早期英國(guó)對(duì)遠(yuǎn)東的貿(mào)易是由東印度公司專(zhuān)營(yíng)的，這是一個(gè)商人的聯(lián)合組織。這個(gè)公司覺(jué)得，總是從中國(guó)買(mǎi)茶葉，而自己的商品卻在中國(guó)打不開(kāi)銷(xiāo)路，長(zhǎng)期下去與中國(guó)人做貿(mào)易就挺虧，而且由于硬通貨不足，英國(guó)商人每每需要從墨西哥或南美等地運(yùn)來(lái)鷹洋、白銀才能跟中國(guó)人做生意，這樣做太費(fèi)事了。英國(guó)人希望用一種新的替代物來(lái)打破這種貿(mào)易結(jié)構(gòu)的不平衡，他們想到了鴉片。

鴉片在緬甸、印度是古已有之的東西，當(dāng)?shù)睾芏嗳硕加眠@東西治病、提神，他們吸食鴉片的歷史要比我們長(zhǎng)得多。不過(guò)鴉片的確有個(gè)特點(diǎn)，就是只要一吸食就容易上癮，于是英國(guó)人把這東西輸入中國(guó)，一些中國(guó)人嘗到了甜頭，就逐漸發(fā)展出一整套關(guān)于抽食鴉片的文化。我們給鴉片取了很多好聽(tīng)的名字，比如芙蓉膏、阿芙蓉什么的，還發(fā)展出各種吸食的煙具、禮儀，等等。這一套套的講究，顯得吸食鴉片好像特有文化似的。有文化、有品位之后，大家就都來(lái)吸啦，這就出事兒了。因?yàn)檫@東西是進(jìn)口的，很貴，也很傷身體（只是當(dāng)時(shí)的國(guó)人沒(méi)有這方面的知識(shí)）。原先是英國(guó)人的錢(qián)往我們這里流，現(xiàn)在是我們的錢(qián)往外流，而且進(jìn)口是越來(lái)越多，很快進(jìn)口鴉片所支付的白銀就把出口茶葉的利潤(rùn)抵掉了，中國(guó)變成了入超。而中國(guó)的貨幣體系又是銀本位，就是所有的貨物交易、賦稅繳納，包括發(fā)放官員薪俸都是以白銀結(jié)算的，白銀的總量一旦少了，貨幣體系就麻煩了，銀貴了，銅錢(qián)就會(huì)貶值，也就是社會(huì)日常生活使用的銅錢(qián)就會(huì)大大跌價(jià)，這樣的后果就是物價(jià)飛漲。這下清廷就比較慌了，這就是引發(fā)禁煙的首要原因。此外，吸鴉片的人的共同特點(diǎn)就是比較懶、體質(zhì)弱，而當(dāng)時(shí)大量的士兵和官員都在吸食鴉片，他們中的很多人都是大煙鬼，面黃肌瘦的，這可怎么打仗啊。有人意識(shí)到問(wèn)題的嚴(yán)重性，于是開(kāi)始有人主張禁煙了。

但是禁不了。鴉片雖然是走私貿(mào)易，而且朝廷有令禁止走私貿(mào)易，但這種走私其實(shí)得到了廣東、福建一帶官府的默許，販運(yùn)鴉片的飛剪船過(guò)來(lái)的時(shí)候中國(guó)的水師不管，等人家返回的時(shí)候兵船才出來(lái)攆，但也是攆得不快不慢的，人家走多快他就走多快，人家走多慢他就走多慢，就像護(hù)送似的，還要在背后放幾響禮炮。等飛剪船進(jìn)入伶仃洋以后，水師就折返了。每次走私都是這樣，可見(jiàn)走私是官府縱容的。為什么會(huì)這樣呢？因?yàn)楹锰幎妓蜕狭耍鞣N級(jí)別的稽查最后都被買(mǎi)通，途中只是裝裝樣子。

此時(shí)清朝的統(tǒng)治機(jī)器已經(jīng)不行了，清朝從開(kāi)國(guó)到此時(shí)已經(jīng)兩百年了，沒(méi)人愿意給朝廷賣(mài)力干活了，人們當(dāng)官當(dāng)兵的目的大多是為了撈錢(qián)，那么這種情況下鴉片肯定是禁不了的。朝廷希望通過(guò)訓(xùn)導(dǎo)說(shuō)服官紳百姓不要吸食，這就更扯了。包括清朝在內(nèi)，中國(guó)傳統(tǒng)王朝的政府都是小政府，這個(gè)政府在縣以下沒(méi)有行政機(jī)構(gòu)，怎么禁止啊？而且地方的士紳自己也吸，他們會(huì)想，禁煙關(guān)我啥事，反正我是用錢(qián)買(mǎi)的，憑什么不讓我吸。可見(jiàn)，這種道德勸誡也是無(wú)效的。

鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)的問(wèn)題從這里就接上了。我們講的這些變化都是發(fā)生在鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)前一二十年之內(nèi)的，之前中國(guó)在對(duì)外貿(mào)易里都是往外賣(mài)，掙別人的錢(qián)，現(xiàn)在變成要去買(mǎi)人家的，往外送錢(qián)了。

從嘉慶、道光到咸豐，雖然每朝都不太一樣，但有一點(diǎn)是一樣的——皇帝都特別摳，生活特別節(jié)儉。這是為什么呢？國(guó)庫(kù)空了。清政府有一個(gè)大問(wèn)題，由于不收商稅，所以每年國(guó)庫(kù)的盈余都不多，年頭好的時(shí)候也是如此。想想看，主要靠征收田賦和鹽稅這么點(diǎn)錢(qián)，國(guó)庫(kù)的總收入肯定是很低的，而且不可能有長(zhǎng)期增長(zhǎng)。清朝在很長(zhǎng)一段時(shí)期里，一般歲入就七八千萬(wàn)兩，或六七千萬(wàn)兩，大體上就在這個(gè)區(qū)間波動(dòng)，收入怎么也上不去，所以它沒(méi)有多少盈余，一旦前代的皇帝把錢(qián)花光了，后面的財(cái)政就會(huì)一直很緊張。而且清朝皇帝和明朝皇帝不太一樣，明朝皇帝就是喜歡亂花，除了最后的崇禎皇帝比較負(fù)責(zé)，前面的皇帝都是些不負(fù)責(zé)任的皇帝，好像天下不是他家的一樣。但是清朝的皇帝大多都很負(fù)責(zé)任，一看國(guó)庫(kù)快沒(méi)錢(qián)了，加上鴉片貿(mào)易又從中國(guó)套走不少白銀，因此便更慌，就想著怎么彌補(bǔ)虧空。

面對(duì)財(cái)政危機(jī)，清廷決定禁止鴉片貿(mào)易，也有人認(rèn)為一下子禁不了，干脆想別的招，比如說(shuō)自己種。當(dāng)時(shí)有嚴(yán)禁派和弛禁派兩派。但是那個(gè)時(shí)候，弛禁派所支的招一般很難快速見(jiàn)效，種鴉片這事也不是一種就成的，總得有個(gè)技術(shù)引進(jìn)的過(guò)程。況且人家輸入的是鴉片膏，沒(méi)有帶種子。鴉片是從罌粟中制成的——罌粟是一種花，把種子種下去，讓它長(zhǎng)出來(lái)，開(kāi)了花以后結(jié)那個(gè)骨朵，把那個(gè)骨朵割開(kāi)，流下汁水，集中起來(lái)，起初是白的，后來(lái)就變成了黑的大團(tuán)子，那就是鴉片，把它精煉一下就是海洛因了。因此要想自己制鴉片，首先得學(xué)會(huì)種罌粟——什么樣的土壤，什么樣的氣候，什么時(shí)候種，這都是有講究的。然后還得學(xué)會(huì)怎么收，怎么割，這些都是技術(shù)活。這些不是可以短期解決的問(wèn)題，道光皇帝本來(lái)就摳，再加上很著急，于是就傾向于嚴(yán)禁派的觀點(diǎn)。

這個(gè)時(shí)候林則徐是嚴(yán)禁派的干將，于是道光帝選中了他來(lái)負(fù)責(zé)禁煙。當(dāng)時(shí)很多朋友對(duì)林則徐說(shuō)，朝中大多數(shù)人都是弛禁派，尤其是首席軍機(jī)大臣穆彰阿，而且當(dāng)時(shí)的滿(mǎn)漢畛域還很強(qiáng)，漢人官僚不受重視，你擔(dān)這么大的責(zé)任去干這活，如果干砸了你就全完了。林則徐雖然當(dāng)時(shí)地位不高，卻是比較有責(zé)任感的，他屬于那時(shí)興起的實(shí)學(xué)派的中堅(jiān)人士。他認(rèn)為這事必須得干，用他的話來(lái)說(shuō)就是“茍利國(guó)家生死以，豈因禍福避趨之”。隨后他就以禁煙大臣的身份被派到廣東禁煙了。

