戌時二刻，春日的太陽已經垂下了南邊神農大山的山頭，一時間洛邑內已經是燈火通明。
學院內或有人二三結伴挑燈而行，他們中大多數的目的地都是位于學院五進內的論戰堂。
據說今晚有兩名初門新生立下生死狀要論生死戰，且二人都是天賦異稟，背后都能牽扯到諸多勢力，此番論戰定是極有看頭。
論戰堂是一座琉璃廡頂大殿，四角飛檐各有九對瑞獸，鴟尾炯炯直視鶉火星次①，一輪金盤明月高懸于空，映亮了大周分野，群星皆在明月下黯然失色。
論戰堂的正中間有一座高出地面二尺有余的木臺，用作論戰場地。木臺四面各有三十六張案，以供觀眾觀戰。案后有一片空地，用作站位。站位之后四面各有高出地面三丈余的廊道，廊道相互連接，每面各有一十八張桌案。論戰臺正北出的廊道突出了一個月牙形來，內只擺置了三張桌子，以供給大家名士和學府長亞貢坐位。論戰堂內東南一角還放置有沙漏一個，香爐一鼎，正南面梁木上垂系有一座銅鐘。
此刻木臺下的一百四十四張案上坐滿了學生，一些來晚的只能站在四周空處；廊道內亦座滿了先生和學生，那北面三張案后也坐了三位老者。
木臺上東西各站有一人，二人沒有相互怒視，反而閉上了眼睛，像是在在尋思著什么。這二人自然是梁興與公孫菡了。
論戰堂內喧聲彌漫，直到北面月牙形廊道上中間坐的那名老者輕咳一聲，眾人這才停了下來。
許久，東南角的沙漏被人倒置了起來，香爐中點燃的計時香也被時間燃盡了。香爐邊站有一位侍從，見計時香燃盡，便前跨一步道：
“戌時二刻已至——請亞貢子講——”
眾人皆轉身向論戰臺北面作揖道：
“請亞貢子講——”
月牙形廊道中間的那名青衣老者抬手作揖向眾人回禮，隨后清了清嗓子，方才徐徐道：“此次論戰不記生死，論戰雙方皆為甲巳一層聽書閣學生——甲方為甲巳一層聽書閣初門二部梁興，乙方為甲巳一層聽書閣初門二部公孫菡，證人革鞏先生，論題為‘苦’。鳴鐘三聲，即刻開始——”
“咚——”
“咚——”
“咚——”
鐘聲響徹殿堂……
隨著鐘聲震蕩在殿堂，梁興和公孫菡猛然睜開了雙眼，滿眼都是布滿血絲，充滿了殺氣，令滿座無不倒吸一口冷氣。
二人生死論戰的消息早已傳播到了全書院內，同時這件事情也震驚動到了亞貢子。
不說這場生死論戰是十幾年來初門學生的第一場生死論戰，就單單是二人的身份和背后所牽扯到的勢力就已經足以讓亞貢重視。
公孫菡乃晉國上卿上將軍公孫弋最寵愛的小女。這公孫弋是什么地位？在晉國是一人之下萬人之上，封地百里私兵五千，軍政大權握于一手，更是一個能牽動整個中原大勢的人物。公孫菡若死，公孫弋定會嗦使晉公出兵征伐蘊國，造成晉蘊大戰！后方空虛，難保狄族不會南侵中原，況且西南有楚國，西北有燕國，東方有衛國、未國、鄭國虎視眈眈，如此機會，他們難保不會乘機伐晉！
梁興乃蘊國國君之義子，甚得蘊君寵信，他若死了，蘊國也會出兵征伐晉國。蘊國之東的齊國正在忙于和吳越爭奪土地，無暇西顧；南方一十八個小國也不會翻起什么大浪；西邊周王也正在忙于和楚國劃定勢力范圍，如此則無后顧之憂，但一旦晉蘊交戰，難保中原局勢不會發生變化，如此看來風險亦不下于晉國出兵！
梁興、公孫菡，多好的兩個苗子啊，若是給足他們時間，未來定會站在華夏巔峰！可惜二人還是太過年輕太過沖動了，憑他們的身份，豈是想論生死戰就能論生死戰的？
亞貢嘆了一口氣，微微搖了搖頭。
只見臺上梁興一甩黑色大氅，前踏一步道：
“汝可知苦為何物？！”
“苦為小苦與大苦。小苦者，或失臂、或失親、或失利、或失名，或官場失意流落于桑梓田疇，或愛情不忠放浪形骸于江河之上，或行商坐賈被盜寇所劫愁苦于室，或如爾等小人沖動立下生死契約自取其辱于論戰臺上，此皆乃人之小苦也，不可言于廟堂！”公孫菡此番論語言辭激烈，言鋒直指梁興！眾學生聽了都是心中一驚，果然是大家名秀，方才始齠八歲就已經有如此見識，如若此番論戰論勝活了下來，未來定是風光無限！但是由于公孫菡從未有過社會實踐而言辭頗有漏洞，因此學生們都未能喝彩，而是齊聲作揖道：
“善！”
而諸位先生聽了卻暗暗搖頭，這般淺談言辭，斷會敗入梁興之手，命不久矣！
