正堂風(fēng)波過(guò)后，府中下人都當(dāng)蘭兒受了委屈，圍著她好言安撫。
史高卻一直暗中盯著這個(gè)真正的“家賊”。見(jiàn)她并未隨眾人回東山房，反倒鬼鬼祟祟摸向賬房，史高心頭一跳：這丫頭莫不是瘋了？錢袋沒(méi)偷成，竟要偷賬房？史高屏息貼在窗外，卻聽(tīng)見(jiàn)蘭兒帶著哭腔央求預(yù)支半年工錢。賬房先生嚴(yán)詞回絕，只說(shuō)按例最多只能支兩月工錢。
史高眉頭漸鎖。史家向來(lái)寬待下人，蘭兒若真遇難處，大可求主家周濟(jì)。可她卻偏要鋌而走險(xiǎn)行偷竊之事，其中必有蹊蹺。
待蘭兒支取了兩個(gè)月工錢又告假出府，史高悄然跟上。眼見(jiàn)她拐進(jìn)賭坊后巷，將銅錢盡數(shù)塞給一個(gè)疤臉漢子。那人掂了掂錢袋，臉色反而更顯猙獰——顯然是嫌錢少了。蘭兒跪地哭求半晌，方見(jiàn)幾個(gè)大漢拖出個(gè)鼻青臉腫的男子，丟到地上。蘭兒立刻撲上去哭喊“兄長(zhǎng)”，史高頓時(shí)了然。
來(lái)龍去脈既已明了，史高不再躲藏，大步從角落里走出。
“大、大公子？”蘭兒見(jiàn)了史高，臉色霎時(shí)慘白，撲通跪地，“大公子開(kāi)恩！千萬(wàn)不要將此事告知主母！”史家招選下人待遇優(yōu)厚，但標(biāo)準(zhǔn)嚴(yán)格。若被主家知道她有個(gè)賭鬼兄長(zhǎng)，必定將她掃地出門。若是不能做工賺錢，兄長(zhǎng)定會(huì)把她賣到窯子里去的。
“他欠了多少錢？”史高冷眼睨著地上爛泥般的男人——明明被打得鼻青臉腫，卻仍是一副不在乎的模樣，想必是賭坊的常客了。
蘭兒垂首，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地答道：“回大公子，共欠了四千八百錢。婢的積蓄加上今日預(yù)支的工錢，共還了一千三百錢。賭坊說(shuō)……再寬限三日，否則……”
四千多錢？史高暗自吃驚。蘭兒在史家不過(guò)是個(gè)三等使役，每月到手的工錢不到四百，她就算預(yù)支一年的工錢也填不上這窟窿！堂堂七尺男兒，有手有腳卻不事勞作，嗜賭成性，竟要妹妹替他還債，簡(jiǎn)直無(wú)恥至極！
史高靴尖踢開(kāi)擋路的碎石，上前幾步：“或許，我可以幫你。”
那賭鬼頓時(shí)眼中放光：“你……不，這位公子，當(dāng)真愿意幫小人還債？”
史高狡黠一笑：“史家長(zhǎng)期雇用踐更者為家中老小代役。你若愿意，我可以做主雇你作為史家的踐更者，三百錢一個(gè)月，一年三千六百錢，足夠你還債了。”
蘭兒兄長(zhǎng)眼珠一轉(zhuǎn)，忙不迭應(yīng)道：“好好好！小人愿意！”
按漢律，成年男丁每年須服一月徭役，干的多是修橋鋪路、疏浚河道之類的苦差。世家子弟自然不會(huì)親往，家中聘請(qǐng)的先生們也不宜長(zhǎng)期離守，所以官府允許富戶雇人代役，或者干脆給官府繳納代役錢。
史高知道他必定應(yīng)承，也必定會(huì)在拿到錢以后抵賴。他俯身看向跪在地上的蘭兒：“不過(guò)，我有個(gè)條件。謊報(bào)身世、偷盜主家，史家容不下你。你今日便自請(qǐng)離府。”
蘭兒聞言立刻連連叩首：“大公子開(kāi)恩！婢不想離開(kāi)史家啊……”
