憤懣棄軍呼民眾

嚴復紀念像

嚴復離開海軍，在天津創辦了維新運動中北方最大的報紙——《國聞報》,“以通中外之情”,“鼓民力，開民智，興民德”。為了維新救國，他苦心譯著了100多萬字的西方“八大思想名著”，其中《天演論》、《原富》流傳于世，影響巨大。

《天演論》宣揚“物競天擇，適者生存”、“救國圖存，與天爭勝”的進化論思想，強調“強國保種之事”。面對甲午戰爭失敗、民族危亡日重的現實，疾呼民族救亡，強調“要不受人欺負，必須自己成為強者”。《原富》則警示人們：“中國的歷史、文化，由于不重視海外貿易而停滯了，閉關必趨于自殺。”號召廢止科舉，學習西學，實行變法維新，建立君主立憲。這一論述震驚全國，流傳后世，對中國革命產生了巨大影響。

嚴復以宣傳維新變法思想和譯著西學啟迪民智而躋身于近代維新思想家之列，成為近代中國社會科學的奠基人。

然而，在政治上，雖然嚴復曾受到光緒的接見，“訪以新政大事”,1905年又同孫中山“交換時局看法”，也當過資政院議員、海軍協都統、海軍部一等參謀官等職，但從未進入決策層。他始終是一個學者，任教長達20多年，在復旦公學、京師大學堂（今北京大學）等擔任校長，教學、譯著是他奮斗一生的事業。

中國歷史上的革命家鄒容、秋瑾、孫中山、魯迅、吳玉章、董必武、毛澤東等都受到《天演論》的影響，稱嚴復是中國“介紹西方哲學的第一人”。毛澤東在《論人民民主專政》中稱：“洪秀全、康有為、嚴復和孫中山，代表了中國共產黨出世以前，向西方尋找真理的一派人物。”給予他極高的評價。