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第9章 雇工(1)

證人席上,一個男人正用他的大手擰著寬邊帽。他的臉飽經風霜,顏色蒼白。“噢,先生,實在是太可怕。這恐怕是我所見過的最可怕的事情了。”

檢察官問道:“它怎么可怕了,說來聽聽,警長?”

“到處是血,床上有,甚至連墻上都……”

被告席上的被告打了個寒戰,只見他深深地吸了一口氣,又打了個寒戰。然后,他探過身去,低低地對律師說:“我記起來了。”

他的辯護律師猛地轉過頭問:“你真的想起來了?想起了一切?”

“是的,剛才他一提到血,我的腦子里浮現起了一切。”

聽完這個,律師驀地站了起來。“法官大人!我向法庭請求暫時休庭,我的委托人身體不太舒服。”

一陣沉默過后,法官把木槌落下說:“現在我宣布,法庭休會十五分鐘。”

律師神色匆忙地將他的委托人帶進法庭一旁的小屋。關上門后,他悄聲說:“如此說來,你的確得了健忘癥?那不是在騙人?”

“是的,我一直說的都是實話。”

“那好,你現在開始說吧,不過,你千萬不要撒謊,否則——”

“我沒有騙你。我想起了這所有的一切。我也希望我能忘了!”

得克薩斯中北部的春天,天氣似乎很暖和。才三月份,氣溫已經很高了。可是這種溫暖,有些脆弱。一股北方來的強冷空氣,足以使氣溫在一個小時之內驟跌三十度。

在這樣一個暖和的天氣里,克利夫·丹多伊第一次見到了凱蒂。

他離開一條主要的公路,沿著一條石子路走了下去。他穿著卡其布襯衫,襯衫敞開著,背上一個背包,一邊肩膀上掛著一個裝著吉他的帆布盒。

克利夫是一個身材細長,長著一雙湛藍眼睛的人。他的頭發金黃,年齡還不過三十。在許多人的眼中,克利夫是一個農場的短工,可他自己并不這么認為,他覺得自己是吟游詩人——一個無拘無束的精靈,整天到處漂泊,四海為家。

他剛剛去過一個農舍,可他們現在并不需要人手。那家的女主人還算客氣,給他提供了一頓午餐——冷炸雞、冷餅干和一塊桃子餡兒餅。他走到路邊樹下,開始吃那頓午餐。吃完后,他拿出煙斗,抽了一會兒煙,然后休息了。

他醒來的時候,抬頭望了望天,看到北方地平線上,正有大片的云涌過來。

克利夫很清楚這意味著什么。他在大峽谷過的冬天,那里非常暖和,根本用不著準備冬天的衣服。冬天過去了,他突然很想繼續旅行,于是,他離開了那里,一路向北走來。顯然,他沒有預備可以防寒的衣服。他必須在天黑之前,找到一個落腳的地方,要不然,他指定會被活活凍死。可是,極目遠望,四周空蕩蕩的,根本沒有農舍的影子。

他只好繼續往前走。大約一個小時的時間,他拐過一個彎后,看到了一座房子。他進屋后才知道,萊德伯特家的這棟房子已經有一百年的歷史了。它看起來確實很舊,很長時間都沒有重新刷漆。房前的門廊東邊有一個貯水池。距離房后五十碼的地方,是一個新谷倉。他下意識抬起頭,只見房子和谷倉之間有電線連接著,那證明這里是通電的。一輛新的拖拉機停在谷倉前面。

克利夫已經很有經驗了,他知道,如果在這個時候敲前門的話,一定會被當做一個小商販,不會有人愿意來開門的。于是,他直接繞到后門,敲了敲廚房的門,頓了一下,又輕輕地敲了幾聲。

門打開了,露出一張紅撲撲的臉。這是他第一次看到凱蒂·萊德伯特。她是一個嬌小苗條的年輕女人,大約二十歲,一頭長發金黃金黃的,眼睛烏黑發亮。她穿著一件寬大的衣服,但她優美的身體曲線還是顯現了出來。

“請問你有什么事?”她撩開眼睛上的一綹兒潮濕頭發,問道。

“太太,我是想問一下,你們這里還需要幫忙的嗎?”

“哦,那你得去問托伊,托伊是我丈夫。”接著,她很快地補充了一句,“上星期,我們剛讓一個人離開了。”

她略帶羞怯地笑了一下,在克利夫眼里,她笑得很費勁,好像很久都沒有笑過,已經忘記了該怎么去笑。

“你丈夫現在還在田里吧?”