“你若不同意，那我只好將今日之事如實(shí)告知母親。”
蘭兒兄長(zhǎng)眉頭緊皺，妹妹若丟了差事，豈不是斷了自己的財(cái)路？不過(guò)眼下債主逼得緊，他也只得認(rèn)了：“三千六百錢，你可說(shuō)話算話？”
“自然。”史高淡淡道，“你去縣衙登名踐更，拿到官府文書后，便可來(lái)史家領(lǐng)錢。”
蘭兒兄長(zhǎng)思忖片刻：“好吧。”
待那賭鬼走遠(yuǎn)，史高扶起蘭兒，壓低聲音道：“等你兄長(zhǎng)被官府羈押后，你速速離開(kāi)魯縣，再也不要回來(lái)。”
蘭兒一怔：“……大公子何意？”
史高目光如炬：“似他這等賭徒，必是逃役的慣犯，甚至可能有隱罪前科。最近縣衙大牢正缺苦力，他自投羅網(wǎng)去登名，輕則被抓去強(qiáng)制服役，重則就地收監(jiān)問(wèn)罪。你何不借此機(jī)會(huì)，徹底擺脫這個(gè)禍害？”
蘭兒這才恍然大悟，淚水奪眶而出：“大公子恩德，婢沒(méi)齒難忘！婢這就去向管家請(qǐng)辭，預(yù)支的工錢定會(huì)想辦法還上！”
史高頷首：“你記住，賭棍就是填不滿的無(wú)底洞，合該讓他爛在泥里。”
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史高昂首闊步走在魯縣街頭，眉宇間盡是掩不住的得意之色。這可是他平生頭一次行俠仗義，此刻只覺(jué)得胸中豪氣翻涌，可惜無(wú)人喝彩，不免惆悵。不過(guò)轉(zhuǎn)念一想，今日陰差陽(yáng)錯(cuò)得了那傻皇孫的錢袋，倒像是老天爺給的彩頭！
他哼著小曲從東市糕餅鋪出來(lái)，想著弟弟們見(jiàn)到桂花糕時(shí)歡喜的模樣，嘴角不自覺(jué)地上揚(yáng)，全然未察覺(jué)遠(yuǎn)處有道怨毒的目光正死死盯著他。
原來(lái)病已負(fù)氣跑出正堂后，越想越委屈，索性溜出了史家大院。他滿腦子盤算著如何報(bào)復(fù)那些誣陷他的小人，一抬頭竟正好看見(jiàn)史高從一家鋪?zhàn)永镒叱鰜?lái)。病已心頭火起，順手從旁邊的玩具攤“借”了一柄彈弓，又兜了一懷石子，悄悄跟了上去。
史高提著剛買的桂花糕正要離開(kāi)，忽被前方騷動(dòng)吸引了注意。只見(jiàn)一個(gè)錦衣公子死死拽著個(gè)少女的手腕，任憑少女如何哭求掙扎都不肯松開(kāi)。他腳邊還跪著個(gè)老婦人，不住地磕頭哀求：“公子行行好！放過(guò)我女兒吧！”
圍觀百姓憤憤不平，正要上前勸阻，那公子卻一腳將老婦人踹開(kāi)，厲聲道：“給臉不要？本公子乃魯王親外甥，看上你女兒是你們的造化！”
眾人聞言，頓時(shí)噤若寒蟬，紛紛后退。
史高此刻也認(rèn)出了眼前之人，原來(lái)是孟賓那個(gè)混世魔王。他是魯國(guó)郎中令孟通之子，母親是魯王的親妹妹。仗著有父母和魯王撐腰，他在魯?shù)貦M行霸道已久，今日這般作為倒也不足為奇。
病已遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見(jiàn)史高停住不動(dòng)，立刻貓腰找了個(gè)好位置，搭弓上石，瞄準(zhǔn)史高后背射出一彈。
