似……”

淮王沒再聽他的解釋，未等他說完，便果斷下了命令：“你下去，給我去仔細查查，汪直這幾日身在何處、在做什么，一個細節都不許給我放過！”

月影浮動，排云而出。沈瓷抵達淮王府時，夜幕已降了下來。丫鬟竹青先下了馬車，伸手想要扶她，沈瓷愣了一下，擺擺手，還是自己下了車。

即使已是溶溶夜色，杜王妃還是穿戴得整齊精致，在門口等著王爺，連帶著長女朱子衿，也被母親喚出來候著。

淮王下了馬車，瞧見王妃和長女還掌著燈等自己歸來，雖然有些訝異，但先前的慍怒亦隨之掃了大半。他迎上去，接過王妃手中的燈盞，輕問道：“怎么在這兒站著呢？不怕夜風凍著啊。”

杜王妃抬起一雙憂懼關切的眸子：“王爺，妾身和子衿聽說王爺在景德鎮遇刺，寢食難安，估摸著您今夜能回來，便坐不住了……”

她話還沒說完，便見朱見濂也從馬車上走了下來，言語一滯，目光不自覺在他臉上繞了兩圈。

杜王妃并非朱見濂的親生母親，在杜王妃之前，淮王還有一位原配李王妃，只可惜產下嫡長子朱見濂后沒幾年便病逝了。這之后，杜王妃才被扶正，本想著讓自己的兒子朱見淀做世子，卻沒想到，王爺居然把朱見淀送去了京城，當作藩王留在皇帝身邊的質子。但即便如此，杜王妃依然替自己的兒子惦記著世子之位。

杜王妃的喉嚨動了動，這才將目光從朱見濂身上移開，重新看向淮王，蹙眉道：“王爺可曾受傷？我再喚府中的大夫給您看一看？”

“放心，我沒事，有人替我擋了劍。”淮王將杜王妃的眼神動作盡收眼底，也沒點破，伸手撫平了王妃蹙緊的眉頭，又按了按朱子衿的肩膀，這才想起了擋劍那人的女兒沈瓷，開口道，“對了，府中新來了個小姑娘，給你們介紹一下。”

淮王招手，示意沈瓷過來。沈瓷應聲而動，在月光的映照下，她的面孔在行走中漸漸清晰，那是一張精巧秀麗的臉，鼻梁骨微微凸出，有一種倔強的美。臉形卻是溫柔的，小小圓潤的下頜，眼簾低垂，讓人不知道她心里到底在想些什么。

“這是沈姑娘，她父親為了救我去世了，往后便留在咱們王府了。”

杜王妃點點頭，只看了沈瓷一眼便收回目光，左右不過是個低眉順眼的平民孤女，不需放在心上。朱子衿卻是盯著沈瓷瞧了又瞧，頗有些揣摩的意味。

淮王象征性地做了介紹，便不再多言，吩咐管家收拾出一座單獨的院落給沈姑娘居住，遂對眾人揮揮手道：“天色已晚，若沒什么事，就各自回去歇息吧。”他一路奔波，已是相當疲累，沒興致再多說，轉身便與王妃一同離去。

沈瓷跟在管家身后，行走于淮王府寧謐的夜色中。

她的行李少得可憐，只有一個小箱子，里面裝著幾件衣裳，幾張父親設計陶瓷的樣紙和一件被棉花層層裹住的薄胎瓷。

簡單而清凈。

微風漸起，翻起滿園花草香氣，漣漪一般緩緩浮散，朦朧了她的眼睛。

她有些僥幸，幸好抵達的時間在夜晚，一切只在朦朧月光之中，讓她不至于手足無措。她行走著，腳底是虛浮的，身后是空茫的，過往都已化作一團風煙，只余下心中的執念。

腳步在一座偏僻的小院前停下。

“沈姑娘，今后您便住在這兒，有點兒偏，不過東西是齊全的。要是缺個什么物什，您就告訴我，王爺都吩咐過了，讓我們都好好照顧您。”

沈瓷點點頭，向管家道了謝，自己抱著小箱子便準備進屋。走著走著，突然發現好像哪兒不太對勁，回頭一看，不知道什么時候一直跟在自己身后的竹青便沒了影。

等到竹青回來，沈瓷已經把她那點兒單薄的行李收拾妥當了，瞧見竹青進了屋，隨口問道：“剛才怎么了？突然不見你人了。”

竹青的手指在背后絞動著，心里到底還是有點兒發虛，吞吞吐吐道：“這地方偏，我……我剛才一不留神沒跟上，便迷路了。”

這理由實在拙劣，沈瓷上下掃了竹青一眼，卻沒再追問，點點頭，完全相信的樣子：“沒事就好，早些休息。”

“是。”竹青退了下去，胸口還在打鼓，覺得沈瓷分明看出了不對勁，卻只字不語，著實猜不透。

小王爺朱見濂今夜難以入睡，他閉上眼，腦海中便不自覺地閃回著幾個畫面。父王正捧著薄胎瓷細細觀察，突然眼側有一道銀光閃過，再然后，一柄鋒利的刀便已經深深刺入沈工匠的胸口。

到底還是年輕，未曾親歷過這樣的事情。他作為沈工匠死去的一根導火索，心底總有一股莫名的愧疚。

胸口悶得發慌，朱見濂索性不睡了。穿衣起身，拒絕所有隨侍，獨自到院子外散步。

月色是清明的，將他的一道孤影拉得老長。也不知是有意還是無意，他竟走到了沈瓷所住的偏僻小院。

沈瓷的院落很窄，只住了她和竹青兩個人，很輕易便能進入。朱見濂看見沈瓷房里還亮著燈，一時也不知道自己到底是來干嗎的。道歉？懺悔？關照？無論做什么，都顯得太過突兀。更甚者……她或許，壓根兒就不記得自己是誰。

想到這里，朱見濂更加意興闌珊。這場血的記憶有他的一份，卻無處可訴、無從抒發。他搖了搖頭，正準備悄然離去，卻聽到屋內翻動紙頁的聲音。

朱見濂頓住腳，透過窗戶上鏤刻的雕花朝里看。沈瓷背對著他，小心翼翼地拿著幾張陶瓷樣式的設計圖，看了又看，摸了又摸。他看不見她的臉，卻可以聽見那壓抑的嗚咽以及因為拼命克制而不停顫動的肩膀。

她壓抑著，壓抑著，最終還是沒能掩藏住。整個身子蜷縮著，輕輕地叫了一聲“爹——”，哭聲便猛地開了閘，再也收不住。

朱見濂背過身，慢慢閉上了眼。

他不知道自己是有多傻，才會想著到這個地方來尋求安慰。他以為，同她說一聲抱歉，助她衣食無憂，自己便能從此高枕無憂、事不關己了。可是現在，他想的是，如果他當初不胡亂吹那幾句牛皮，如果他不曾為了再胡謅一把跑去她家瓷窯，這個姑娘，如今是不是依然笑著？

