玉竹在李敬祥走后的第五天，也動身去縣城。本來玉菊也想跟著玉竹一起去，王忠芹、玉梅、玉蘭、玉竹都不讓她去，王忠芹說：“你人還小，力氣也小，在家干多干少都行，給人家干活就不行了，人家花錢雇你，能讓你隨遍了。”玉竹說：“法律規定，十八歲已下算童工，你去打工違法。”玉菊“嗤”地一聲笑了：“看書看的，凈整新詞，還童工，沒聽說。大姐、二姐你們三個都不到十八歲就進城打工了，咋沒算童工？”王忠芹嘆口氣說：“以前不是困難嗎，顧不上了。現在懂了。”玉竹說：“你在家替媽做好家務活也是功勞。再說我還不知道能不能找著活呢。”她想想了，又對玉菊說：“你酌磨酌磨學什么技術？我在城里踅摸踅摸有教的地方，你好學去。”玉菊說：“我也不知道學啥技術。”玉竹認真地說：“沒事，你慢慢想，等想好了再說。我覺得人還是有一技之長好，有技術在手，一輩子有活干，有活干就餓不著。”玉菊一想也是：“好，我好好想想。”
二年后，玉菊在父母、姐姐們的支持下，學習了面點制做技術，再以后，自己開了個糕點房。這是后話，暫且不提了。
玉蘭嫌周福財不出去干活，便自己要跟玉竹一起進城干活。周景生、田蓮花左勸右勸的，就是不讓玉蘭去，田蓮花說：“咱家地多，干一年很累了，該歇一冬了。咱家不缺那倆錢。”又請王忠芹勸，王忠芹怕玉蘭結婚不久就跟周福財及公婆鬧矛盾，不好。也勸玉蘭別耍犟脾氣。玉蘭無法，只好做罷。周福財笑話玉蘭：“不知好歹，讓你歇著還不愿意。”玉蘭聽了懶得理他。玉竹走時，玉蘭去送玉竹，田蓮花抓了二只當年的小公雞，托玉竹給她姑奶奶捎去。
玉竹到了縣城下了客車后，因為帶的東西又多又重，便雇了輛三輪摩的直奔姑奶奶家。姑奶奶李榮芬正在胡同口站著，玉竹見了忙讓司機停一下車，下車奇怪地問：“姑奶奶，大冷天，在這兒站著干什么？”李榮芬笑著：“等你呀。你爸前天晚上來我這兒來了，說你這兩天要來，我出來看看。”說著，指揮著摩的司機將車開進院，卸下東西。
打發走摩的，李榮芬、玉竹將帶來的一袋新磨的小米抬著倉房，一兜紅綠大蘿卜、胡蘿卜拿進了屋。李榮芬得知玉竹拿來的二只雞是玉蘭婆婆給的，高興地說：“東西不在多少，在心意。還真不是吹，咱們李家，老一輩親家小一輩親家都不錯，沒有胡攪蠻纏的人家，差不多都說得過去。”說著將雞圈到籠子里。
玉竹見只有李榮芬自己在家，便問她：“姑奶，我姑爺爺呢？”李榮芬說：“你爸他們拿來的小馇子，黃米，給你小叔家送點，他們沒空來拿。我說讓他等你拿來小米一塊送去，你姑爺說：‘反正沒事，再送一趟’。”兩人正嘮著嗑，玉竹的姑爺爺劉建功回來了，已出嫁的表姑劉麗敏也來了。
他們見了玉竹也非常高興。劉麗敏說：“我估計你該來了，替你答應一個活。”玉竹忙問：“什么活？”劉麗敏說：“你姑父一家子的哥哥，他家包餃子的師傅家有事回家了。昨天我去他家，知道他要找人。就想到你了。我知道你包餃子快。”玉竹說：“太好了，來的早，不如來的巧。不過我的住處怎么安排？”劉麗敏說：“他們讓你住在他家。”李榮芬說：“老蔡家的二個姑娘都不小了，他家還用雇人？”劉麗敏說：“他家的二個姑娘嫌飯店的活又臟又累，不去干。別提那姑娘，一點也沒有我這幾個侄女懂事。”李榮芬說：“跟她們在一起住，能行嗎？”劉麗敏說：“咱就干到年底，二月，不要緊。再說還有她姑父這面兒那。”她們的對話，玉竹雖然聽著有些奇怪，但她急著干活，也沒細問。