梁興仰天狂笑，轉而前踏一步，至指公孫菡道：“汝錯矣！汝言所謂之小苦皆是大苦，非小苦也！先聞儒家孟夫子言‘民為貴，社稷次之，君為輕’者，吾感慨唏噓也！廟堂之上當有如閣下所言者，莫不淪為亡國之君！若真如閣下所言，此為小苦，那么且問閣下——桑梓田疇不生薺麥②，魚塘之中涸底現石，山中流寇多于臭池之蚊蟻，市內落魄士人多于黃土之沙礫。斷臂殘疾之人多于你晉國之軍士，失去雙親之人多于你晉國之梁木！沃野千里而無耕者，九土城郭而無戌者，使尸橫渭水河東千里之地而無善后者，使數萬兵士身處絕境而食人肉者，使大周禮樂銷聲匿跡于中原者，所謂何苦？！！”
公孫菡后退一步，嬌軀顫抖，險些嚇倒！
堂內無論學生先生，甚至連那亞貢子，都是拍案驚呼，齊聲喝道：
“彩！！！”
梁興狂笑一聲，再踏前一步，振振道：
“此乃人間之大苦！我輩修煉成仙，就是要欲絕此苦！棠棣之華相殘其葉③，同宗之間相殺其身！父念子苦，無力贍養其身而自殺荒山之間；母念子苦，游說天下牽掛其身而自殺豚棚之內！廟堂者高呼，‘此乃小苦也！微微小苦不足掛齒！’，而后言大道大義大仁者，實乃愚夫也！當真該殺！”
公孫菡聽罷，滿臉恐懼，渾身發抖，霎時間癱坐在了地上！
眾人皆是拍案而起，沖著梁興作揖道：
“彩！！！”
梁興卻苦笑一聲，暗暗落淚哽咽道：“我從小浪跡民間，見亂世民間之疾苦，感慨萬千，而苦于學有不足，不能一一道完，羞于言齒！”
公孫菡依舊癱坐在臺上，雙目呆滯失神，竟不知她是否聽了進去梁興的此番話！
眾人有因此聯想到自己生活遭遇的，莫不垂淚涕泣，論戰堂內一片哭聲……
就在這時，窗外突然飛來一支長箭，刺破窗紗，劃破了周圍的一陣哭聲，直向公孫菡射去！
亞貢大驚，隨即拍案飛起，欲在半空中奪下刺箭。不料箭速飛快，霎時間刺穿了癱倒在地的公孫菡的胸膛，沒入其中！
胸膛劇烈的疼痛使公孫菡得從呆滯中回過了神，但是身體已無力舉起雙手來捂住那一寸寛的傷口，只能眼見著鮮血從中汩汩冒出，瞬間染紅了她的白衣縵裙！
亞貢趕緊一甩大氅，手指公孫菡，射出一道綠色元氣，封住了她的傷口，護住了她的心脈，公孫菡這才眉頭舒展起來。
突如其來的變故令學生們都懵坐在原地，只有先生們起身跳下廊道，釋放出元氣覆蓋全身，拔劍四顧，守護在諸位學生左右。
梁興也被這變故沖懵了，但他只噔噔后退兩步后就舉拳護在身前，環視左右。
亞貢飛起身來，滿臉怒氣，沖著箭來的方向怒道：“何方孽畜敢行刺我平生書院之人？！”夾雜著元氣的聲波蕩徹大殿，沖出殿外，竟然回蕩在整個平生書院！
論戰堂內的學生猛然清醒過來，或有人釋放出了元氣，或有人調動起元氣舉起拳來，亦或有人拔出佩劍，急步回撤到論戰臺周圍，環顧四周。
而學院內走動的所有高年級的學生們都立馬放下了手頭之事，拔出了劍，釋放出元氣，同論戰堂外的諸多先生一起飛速向論戰堂趕來；低年級的學生亦或是正在各處殿堂內學習的學生皆是舉拳自護，凝視左右！
亞貢隨即轉而怒視梁興，道：“雖然此事或與你無關，我也料你不會是這種人，但是在這事情還未查明真相前，我只能拘你自由之身，你可愿意？”
“轟”的一聲，論戰堂東邊一處大門突然被震成了齏粉，那齏粉彌漫在缺口四周，久久不散……
亞貢大驚，隨即化拳為掌，俯身向梁興沖去！但見前方黑影一閃，梁興居然竟然憑空消失了，隨即出現在先前亞貢坐的那個月牙形的廊道上，旁邊還有一位身高八尺，身著一襲黑色勁裝，雙手倒背，矗立在側的黑衣人！
亞貢隨即轉身怒視黑衣人，眾多學生和先生也跨步竄到亞貢身下，怒視著廊道內的梁興和黑衣人。
梁興雙眼充滿疑惑，顯然是不清楚這個黑衣人的底細，但他的直覺告訴他，此時自己不可解釋，不可發聲，只有跟著黑衣人，他才能活下命來！
就在這時，癱倒在臺面的公孫菡突然發出一聲慘叫，隨即噴出一口鮮血，霎然斃命！
“你好大的膽子！”亞貢終于拔出佩劍，直指著黑衣人！
“此女是我殺，但是此子，我得帶他離去，你亞貢子還拘不得！”
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①鶉火星次：古人依據十二星次的位置劃分地面上州、國的位置與之相對應。就天文說，稱作分星；就地面說，稱作分野。鶉火星次主周。
②薺麥，野生的麥子。莊稼沒人收，第二年會在田地上生出野麥。
③棠棣，兄弟；棠棣之華，兄弟之間。