“吱呀——”一聲，側邊的一扇門被推開。

朱見濂來不及躲，只得轉過頭去回應。

不出所料，是他從前的丫鬟竹青。她聽見沈瓷的哭聲，提著一盞油燈出來，卻意外看見朱見濂站在這兒，嚇得慌了神。

“小——”

三個字還沒叫出口，朱見濂便用手勢示意她安靜。他上前兩步，來到她身邊，壓低了聲音道：“今日所見，權當作沒有發生。我來過之事，不許告訴任何人。”

竹青忙不迭地點頭，不敢有絲毫反駁。她低垂著頭，不知道小王爺何時離開了院落，只聽著沈瓷悲痛欲絕的哭聲，心也隨之一抽一抽。最終熄滅油燈，默默回了屋。

這個夜晚過后，整整大半個月，朱見濂都沒有再見過沈瓷。

已是立冬時節，正是打獵的好時候。同往年一樣，淮王嫡庶幾支的青壯男子需聚齊，一同到山上狩獵。

朱見濂身為淮王嫡子，自然是要去的，一走便是大半個月。原本淮王也計劃上山，但念在刺殺之事剛發生不久，為防節外生枝，還是留在了府中。

出發之前，淮王長女朱子衿跑來找朱見濂，笑嘻嘻地問：“哥，孫玚先生前些日子不是休假嗎，可曾說何時回來？”

孫玚先生曾是京師畫院的代表人物，之后離職返鄉，盛名猶在，淮王邀請他多次，才答應到府中教授朱見濂畫藝。

“你怎么突然關心起這事了？當初讓你好生學畫，你還不樂意的。”朱見濂想了想道，“好像是后日。”

朱子衿詫異：“后日就回？那時你不是在城外山上狩獵嗎？孫玚先生怎么教你？”

朱見濂道：“如今不同往昔，你忘了，府里新來了個小姑娘，父王答應她同孫玚先生學畫，也得讓人家有段時間適應對不對？別等我回來，還連個基礎都不會。”

朱子衿往前走了一步，左肘撐在桌上，偏過頭來看他：“哎，說到這兒，哥，這么一個民間來的野丫頭跟你一塊兒學畫，你不會覺得別扭嗎？”

提到沈瓷，朱見濂身子頓了頓，又不動聲色地接話道：“什么別扭不別扭，你哪來的心思想這么多？她爹因為父王，命都沒了，學個畫算什么。”

朱子衿冷嗤一聲，不滿的情緒泄露無遺：“就她爹一個人救過父王嗎？府中護衛這么多，哪一個不是為了父王出生入死，這本就是應該！也沒別人像她一樣，順著桿子往上爬。又是建瓷窯又是跟孫玚先生學畫，我都沒這待遇。給她配了個丫鬟不說，還能單獨住一個院子，到底她是小姐還是我是小姐啊？”

朱見濂沉默了片刻，轉過身來面對朱子衿，他抬起頭，將她的憤懣盡收眼底，慢慢道：“子衿，其一，她父親不是府中護衛，沒有保護父王的責任；其二，接她回府，不光是為了照顧她，也是為了維護父王在景德鎮百姓心中的形象。刺殺之事鬧得很大，若不能妥善安排沈姑娘，對父王的威望會有負面影響。”

對于這個同父異母的妹妹，朱見濂是有些無奈的。她就像是個愛吃糖的孩子，不肯舍棄一點兒甜頭。若是別人手里有了她想要吃的糖，便像是從她自己這里搶去的一般。

所以，他只能告訴她，沈姑娘手中握著的糖，其實最大的甜頭，是在父王那兒。

果然，朱子衿臉上的神情漸漸緩和，似乎終于有了幾分理解。可她依然不甘心妥協，垂下頭想了想，突然眼前一亮，望著朱見濂笑道：“我想到了，你不在，若讓孫玚先生單獨教她，其實就是浪費資源，不如我也一起學學，總之她能有的，我得有，她沒有的，我還得有。”

朱見濂笑了：“就知道小孩子家較勁，先前怎么叫你都不肯學，這會兒倒是覺悟了。”

朱子衿沒反駁，她做了決定，急匆匆地就往外走：“我這就去同父王說說這事，一定得讓他同意。”到了門口，又折返回來，沖著朱見濂咧嘴一笑，“哥，狩獵注意安全啊。最好呀，再給我帶點兒好玩的東西回來。”

“行，我撞撞運氣。”朱見濂答得暢快，心里卻不安定。他望著朱子衿匆匆離開的背影，忍不住想，沈瓷真的能夠安安心心地留在王府嗎？她那份有關瓷業的理想，恐怕實現起來，并不那么容易。

小王爺朱見濂出了城打獵，王府的一切依然有條不紊地運作著。

沈瓷并不知道朱見濂去了哪里，也毫不關心。那個夜晚的痛哭流涕，于她而言，是只有自己知道的事。

淮王履行承諾，為沈瓷建了一座小瓷窯。因為主要以練習為目的，燒造量不大，瓷窯修得較為小巧，沒占多少地方。但這畢竟是需要火煉的事，只得修在較為偏僻的角落。

沈瓷已經很滿意了，她安心等著瓷窯的建成，同時在淮王的應允下，開始同孫玚先生學畫。

沈瓷頭一天見到孫玚先生，發現王府的大小姐朱子衿也來了。

她是經過精心裝扮的，一襲湖藍色的云緞外裳，頸間一抹秋香絲錦，映著頭上的攢珠青玉笄，的確襯得她頗有幾分嬌美。

沈瓷行禮：“見過小姐。”

朱子衿受著她的禮，心想這姑娘尊卑還是分的，瞄了一眼沈瓷，沒回應，上前與孫玚先生說話。

沈瓷也沒覺得有什么關系，重新規規矩矩站好，等候在一旁。

孫玚先生覺得這情形有點兒怪，淮王讓他過來教兩個女孩子也就罷了，還一個熱情似火，一個一聲不吭。

他畢竟也曾是京師畫院有頭有臉的人物，對于這兩個全無畫技的姑娘，都沒什么好看的臉色。

“不必多說，我雖然答應了王爺教你們，但各人資質不同，學得如何，還要看你們自己。”孫玚先生擺擺手，從一旁的案幾上拿出幾幅畫作，直入主題，“如今時態，水墨山水和寫意花鳥最為勃興，或工致富麗，或潑灑隨性，各人有專攻。我最擅花草禽鳥，筆法謹嚴且清逸，但其余畫種亦有涉獵，教你們這些閨閣女子，應是綽綽有余了。”

話音落下，朱子衿有些不高興了：“什么叫我們這些閨閣女子？”她挑著眉毛看沈瓷，“我和她，能一樣嗎？”

她指望著孫玚先生像那群整天圍在她身邊的人，恭恭敬敬地拱手道：“自然是不一樣的。”