玉竹只是立馬央求劉麗敏領她去蔡家飯店看看去。劉麗敏便用自行車馱著她，到了蔡家餃子館，先見到了老板娘蔡嬸。蔡嬸一個胖胖的女人，看著挺面善的。她向玉竹介紹：“在這兒主要的活是包餃子。一個月工資二百六。本來我這兒不管住，你姑說你干的時間不會太長，就到我家跟我的倆個姑娘一起住吧。”又對玉竹說：“咱們不是外人，從你姑這兒論是親戚。”玉竹知道，蔡老板跟表姑夫是堂叔伯兄弟。玉竹對這個活及工資都很滿意。按蔡嬸的要求，玉竹立刻就上班了。劉麗敏替玉竹取來了行李及日常用品。
玉竹當天就利用空閑時間給媽媽及姑姑各寫一封信，告訴她們自己已經找到活了。文韜來杜家的時候，李敬文把玉竹的地址給了他。文韜得到地址后，立刻回到家，找出筆、紙，給玉竹寫回信。這信怎么寫呢？第一次給戀人寫信的文韜，思索了半天，無從下筆。文財看見了，又忙給出主意，指導他如何如何寫。文韜聽了，笑著搖頭給否了：“太肉麻了，空話連篇。”文財掃興地說：“好心不得好報。”說著就玩去了。
文韜又思索半天，才鋪開紙寫道：玉竹：你好！分別幾曰，很是想念。聽說你找到活了，干的舒心順利吧？一個人在外，多多保重。
你的來信，我已經收到。看了你的信，我的心情萬分激動，發自內心地感謝你，感謝你的善良，感謝你的包容。我上輩修的福，讓我遇見你。同時也衷心的感謝大爺大娘。感謝他們的支持與厚愛。
你提的條件我無條件接受。你為了我做出了這么大的犧牲，我的回報當然是愛你一生一世。當然也愛大爺大娘，是他們教育出你這位好姑娘。互尊、互敬、互愛、互信是愛的基礎，愛是嫁姻的基礎。我們已經開始建設這個基礎，以后的生活會甜蜜的。我就不詛咒發誓了，一切看我的行動。
好了，我就先寫到這了。其實我還有好多話要對你說，只是一時不知從哪說起。等見面在談吧。萬分期待與你下次相聚。
祝你工作順利，身體健康。
此致
敬禮
程文韜
11月25曰
玉竹讀了文韜的來信，對他給自己的回復非常滿意，認為他不是一個花言巧語的人。她還認為文韜的寫作水平也不錯，比自己要勝一籌。怪不得人人都說他上學時學習好，沒能升學挺可惜的，以后應該鼓動他自學，不然，太可惜了。
玉竹立刻給文韜回了信。等玉竹再接到文韜的信時，知道他已經去山里干活了。這回他們寫信的內容，不再拘謹，寫了一些思念，愛呀，想呀等親昵的詞匯。兩個人的感情向前進了一步。
蔡家餃子館在縣城最繁華的街道上，門面不大，二十張桌。但名氣不小，生意興隆，除了兩口子，還雇著六個人，主食餃子是他家的招牌。
包餃子對玉竹是拿手活，雖跟老師傅比還差點，但是蔡老板夫婦還是挺滿意的。玉竹人勤快，不怕臟，不怕累，不藏奸耍滑，實實在在，干活又干凈利索。不僅本職工作做的好，在閑暇之余，還幫同事們的忙。因此，她頗得老板及同事的喜歡。玉竹又趁機向廚師請教做菜，廚師也愿意教給她。蔡嬸笑著對玉竹說：“就是我兒子太小了。不然我就讓我兒子娶你當媳婦。”玉竹大方地說：“大小都晚了，我有對象。”當蔡嬸得知玉竹的男朋友是農村的，很替玉竹惋惜：“憑你這模樣，保證能在城里找一個。”玉竹說：“沒關系。只要人好合得來，哪兒的都一樣。”蔡嬸說：“說的有道理。”
玉竹每天在店里從上午九點多，一直忙到晚上九點才能結束，然后同蔡老板夫婦一起到他們家休息。蔡家沒有客房，蔡嬸將玉竹安排在兩個姑娘的房間，這個房間挺寬敞的。一鋪大炕，住四、五個人都沒問題。
