話說文韜送走了玉竹，懷著一顆又甜又咸，又期待又擔(dān)憂的心，回到家。程連德見了他就問：“你媳婦走了？走前說點(diǎn)啥沒有？”文韜說：“爸，您別老媳婦媳婦地叫，我們連婚都沒定呢。這時(shí)候興叫女朋友。”又說：“說了，過幾天給我來信。”程連德說：“喲，看來我真跟不上形勢(shì)了。現(xiàn)在的年青人不知道過日子咋樣，花樣不少。”

文韜笑笑沒有接父親的話茬，見做飯的燒火劈柴不多了，便拿起斧子去劈柴禾，時(shí)間不長，就劈了一大堆小木柈，看看，夠燒兩天的，才放下斧子，又將大些的木柈子碼的整整齊齊的，又拿來一個(gè)大筐，將細(xì)碎的木屑裝到筐里，挎進(jìn)廚房。又東瞅瞅西瞅瞅卻實(shí)沒什么活了，才出去找伙伴玩去。

屋里屋外轉(zhuǎn)悠的程連德看見了，回屋對(duì)錢明華說：“這二喜子、三喜子哥兩個(gè)的性子要均均就好了。二喜子眼里就有活，這三喜子只要有一點(diǎn)閑空，就想往外跑，家里的零碎活一點(diǎn)也不想干。”又發(fā)狠地說：“等那天我把他腿打折了，看他還跑不跑？”錢明華皺著眉頭說：“你呀，就壞在那張嘴上。天天把他腿打折，你打呀，我看你怎么下手？”程連德白愣著眼晴說：“你還真想讓我把他的腿打折？他不是兒子？”錢明華被氣樂了，她笑著說：“你這個(gè)人多能胡攪蠻纏，你說的。”沒等她把話說完，程連德?lián)屜日f道：“你說的。”錢明華又笑著回敬一句：“你說的。”程連德又說：“你說的。”說完，老倆口“嘻嘻”地笑了一陣，不在提此話。

自從玉竹走后，文韜表面上沒什么變化，內(nèi)心挺煎熬的。玉竹走時(shí)說好，杜平回來時(shí)，將信捎來。可是，等五天了也不見杜平來送信，他硬著頭皮去杜志國家打聽。李敬文說：“我也著急呢。可是咱著急沒用，杜平在他舅家不玩夠，他能回來？五天六天也是他，十天八天也是他。耐心等著吧，這也不是急的事。這是一輩子大事，玉竹和她爸媽得好好考慮考慮。”文韜也不好說什么，只是說：“是。我有點(diǎn)著急了。”他又同李敬文嘮了一會(huì)閑嗑。才告別她回家。

文韜焦慮的心情，被錢明華看出端倪。她趁程連德不在屋的時(shí)候，將文韜叫進(jìn)來尋問，文韜不想再瞞著母親了，他把事情的經(jīng)過，一五一十地向母親說了。錢明華聽了心里也很不好受，她“唉”了一聲說：“這事讓人真為難呀。不管你三舅吧，他太遭罪了，于心不忍。管吧，也真不是易容的事，誰愿意跟個(gè)傻子在一起過日子。咋辦呀？這不是要耽誤你嗎。”文韜安慰母親說：“事情沒有那么悲觀。通過這幾天的了解，我看出玉竹，還有她們家人都是善良之人。我預(yù)感玉竹能同意這事。”錢明華的心里透點(diǎn)亮，高興地說：“要是那樣，真是太好了。玉竹若是答應(yīng)你三舅上你這兒來。以后你可要好好待人家。若是不答應(yīng)，你也別認(rèn)死理，就依了玉竹。你三舅我在想辦法安排。”