這指望當然落空了。

孫玚先生誰也沒幫腔，心里已經不舒服了，他坐下來，端起桌上的茶慢慢地吹，細細地品，在這兩位姑娘的較勁結束之前，他不想再說話。

沒有孫玚先生附和，朱子衿下不來臺，目光更無法從沈瓷身上移開，似乎移開了，便泄了氣，失了上乘。

沈瓷覺察到她目光中挑釁的意味，抬起頭來看看她，像是沒有感覺到她的羞辱，輕松而從容地點點頭，順理成章地接下她的話：“小姐說得是，您身份顯貴，自然是不一樣的。”

說的是她想聽的話，朱子衿心里卻掀起一股更盛的慍怒。沈瓷的從容淡定像是另一種囂張的氣焰，燒得她怒火焚身，又挑得她意興闌珊。她覺得這個臺階像是沈瓷施舍給她的，而她居然還找不到這回應中的失禮之處，只得憋著一口氣，佯作淡定地回了一句：“知道就好。”

朱子衿沒有再多說什么。

可是從這以后，她心底便像長了一個疙瘩，硌得她又疼又癢。女孩白凈細嫩的皮膚晃得朱子衿刺眼，單單她的存在就是視線的阻礙。她真想立馬跑去父王那兒，要求將這個丫頭逐出王府，可是想到朱見濂告訴她的那番話，又暫且收住了腳，打消了那個念頭。

她看著孫玚先生站起身，重新開始講畫，腦袋里想的卻是：等待，等待，一個鄉野丫頭，難免會出紕漏。她得找個足夠有力的理由，才能正大光明地把沈瓷從王府里趕走。

“砰”的一聲槍響，樹上的小野物打了個旋兒，直直地栽了下來。朱見濂在幾句叫好聲中收了槍，怡然自得地坐在馬背上，等待著隨從馬寧把獵物拎回來。

“竟然是只紫貂，稀罕物啊，皮毛可值錢了。”

馬寧抓住那紫貂的尾巴，倒過來看了看，小野物已經咽了氣，軟軟地趴著。他晃了晃它，正準備拎回去給小王爺看時，卻發現身邊的樹洞里冒出兩只圓溜溜的眼睛。

“嘿，小家伙！”馬寧對著樹洞一笑，那圓眼睛立刻驚慌失措地躲了起來。

朱見濂聞聲，收槍，下馬，也朝這頭走了過來。他伸手往樹洞里一逮，抓出兩只齜牙咧嘴的小紫貂，牙齒尖尖的，還沒長齊全，瞪著兩雙水亮亮的大眼睛，虛張聲勢。

這應是方才那只紫貂藏在樹洞里的幼崽，尚且年幼，模樣很是可愛。

朱見濂將小紫貂舉在眼前看了看，在那水亮亮的眼睛里找到了相似的記憶，像是那個抱著薄胎瓷聽他在店鋪里胡扯的姑娘。他看著手中漂亮的小活物，突然想，如果把它們送給沈瓷，或許，能讓她陰霾許久的臉色舒展開來。

他笑笑，將兩只小紫貂遞給隨從馬寧，吩咐道：“找個籠子把它們倆關起來養著，要活的，我得帶回王府去。”

孫玚先生搬了把竹椅，優哉游哉地靠坐著，手里端著杯剛沏好的香茶，眼睛時不時往兩個姑娘的畫作上瞟一眼。

沈瓷和朱子衿正臨摹著黃居寀的花鳥圖，其筆觸工致富麗，妙得自然，不比那些疏逸隨性的畫作，是需要實打實靜下心來描繪的。

孫玚先生雖是文人，但并不迂腐，不像尋常墨客那般排斥女子學藝。他眼中只有畫得好和畫不好之分，不論性別之歧，有什么便說什么。

“唉，大小姐，你這手是抖的，虛的。黃居寀的花鳥圖，講究的是筆勁工穩，刻畫細致，最忌浮躁。”

孫玚先生拿過朱子衿手中的炭筆，示范性地用極細的墨線替她勾勒出輪廓，又將填彩的技巧教授給她。

朱子衿心底已有些不耐煩，她原本就不想學這畫藝，全憑著一口氣堅持了半月，如今被孫玚先生說了兩句，更加沉不下心，索性把筆一扔：“我不玩了！”

孫玚先生對于她這鬧了好幾次的小女孩脾氣，依然采取了他通常的做法——裝作沒聽到，不勸阻，亦不斥責。

他背著手，又繞到了沈瓷的畫作前，見她全副身心都投在手中，細膩的墨線扎扎實實地描在紙上，欣然道：“沈姑娘畫得還不錯，靜得下心。”

這是沈瓷頭一次聽見孫玚先生的夸贊，她停下筆，不好意思地笑了笑，又繼續專注于畫筆。色彩在她手中逐漸點染，技法還有些生澀，但孫玚先生已經看出，這是個畫畫的苗子。

而此時的朱子衿，手指已絞作一團。

她不停地提醒自己，等待，等待，可是心里已漸漸燒成了一團火，越來越旺。

朱見濂從城外山上回到王府時，才不過日中。這趟狩獵收獲頗豐，其中最令他滿意的便是那只皮毛肥厚的紫貂，還有伴隨而至的兩只小幼崽。

沐浴后，他換了身衣服，閑來無事，估摸著孫玚先生還在教畫，便命丫鬟秋蘭帶上那兩只裝在木籠里的小幼崽，朝畫房的方向去了。

朱見濂想得清楚，沈瓷如今不一定記得他，若是他單獨命人將這兩只幼崽送給沈瓷，顯得太過突兀和刻意。他得裝作給妹妹朱子衿帶了小紫貂，然后突然發現旁邊還多了位姑娘，再不著痕跡地把另一只隨意送她。

他原本便沒有見過她幾面，如今隔了半個多月，記憶已有些模糊。可是，當他想起她，卻總有一根隱秘的弦，撥得他胸口隱痛，讓他想要給予她些什么，借此補償自己內心的愧疚。

遠遠地，朱見濂便在亭榭下看到了三個人的身影。

孫玚先生品著茶，悠閑自怡的模樣；沈瓷背對他，纖細的身形一動不動，似在考量面前的畫作；朱子衿揮了兩筆，便東張西望起來，轉過頭，剛好瞧見朱見濂帶著秋蘭過來，立刻放下畫筆，解脫般地欣喜叫道：“哥，你回來了！”

朱見濂點點頭，先上前同孫玚先生行禮。孫玚先生擺擺手，道：“去了大半個月，你們年輕人有話說，我先去屋里歇會兒。”說罷便先行離開。

孫玚先生一走，朱子衿很快從凳子上跳下來，笑吟吟地問朱見濂：“哥，你這次狩獵回來，給我帶什么新鮮玩意兒沒？”

朱見濂微笑頷首，指了指秋蘭手里的木籠，便見朱子衿眼前一亮，從秋蘭手中奪過木籠，逗逗里面的小紫貂，笑道：“好可愛，兩只我都要了。”

朱見濂略略一頓，迅速做出應對：“這不行，我還想留一只自己養著玩。”

朱子衿有些意興闌珊，但她不敢搶朱見濂手里的東西，也沒再繼續斗嘴。

此時，沈瓷已是離開座位，上前幾步，眉目低垂著向朱見濂行禮：“見過小王爺。”