而在此之前，英國(guó)已發(fā)生了一系列的變化——1832年，英國(guó)把東印度公司這種專(zhuān)營(yíng)公司取消了，徹底地實(shí)行了自由貿(mào)易。這意味著國(guó)家對(duì)對(duì)外貿(mào)易的保護(hù)程度更高，以前讓專(zhuān)營(yíng)公司主持的時(shí)候，專(zhuān)營(yíng)公司是有私人武裝的，他們不需要國(guó)家的保護(hù)，商人可以組成自己的商團(tuán)，用自己的艦隊(duì)來(lái)提供安全保障。把這種專(zhuān)營(yíng)制度取消以后，國(guó)家的責(zé)任就大了，國(guó)家必須直接地去保護(hù)對(duì)外商貿(mào)，推廣商務(wù)。可見(jiàn)此時(shí)英國(guó)政府對(duì)商務(wù)的保護(hù)力度要比以前大，但是此時(shí)中國(guó)人對(duì)這些變化還完全不清楚。英國(guó)取消東印度公司以后，把政府的商務(wù)監(jiān)督派到了中國(guó)。但中國(guó)根本不認(rèn)賬，中國(guó)人不認(rèn)為該有什么政府的商務(wù)監(jiān)督，其他國(guó)家的政府官員來(lái)中國(guó)只能是上貢的，剩下的全是商人。所以英國(guó)的商務(wù)監(jiān)督怎么跟中國(guó)官員溝通都溝通不了，雙方之間完全是雞同鴨講，根本沒(méi)法溝通。從1833年一直到1840年，英國(guó)的商務(wù)監(jiān)督跟中國(guó)政府積累了相當(dāng)大的仇怨，英國(guó)的商務(wù)監(jiān)督無(wú)法與中國(guó)有實(shí)權(quán)的人物進(jìn)行直接對(duì)話，兩廣總督一直拒絕會(huì)見(jiàn)他們，這個(gè)就非常麻煩。

這個(gè)時(shí)候，林則徐來(lái)了。其實(shí)來(lái)之前林則徐也非常糊涂，他完全不知道自己要干的事有多么艱巨，要怎樣才能干成，也不清楚他的對(duì)手是什么樣的。我剛才講的那兩個(gè)神話林則徐也是深信不疑的，一個(gè)是英國(guó)人腿是直的，第二是他們是吃牛肉粉的，沒(méi)有茶葉、大黃就會(huì)撐死。如果真是這樣的話，那么林要完成使命就簡(jiǎn)單多了，不給英國(guó)人茶葉，他們不就撐死了嗎，不戰(zhàn)而屈人之兵嘛。而且如果他們的腿是直的，那樣真打起來(lái)也很容易，一腳踹倒就爬不起來(lái)了。