娘倆正說此事，誰知程連德在外面轉(zhuǎn)一圈就回來了。他走到外屋門口，聽見屋里的說話聲，不知怎的，他突然想偷聽他們說什么話，于是放輕腳步，悄悄開門進(jìn)了屋，正聽見錢明華說后面的幾句話，雖然沒聽見他們前面說的話，但是憑這幾句話，程連德判斷出，文韜對(duì)像的事出岔子了，而且跟文韜三舅的事有關(guān)。他的氣頓時(shí)不打一處來，他猛地一下子把里屋房門推開，急頭敗臉地說文韜：“你到底把你三舅的事說了？我對(duì)你怎么說的，你怎么記不住，真是一條道跑到黑。”

文韜解釋說：“不是我說的。是杜嬸、玉竹聽別人說的，又問我了。”程連德說：“你這個(gè)實(shí)心眼人，一問你就得承認(rèn)了。”文韜說：“我心里就是那么想的，不承認(rèn)就等于撒謊了。現(xiàn)在不說，以后再說，人家肯定得生氣。現(xiàn)在說了，她現(xiàn)在有思想準(zhǔn)備，以后矛盾也小。”程連德“嘿”地冷笑一聲：“你想的太美了，人家現(xiàn)在就跟你一刀二斷，誰放著省心不省心，找那個(gè)啰嗦？”錢明華、文韜都沉默了。程連德卻磨嘰起來：“我沒好命，娶個(gè)媳婦，讓老丈人、丈母娘禍害十多年，臨走還留個(gè)禍害，繼續(xù)禍害我兒子。我程連德上輩子欠你們老錢家的，這輩還。”錢明華聽丈夫如此說自己的父母，心里不太愿意，不高興地說：“我爸媽是不疼姑娘偏向小子，可也沒你說的那么嚴(yán)重，還禍害？我爸媽是有對(duì)不住你的地方，我不是替他們?cè)谶€你，一心一意跟你過日子，伺候老的小的。還不行？我爸媽再不好，他們是我親爸媽，沒扔了我把我養(yǎng)大了，我不能不認(rèn)。”

程連德打斷錢明華的話說：“我又沒讓你不認(rèn)你爸媽，他們活著的時(shí)候我還少操心啦？我管老丈人是應(yīng)該的，不能在管小舅子呀？”錢明華說：“說心里話，我也不想管，可是有什么辦法？他是個(gè)傻子，自己照顧不了自己。爸媽沒了，兄弟姐妹，欺負(fù)的欺負(fù)，不管的不管，他只有死路一條。”程連德冷笑一聲說：“你們哥姐妹不少，就你一個(gè)好人。”他想想說：“我得找杜二老婆去，告訴她，我不讓二喜管他三舅。先讓他三舅再放幾年羊吧，累不死他。平常讓二喜去瞅瞅他就行。等過幾年歲數(shù)再大大，我出頭出錢把他送敬老院去。不能讓他耽誤二喜娶媳婦。”錢明華想想暫時(shí)也沒什么好辦法，只好默許了。文韜對(duì)程連德說：“爸，我已經(jīng)說完了，您就別再說去了，一切順其自然吧。”

程連德豈能聽文韜的勸，起身來到杜志國家。李敬文正在院里喂豬，見程連德來了，多少有點(diǎn)意外，忙將他讓進(jìn)屋里。程連德進(jìn)屋坐下，同李敬文嘮了幾句閑嗑，然后就說明自己的來意。程連德的想法也符合李敬文的想法，李敬文說：“這樣好。不過要等杜平回來看看玉竹咋答應(yīng)的。”程連德懇求地說：“如果不行，還請(qǐng)大妹子親自去一趟，給美言美言。”李敬文滿口答應(yīng)，程連德才放心地回家了。

再說杜志國、杜平、玉竹來到桔梗坡，把馬車趕進(jìn)李敬祥家的院子，王忠芹迎了出來，杜志國忙問兩個(gè)哥哥那，王忠芹告訴杜志國，李敬祥、李敬業(yè)、玉家都在玉梅家，玉梅他們今天雇了個(gè)鍘草機(jī)鍘草，他們都在哪兒幫忙呢。杜志國、杜平聽了，忙卸了車，將馬栓到李敬祥家的馬槽邊，添上草，屋也沒進(jìn)，就去玉梅家了。