朱見濂屏息許久，等的便是她這一聲。他慢慢轉過頭，看了沈瓷一眼，像是思索的樣子，片刻后才裝作恍然大悟：“我記得的，你是父王帶回府中的那個小姑娘，你叫沈，沈……”

“沈瓷。”

朱見濂從善如流地一拍手：“對，沈瓷，就是這個。”

他當然記得她的名字，清清楚楚，可他就是不說全，裝作不在意的模樣，皺了皺眉頭道：“沈姑娘，你來王府以后我還沒太注意，這一趟出去，也沒能給你帶點什么見面禮……”

他停了一瞬，突然像是想起了什么，語調一變：“哎，說著就差點兒忘了，我這兒還有一只小紫貂，本想自己養著玩，既然遇上了，今日便送給沈姑娘，且當作見面禮吧。”

他看著沈瓷，心覺自己說得滴水不漏，她沒有拒絕的道理。

然而，還沒等到沈瓷的回答，身旁另一個女聲卻率先躥了出來：“不行！送她還不如送我。”

朱子衿緊緊抱著木籠不撒手，大抵意識到自己方才那聲過于激動，稍稍收斂了怒氣，聲音亦低了幾分：“哥，我這一只小幼崽太孤單了，不如兩只一并給我，也好讓它們做個伴。”她靠近了兩步，拽著他的袖子，撒嬌道，“哥，我兩個都想要，一定會養好它們的……”

朱見濂一瞬間陷入為難之境，之前打好的算盤被朱子衿一下攪亂，心里本就有些不滿，偏偏這時候，沈瓷又往里加了一把火。

她安靜從容，沒有絲毫失落或留戀的情緒，笑道：“小王爺不必多慮，既然小姐舍不得這一對小紫貂分開，您便成全了她吧，無須顧及我。”

朱見濂一聽，原本還有些猶豫難決的，霎時便下定決心。他咬緊牙關，想著自己潛入深山，抓住這兩只小紫貂時，第一個想到的就是這姑娘，他拐著彎送給她，想法子討她開心。她倒好，一句話就把他的心意扔給了別人，還這么云淡風輕，一臉無所謂的樣子。她沒開心，他倒是揪心了，自己的好意人家壓根兒不領，看都不多看一眼，這算是什么事啊？

他這樣想著，一把扯出了被朱子衿拽在手里的袖子，看著她的臉，聲音發悶：“我的東西，我想給誰就給誰，再說，方才說好了送你一只，也沒見你鬧，怎么現在較這么大勁？”

朱子衿愣了一下，在她看來，這幼崽留在朱見濂那兒，和送給沈瓷，雖然都不屬于自己，結果卻是天差地別的。

她從小享盡父母寵愛，可沈瓷來了以后，得到的各種優待都令她惶恐不已。她是害怕的，怕沈瓷倚仗著救命之恩步步滲入王府內部，漸漸俘獲周圍人的心，她害怕地位被威脅，更害怕有一天，連父王母妃的愛都會被沈瓷分走。

“我……我就是突然覺得，這兩只小紫貂應該是一家人，養在一起也有個伴兒。”朱子衿到底還是拎得清的，覺察到朱見濂無來由的怒火，沒把實話說出口。

朱見濂輕吸了一口氣，看著她的臉，一個字一個字像是從牙關里擠出來：“子衿，你記著，紫貂是獨居動物，不需要成對待在一起！”

言罷，他瞟了一眼秋蘭，又看了看牢牢抱在朱子衿懷里的兩個木籠，沒再說話，一聲不吭地拂袖離去。

沈瓷呆在原地，一時沒弄清楚狀況，直到秋蘭低低說了一句“小姐，奴婢對不住了”，接著從朱子衿手里硬奪過一個裝著小紫貂的木籠，塞到沈瓷手上，她才終于明白了如今的境況。

小王爺朱見濂，她自然記得他。彼時她站在一片狼藉之中，滿頭迷茫地聽見淮王問她怎么辦，于是她抬頭，看見了那個眉眼濃深的年輕男人，他提醒了她要做怎樣的選擇。

她也正活在這份選擇帶來的后果中。

可是現在，沈瓷提起木籠，看了看里面的小紫貂，深黑的大眼，迷惘而驚恐地望著她，想著這是他送給她的見面禮，突然間感到束手無策。

她眼見著朱子衿被小王爺數落得身體僵直，心中卻敏感而隱晦地覺察到，他那突如其來的怒火，似乎……是沖著自己來的。

朱子衿氣沖沖地走回自己的院落，轉頭看見丫鬟手中還抱著木籠，里面的小畜生對她齜著牙叫，心頭萬分浮躁，一巴掌打了過去，小紫貂便連帶著木籠一起滾到了地上。

“我就想不明白了，憑什么父王專門給她修瓷窯，孫玚先生也向著她。如今，我哥才從山上回來第一天，就為了送她一只小畜生沖我發火！”朱子衿的胸口起伏不定，呼吸急促起來，突然猛地拍打起桌子，大聲道，“來人來人！給我來人！”

方才被朱子衿打翻了木籠的丫鬟立刻跪在地上，誠惶誠恐，連話都說不利索了：“小，小姐有何吩咐？”

朱子衿微瞇起眼，咬牙切齒道：“你！你給我盯緊沈瓷，分分秒秒地盯緊！只要有異動，立即回來稟報我！”

她握緊了拳頭，狠狠地砸在腿上：“我就不相信，她能什么錯事都不做，什么破綻都不露，一旦被我抓住把柄，讓她吃不了兜著走！”

沈瓷抱著木籠，心情復雜地回到了自己的院落。她本想讓竹青給小紫貂找些吃的，可在院子里尋了一圈，卻連竹青的影兒都沒瞧見。

往常沈瓷到孫玚先生那兒學畫，竹青都會跟著一同去，但是今日出發前，竹青說院子里還有好幾件衣服沒洗，想要留下來。沈瓷沒考慮太多，覺得竹青跟著她去了也是無聊，便隨口應允了。

可是現在，繼上次半途失蹤后，這已是她第二次莫名其妙消失了。

沈瓷立在園中，輕輕嘆了一口氣。她把小紫貂從籠子里抱出來，小心翼翼地兜在懷里，去廚房給它尋了幾條新鮮的小魚，先把這只張著嘴的小動物填飽了再說。小紫貂個頭雖小，吃起魚來卻不含糊，一口一個，末了咂咂嘴，將軟軟的皮毛在沈瓷手臂上蹭了蹭，這大概算是感謝的方式了。

沈瓷笑笑，摸了摸它圓圓的小腦袋，突然聽得門外有輕微的腳步聲。她站起身，拉開廚房的門，果然看見了匆匆趕回來的竹青。

“沈，沈姑娘……”竹青意外看見沈瓷，腳步不禁滯住了，“姑娘今兒回來得這么早？”

沈瓷點點頭，柔聲道：“今日孫玚先生提前休息，便早些回來了。剛才找了好半天都沒看見你，去哪兒了？”

