《說文解字》：元，始也。從一從兀。
元是指事字，《爾雅·釋詁下》:“元，首也。”本義是人頭。甲骨文的元字，就像是一個側面站著的人，突出了頭部。金文的字形與甲骨文的大致相同，篆文略有變化，隸變后，楷書演變為“元”。