而等林則徐到了廣州以后，就發(fā)現(xiàn)不是這么一回事兒。林則徐是一個(gè)比較實(shí)際的人，如果從學(xué)術(shù)上講，他屬于實(shí)學(xué)派。所謂實(shí)學(xué)，就是處理實(shí)際問(wèn)題的研究。由于文字獄的緣故，清朝的學(xué)術(shù)比較受壓抑，人們大多只能去搞考據(jù)，也就是乾嘉樸學(xué)。但是到了晚清的時(shí)候，開(kāi)始有人覺(jué)醒，意識(shí)到都搞這玩意兒不行，有些實(shí)際事務(wù)需要具體的知識(shí)。比如有些地理的問(wèn)題，特別是跟外國(guó)打交道比較多以后，需要去深入研究和了解地理知識(shí)。還有鹽務(wù)，到了清朝后期鹽務(wù)也出問(wèn)題了，鹽務(wù)怎么改革，這需要具體的知識(shí)。還有漕運(yùn)，當(dāng)時(shí)漕運(yùn)關(guān)系京城的糧食供給。但是在大運(yùn)河上運(yùn)漕糧總出事。中國(guó)的地勢(shì)北高南低，從南方向北方運(yùn)糧，在某些閘口必須靠人力才能把船拉過(guò)去，很費(fèi)氣力，而且在運(yùn)輸過(guò)程中，浪費(fèi)也很大。所以有人提議改海運(yùn)，就是用沙船直接從海上運(yùn)，雖然從海上運(yùn)的確很方便，但這需要具體的航海知識(shí)，路線如何選定，時(shí)間如何計(jì)算等，當(dāng)時(shí)的人都不清楚。此外還有治河的問(wèn)題，清中后期，黃河決堤的問(wèn)題一直很厲害。這些都屬于實(shí)學(xué)的研究范圍，便是實(shí)學(xué)派的領(lǐng)袖人物，他們很注意對(duì)這種具體的事務(wù)進(jìn)行研究。林則徐到了一個(gè)地方就會(huì)很實(shí)際地去看，去考察。去廣州后，他到夷館看見(jiàn)洋人，發(fā)現(xiàn)他們的腿并不是直的，于是也就開(kāi)始琢磨第二個(gè)神話是不是真的，他甚至為此專(zhuān)程跑去澳門(mén)一趟。澳門(mén)的人也很興奮，第一次有中國(guó)的欽差大臣到那里。林則徐組織了一個(gè)班子，到澳門(mén)搜集了很多資料，把各種新聞紙，也就是報(bào)紙等出版物都搜集過(guò)來(lái)進(jìn)行翻譯。然后他編了一本《四洲志》，這本書(shū)應(yīng)該算是中國(guó)最早的對(duì)西方國(guó)家情況的一個(gè)介紹。這個(gè)時(shí)候林則徐逐漸睜開(kāi)眼睛看世界了，意識(shí)到洋人完全不是他想象的那個(gè)樣子。洋人的火炮非常厲害，洋人的社會(huì)也不是此前所想象的類(lèi)似什么原始民族的部落酋長(zhǎng)制社會(huì)，完全不是這樣的。而且，洋人也絕對(duì)不是只吃牛肉粉、沒(méi)有茶葉就會(huì)脹死的族類(lèi)，他們吃很多東西。林則徐開(kāi)始有點(diǎn)明白了，但是我們說(shuō)，他也只是有一點(diǎn)兒明白了。

可惜，這個(gè)時(shí)候的道光還不是很明白，他就是想一勞永逸，尤其是最初禁煙有成效的時(shí)候。當(dāng)時(shí)林則徐迫使大部分鴉片商人把鴉片交出來(lái)，然后公開(kāi)毀掉，這就是“六三禁煙”，天安門(mén)那個(gè)紀(jì)念碑上還刻著的。道光就想，干脆不跟英國(guó)人做貿(mào)易算了，把通商口岸關(guān)上，跟西方斷絕往來(lái)。這就有點(diǎn)荒唐了，幸好林則徐沒(méi)有執(zhí)行。但實(shí)際上當(dāng)時(shí)中英之間的裂痕為此已經(jīng)擴(kuò)大了，林則徐和道光之間的問(wèn)題也出現(xiàn)了。而且，六三禁煙的成功背后有一個(gè)巨大的隱患，當(dāng)時(shí)英國(guó)商務(wù)監(jiān)督讓走私鴉片的英國(guó)商人把鴉片交出去，而且向他們保證，商人的損失由英國(guó)政府來(lái)承擔(dān)。如果是商人的損失還好說(shuō)，但現(xiàn)在英國(guó)政府已經(jīng)為商人的損失打包票，這就變成中英政府之間的問(wèn)題了。所以后來(lái)鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)的談判有一項(xiàng)，就是要賠償這個(gè)鴉片的損失。可見(jiàn)，禁煙已經(jīng)種下了這場(chǎng)仗的根苗了，當(dāng)時(shí)的英國(guó)商務(wù)監(jiān)督已經(jīng)決心打一仗了。

英國(guó)商務(wù)監(jiān)督的這項(xiàng)舉措，與此前英國(guó)在中英貿(mào)易里的各種憋屈和窩囊都有關(guān)系。其實(shí)在那個(gè)時(shí)代，不論是英國(guó)還是其他歐洲國(guó)家，他們派出的使節(jié)都握有極大權(quán)力。當(dāng)時(shí)的外交運(yùn)作跟后來(lái)是不一樣的，后來(lái)通信方便，各種事情都可以拍電報(bào)、打電話向國(guó)內(nèi)請(qǐng)示。那時(shí)候，一封信如果從英國(guó)寄送到中國(guó)，估計(jì)好幾個(gè)月都送不到，因此當(dāng)時(shí)這種駐外官員都是便宜行事，都是“將在外，君命有所不受”，想干什么就干什么，先斬后奏。說(shuō)想打仗，就自行決定把事往大了整。