玉竹來到蔡家的第一天，蔡嬸幫著玉竹將行李拿到房間時，她的兩個姑娘都在家。玉竹進屋就發現她們對自己并不熱情，蔡嬸將玉竹介紹給她倆，她倆只是抬頭瞅了玉竹一眼算是招呼。玉竹聽說過，蔡家的兩個姑娘挺不懂事的，心想自己也干不多長時間，將就將就吧。
玉竹已經知道，蔡家的大姑娘叫蔡明麗，今年二十一歲；二姑娘叫蔡明欣，今年十九歲。還有一個男孩，今年十四歲。
蔡家姐妹二人也都是初中畢業后就不再讀書了。又嫌自家的飯店的活是何候人的，不肯去，出去找工作吧，又挑又揀的，不是嫌工資低就是嫌工作累。因此，每次找一種工作都干不長時間就辭掉了。所以最近她們姐妹都在家閑著，每日連家務活也不幫父母干，父母說她倆，她倆也不聽。氣得老蔡夫婦只嘆氣。
玉竹發現她們姐妹二人生活的很沒有規律，晚上不睡早上不起，有時母親做好飯了，招呼她們，她們也不肯起。起來了也不收拾屋子，只打扮自己，屋子弄的像豬窩。玉竹呆在這樣屋子里非常不習慣不舒服，但不是自家，玉竹也不能說什么。呆了二天，她實在忍不住，便稍微收拾了一下，誰知還是招來蔡家姐妹的反感，說玉竹在笑話人，又說：“我們的家，我們愛怎么著怎么著，不用著你個外人獻殷勤。”玉竹見此只好不再干了。
誰知，蔡家姐妹卻沒完，她們見玉竹也愛美，每曰也畫妝打份自己，她又愛干凈，每日不僅早上梳妝，晚上卸妝，睡前必定要刷牙，洗臉，洗腳，洗襪子，最后洗了短褲才睡覺。玉竹這樣的習慣，顛覆了她們對農村人的印象。而且玉竹穿的衣服的面料及做工都不及她們，卻整潔干凈，穿在身上也有氣質，玉竹長的又比她們漂亮，又勤快。玉竹剛去蔡家的時候，因為蔡家的男孩還在上學，蔡嬸每曰要起早給他們做飯吃，玉竹也就天天跟她一起到廚房忙碌，——當然這是白干的。——有時早飯簡單，蔡嬸不用玉竹幫忙，玉竹就幫她打掃打掃衛生，燒燒爐子。蔡嬸看在眼里，心生羨慕，就用玉竹做例子，教訓兩個飯好了還不起炕的女兒。
因此，在蔡明麗、蔡明欣眼里，玉竹的風頭似乎處處能蓋過她們這兒城里人。骨子里瞧不起農村人的兩人，開始無名地嫉妒起玉竹，她們先用言語敲打玉竹。有一天，蔡明麗對妹妹說：“我今了看見兩句歇后語，挺有意思。一句是‘屎殼郎抹粉——臭美’，一句是‘拉拉蛄穿大衣——硬裝坤士’。”蔡明欣心領神會，拍手大笑著說：“說的太對了，真有意思。”笑完又重復地說了幾遍。玉竹當然聽出來她們的話中話，為了干滿二個月，只好裝聽不見。雖知，她們兩人卻變本加厲。
蔡家姐妹天天看電視看的很晚才睡，而玉竹在家是習慣早睡早起，自然不能等她們姐妹，天天先睡下。她們倆姐妹在客廳看完電視節目回來睡覺時，故意弄動靜驚動玉竹，玉竹有時被驚醒，但她睡眠好，很快又睡著了。那姐妹見此招沒效果，又來壞招。開始把自己的襪子放在睡著的玉竹鼻子下或臉上，見玉竹發現了只是瞪了她們，就變本加厲。將玉竹洗好的襪子、短褲及衣服扔在地下，這下玉竹忍無可忍，背著蔡叔蔡嬸說：“我不是來你們家要飯的，是你們家雇來干活的，憑力氣吃飯。如果你們這樣討厭我，我可以不干。也可以找蔡叔蔡嬸評評理。”那姐妹怕父母知道她們欺負玉竹，不承認事是她們故意做的，但也收斂了自己行為。玉竹也不想跟她們關系搞的太僵，也沒找蔡叔蔡嬸。至此，玉竹與那兩姐妹誰也不理誰。
在玉竹看來蔡叔蔡嬸兩人各方面都很好，為什么他們的孩子這么不懂事？正當她納悶的時候，她聽見閑聊的老員說：蔡家三姐弟中屬老大最差。懶不算什么，最遭糕的是她作風不正派。蔡明麗十五、六就開始處對像，對像處的又很隨意，跟這個處二天，跟那處三天。離開學校以后，她更加無拘無束，也不管對方年紀大小，是否有家庭，只要她同對方看對眼，就處。自己家又不缺錢，卻千方百計地讓男方花錢，然后又找個各種理由不跟人家處了。為此，也鬧出不少事來。