誰(shuí)知史高恰在此時(shí)俯身，石子不偏不倚，正中孟賓后腦。
“哎喲！誰(shuí)——？”孟賓立刻轉(zhuǎn)身，捂著后腦勺在人群中搜索，“有種出來(lái)！”
史高正好趁著孟賓轉(zhuǎn)頭的機(jī)會(huì)，抄起他剛才俯身?yè)炱鸬哪竟鞒腺e手腕砸去。孟賓吃痛松手，史高順勢(shì)拉起那少女拔腿就跑。
“把他們給我抓回來(lái)！”孟賓捂著手腕咆哮，身邊的兩個(gè)隨從立即沖了出去。
病已這才看清事態(tài)：史高居然救下了被欺負(fù)的少女，此刻又被兩名壯漢追趕。病已當(dāng)即調(diào)轉(zhuǎn)目標(biāo)，再次搭弓上石，瞄準(zhǔn)原地叫囂的孟賓便是一彈，這次果然打中！
“啊——！”孟賓捂著腦門立時(shí)追了出去，“找死！”
史高見(jiàn)追兵逼近，反手將木棍向后擲出，兩個(gè)隨從靈巧閃身避過(guò)。兩人身后的孟賓卻突然太陽(yáng)穴一痛，隨即眼前一黑，正巧踩在飛來(lái)的木棍上。孟賓腳下一滑，踉蹌幾步，一頭撞上了路旁的礎(chǔ)石。只聽(tīng)“咚”的一聲悶響，霎時(shí)一股鮮血從孟賓的頭頂緩緩涌出，在地上暈開(kāi)了一灘暗紅。
“殺人啦！出人命啦！”
血光乍現(xiàn)，方才還擠擠挨挨的人群霎時(shí)作鳥獸散，街市上吵嚷著亂作一團(tuán)。
兩個(gè)隨從立刻止步，轉(zhuǎn)身?yè)浠氐矫腺e身邊：“公子！公子！”
史高聞聲回頭，只見(jiàn)方才還耀武揚(yáng)威的孟賓此刻竟倒在血泊中，不由腳下一軟，跌坐在地。他盯著自己顫抖的雙手，嘴唇哆嗦著：“……我、我殺人了？……我殺人了……？”
“他殺了公子！”兩個(gè)隨從突然炸醒，“別讓他跑了！”
這聲叫喊驚醒了腦中一片空白的史高。他連滾帶爬地竄起來(lái)，只憑本能沒(méi)命地狂奔。
病已見(jiàn)狀，再次抄起彈弓緊追不舍，懷中石子接連射出，將兩個(gè)隨從打得抱頭鼠竄。不過(guò)他小短腿終究跑不過(guò)大人，追了半里地便不得不氣喘吁吁地停下。
光天化日之下，繁華街市竟鬧出了人命。路人唯恐避之不及，臨街的人家和店鋪也急急地掖門閉戶，唯恐惹禍上身。
偏偏有個(gè)人不為所動(dòng)，依舊坐在不遠(yuǎn)處的臺(tái)階上，怡然自得地吃著手里的半只烤雞。那人蓬頭亂發(fā)，粗布深衣、草繩腰束，可腳邊斜矗著的那柄錯(cuò)金寶劍卻格外扎眼。他目睹了一切，卻連眉毛都沒(méi)動(dòng)一下，此刻倒覺(jué)著病已那小臉累得通紅的模樣著實(shí)有趣得緊。
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史高跌跌撞撞一路逃，只覺(jué)得腿軟腳更軟，好像每一步都踩在了棉花上。兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)繞了幾條巷子，待他心神稍定，腳步漸緩，思來(lái)想去還是決定先回家。
一進(jìn)家門，史高直奔父親書房，連禮數(shù)都顧不得：“父親！父親救我！”他聲音已帶了哭腔。
“高兒？你……”史恭剛要斥責(zé)兒子失儀，抬眼撞見(jiàn)他臉色慘白，心中也是一驚，“出什么事了？”
“高兒？你這是怎么了？”史老太君急忙問(wèn)道，“怎么嚇成這樣？”