竹青雖然早就編好了理由，也難免有些心虛：“洗完衣服后，突然想起自己還有些物什落在了從前的住處，便去取了回來。”

“哦對，你從前是小王爺院里的人。”沈瓷并沒有完全相信她的話，卻也沒讓竹青把落下的東西拿出來看。事實上，只要竹青不惹事，沈瓷并不想干涉她太多。自己都不過是個寄人籬下的孤兒，能靜靜做好想做的事，便是她最大的奢求了。

“來，竹青，幫個忙，給這只小家伙鋪個軟窩。”沈瓷岔開話題，將懷中的小紫貂送到竹青手里，不經意地便把剛才的事揭過了。

竹青連聲應著，將小紫貂接了過來，心底暗暗松了一口氣。

她當然沒有把東西落在從前的住處，只是聽聞今日小王爺打獵歸來，便知道，她的情郎馬寧也一并回來了。

馬寧是朱見濂手下的隨從，深得主子信任。從前，竹青還是朱見濂府中的丫鬟時，與馬寧同在一個院子里，不知不覺便情愫暗生。可沈瓷來了以后，竹青便被撥去照顧她，硬生生地分開了這對濃情正酣的小戀人。上一次，她在回院的半途失蹤，也是因為突然被馬寧攔了去。

竹青今日其實沒有什么衣裳需要洗，待沈瓷一離開，便急匆匆地趕去兩人上次約好的地點，果然見馬寧已經等在那兒了。兩人耳鬢廝磨了一番，都是戀戀不舍，不知下一次再見，又是何時。

“如今王妃娘娘不許府中下人擅自戀愛，我們見面需得謹慎。”馬寧不舍道，“我觀察過，你們院子外墻底部有一處凹槽，外圍還有花圃掩飾。我以后若是找你，便在那里給你留下時間、地點的信息，你再趕過來。如此可好？”

竹青倚在馬寧懷里，使勁地點了點頭。

小寒時節，冷在三九。

冬日的朔風催人體寒，雖是青黑天色，卻也不妨礙沈瓷如今的好心情。

經歷了漫長的等待，淮王應允她的小瓷窯終于建成，雖是環境簡陋，小巧袖珍，但也足夠令這冰冷的冬日快速回暖。

她興高采烈地置辦著瓷窯的一切，省下沒必要的日常開支，全部用于采購制陶的原料。父親租了一輩子的瓷窯，還從未擁有過自己的地盤，可如今他過世不足三個月，女兒卻替他實現了愿望。

欣喜與心酸的情緒同時匯聚在沈瓷心頭，她定了定心，又冷靜地提醒自己，這一切都是淮王贈予她的，他既然有能力贈予，亦有能力收回。

“今后行事，應當更加小心謹慎了。”沈瓷暗暗想著，在她擁有獨立掌控的能力之前，便是摧眉折腰，也要盡力保住現有的一切。

然而，在有心人的觀察下，無論她怎樣小心守規矩，總有一些意外悄然發生。

朱子衿的丫鬟按照吩咐，日日夜夜盯著沈瓷。很長一段時間里，她什么端倪也沒瞧出來，想要放棄，卻礙于朱子衿的威逼，只得百無聊賴地守著。

可是這日，當她如往常一樣躲在暗處窺視時，竟發現了一個穿著隨從衣裳的可疑男人。

那男人走到沈瓷的院落前，不安地往四周看了看，然后彎下身子，在外墻底部的凹槽里，塞了一團白色的東西。離得太遠了，她看不清那男人的臉，只能待他離開后，上前取出了他留在凹槽里的紙團，急忙展開。

紙面上，寥寥寫著六個字：今日戌時，瓷窯。

天色已經暗了下來，夕陽熠熠的光芒隱在墨藍的暮色中，漸漸消弭。

瓷窯內，沈瓷忙前忙后地整理著制陶的原料，又對照著記錄冊一一清點，確定無誤后，頓時感到舒朗無比。

這些天，她忙著籌備各種材料和器械，如今已是盡數備齊，不日便能動手制作。這令她心情大好，離開瓷窯，步履輕盈地回到了自己的小院。

下著細雪的天氣，凍得人手腳冰涼。沈瓷在屋內攏了炭盆，半蹲在地上，拿著剛從山上采下的松果喂紫貂。在沈瓷這兒養了不到半個月，小紫貂已是吃得滾圓滾圓，偏著頭在地上蹦來跳去，煞是可愛。

驟風忽起，竹青推門進來，垂著眼低聲道：“姑娘，這些銀炭用完，屋里便沒了，我去管家那兒討要一些來。”

沈瓷正專心撫弄著小紫貂柔滑的皮毛，頭也沒抬，隨口應道：“去吧，早些回來。”

“是。”

竹青退出了房間，一顆心還在胸口怦怦亂跳，一時失神，連房門都忘了關緊，撫了撫激動的胸口，便急著出去見情郎了。

竹青思念成疾，還未到時辰，已急匆匆地趕到瓷窯，竟驚喜地發現馬寧已經在那兒等著了。

瞧著竹青的小臉凍得通紅，馬寧心疼不已，將溫暖的大手貼在她的臉上，指了指不遠處一間未鎖的屋子：“先去屋內避避，暖和，還免得被人發現。”

竹青點點頭，待入得室內，才奇怪地問道：“怎么想著約在沈姑娘的瓷窯見面？萬一有人來了怎么辦……”

馬寧揉揉她的發，篤定道：“放心吧，不會的。這地方偏僻，又是新建的，除了沈姑娘以外，沒人會來。我已打探清楚了，沈姑娘每日酉時離開瓷窯后便不會折返，沒人會發現我們。”

竹青微蹙眉頭，嬌嗔道：“你天天待在小王爺身邊，怎么還有空兒打探她的行蹤？”

馬寧笑道：“哪是我想打探的，是小王爺命我這么做的。不知道沈姑娘是哪里得罪了小王爺，最近一提起她，小王爺就臉色不好。”

竹青疑惑道：“沈姑娘少言寡語，對誰都禮數體面，不像是會同小王爺起沖突的人。”

“這事，我也不太清楚。”馬寧搖搖頭，頓了片刻，突然手中用力，一把將竹青攬在懷里，“別說他們了，說你，分別十余日，你可曾想我？”

竹青垂頭，臉色漸漸染上羞紅，低低說了一句“想”，便被馬寧更加有力的懷抱鎖住。

接下來，便是愛語呢喃，情話綿綿。你儂我儂之際，卻不知，隔墻有耳。

墻外的丫鬟急匆匆趕回去報信時，朱子衿正將手肘倚在榻前的幾案上，用木勺取了一勺濃稠黏膩的香膏，默默等著一絲一絲的脂膏從勺沿自行淌下，流入案上的香爐之中。

她已等待了多日，每次丫鬟去而復返，她都滿心期待，卻是次次落空。漸漸地，心情便如同眼前緩緩滴下的脂膏，膩膩的，悶悶的。

而現在，她遠遠瞧著丫鬟急匆匆地跑回來，卻依然倚在榻上，一動不動，已做好了再次失望的準備。

“小姐，小姐！”丫鬟跑得上氣不接下氣，一下子撲倒跪在朱子衿面前，“有、有動靜了！”