“是的,但我也不知道他的確切位置。”她說著,猛地打了個冷戰。

北方的寒冷空氣來了。克利夫看看天,太陽已經不見了,一股冷風“嗖嗖”地直往房子里灌。

她退進屋里說:“外面實在是太冷了,簡直能凍死人。你進廚房等他吧。或許你也餓了,可以先吃點東西。”

對于食物,克利夫從不拒絕,盡管不久前,他剛剛吃過飯,但是忍饑挨餓在他身上,是常有的事情。她給他拿的胡桃餡兒餅非常可口,那杯冷牛奶也很新鮮。

廚房很干凈,但是透著一種原始落后的氣息。屋里有一個舊冰箱,這是廚房里僅有的一個電器。冰箱被打開的時候,嗡嗡作響,像個自動點唱機。做飯的爐灶是燒木柴的,很大。屋里沒有自來水,用水是靠手動壓上來的。爐灶上正在燒著熱水,地板有些潮濕,她一定是正在擦地板,所以她開門時臉紅撲撲的,克利夫心想。

她的話很少,幾乎不主動開口說話,克利夫也一向習慣沉默,所以他們倆靜靜地等待著。當然,這樣也沒有讓誰覺得難堪。克利夫點著煙斗,抽著煙,而她,在灶臺上一直忙活個不停。有一兩次,她輕輕地嘆了口氣,克利夫就抬起頭,發現她正站在窗前,凝視著外面。窗外北風凜凜,整個屋子被風吹得吱吱作響。過了一會兒,只見她站在窗前說:“他回來了。托伊回來了。”

托伊·萊德伯特完全不符合克利夫的想象。他矮小、消瘦,甚至比妻子還矮一英寸,而且看上去要比她大有二十歲。他臉色蒼白,一點不像別的在得克薩斯田野里工作的人,他們的臉通常都被曬得黑紅黑紅的。托伊臉上的神情很溫和,他頭戴一頂棒球帽,一對棕色的眼睛注視著克利夫。

當聽完妻子闡明克利夫的來意后,托伊用很溫和的語調說:“我想我還會雇人的,凱蒂。”

凱蒂的雙手顫了一下說:“我知道,托伊,我知道。我只是以為你——”

“你以為,”托伊重復了一遍,然后他轉向克利夫說,“正好我需要一個人。你會用斧頭嗎?”

“是的,我用過。”

“你應該也知道,像每年的這個時候,地里已經沒有太多的活兒了。不過,我正在清理河邊的三十畝樹木,那是為秋種做準備的。假如你不介意砍樹的話,就可以留下來。我會一直雇你到秋收,也就是說,在冬天之前,你一直會有活兒干。你同意嗎?”

克利夫說:“好的,那就這么定了。”

托伊微微點了點頭說:“那好,今晚你就可以住下了。過道那邊是一間空房子,你就住那里吧。以后,你和我們一起吃飯。晚飯快好了吧,凱蒂?”

他妻子背對著他們,正在灶臺邊忙碌。“好了,托伊。”她的聲音有些含混不清。她的身上籠罩著一種恐懼。盡管這種恐懼沒有表現在她的聲音或行動中,但是,自從她丈夫一進門,就能明顯地感覺到她很緊張。克利夫拎起他的背包和吉他盒,她面對著他說:“丹多伊先生,你會彈唱?”

“是的,會一點兒。唱得不好,只是自我娛樂而已。”他微微一笑。

她想回一個微笑,但是馬上又把笑給收回去了。因為她的丈夫在一旁看著,她的動作總是有所顧及。

半夜,克利夫從睡夢中醒來。北風已經停了,古老的房子在夜幕里顯得格外安靜。

是一陣哭聲把他吵醒了,他原以為這是一個夢,但是,正當他再次入睡時,他又聽見了低低的嗚咽聲。

凱蒂·萊德伯特的廚藝相當不錯。她準備了一疊煎餅和幾片厚厚的熏肉作為早餐。托伊只顧埋頭吃東西,很少說話。凱蒂沒有跟他們一同用餐。她來來回回地走動在桌子和爐灶之間,侍候他們。這并不是托伊的冷酷,而是當地的一種習慣,克利夫知道這個。女人只有在他們走后才能吃飯。

