玉竹要回家了。她已經(jīng)決定進(jìn)城找活干去，自己預(yù)計(jì)年前不會再來芍藥屯了。她同文韜約好，用通信的方式進(jìn)行聯(lián)系，二人便互相留了詳細(xì)地址、郵編。

晚飯后，玉竹對李敬文說，自己要走了，去杜大爺家串串門，看看杜梅。李敬文說：“我也挺長時(shí)間沒去大嫂家了，咱娘倆一起去坐坐。”說著，李敬文、玉竹就往杜梅而去。

杜大爺家離杜志國家隔著二條街，李敬文、玉竹借著上弦月的月光抄近路走，她們穿過一條窄窄的胡同，一會兒，就到了杜梅家屋后的菜園子，從小角門進(jìn)去，幾步就走進(jìn)杜梅家的屋里。

杜梅及她的父母都在家。杜梅見了玉竹，笑著上來推了她一把說：“你怎么舍得出來了？在家守著呀。”她的話，說的玉竹不好意思地紅了臉。杜大娘也笑著說：“是呀，玉竹變了。小時(shí)候來你姑姑家，就上我家來，這幾年輕易看不見了。這回來你姑姑家這么多天，也不到我家來。”玉竹笑著說：“大娘挑理了。我這不是來了嗎？這回有點(diǎn)忙，給杜樂、杜安改褲子。”杜梅“嗤”地笑著說：“你可不是忙，又忙著給他倆改褲子，又忙著陪二喜嘮嗑。”玉竹只好笑笑算回應(yīng)了她的話。杜大娘聽了杜梅的話，她笑著問李敬文：“我聽說你把玉竹介紹給二喜子了？”李敬文說：“不是我，我哪兒會給人介紹對象。是文盛媳婦。玉竹來的第二天，三喜上我家玩，看見她了。回家正好遇見春梅在同他媽議論給二喜找對象的事，他就跟她們提到玉竹了。春梅就跑到我家去看，一眼就相中玉竹了，非要介紹給二喜，誰知，他們見面了談的挺好。現(xiàn)在就是談?wù)劊俗譀]畫一撇呢。”

李敬文說完，杜大爺、杜大娘、杜梅都笑了起來。杜大爺說：“這么說，這個媒人不應(yīng)該算到杜春梅的頭上，應(yīng)該是三喜。”又說：“嗯，程老五這個小三子，算個人物。那小子，年紀(jì)不大，咋咋乎乎，嘚嘚瑟瑟，挺愛交朋好友，愿意在場面上混。跟在劉大老板的兒子后面，蹭吃蹭喝的，弄的挺紅火。都是一個媽生的，二喜同三喜不一樣。二喜從來是不多言不多語，穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)，干啥都有樣，內(nèi)秀。”杜大娘卻不認(rèn)同杜大爺對程文韜的評價(jià)，她“嗐”了一聲說：“我看二喜那小子沒那么好，一根筋，太死性。”

李敬文聽杜大娘這么說，吃了一驚，忙問她：“大嫂，你從什么事上看出來的？”杜大娘說：“去年，我想給他介紹對象，他倒有條件。你也知道吧？他有個傻舅舅，他說啥：得那姑娘答應(yīng)，結(jié)婚以后不光要養(yǎng)他爸媽老，還得養(yǎng)他傻舅舅的老，不然他就不見。這條件人家姑娘就能答應(yīng)啦。傻呀？”李敬文聽了杜大娘說完，心“咯噔”一下沉下來，又羞又氣，紅著臉說：“還有這事兒？我怎么沒聽說。”又問玉竹：“二喜子跟你說這事兒了嗎？”杜大娘說的事對玉竹來說，也挺突然，一時(shí)也不知怎么表態(tài)才好，聽李敬文問自己，臉上沒有表情地說：“他沒說。”

杜大爺沉著臉說杜大娘說：“你沒話說了，說這干啥？”杜大娘滿不再乎地說：“我說的是實(shí)話。他二喜來跟我當(dāng)面對證，我也敢承認(rèn)。他背后也跟小林子說過。我覺得從她二嬸這頭論，咱還是跟玉竹近，所以我才說出來，她好心里有數(shù)，別上當(dāng)了。”杜大爺說：“二喜跟玉竹談了好幾天了，沒說。就說明他改主意了，你再說有什么味？”杜大娘說撇著嘴說：“我說過，二喜子一根筋，改主意的情況不大，長心眼了差不多。現(xiàn)在不說，等結(jié)了婚再說，啥都晚啦。”