“什么？”朱子衿猛地睜眼，手中的木勺落于香爐。

丫鬟的氣息還沒理順，呼吸起伏不定，激動道：“奴婢親耳聽到，沈瓷未經允許，與府中下人私相授受！”

朱子衿方才的渾渾噩噩已散去大半，眼中亮光畢露：“何出此言？”

丫鬟沉下一口氣，方道：“奴婢今日守在沈姑娘的院落外，發現了一個鬼鬼祟祟的男人。奴婢見那男人留了一張字條在隱蔽處，走上前一看，上面竟寫著與沈瓷約見的時間和地點。奴婢不敢隨意叨擾小姐，便想著將計就計，先瞧瞧他們到底想做什么，結果戌時奴婢隱蔽在瓷窯，恰好聽見一男一女在屋內的親密情語，由是得知。”

朱子衿聞言，立即問道：“你可曾看見那男子面貌，是誰？”

丫鬟心頭一驚，搖頭輕聲道：“未曾看見，奴婢到瓷窯時，他們已進了屋，只能躲在墻外偷聽。雖然聲音模糊，但絕對是男女之間的調情之語。”

丫鬟說完，小心翼翼地抬頭，觀察著朱子衿的表情。但見她沉吟半晌，突然毫無遮掩地大笑起來，接著“啪”的一聲合上了香爐爐蓋，只見一股淡白的香煙從爐中裊裊吐出。

“不礙事，只要知道女方是沈瓷，便足夠了。”朱子衿難掩喜悅，起身離開臥榻，見丫鬟仍兢兢業業地跪在地上，不禁大聲道，“還愣著干什么，快去向母妃稟報此事，王府規矩若要牢立，必得殺雞儆猴。”

一道強勁的朔風穿過庭院廊道，卷出陣陣尖銳的哨聲。

竹青走時心不在焉，并未扣緊房門。寒風陣陣席卷，幾個回合后，忽然猛地灌入門縫，直劈內里而去。

沈瓷本是身在暖意洋洋的屋中，卻突然感到幾道寒刃狠狠砸在皮膚上，凍得她一個激靈，抬起頭來看見半敞的屋門，突然想起今日離開瓷窯時，存放原料的屋子似乎并未上鎖。

除了她以外，再沒什么人會去瓷窯。若是往日，這事便就罷了，可今日她新進了幾種昂貴的色料，思前想后，到底還是放心不下。

“不行，還是得去鎖住。”

沈瓷默默自語著，站起身，在袍襖外罩上一件披風，閉好房門，轉身踏入了紛紛揚揚的細雪之中。

朱子衿命兩名護衛去瓷窯攔人，自己則帶著丫鬟向杜王妃通風報信。

她提著裙子穿梭于曲曲折折的回廊中，先是踱步，漸漸地，腳步越來越快，越來越急，風風火火地撲進杜王妃的院子里，一邊走一邊揚聲道：“母妃，子衿有急事相報。”

杜王妃正臥在榻上讀書，瞧見朱子衿慌慌張張闖進來，還以為出了什么大事，關切道：“怎么了？”

朱子衿上前，坐在杜王妃身側，問道：“母妃可還記得父王帶回府中的那個孤女？”

“記得，救了王爺一命那位。”

“她壞了府中規矩！”朱子衿搶白，肅然道：“今日子衿的丫鬟親耳聽見，她未經允許，與府中下人私相授受。”

王妃聞言，緊凝的心落了下來，微微一笑，又重新將案上的書拾起：“我還以為是什么要緊事呢，不過是個無依無靠的小姑娘，這么激動作甚。”

“母妃！”朱子衿急喚一聲，握住王妃的手，蹙眉道，“此事對女兒非同尋常，您是不知道，這野丫頭在府中，多次與女兒針鋒相對，讓人好生難受。平日里她搶走屬于我的東西，女兒便忍了，可如今她敗壞王府規矩，在父王賜給她的瓷窯內行茍且之事，如此跋扈之人，豈能留得！”

杜王妃聽著朱子衿的話，沉吟良久，看看她，低頭想想，又抬起頭來看看她，終于慢慢問道：“子衿，你是不是擔心她占了你的地位？”

“……”

“你的心思，母親多少是了解的。就像朱見濂占了你親哥哥的位置一樣，該罰。明明如今我才是淮王妃，王爺卻還惦記著那個死去的原配的兒子，總想著立朱見濂為世子，把我的兒子置于何地？”杜王妃拍拍朱子衿的手，“所以，母親明白你的苦衷，也不會讓她有機會取代你的位置。這件事，母親給你做主。”

朱子衿眼前一亮，忙道：“謝母妃！”

“別慌，話既然說到這兒了，有件事我得提醒你。從前母妃多次告訴過你，別同朱見濂走得太近。你的親哥哥，只有朱見淀一個。而朱見濂，不僅不是你的親哥哥，還很可能會搶走你哥哥的世子之位。你以前不明白，如今遇見這事，是否能理解幾分？”

朱子衿頓覺恍然，終于明白其間道理，撲上前去牢牢抱緊母親：“母妃，我明白了，一定牢記。”

杜王妃摸了摸她的頭，微笑道：“明白就好，朱見濂同我們不是一個陣營，你得多加提防。”待朱子衿好不容易放開了手，方再次開口道，“你說的那個丫頭呢？把人給我帶過來吧。”

瓷窯側旁的小屋內，情語細細，竹青正興致勃勃地勾勒著兩個人的未來，突然被馬寧捂住了嘴。

“別說話，外面似乎有動靜。”馬寧壓低聲音，指了指屋外。他本是習武之人，耳力目力較常人者佳，方才聽得門外有簌簌輕響，立即起了警覺。

緩緩地，馬寧放開竹青，待墻外沒了聲響，撥出一條門縫往外看，果然見墻外的雪面上留著淺淺的一雙腳印。

馬寧倒吸一口涼氣，轉身對竹青道：“此地不宜久留，為防萬一，今日便早些離開吧。”

竹青亦是驚惶，連忙點點頭，慌忙離開之際，不小心打翻了一盒制陶的色料，兩人手忙腳亂地搪塞好，才戰戰兢兢地離開了瓷窯。

竹青和馬寧前腳剛走，沈瓷后腳便到了。

她徑直朝存放原料的屋子走去，果然瞧見門未上鎖。入內清點，樣樣不缺，卻有一盒鈷藍的色料似被打翻。

沈瓷蹲下身，看見地面尚有星星點點的鈷藍粉末，正欲詳查時，突然聽得門外一陣喧嘩聲，兩個護衛闖進來，不由分說便扣住沈瓷，兩把棍子牢牢架在她脖子旁側。

“另外一個呢？”領頭的護衛不耐煩地問她。

“什么另外一個？”沈瓷一頭霧水，全然沒弄清狀況。

“少裝傻了！”那護衛暴戾地打斷她，再問，“你那個男人在哪兒？”