玉竹同母親說著話，拿著自己的包進(jìn)了屋，見蘇秀艷、玉梅、玉蘭、玉菊正忙著剁餡子，和面，準(zhǔn)備包餃子，給出門干活的人送行。見玉竹回來了都非常高興，蘇秀艷笑著說：“正盼著你呢，都愁調(diào)不好餡子，這不到家了。”玉竹笑著說：“二嬸太抬舉我了，您們老做飯的，調(diào)的餡子都很吃。”

玉竹見王忠芹、玉菊在一個(gè)菜板上剁肉餡，蘇秀艷、玉蘭在一個(gè)菜板上剁酸菜餡，玉梅在和面。她奪下蘇秀艷手中的菜刀，剁起酸菜來。蘇秀艷笑著說：“我又歇著了。”王忠芹說：“早讓你歇著你不歇，你手脖子疼的剛好點(diǎn)。”

蘇秀艷坐在灶坑門口的方凳上，同玉竹說話，她笑著說：“玉家回來說了，你姑給你介紹的小伙挺好的。好好談著，別錯(cuò)過了。”玉竹笑著答應(yīng)了。她又向母親、二嬸、姐妹簡單地介紹了這些天同文韜相處的過程，王忠芹、蘇秀艷、玉梅、玉蘭幾人聽了都挺滿意。

大家說著話，玉梅的面先和好了，放在炕上醒著。接著肉餡菜餡也都剁好了，王忠芹讓玉竹調(diào)餡，玉竹也沒推辭，接過裝肉餡的盆，邊攪動(dòng)肉餡邊按順序加調(diào)料調(diào)好，才加酸菜餡，繼續(xù)攪，好一會(huì)才把餡調(diào)好。蘇秀艷笑說：“我們玉竹就是心靈，上飯店才干幾個(gè)月，快成大師傅了。”玉蘭說：“餃子餡還攪時(shí)間長些，調(diào)料勻了好吃。我就沒哪個(gè)耐心，攪一會(huì)兒就煩了。”

面醒好了，餡也調(diào)好了，把面板放在炕邊，有坐炕里的，有坐炕邊凳子上的，大家開始包餃子。包餃子是人們嘮嗑的好機(jī)會(huì)，手忙著，嘴上也不閑著，大家繼續(xù)說笑。

玉竹便把文韜要給他三舅養(yǎng)老的事對(duì)王忠芹說了，并介紹了文韜的三舅。王忠芹沒有先說自己是同意還是反對(duì)，而是反問玉竹有什么想法。玉竹說：“我有點(diǎn)矛盾。文韜的態(tài)度表面上不堅(jiān)決，可是我看出來他特別想兌現(xiàn)對(duì)他姥姥的承諾，也真心疼他這個(gè)舅舅。為此事不跟他處，我覺得有點(diǎn)可惜。必竟他做的事善事，值得贊揚(yáng)。”蘇秀艷問玉竹：“你姑姑說啥了？”玉竹說：“我姑聽說這件事特別生氣，不讓我跟他處了。后來聽文韜一說，心也軟了，不過她也沒說同意也沒說不同意。”