李敬文越聽心里越不舒服，臉一陣陣發(fā)熱，也坐不住了，說了句：“明天我得問問二喜子，有這事嗎？”說著，拽著玉竹就走了。玉竹都來不及同杜梅打招呼。

李敬文走后，杜大爺埋怨杜大娘說：“你扯著老婆舌干啥？攪黃了，老李家人不能領(lǐng)情，老程家人得恨你。你從中搛個啥？”杜大娘說：“我煩他二嬸，當(dāng)初我想讓她把玉竹說給咱小林子，她不同意。還不讓玉竹上咱家來玩了。”杜大爺說：“你倆這么多年就不和氣，她就能把侄女說給你當(dāng)兒媳了？咱兒子馬上就要結(jié)婚了，你還整這事干啥。”杜大娘說：“我就想惡心惡心他二嬸。小林子媳婦太嬌氣了，啥也不會干，親家母還那么多事。跟玉竹比差遠(yuǎn)了。”杜大爺嘆了一聲說：“好姑娘有都是，人家不給咱當(dāng)兒媳婦有啥法呀？”杜梅也埋怨母親說：“全屯子都懷疑那姑娘是我，還有人說是二喜沒相中我，故意那么說的。您還提它干啥？多沒意思。人家一個愿打，一個愿挨。關(guān)咱啥事。”杜大娘沒話說了。這時(shí)，到點(diǎn)了，一家人打開電視，看節(jié)目，不再提此事。

且說李敬文、玉竹回到家，李敬文氣呼呼地對玉竹說：“如果這事是真的，你就跟二喜黃。”玉竹猶猶豫豫地說：“現(xiàn)在還沒問二喜子，我不好表態(tài)。再說，誰家沒老人，因?yàn)轲B(yǎng)老人的事就黃，那只能別找對象了。”李敬文說：“這和養(yǎng)老人沒關(guān)系。這是要養(yǎng)他的‘傻舅舅’。那傻小子，還不如老崔家的‘傻丫頭’呢。‘吹大街’吃飽飯了，就愛站在大街上哭，別的沒啥。他三舅就不行了。傻壞傻壞的，就愛欺負(fù)小孩，總?cè)堑湣Ｄ鞘且惠呑拥睦圪槪瑑鹤羽B(yǎng)爸爸媽媽是義務(wù)，外甥沒有養(yǎng)舅舅的義務(wù)。”

杜志國聽了李敬文、玉竹的對話，似懂非懂的，忙向她們打聽怎么回事，李敬文把杜大娘說的話向他學(xué)了一遍。杜志國“嗐”了一聲說：“大嫂的話你還能信？”李敬文說：“她說話我本來不信。不過今天說的事不是小事，我得信一回。明天我得好好問問二喜子，有沒有這事。因?yàn)檫@事我也恍惚聽過，后來又說他三舅被他哥接走了，就沒當(dāng)回事，也沒好好察聽察聽。”李敬文把此事看的很嚴(yán)重，玉竹卻沒當(dāng)回事，她還是說：“明天問問情況在說。”李敬文想想，也只好如此。

且說李敬文是個心里擱不下事的人，此事弄得她失眠了。越睡不著越想，越想越睡不著。在被窩里翻騰到后半夜才迷迷糊糊睡了一覺，醒了。正好是每天起來做早飯的點(diǎn)。她忙忙地起來，做早飯，玉竹也起來了。

因?yàn)槎胖緡⒂裰穸家撸罹次淖蛲砩习l(fā)了面，此時(shí)，娘倆分了工，玉竹揉面蒸饅頭，李敬文做菜，又溫豬食喂豬。李敬文干著活，也忘不了嘮叨關(guān)于文韜要養(yǎng)他三舅的事，一個勁埋怨自己打聽的不清楚，一會兒說，看文韜挺實(shí)誠的，沒想到還會耍心眼呢。玉竹笑著勸李敬文說：“姑，這事您用不著掛在心上。雖說是您選中他了，后來做決定還是我自己呀。要從人品上講，這說明二喜是好的。他的傻舅舅是弱者，他這么惦記他，說明他的心的善良。二是，這事還不知真假，問問再說。”李敬文給灶堂添了一把柴禾，沉思了一會兒說：“你說的有道理。我就尋思著要是真有這么回事，挺讓人為難。不答吧，又覺得挺可惜的；答應(yīng)吧，你得操心受累，最后還不一定得好。”

說話間，玉竹的饅頭蒸好了，揭開鍋蓋，一鍋暄乎乎的饅頭，隨著熱騰騰的蒸氣散發(fā)著誘人的香味。李敬文見狀心情大好，笑著說：“玉竹做飯的手藝越來越好了。誰要娶了你，有口福。”杜平兄妹聞著菜飯的香味，都嚷嚷著餓了。于是大家忙將菜飯碗筷收拾上桌吃上。

