事情辦完，何舜清回到辦公室，看見孫阜堂原來一直站在窗邊盯著。

孫阜堂就問他：“既然能想到這個主意，早幾天就叫小桂香來一趟也是一樣的。”

何舜清搖頭解釋道：“吃堂子飯的，我信不過?！?

孫阜堂明白了他是思慮周全，對于這個計劃，也就更為放心了。長舒了一口氣，繼續說了些別的事情。

門被叩了幾下，打破了二人的交談。

何舜清走過去轉開了門把手，先是愣了一下，然后才回頭低聲道：“孫老，是陳副總裁來了?！?

副總裁陳偉甚至來不及打個招呼，就從門縫里硬是擠了進去，用近乎哀求的口吻說道：“孫老，停兌辦法已經變了，海關、鹽務、鐵路這方面的鈔票準許照常兌現。所以您看，商股聯合會一方面……”

孫阜堂抬起一只手，無力地搖了兩下。

何舜清會意，微微頷首，輕輕地退了出去。

不等陳偉說下去，孫阜堂勉強坐直了身子，手指點在桌上，兀自問道：“增稅、借債、發行紙幣。除此而外，袁世凱還有別的法子來解決財政竭蹶的問題嗎？”

陳偉那一肚子游說的話，只得暫且按下。搖著頭往椅子上坐了，大大地嘆了一口氣：“增稅，信不過地方zheng府；借債，信不過中央zheng府。”

孫阜堂見他什么都明白，抬手示意他不必再說下去了：“我不是不想理解你兩邊調停的心思，可是眼下的危機靠互相理解，就能安然渡過去嗎？我看，還是趁著停兌的事情緩和下來了，再集中地點一點現銀吧。這次風波，不能就這么簡單地認為是平息了?！闭f時，復又起身走到窗邊，呆呆地望著剛剛換新的銀行大門，忽然無可奈何地笑了起來，“我看還是叫人雇個修門匠吧，或許未來幾個月里，我們還是很用得上呢?！闭f罷，將背一挺，拿起衣架上掛著的大衣，一路披上，拿起手杖就要出去。

“孫老，您預備去哪兒？”陳偉疾步跟在后頭問道。

孫阜堂并不停下腳步，抖了抖大衣，振了振精神，中氣十足地答道：“去找總統，找總理，找財長！要是中行沒了，我就替他們去當保鏢，好掙幾個棺材本?！?

何舜清聞言，眼皮子跳了幾下，不等站穩就踉蹌著追了出去：“娘舅，我也去……”

孫阜堂慢下了腳步，轉身把何舜清歪掉的領結正了正，低聲問道：“你知道你為什么不需要從底層一步一步地歷練上來嗎？”

何舜清挺了挺背脊，吸了一口氣，抿了一下唇：“因為您身邊沒有自己人。”

孫阜堂重重地一點頭，用勁拍了拍他的肩膀，退后一步，一臉嚴肅地吩咐道：“那就留下來，做自己人該做的事?！闭Z閉，就頭也不回地走了。

望著他離開的背影，何舜清忽然生出感慨來。在這個地方工作一年多了，從來都沒有發現過，原來總處的走廊這么窄、這么暗，又這么長。

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另一邊，驚魂未定的宋玉芳，心里始終是惴惴的，有些坐不定。

車子開到西湖營的一家綢緞莊，常叔請宋玉芳下車，進去選了幾匹料子。

宋玉芳發現自己被帶到了前門一帶，格外害怕遇見什么熟人，把大衣用力地裹了裹，再壓了壓帽檐，想把整個人都藏起來。

到了付賬的時候，常叔就提醒宋玉芳，之前何舜清給的那個空白信封里裝的是鈔票。

宋玉芳點點頭，閉了眼沉住一口氣，盡力控制雙手不打顫，把口袋里的東西交了過去。

掌柜的接過來，也不翻開來看票子的數目，點了點頭就收下了。

宋玉芳見他們這樣秘密地辦交涉，對常叔有些另眼相看。這位司機大概不是個尋常做工的，是能交托要事的一位心腹。

回到車上之后，常叔又載著宋玉芳往新街口方向去兜了一個大圈子。

宋玉芳認為，大概那信交出去了，事情就算完成了。被一種不具名的緊迫和恐懼纏繞了半日的她，前后左右地動了動筋骨，放松了一下身子。

歇了片刻之后，她的思維漸漸清晰了起來?；貞涍^整件事情之后，愈發地覺得，自己今天幫的恐怕不是一個小忙，甚至是涉及了機密。

以這樣的關系來說，向常叔探聽些消息，他應當不會拂這個面子。

想定了主意，便就試探起來：“那個，常叔……報紙上說的停兌令，您清楚嗎？”

常叔的眼眸往后視鏡里一望，然后開門見山道：“宋小姐，我大概知道你想問我什么。我因為給老爺和外少爺開車，沒少碰著問我這事兒的人。實話同您說，我們老爺和外少爺，都是再好不過的人，也沒那么多彎彎繞。他們兩個根本就無心政治，只想實踐他們心中那套現代銀號的新辦法。多的呢，我不能說，也未必學得了那個舌?！?