沈瓷更蒙了：“什么那個男人？”

護衛冷哼一聲：“小丫頭還裝蒜呢，得，王妃娘娘要見你，你現在不說，回去同王妃解釋去！”

說罷，像拎起一條魚兒一樣，把沈瓷逮住了往外推。她一個趔趄，差點兒沒站穩，卻用須臾的時間冷靜下來，復又站直，安安靜靜地隨著兩名護衛行去。

馬寧目送著竹青離開后，心中到底還是放松不下，又再次折返回瓷窯外，將身形隱匿于暗處，無聲察探。

少頃，沈瓷姑娘踏著細雪風塵仆仆而來，直奔方才他同竹青待過的那間屋子。馬寧愣了愣，心說難道是沈瓷發現了竹青的行蹤，特來此地尋她？

馬寧正暗自忖度著，忽又看見兩個護衛手持槍棍，氣勢洶洶地往瓷窯里去了。眼見這境況，馬寧不由得驚得一身冷汗，這瓷窯明明是個人跡罕至之地，今兒到底是什么日子，怎么夜色已至，還一個個往這兒扎堆了？

馬寧越想越困惑，待這兩個護衛押著沈瓷出門時，終于再按捺不住疑問。他撤離暗處，裝成路過巡查的模樣，攔住兩護衛問道：“這是干什么啊？”

領頭的護衛眼尖，認得馬寧是小王爺身邊的紅人，不敢得罪，遂誠實答道：“帶去給王妃娘娘問話呢。”

馬寧看了眼架在沈瓷脖子上的棍棒，輕哼一聲：“瞧這架勢，犯事的？”

“是，大小姐的丫鬟親耳聽到她在瓷窯側旁的屋內與男人茍且，男的沒捉到，正要拿去審的。”

馬寧聞言，后背霎時滲出冷汗。他心虛地看了沈瓷一眼，沈瓷的目光也正巧鎖住他，似笑非笑，像要穿透他的身體。

他站在那里，突然就說不出話了，只看見沈瓷伸出手，碰了碰他的袖口，然后捏捏指上鈷藍色的粉末，用一雙眼睛揪住他，像是真誠地提醒：“大人，您的袖口弄臟了。”

馬寧一醒神，腦中電光石火地想起屋內打翻的那盒色料，當時他和竹青手忙腳亂地收拾，難免在袖口沾上了痕跡。

他沒再看她，卻感到渾身上下已被她的目光揪住了。那不是提醒，而是警告。不動聲色，卻簡單明了。

大腦一蒙，馬寧再也待不住了，草草對兩名護衛說了句“走吧”，自己先心亂如麻地離開了。

馬寧快步奔回小王爺的院落，一路忐忑不安，陷在進退維谷的窘境中。

坦白，他和竹青的未來將渺無定數；沉默，又不知沈瓷會做出何種舉動。方才他與她碰面，那黑粼粼的眼神，分明是在警告他，若是想不出辦法，就別怪她供出他。

怨只怨自己兜不住好奇，偏要上前去問那么一遭。但事已至此，無從回頭，到底要如何做，才能保得兩全？

馬寧伸手，在自己的袖口撣了撣，鈷藍色的粉末還有殘留，可就算此時清除干凈，方才那兩名護衛也已看到了。他怔怔地望著前方干禿禿的樹杈，只覺自己也如同梢上凋葉，一片一片消失殆盡。細白的雪花像是一層霧，讓他有心無力，漸漸地，心也涼了下去，變成無計可施。

他嘆息一聲，訕訕地轉過頭，卻看見小王爺朱見濂正站在他面前，皺眉問道：“怎么了？以前沒見你這副模樣，出什么事了？”

馬寧眉心一跳，縱然知曉小王爺最近提到沈瓷便臉色不好，可他此時走投無路，唯覺眼前這人才是唯一出路。心一橫，開口便道：“沈瓷姑娘被王妃抓走了，說她與府中男人私相授受，正要懲戒。”

小王爺微微一愣，問道：“那男人呢？”

“沒，沒抓到……說是要等王妃審問的……”馬寧感到細細密密的汗珠攀上了他的背，自知這一席話說得太過唐突，朱見濂未必會管。他斟酌著，要不要謊稱那男人是自己，然后順理成章地求小王爺替沈瓷說情，或許憑著十余年的主仆情分，小王爺會幫他一把……

馬寧這頭還在艱難地斟酌著，小王爺卻已二話不說地大步邁出，長袖一揮：“走，看看去。”

沈瓷跪在地上，看了看高處雍容華貴的杜王妃，再看了看側旁怒目而視的朱子衿，兩人皆是正襟危坐，不帶絲毫商榷的神情。

“說，與你曲款暗通的男人是誰！”

聽這第一句開場白，沒有詢問，沒有質疑，只有鐵錚錚的逼迫，沈瓷便知道，這一遭不是偶然，是有人故意沖著自己來的。

沈瓷沒動，慢慢說：“我沒有。”

“我的丫鬟親耳聽見的，還想抵賴！”

沈瓷面無表情：“她聽錯了。”

“錯了？”朱子衿挑起唇角，譏笑道，“那男人今日在你的院落留下字條，約你戌時在瓷窯見面。若是錯了，你又怎么會剛好出現在那里？”

“我聽不懂你在說什么。王爺賜我的瓷窯，我忘了鎖門，怎么就不能去了呢？”

朱子衿見縫插針，順著便接下話：“所以你們才選擇了瓷窯這個地點，以為神不知鬼不覺，結果呢，天下沒有不透風的墻！父王見你可憐，好心才收留你，你竟不知感恩，反而破壞府中規矩！”

沈瓷不想說話了，她意識到跟這些存心為難她的人一問一答，最終只會被拐進同一個圈子，沒有任何道理可言。別說此事疑點重重，就算是鐵板釘釘，也不至于有眼前這陣仗。

這些人是鐵了心想讓她走，壓根兒不需再聽任何理由。而她束手無策，唯有先行等待，不知馬寧是否會自行坦白。

可是，杜王妃沒有留給她太多時間，瞧著問不出來，也不愿再耗，揮揮手道：“原本，王爺帶你回府，是想好好照顧你。可如今你不肯招供，這府中的規矩又得立穩，所以沒辦法，這兩天你收拾收拾東西，便自己走吧。”

沈瓷的心漏跳了半拍，一瞬間，仿佛回到了父親去世的那個黃昏，衛老爺也是這樣居高臨下地坐在她面前，對她說：“這兩天，你和你爹收拾收拾東西，盡快搬走吧。”

徹骨的心寒，化作瓦礫流沙，分崩離析。沈瓷半晌無言，等不來馬寧的坦白，唯有走出最后一步棋，以期澄清自己。

沈瓷醞釀好話語，方要開口，卻突然聽得一句清朗不羈的男音涌入耳膜。

“喲，這么多人呢。”小王爺朱見濂邁進屋內，目光快速在四周掃了一圈，在杜王妃和朱子衿的臉上停留片刻，最后堪堪落在了跪在正中央的沈瓷身上：“這是怎么回事？審犯人啊？”