在說文韜昨天回家后，心里一直在合計(jì)：玉竹走，自己應(yīng)該送點(diǎn)東西留個紀(jì)念。可是玉竹有言再先，不定婚不接受的他的禮物。送什么即不花錢又有意義呢？他想了半天，想到了“書”。他見文財(cái)跑出了院門，忙攆了出去，叫住文財(cái)，向文財(cái)打聽誰家有好的小說。文財(cái)知道了文韜借書的用意后，便說：“文浩有兩書好書。”

在去文浩家的路上，文財(cái)又給文韜出主意，讓他買二本日記本，自己留一本，送玉竹一本。文韜不解，文財(cái)說：“你們倆人不見面的時(shí)候，寫曰記呀。把要向?qū)Ψ秸f的話寫在日記上，等見面時(shí)互換。”文韜笑著說：“行嗎?”文財(cái)說：“絕對行，這時(shí)候的姑娘愛浪漫。向我學(xué)著點(diǎn)，別天天就知道干活，都干傻了。”文韜笑了起來：“沒在外面白混，懂的這么多。”

兄弟兩人說著話來到文浩家，文財(cái)替文韜說明來意。文浩說：“為了二哥娶到二嫂，我豁出去了。不過咱先說明，要是二嫂不還我，你得賠我。”文韜答應(yīng)了。文韜、文財(cái)拿了書，又去了商店，走到商店門口，文韜讓文財(cái)替他去買，他在外等著。文財(cái)進(jìn)商店買了日記本出來交給文韜，文韜看看曰記本不滿意，薄薄的，封面印的畫案只是一朵花，挺單調(diào)的。文財(cái)說：“咱們屯子的小店，就有這一樣日記本。”文韜也知道，心里想：“玉竹要是喜歡，以后買個精美的送她。”邊想邊拿著書、本同文財(cái)回家了。

到了次日，文韜吃過早飯就去杜志國家了。杜志國一家人正吃著早飯，大家都讓文韜再吃點(diǎn)，文韜擺手說：“剛吃完。”便去西屋坐著去了，一會兒，杜家人、玉竹都紛紛吃完了飯。今天李敬文同玉竹一起收拾殘桌，洗刷碗筷，很快就收拾完了。

李敬文向玉竹使個眼色，玉竹會意地點(diǎn)點(diǎn)頭，娘倆一起進(jìn)了西屋。文韜見李敬文也進(jìn)來了，一肚子想向玉竹說的話，沒法說。只好先將書給了玉竹，玉竹看見書很高興，又見一本是《袖里刀槍》；一本是《萍蹤俠影》。二本都是武俠小說。玉竹翻了翻目錄，覺得不錯。忙說：“謝謝你啦！我看完就給送回來。”文韜又將曰記本遞給玉竹說：“送你一本日記。留著寫點(diǎn)啥。”又笑著說：“這個不值錢，不違反你的規(guī)定。”玉竹明白文韜的意思，毫不猶豫地接過來。

站在一邊的李敬文見玉竹與文韜只顧卿卿我我，忘了正經(jīng)的事，心里挺著急的，忙插話說：“二喜子，嬸有話問你。”文韜忙說：“嬸，你問吧。”李敬文說：“我聽說你跟人說，以后要養(yǎng)你三舅的老？”這個問題問的突然，文韜一時(shí)不知怎么回答才好，他看看李敬文，又看看玉竹，好一會兒，才鼓足勇氣說：“有這事。”李敬文看了玉竹一眼，又問文韜：“這么說，你要養(yǎng)你三舅的老是真的？”文韜心中忐忑，但他還是點(diǎn)點(diǎn)頭。李敬文這回真的生氣了，厲聲問：“那你怎么開始沒說？”文韜忙解釋說：“我是想說的。我想見面就說這事，顯得我太傲慢了，玉竹接受不了。我想等過一段時(shí)間，再慢慢跟玉竹說。”李敬文冷笑著說：“看你面上挺老實(shí)的，還挺有腦子的。”說的文韜臉騰地一下子紅了。

玉竹見文韜很難堪，心中有些不忍，加上心中有疑問，她問文韜：“你為什么要養(yǎng)你的舅舅？”文韜聽玉竹問他了，心里挺高興的，他拿住這個機(jī)會，對李敬文、玉竹說：“這事首先是我姥姥臨走的時(shí)候托付給我。我姥在自己的六個孩子中最疼我三舅，孫子外孫中最疼的就是我了。我和三喜相差只有一歲多點(diǎn)，我姥在我媽沒生三喜之前的二個月來我家住，一直住到三喜過完一歲生日才回家，在我家住的時(shí)候她總哄我。回家以后還把我接她家住幾次，每次都住幾個月。所以我跟我姥我三舅都親。我三舅因?yàn)槟X子不靈，所以我姥特別疼他，結(jié)果因?yàn)樗牧耍米锪宋掖缶四浮⒍四浮Ｎ依褷斚茸叩模疑铣跻荒悄辏依牙岩沧吡恕ＥR走的時(shí)候想我，要看我，我去了。正撞見我倆個舅母因?yàn)槲胰烁依殉臣堋！?