“我懂了?！彼斡穹减久汲烈髦?，往前傾著身子，迫切地問下去，“但是，他們會遇上很多困難吧？”

常叔笑了笑，點著頭表示同意：“那是自然的。不過宋小姐也不必擔心，他們都是最本事的人，總能有辦法的。當然了，如果宋小姐能擺出一點倨傲的姿態，安安穩穩地靠在后座上，就像官太太那樣地神氣，他們的麻煩就會少一些?！?

宋玉芳先是不明白這話，往深里一想，便緊張了起來。她下意識地想往窗外看，是不是有人跟蹤。但再一分析，自己此時并不是自己，叫人看見不就惹事了嗎？旋即躲了回來。

常叔見了，暗暗點頭，心道怪不得何舜清敢把這事情交給這位女學生，果然很有悟性。又笑著建議：“再把帽子壓低一些，對您自己也是有好處的?！?

宋玉芳點頭不迭，依言而行。

等他們繞完一圈，天色差不多就暗了下去。

常叔把換好了衣服的宋玉芳送到了板章胡同，一看時候還早，又恰好是在前門附近，就順便繞到了胭脂胡同。在口上找了一個拉車的，給了他一趟車錢，讓把新買來的料子送到十號院子去，并告訴那家的堂倌，這是中國銀行何少爺讓從西胡營送過來的。他自己則帶著那套洋布衣服，接人去了。

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回到家中，宋玉芳趕緊地關上了街門，捂著狂跳的心，靠著門大喘氣。

積壓已久的恐懼加倍地卷土重來，使她不自覺地嗚咽了一聲。

事情發生時，好奇心勝過了一切，似乎很無畏。但事情過去了，她才后怕地想到一句知人知面不知心的話。

好在老天保佑，現在總算平安地到家了。

這時，廚房里傳來了宋太太的聲音：“你怎么沒捎個信兒就回來了？”

宋玉芳趕緊站直了身子，拿手梳了梳頭發，走過去挑開了門簾子。

只見宋子銘提著一個小包袱站在廚房里，一身的風塵，想必也是剛到家。

宋玉芳便向里說了一聲：“爸、媽，我回來了?！?

宋子銘沖她微微頷首，然后從兜里掏出了錢袋，又對宋太太道：“昨兒學校發了頭兩個月欠下的薪水，我怕家里口糧不夠，就急著先送回來了。”

宋太太接過來一打開，默然數了數，臉上瞧不出高興或不高興。又朝宋玉芳看了看，努著嘴問宋子銘：“對了，你看見閨女寄給你的信沒有？中國銀行招女職員，她上禮拜去考試了。”

宋玉芳見父親朝她一望，也就默然地點了點頭。

“看見了?！彼巫鱼懥滔掳ぃo自己斟了一杯茶，并未對此事表達太多的看法。只是向著宋玉芳揮了揮手，似乎有話要單獨對宋太太說的樣子。

宋玉芳點了一下頭，先去屋里放下書包。又看了看弟弟宋津方正在寫的作業，眼睛不時地偷往廚房的方向張望。

有句話，夫妻是前世的冤家，用在她的父母身上大概再合適不過了。她回憶著宋子銘剛才那股欲言又止的樣子，實在有些不放心，便就輕手輕腳地走過去，隔著墻偷聽里頭說話。

“我只請了兩天的假，明兒下午就要走的。要不……明天上午，我們一家子一起去大木倉磕個頭吧?！?

“我就不去了，問三叔借錢的時候早磕過了?！?

只這樣兩句話，宋玉芳心里什么都明白了。無非是宋子銘認為從親戚手里周轉了幾個現洋，難關過了自然要去道謝的。加上老太太住在那頭，就該順便給老人家問個好?？墒牵翁讶怀赃^一肚子的話了，哪里還肯去第二趟呢？

宋玉芳擔心固執的父親又要喋喋不休地纏著宋太太非去不可，就趕緊掀了門簾進去，解圍道：“爸，就咱倆去吧。我看，津舫也不必請假了。學期也過半了，再不盯著他用心讀點兒書，成績單又該不好看了。”

宋太太從水缸里舀了水在灶上燒，嘴角抿著一抹會心的笑容。

宋子銘沉吟了半晌，便就默認了。

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把事情攬在自己身上的宋玉芳，當好漢時那叫一個正義凜然，真到了第二天站在老宅門口時，倒又膽怯了。

宋子銘走了幾步不見她跟上來，就快步折回來埋怨了一句：“挺大個人了，走路拖拖拉拉的，什么樣子！趕緊地，門房都進去報信兒了，咱半天都不進去，問起來怎么說呀?！?

宋玉芳扭了一下身子，老大不情愿地向里頭去了。