史高這才驚覺(jué)書房?jī)?nèi)除了父親，祖母和母親竟也在座。原來(lái)老太君聽(tīng)聞?wù)蒙系娘L(fēng)波，認(rèn)準(zhǔn)了病已受了委屈，特來(lái)找史恭興師問(wèn)罪。
史高咬了咬牙，橫豎瞞不過(guò)去了，索性撲通跪地：“孩兒……孩兒怕是殺了人了……”
“什么？”焦氏驚得魂飛魄散，“高兒你可莫要胡說(shuō)！”
“孩兒方才外出，見(jiàn)有人當(dāng)街欺凌一女子，便出手相救。誰(shuí)知他……他不知怎的一頭磕到地上……頭破血流……怕是……死了……”
史恭只覺(jué)眼前發(fā)黑，幸好此時(shí)是坐著的，否則定要跌到地上去。他按住突突直跳的太陽(yáng)穴，強(qiáng)自鎮(zhèn)定了半晌。
“可知對(duì)方是何來(lái)歷？”史恭按著額角問(wèn)道。如史高所說(shuō)便是意外，或許還有轉(zhuǎn)圜的余地。
“他是……是郎中令孟通之子……孟賓。”
史恭如遭石錘砸胸：“你竟敢招惹孟通的兒子？！還鬧出了人命！”
焦氏從席上彈起：“夫君！你快想想辦法！救救高兒！”
“救？怎么救？！”史恭拍案而起，“死的可是孟通的獨(dú)子、魯王的親外甥！孟通豈肯善罷甘休？難道要整個(gè)史家為這孽子陪葬嗎？”
焦氏急得淚如雨下：“夫君這是何意？難道不救高兒了嗎？他可是史家的長(zhǎng)孫，你的親骨肉啊！”
“恭兒！”老太君突然拄杖起身，龍頭拐杖重重頓地，“史家百年簪纓門庭，何曾對(duì)權(quán)貴俯首？你這般畏縮，就不怕辱沒(méi)祖宗嗎？”
見(jiàn)母親動(dòng)怒，史恭連忙躬身解釋：“母親息怒！兒子絕非畏怯權(quán)貴。高兒出事，我豈有不救之理？若對(duì)方是尋常人家，莫說(shuō)舍下這張臉登門賠罪，便是重金補(bǔ)償、傾家蕩產(chǎn)，兒子也在所不惜！可孟通是何等人物啊？”他聲音漸沉，“此人掌兵多年，又有魯王姻親之勢(shì)，連魯國(guó)丞相都不放在眼里。如今死的是他獨(dú)子，縱是意外，他又豈會(huì)善罷甘休？”
史高聽(tīng)了父親的話反倒平靜下來(lái)，整了整衣襟，端端正正向父親叩首：“父親不必為難。那孟賓本非善類，死有余辜。他的家人若要尋仇，孩兒一命抵一命便是，絕不連累家族！”
“家主——！”下人忽然驚慌失措地沖到書房門口，“不好了！縣衙來(lái)人，說(shuō)……說(shuō)大公子行兇殺人，要拿大公子歸案吶！”
焦氏再也按捺不住，撲上前死死攥住史恭的衣袖，全然不顧主母體面：“夫君！讓高兒逃吧！若被他們拿去，必定要屈打成招啊！妾……妾自愿頂罪！”
“荒唐！”史恭喝斷焦氏，走到兒子面前，“高兒，站起來(lái)。”
史高聽(tīng)命起身，挺直腰背站定。
“你怕嗎？”
“孩兒無(wú)懼，亦無(wú)悔，更不會(huì)逃。”
“好！不愧是我史家兒郎！”史恭重重拍在兒子肩頭，“你且隨他們?nèi)ィh令不會(huì)為難于你。為父定會(huì)想方設(shè)法救你。”
“孩兒謹(jǐn)遵父命！”史高跪地行稽首大禮，“高兒叩別祖母、父親、母親！”他喉頭哽住，“……若日后不能在膝前盡孝，萬(wàn)望祖母、父親、母親保重！待二弟、三弟長(zhǎng)成，必能光耀史家門楣！”