文韜說到這兒，李敬文忍不住插話問道：“婆婆都要死了，你倆個舅母跟她吵什么架？”文韜說：“我姥知道自己不行了，放心不下我三舅，囑托我大舅二舅好好照看我三舅，被我倆個舅母聽見了，過來指著我姥的鼻子說：‘你這么多年就偏心他了，這一幫孫子孫女連一眼都不瞅，這么疼他，就把他帶走。指望我們管，沒門’。我姥難過的哭，暈過好幾回，折騰了好幾天，就是不咽那口氣。我媽一再說她管我三舅，我姥信不著我媽，一個勁搖頭。后來我媽看我姥太遭罪了，讓我跟我姥說，長大了管我三舅。我姥當(dāng)時(shí)沒說啥，只嘆口氣，又停一一會子才咽氣了，不過到底沒閉上眼晴。”

李敬文、玉竹都心軟，聽到最后都心酸酸的，玉竹沒敢說話，怕自己忍不住落淚。李敬文勉強(qiáng)地說：“是太可憐人了。”文韜又說：“我姥爺姥姥重男輕女，對我媽不好，總來收刮我們家錢財(cái)，我爸對他們也有意見的，可是后來見我給我姥許愿了，他也沒說啥。辦完我姥的喪事，把我三舅就接到我家了。誰想到還沒呆到半年，我大舅母還有我大表哥就來接我三舅，我大表哥說他要養(yǎng)我三舅。我爸媽知道他們沒有那么善的心，不讓我三舅去。我三舅在我家住著，卻怕我爸，非得走，留也沒留住。后來一打聽，原來大表哥給我三舅找個活，給他叔伯舅舅放羊。大表哥只管收我三舅的工錢，別的啥也不管。多虧養(yǎng)羊的張舅兩口子心眼不錯，挺照顧他的。我媽不放心，總讓我去看他。我三舅的棉衣棉褲棉被都是我媽給拆、洗、做。這么多年，我表哥連一雙新襪子都沒給他三叔買過，高興了就給劃拉幾件舊衣褲舊鞋給他。我覺得我三舅孤憐憐一個人挺可憐的，尋思他不能就這么一輩子給我表哥出力，最后兩手空空呀。我三舅雖然傻，但是沒傻透，有人領(lǐng)著他干活，他能干。我想以后把他接來，操點(diǎn)心，領(lǐng)著他干活，攢點(diǎn)錢，留著他老了用。”

李敬文聽到這兒，心里的氣早沒了，同情之心油然而升，但是她還是為玉竹著想。她對文韜說：“事到是有情可原，可是這也不是操一點(diǎn)心的事。你三舅今年也就三十多歲吧，少說活到六十歲吧，還得二十多年，我們玉竹半輩過去了。我也知道你那個三舅跟個壞小孩似的，愛欺負(fù)人。實(shí)話對你說吧，玉竹覺得自己年紀(jì)小，本來沒打算處對象，是我動員她跟你談的，我不想讓她受委屈。”文韜忙說：“我三舅至從我姥沒了以后，變得老實(shí)了，他也聽我的話。我媽說了，等他歲數(shù)大些，就送他去養(yǎng)老院。現(xiàn)在除了我，別人也沒法把他從我表哥家接出來，因?yàn)槲掖饝?yīng)我姥姥，長大了管我三舅。”

李敬文聽完文韜的話不好再說什么，但她還是想讓此事留有余地，也好向哥嫂交代。就對玉竹說：“這事也不是小事，你回家跟你爸媽商量商量，再好好考慮考慮。”此時(shí)，玉竹覺得文韜是個有情有義又有霍元甲那樣俠義之心的人，又感動又佩服，心里也有了自己主意，只是不能馬上表態(tài)，順著李敬文的話說：“行。我回家跟我爸媽商量一下。”又對文韜說：“過幾天我給你來信。”文韜只好答應(yīng)了。

沒到中午，杜志國就張羅走。杜平套上馬車，裝上行李及日用品。玉竹告別李敬文、文韜跟著他們父子一起走了