王忠芹沉思了一會(huì)兒說：“從心疼你的方面說，不愿意你跟他再處了。可是找對(duì)像主要還是看人，要是人行，這件事也不算啥。要是你真舍不得這個(gè)人，媽也不反對(duì)。媽的意思是你也別著急表態(tài)，還是要好好品品那人到底行不行，家行不行。媽當(dāng)年跟你爸的時(shí)候，就是只看中你爸這個(gè)人了，雖然這些年受累了，可是沒后悔過，就是因?yàn)槟惆诌@個(gè)人行。一會(huì)你爸回來再問問你爸。”蘇秀艷、玉梅、玉蘭三人都同意王忠芹的說法。蘇秀艷說：“我和你媽當(dāng)年都是沖著人，進(jìn)的老李家門。這么多年看，我們都選對(duì)人了。光看有錢沒錢沒用，人都是三窮三富過到老。要是人不行，脾氣爆躁，胡踢亂踹，還有吃喝嫖賭，撒慌吹牛，再有錢也沒什么。要是人好，懂情有意，公婆也是明事理的人，你嫁過去也不一定吃苦受累。”玉蘭說：“我還是那句話，人沒有十全十美的。挨累不要緊，關(guān)鍵是別惹氣。”

說著話，大家餃子包了一半了，那邊玉梅家的草也側(cè)完了。朱長順燒了洗臉?biāo)尨蠹蚁戳嘶覊m，然后李敬祥招呼大家回家歇歇，等著吃餃子。朱振富笑著說：“別看給我兒子干活，我只抄手站著看了，啥也沒有干，還有餃子吃？”李敬祥笑著說：“吃餃子跟干活有什么關(guān)系，不干活也得吃餃子。”朱振富說：“這么說我就吃去。”李敬業(yè)、杜志國都說：“那你還客氣啥。”說笑著來到李敬祥家。李敬祥見了玉竹也很高興，人多，不便詳說，隨便地嘮了幾句嗑。

王忠芹見餃子包的差不多了，打發(fā)玉菊去請(qǐng)崔桂榮，玉家去請(qǐng)周景生、田蓮花。一會(huì)兒，崔桂榮抱著澤瑞來了；又一會(huì)兒，玉家自己回來了，玉家告訴王忠芹：“周大姐、周二姐來二姐家了，他們做飯了，不上咱來了。”王忠芹說：“好吧，一會(huì)兒你二姐走的時(shí)候讓她帶點(diǎn)。”

包好的餃子，放到倉房兩蓋簾，留著明早給出門的人下了吃。余下的全部分幾次下了，幾家子二十口人分坐二桌吃了。飯后，玉蘭、周福財(cái)先回家了。王忠芹讓他們帶回一小盆餃子，周福財(cái)不肯：“總是連吃帶拿。怪不好意思的。”王忠芹說：“又不是外人，有什么不好意思的。再說帶著你爸媽的份呢。”逼著他們拿走了。朱振富、崔桂榮在李敬祥家嘮夠了嗑才回家睡覺。臨走，王忠芹也給他們裝了二碗剩餃子：“明早不用做飯了。熱熱吃吧”崔桂榮'說：“謝謝親家母了。我又省事一回。”王忠芹說：“謝什么，我們也吃你們。”杜志國、杜平到李敬業(yè)家，同玉家、玉和一屋睡去了。

玉竹見大家都走了，忙到父母的屋，跟父親說文韜三舅的事。李敬祥聽完，對(duì)玉竹說：“你媽、你二嬸說的都正確。不要一味計(jì)較是不是吃虧了，當(dāng)年你媽要那么計(jì)較，就沒有我們這一家人了。關(guān)鍵是要看那人值不值得你為他付出。有句成語說得好：‘愛屋及烏’。誰也不是石頭縫嘣出來的，都有父母、兄弟姐妹、三親六故。你若是跟他成家了，定要會(huì)要求他善待自己的娘家人，既然這樣你也要善待他的家人，不然不公平。兩口子過的一定不和睦。”玉竹說：“爸，我明白了。”便回屋睡了。

次曰清晨，玉竹同母親、二嬸、姐姐早早地起來，為今天進(jìn)城打工的父親、二叔、大姐夫做了早飯，三家又在一起吃了飯。玉家、杜平套了李敬業(yè)家的馬車，將李敬祥、李敬業(yè)、杜志國、朱長順?biāo)娜诉B人帶行李送到南面的公路邊，搭早班客車走了。