史恭淚落如珠，卻也心如明鏡——此刻若讓高兒潛逃，畏罪之名便坐實(shí)了。屆時(shí)孟通以此向史家發(fā)難，史家一倒，高兒才是真的沒(méi)了活路。
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鐺鐺——鐺鐺——
二更的梆子聲在寂靜的街道上傳蕩，顯得格外清晰。史家的下人們聽(tīng)聞大公子之事，紛紛按捺不住在房中私語(yǔ)，猜測(cè)著史家日后的命運(yùn)。
史恭獨(dú)坐書房，他從未想過(guò)有朝一日竟會(huì)親手將自小視若珍寶的兒子交給衙差。望著史高遠(yuǎn)去的背影，他竟恍然理解了“白發(fā)人送黑發(fā)人”的心境。他雖向母親立誓要救高兒，可孟通這些年在魯?shù)貙M跋扈，王廷之中誰(shuí)敢說(shuō)半個(gè)“不”字？要救高兒，談何容易……
“表哥……你在嗎？”
門外忽然傳來(lái)叩響，史恭辨出是趙征卿的聲音，只好強(qiáng)打精神應(yīng)道：“征卿嗎？我今日乏了，有事明日再說(shuō)吧。”
“表哥，我知道家中出事，本不該叨擾。可是……病已不見(jiàn)了！”
史恭聽(tīng)出她語(yǔ)氣中的焦急，只得撐起身子去開(kāi)門：“你說(shuō)病已怎么了？”
趙征卿聲線繃得發(fā)顫：“下午他摔了錢袋跑出去，就再?zèng)]見(jiàn)他人影。我問(wèn)遍了下人，都說(shuō)沒(méi)看見(jiàn)……”
“會(huì)不會(huì)是鬧脾氣，故意躲起來(lái)了？”
“就算躲也斷不會(huì)躲到這個(gè)時(shí)辰！”趙征卿斬釘截鐵，稍作遲疑又道：“還有，今日正堂之事恐怕另有隱情。我問(wèn)過(guò)東廂伺候的云兒，她說(shuō)病已今天早上曾偷偷給她五錢買糖人，那時(shí)她便見(jiàn)過(guò)病已的錢袋。我猜，錢袋和錢都是掖庭令在長(zhǎng)安時(shí)所贈(zèng)，病已怕我沒(méi)收，才一直藏著。而且，我去東山房看過(guò)，蘭兒房間的窗臺(tái)六尺有余，病已身高卻不足五尺。窗下又沒(méi)有墊腳之物，蘭兒所看到的窗外人影不可能是病已。而且，我在東山房假山旁的花圃里發(fā)現(xiàn)了一串鞋印，不大不小，似是十歲左右孩童的尺寸。”
趙征卿并未把話挑明，可是在史家，十歲左右的孩子就只有史曾一個(gè)，不是他還能是誰(shuí)？史恭握拳錘了錘自己的額頭。這么說(shuō)來(lái)，曾兒的錢袋并非病已所偷，扒窗窺伺蘭兒的人……也是曾兒？這究竟是怎么回事？
“都怪我……”趙征卿急得幾乎哽咽，“病已定是怨我不信他，這才負(fù)氣出走。”
“出走？”史恭擰眉，“不會(huì)的，門仆不會(huì)放他獨(dú)自出門，縱使沒(méi)攔住也該即刻來(lái)報(bào)。”
趙征卿苦笑：“表哥有所不知，那孩子在守衛(wèi)森嚴(yán)的郡邸獄尚且來(lái)去自如，要溜出史家大門實(shí)在不是難事。”
史恭聞言一怔。他竟忘了這孩子是在牢獄里摸爬滾打長(zhǎng)大的，區(qū)區(qū)史家大門又豈能困得住他？
“表哥？”趙征卿輕喚了一聲，“病已看似頑皮，實(shí)則最是懂事。到這會(huì)兒還不回來(lái)，我怕他……在外頭遭了禍?zhǔn)拢 ?