極愛說話的穆姨是這個店的老員工，提起蔡明麗她就撇嘴。她悄悄告訴玉竹，幾個月前，蔡明麗又要同她處的一個對象黃，男的不同意，到家到飯店來鬧，給蔡明麗二個條件，一是繼續同他處，二是把花他的錢退回來。蔡明麗即不愿同他再處了，也不愿退錢，還當著哪么多的人說：“不能白睡。”“哎喲。”說到這兒，穆姨用手指畫畫自己的臉說：“她多不害臊，一個大姑娘，當著人面那話也能說的出口。“穆姨接著告訴玉竹，那個小子是個地懶子，豈能吃虧啦？當眾說她“睡覺是自愿的，主動的。”又罵她是“爛貨，白給也不要。”不過花他的錢還是要退，不然天天來要。丟死了，氣得老板兩口子差點沒暈過去。可是有什么辦法？只能拿錢消災。讓那小子訛了一萬元錢。
穆姨心疼的直咂嘴“一萬元塊錢那，咱不吃不喝也得攢三、四年，就這沒了。真是丟人又丟錢。咱老板從沒捅過他的幾個孩子一手指頭，這回氣瘋了，把他的大姑娘打個半死，那個姑娘最近老實了，雖然還是不干活，總算不出去招風了。”最后她總結說：“就是慣的，早揍她幾頓，早改了。”
穆姨同講玉竹講究蔡明麗的時候，玉竹來飯店已有一個多月了，因與蔡家姐妹不和睦，玉竹心里天天想回家，又想想干二個月能買個電視機，再則還要看著表姑夫的面子，只好忍了。
此時節氣已進臘月，天上已經下了二場雪，天氣愈加寒冷。玉竹天天惦記在貨場干活的父親、二叔、姑父、舅舅他們，想去看看他們，可是他們干活的地方離玉竹又挺遠，請一、二個小時假趕不回飯店。無奈飯店又挺忙，不能給她太長時間的假，玉竹只好做罷了。她想父親他們的同時，又想著文韜，想著他在山里干活一定更苦。
玉竹沒想到，幾天后，文韜進城來了，他按玉竹給他的地址找到飯店來。這時是上午十點多鐘，飯店還沒有客人，大家正忙著做準備工作。玉竹放下手中的活，拉著文韜來到餐廳的一個角落說話。兩人沒有細說別后之情，只互相詢問了干活的事，文韜見玉竹忙著，便說說“你下午有空嗎？要有空我再來。”玉竹說：“二點來鐘就不忙了。你下午來吧。”文韜便走了。
下午文韜如約而至。玉竹同老板請了一會兒假，兩人上街溜達一圈。他們來到批發市場，玉竹給文韜提議：“你應該在這兒批發一件肥皂，用一年省好幾塊錢呢。”文韜依言，批發一箱肥皀。又按批發價買了幾袋洗衣粉。他又請玉竹幫忙買了全家人做褲子的褲料布，做被里的布。文韜想給玉竹買點東西，被玉竹拒絕了：“別忘了咱們的約定，現在別急，到時候不買還不行。”文韜說：“逛了一圈了，不買東西心里總惦記著。給你買東西是表達我的誠意。”玉竹說：“讓你說的，我的心都軟了，那就買點。”她四下瞅瞅，見有賣糖葫蘆的，對文韜說：“買二串糖葫蘆吧。”文韜依言，買了二串，兩人吃了。文韜笑著說：“你真好打發，兩串糖葫蘆就妥。”玉竹笑著說：“別高興的太早，沒到時侯。”
文韜的東西買的差不多了，玉竹也到點該回飯店了。分手時，文韜問玉竹下次啥時見面？玉竹告訴他，過完年吧。玉竹又突然想起一事，她問文韜：“杜平把《紅樓夢》第一冊給你了嗎？”文韜說：“沒有。”玉竹笑著說：“我約摸著他不能給你，你回去跟他要。正月閑著的時候看。”文韜答應了。文韜買的東西太多，打個摩的去親戚家。玉竹回了飯店。