敘拉古和以弗所這兩個城邦處于敵對狀態時，在以弗所有一條殘酷的法律：只要敘拉古人涉足以弗所的港口，就要被處死，除非他能夠繳納一千個馬克，才能贖命。

伊勤（Aegeon）是敘拉古的一個年邁的商人，他在以弗所的街道上被人發現，于是被帶到這個城里的公爵面前。因為伊勤沒有足夠的錢支付罰款，公爵也只得判他死刑，但是在此之前，他要求商人講述一下自己的經歷，并解釋一下他為什么要明知故犯那條針對敘拉古商人...