“就是審犯人，她壞了府中的規矩。”朱子衿很快跳出來，瞧著朱見濂關心起這事，趕忙把沈瓷私通府中下人的事同他講了一遍，話畢眉飛色舞地瞧著朱見濂，心里哼哼著想，她就是要說，她就是得讓他知道，他當初非要送出小紫貂的女人，原來是這等貨色。

朱見濂看著她得意揚揚的模樣，又瞥了眼杜王妃那張事關重大的臉，突然“哧”的一聲笑了出來。朱子衿蒙了一瞬，心想，在這種場合他居然還笑，他就不后悔自己曾經看錯人了嗎？

“我還以為是什么事呢。”朱見濂一邊笑，一邊將沈瓷從地上扶起，理了理她褶起的袍角，朝高座上的王妃揮揮手道，“我當時有事，急著先離開了瓷窯，真沒想到她會因為這個被抓，誤會啊，誤會。”

他拽過沈瓷的手臂，將她拉到身前，像是安慰般，語氣極盡輕柔，聲音卻亮得整個屋子都聽得清清楚楚：“小瓷片兒，下次離開時啊，我記著帶你一塊兒走，成不？”

屋內霎時噤了聲，就連沈瓷也愣在原地，一時說不出話來。

詭異的寂靜中，只聽得寒風敲打窗欞，從未關緊的縫隙中滲入幾絲冷意，灌進衣袖里，吹得全身都涼了，心卻漸漸有了暖意。

沉默了半晌不止，朱子衿才開口問：“哥，你的意思是說，今日同沈瓷約見的人……是你？”

“不是我，我能有閑心在這兒跟你們開玩笑嗎？”朱見濂臉上笑著，心里卻已懶得再糾纏，向眾人打著哈哈道，“既然是誤會，天色這么晚了，大家就散了吧，早點兒回房吧。”

說罷拽起沈瓷的手，轉身便要離開。方踏出三四步，便聽得身后一聲厲喝，一直沉默的杜王妃突然開了口：“站住！”

朱見濂的背脊僵了一瞬，果真定住了。他轉回身，表情依然是笑著的，可這笑里已經帶了冷，帶了刺：“怎么，王妃娘娘抓錯了人，還不讓人走了？”

杜王妃不由得變了臉色，端莊的容顏透出些冷硬，她的語氣是柔和的，面上卻一絲笑容也無，慢慢道：“濂兒，沈姑娘好歹是王爺的救命恩人，你身為王府長子，看上了別人，好歹先收去自己房里，現在沒名沒分便在外面放肆起來，也不怕別人嚼舌根嗎？”

對于杜王妃而言，她完全不在乎沈瓷如何，可朱見濂卻是她心頭的一根刺。如今跑到這兒來攪局，正是撞在了她的槍口上。

誰知朱見濂聞言，笑意更濃了，那雙深黑的眼睛彎彎的，卻透著厲害：“您也知道沈姑娘是父王的救命恩人呀？我看您一個勁兒把人往門外趕，還以為您不知道呢。再說了，我和小瓷片兒也沒在大庭廣眾之下如何啊，本來好好待在屋子里，誰知從哪兒冒出個偷聽的小丫鬟。王妃娘娘您倒是說說看，這主子講話時，丫鬟還能貼著墻鼓搗啊？”

眼見著矛頭轉向了自己，朱子衿的丫鬟不禁往后一縮，牙齒都忍不住打戰。等了一會兒，卻發現說話的兩人看都沒看自己一眼，兀自僵持著，暗潮潛藏在平靜的表面下。

朱見濂在眾目睽睽下拉著沈瓷的手，一口一個“小瓷片兒”，叫得甚是親密，皮厚得連王妃都臉紅，咬咬牙，拍案怒道：“身為王爺嫡子，沒羞沒臊，成何體統！你這樣，將來如何擔得起世子之名？還不是被人恥笑了去！”

杜王妃繞來繞去，拐彎抹角，一氣之下還是暴露了真正的意圖。她就是想不通，為何原王妃李氏已經去世數載，王爺卻還想著捧朱見濂做世子？為此，甚至不惜將她的兒子朱見淀送去了京城做質子。這些年，杜王妃明面上沒說什么，心里卻無時無刻不惦記著，恰逢出了這事，剛好可以拿來做文章。

杜王妃心里算計著這回怎么讓朱見濂大出血一番，朱子衿卻是全然不知。她只瞧見如今趕不走沈瓷，心里便慌了，正一籌莫展之時，王妃的那句“成何體統”突然提醒了她，頓時心生一計。

“母妃莫急。”朱子衿站出來，侃侃道，“既然不成體統，不如今天就做個決定，讓哥哥將沈姑娘收入房中，也免得落人口實。”

她說的是“收入房中”，沒聘沒娶，便連個妾都算不上，地位如同通房。自沈瓷入府以來，朱子衿最介懷的便是她不明不白的身份，今日若能趁此機會給她套上個“通房”之名，那身份差異，就顯而易見了。

因而，此語一出，杜王妃和朱見濂都愣住了。杜王妃愣的是，明明可以靠著“體統”對朱見濂大做文章的局面，怎么就被自己的親生女兒給攪黃了？朱見濂愣的是，自己壓根兒就沒想過這事，更何況他未經允許毀了她的名譽，還不知如何善后呢……

一時間，屋內再次陷入沉默。杜王妃和朱見濂都等著對方開口，可是最終，他們誰也沒等來，反倒是一個細細柔柔的聲音響了起來。

“回王妃娘娘、小王爺。”沈瓷福了福身，到這時候還不忘禮節，輕聲道，“若是小王爺不嫌棄，民女并無任何異議。”

她還是那個樣子，很穩定，很平靜，看起來逆來順受的脾性。可不知怎么的，朱見濂驟然就想起了沈家變故那日，她站在一片狼藉之中，不言不語，眼神卻是倔強異常，分明是在心底發了狠，下定了決心。

就如同眼下，他幫了她，她也二話不問地回應，不動聲色地替他排解王妃的刁難，名節和身份都拋開，從此與他這個幾乎陌生的人綁在了一起。

“既然如此……”朱見濂微覺喉頭一澀，頓了頓，復又道，“既然如此，便就這樣吧。”

“好！”朱子衿大為驚喜，心頭還惦記著沈瓷獨掌的那套院子，揚聲道，“事情既然已經定下，沈姑娘這兩日抽個空兒，便可搬去我哥院里的偏房了。”

沈瓷低眉頷首，沒有喜悅，亦未覺屈辱，順從應道：“是。”

朱子衿點點頭，解決了心頭最大的忌諱，終于心滿意足地告退。杜王妃憋著一口悶氣，面色僵冷著，卻是無話可說，甩袖離去。人潮漸漸散盡，沈瓷終于抬頭，與朱見濂對視，怎奈滿腔酸楚無從起頭，索性緘默，兩人一同邁入皎皎月色之中……