文化差異兩境地

東亞兩雄相爭，實際上是一場文化博弈。中日兩國“一衣帶水”，幾乎同時遭到西方資本主義大潮的沖擊，在國家命運的十字路口面臨著艱難的戰略選擇。

中國當局的實權人物、北洋大臣李鴻章，是一個兼有革新與保守雙重色彩的歷史人物，他主張“自強”、“新政”，推行“洋務運動”，發展民族制造業、造船業和交通運輸業，親手創建了近代史上規模最大的艦隊，把目光開始投向那片藍色的海洋。但他的雙腳依然牢牢地站在黃土地上，死抱沒落的封建制度，千方百計將一個新生的近代海軍納入封建主義的陳腐軌道。

清朝花大氣力培養了不少杰出的海軍人才，但李鴻章把他們困死在封建制度的“界河”內，充當不過河的小卒子。他選調一個不知海洋、不懂海軍的淮系親信丁汝昌擔任北洋海軍提督來統帥艦隊，而處心積慮貶抑非淮系的兩個總兵林泰曾和劉步蟾，始終將他們限制在艦長崗位上。才藝超眾的鄧世昌，一直當了20多年的艦長。北洋水師一大批杰出人才無人進入決策層，清朝政府用人制度的弊端是導致“甲午海戰”失敗的重要原因之一。

1889年嚴復出任天津水師學堂會辦（副校長），翌年，當上了總辦（校長）。盡管天津水師學堂培養了不少“棟梁之才”，但嚴復的改革、維新能量始終未能釋放。即使當上了校長，也被告知：“不預機要，奉職而已。”他感到十分失意和無奈。看到同學劉步蟾、林泰曾、林永升、黃建勛和鄧世昌等同樣未被當局重用，最后犧牲在戰場，嚴復深感悲痛。這位“東方才子”悄然離開了海軍，決心“致力于譯著而警世”。

日本受中國文化影響很深，效法中國的封建制度，中國奉行“閉關鎖國”，日本比中國閉得更緊、鎖得更牢。然而，島國人民張望四周大海，心存憂患意識，一直睜眼看著世界。鴉片戰爭中，西方打敗中國的事實，教訓了日本人，不少日本人受到“英夷寇清國”的強烈刺激，認為鴉片戰爭“雖為外國之事，但為我國之戒”，要以中國為“前車之鑒”。

留學英國學習海軍的伊藤博文回到日本，天皇親自前往碼頭迎接。伊藤博文帶回的西方思想符合國家改革需要，日本政府高度重視與推崇。伊藤博文利用天皇的信任和賦予的權力，領導日本進行了一系列的政治、經濟、文化等方面的改革運動，成了日本維新派的“領頭羊”。自1885年就任第一任內閣首相起，他歷任4屆首相，主持日本內閣12年。就是這個伊藤博文，為實現天皇“開拓萬里波濤，布國威于四方”的夢想，把侵略矛頭直指中國。

伊藤博文親自發動了黃海海戰，向日本聯合艦隊下達了“聚殲清國艦隊于黃海”的作戰命令，以小小四島之國打敗了泱泱“天朝上國”。1895年4月17日，李鴻章與伊藤博文在日本馬關的春帆樓簽訂了《馬關條約》，正式宣告甲午戰爭以中華帝國的慘敗而告終。

李鴻章（左）與伊藤博文（右）

嚴復才智出眾，素嫻韜略，但只是被封建王朝限制在“界河”內的“小卒”，淺水難掀蕩滌污泥的狂濤巨瀾。他只能伏案譯著、筆墨耕耘，以心潮犁翻陳土，推動中華航船駛向前方，走向世界。而伊藤博文是棋局上的“車”，可以縱橫馳騁，主導局勢，終于取得了改革的成功。