而玉竹同玉蘭、玉菊去看了姥姥，玉竹見了姥姥埋怨道：“您不是說喝完喜酒就去我家，咋沒去呢？”羅樹華說：“喜酒太多了，喝也喝不完。”姚寶風(fēng)說：“啥時(shí)候喝你的喜酒。”玉竹說：“還請(qǐng)二舅母耐心等待。”姐妹三人陪姥姥坐到下午就回來了。

從姥姥家回來，玉竹準(zhǔn)備了二天，也到縣城打工去了。王忠芹不想讓她去，玉竹不肯：“不讓我爸去，我爸還去了呢，我就能在呆著了？”王忠芹沒擰過她，只好答應(yīng)了。玉蘭也想去，周景生、田蓮花百般勸說，她只好作罷了。玉竹臨走時(shí)，給杜平一封信，讓他捎給文韜。

杜平知道信的意思，笑著說：“我等幾天在回去，讓二喜哥著著急。人都有個(gè)毛病，輕易得到的不會(huì)珍惜。”他是這么說的，也是這么做的。杜平在兩個(gè)舅舅家玩了九天才回家。

而文韜這幾天在跟父親、哥哥上山揀干柴。這天程家父子又上山揀柴禾，很順利，到地方就遇見幾顆倒樹，他們用手鋸鋸成一段段的裝上車，就下山了。因?yàn)槁愤h(yuǎn)，到家時(shí)太陽已經(jīng)落山了。文喜將馬車趕進(jìn)后園子，剛開始要卸車。程貴恒就手拿著封信走到后園子來，邊走邊喊，興奮的像小孩：“二喜，二喜，來信了，來信了。”程連德比文韜還著急，說道：“二喜，快看看，說啥了？”文韜接過信就跑進(jìn)屋去了。

文韜在燈下展開信，快速地看了起來。玉竹寫道：文韜你好！見字如面。我回到家，把關(guān)于你要養(yǎng)活你三舅的事跟我爸媽說了，我爸媽說：只要我們處成了，是可以養(yǎng)你三舅的老。我爸還說：這叫‘愛屋及烏’。當(dāng)然第一個(gè)條件是：我們的事得成。

你先別高興的太早了，世上沒有無緣無故的愛。我還是有條件的，我的條件就是：如果我們的事成了，你以后必須對(duì)我好，對(duì)我的姥姥、父母、姐妹都好。只要你做到尊敬、孝敬我姥姥、父母，我同樣尊敬、孝敬你的爺爺、父母、三舅。我們之間不管是現(xiàn)在還是將來，都要做到：互尊、互敬、互愛、互信，有話有意見好好說，不能亂發(fā)脾氣傷人心。我不要海誓山盟；不要花前月下；不要金銀財(cái)寶。只要你一心一意地終身為一人負(fù)責(zé)。我也承諾：今生今世為你一人負(fù)責(zé)。

如果你同意我的條件，就給我回封信。

我已經(jīng)去縣上找活干去了，過幾天我把聯(lián)系地址郵到我姑家，你愿意跟我繼續(xù)處，就到我姑家取去吧。

此致

敬禮

李玉竹

11月16曰

文韜剛看完，才聽見身后有聲音，回頭一看，只見程貴恒，程連德、錢明華都站在屋門外望著他，他們見他看完信，焦急地問：“她說啥了？”文韜笑著說：“她同意跟我繼續(xù)處，處成了就養(yǎng)我三舅。”錢明華第一個(gè)眉開眼笑地說：“太好了，真是個(gè)好姑娘。二喜，你以后要好好待人家。”程貴恒、程連德也點(diǎn)頭稱贊：“好姑娘，一家都是好人。”停了停，程連德又發(fā)感慨：“他三舅上輩修福了，我辛辛苦苦養(yǎng)的兒子成他的了。”文韜忙安慰父親：“爸，放心吧，我能養(yǎng)我三舅，也一定能養(yǎng)您們。”程連德笑著說：“我信。”