克利夫很想請她坐下,和他們一起吃,但他也知道不能這樣。“萊德伯特太太,謝謝你。這是我吃過的最可口的早餐。”他在離開桌子時說。

這次,她沒有臉紅,也沒有不好意思地扭過臉。她眼睛直直地盯著他,想看看他是不是在開玩笑。當發現他沒有開玩笑時,她猛地別過臉去,雙手隨之顫動了一下。

為了不讓她感到尷尬,克利夫轉過身,掏出他的煙斗。這時候,他發現了正在一旁注視著他們的托伊,他薄薄的嘴唇上露出淺淺的笑意。

這天,陽光明媚、萬里無云。克利夫拿著托伊給他的兩把鋒利斧頭,跟隨著托伊來到河邊的一個“S”形區域。他們的任務是清理那里的橡樹和灌木叢。

由于河道很窄,水流湍急,克利夫一連花了幾個小時的時間,終于掌握了工作的節奏。

快到中午時,他感覺熱極了,隨即脫掉了襯衫。

中午,凱蒂給他們送來熱飯。她凝視了一會兒克利夫氣喘吁吁的樣子,他的胸口皮膚很光滑,隨著不停地喘氣而上下動著。突然,她意識到了這樣做似乎不妥,于是她迅速地移開視線。

克利夫神情嚴肅地接過午飯,鄭重其事地說:“謝謝你,凱蒂。”

她點了點頭,笑了一下,然后一溜小跑地離開了。他目送她好一會兒,才聳聳肩,坐下來吃飯了。

時間一天一天地過去,克利夫似乎對這一對奇怪的雇主夫婦——萊德伯特夫婦,越來越難以理解。

他們之間很少講話。白天,克利夫在場時,他們一共也說不了幾句話,至少他沒有聽到,他不禁懷疑,即使沒有外人在,他們也不會多說什么。

晚上,他們坐在客廳里,凱蒂忙著縫補衣服,而托伊一直瀏覽農場雜志或設備價目表。客廳里沒有電視機,連臺收音機也沒有。克利夫有一臺半導體收音機,在第三天晚上,他把收音機帶進了客廳。隨著音樂聲的響起,凱蒂抬起了頭,她的臉上露出期待的微笑,但是,一看到丈夫,她的微笑立即就煙消云散了。克利夫也很固執,他堅持在那里待了一小時。這段時間,托伊沒有說一句話,更沒有抬頭,他一直在看他的雜志。可克利夫能夠明顯地感覺到,托伊非常不歡迎這臺收音機。

之后,克利夫再也沒有把收音機帶進客廳。準確地說,他再也沒有進過客廳。他只是待在自己的房間里,聽音樂,或者彈著吉他,一個人輕輕地哼唱。

第四天早上——也就是那個特別的晚上之后,他設法和凱蒂獨處了一會兒。

他問:“白天,你想不想聽我的收音機?”

凱蒂臉上露出向往的神色,但馬上又消失了。她思考了一下說:“不了,丹多伊先生,謝謝你的好意,可是,我實在太忙了,要做的事情太多了,恐怕沒有時間去聽。”

克利夫以往打工過的農場主,都有一臺收音機,他們通過收音機來收聽天氣預報和谷物價格。后來,他才發現,托伊的拖拉機上也有一臺收音機,他用它來收聽自己需要的信息。

這件事情又讓克利夫百思不得其解。他發現,托伊擁有最新的農場設備——兩臺拖拉機、耕種機、播種機、干草打包機等,但是,他的家里卻沒有什么新的家用電器,家具也十分破舊。凱蒂至今還在使用掃帚、拖把和抹布打掃衛生。而他們唯一的運輸工具,是一輛已經有十年歷史的舊貨車。

克利夫想,可能是出于宗教原因,托伊才不喜歡用電器的吧!

第一個星期天的來臨,證明了他的猜想是錯誤的。因為萊德伯特夫婦并沒有去教堂。早餐過后,托伊去了田里,凱蒂開始收拾屋子。和以往有所不同的是,托伊多說了一句話。他說:“丹多伊,今天是星期天,你可以休息。”

克利夫很想回答一句:“哦,好的,謝謝。”可是他始終沒有說出來。

他很不喜歡這樣壓抑的家庭氣氛,一般來說,這樣的情況,他待上一個星期就會馬上離開。但是,這一次,他卻沒有這么做。他居然留了下來,他對自己的行為感到生氣,甚至可以說是十分惱怒。但他很清楚自己這么反常的原因。

是的,他愛上了凱蒂!這聽起來有些荒唐,他大概是發瘋了!凱蒂從來沒有給過他一丁點兒的暗示,可他總會覺得她什么都知道。

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