史恭強(qiáng)斂心神：“你先莫急。不如我們?cè)谡核奶幖?xì)細(xì)搜尋一遍，興許他就躲在哪個(gè)角落。若真不在，待寅時(shí)宵禁一解，我即刻派所有家丁上街找尋。魯縣地界不大，定能尋回。”
趙征卿別無(wú)他法，只能點(diǎn)頭同意。二人領(lǐng)著家丁將宅院前前后后都找了一遍，終究不見(jiàn)病已蹤影。
此時(shí)已經(jīng)子時(shí)過(guò)半，距離宵禁結(jié)束尚有兩個(gè)時(shí)辰。左右回去也睡不著，趙征卿索性坐在門房等候天明，也好理清這兩日發(fā)生的種種。
這是病已長(zhǎng)這么大第二次漏夜未歸，上一次還是他四歲那年。他不知從哪得了把小刀藏在身上，趙征卿發(fā)現(xiàn)后要沒(méi)收，他卻犟著死活不給。情急之下，趙征卿揚(yáng)手給了他一巴掌。誰(shuí)料病已扭頭沖出囚室，直至深夜都不見(jiàn)蹤影。胡組急得發(fā)狂，竟要砸開(kāi)牢鎖去尋他，被新來(lái)的獄卒發(fā)現(xiàn)，以為她要逃獄，將她打得遍體鱗傷。
病已回來(lái)后抱著昏迷的胡組哭了整宿，嗓子都咳出了血絲。此后十日，胡組臥床養(yǎng)傷，病已守在榻前寸步不離。那段時(shí)間他沉默得可怕，眼神都是木的，趙征卿幾度擔(dān)心這孩子是不是丟了魂。直到胡組能下地走動(dòng)，他才漸漸恢復(fù)往日活潑。只是自那以后，無(wú)論白日如何瘋鬧，天黑前他必定回來(lái)。
所以這次他夤夜未歸，若不是在外面遇到了危險(xiǎn)，便是被傷透了心。趙征卿今日走訪了十幾個(gè)下人，這才知道病已這兩日竟然受了那么多委屈！偏偏在這節(jié)骨眼上，連他最親的姨娘都不信他，難怪他要負(fù)氣出走。想到這里，趙征卿抬手就扇了自己一耳光！
在寒夜冷風(fēng)里浸了兩個(gè)時(shí)辰，趙征卿眼底反倒清明起來(lái)：她自己也是自幼父母雙亡，比誰(shuí)都明白病已對(duì)親情的渴望。帶病已回史家，雖不敢說(shuō)全無(wú)私心，但確實(shí)是想讓他感受親人的溫暖，在正經(jīng)門庭里長(zhǎng)大。哪料才兩日工夫，就生出這許多事端。既然如此，與其讓病已在此仰人鼻息、忍氣吞聲，倒不如她自己帶著孩子過(guò)活！
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鐺——鐺鐺鐺鐺！
五更的梆子聲劃破晨霧，宵禁解除。
“征卿，我們這就去找病已。”史恭領(lǐng)著一隊(duì)下人匆匆走來(lái)，兩眼通紅，顯然也是徹夜未眠。
趙征卿微微福身：“多謝表哥！”話音未落，門外忽然傳來(lái)叩門聲。趙征卿喜出望外：“是病已！病已回來(lái)了！”
門仆連忙卸下門閂，待大門打開(kāi)，眾人卻愣住了。
“高兒？！”史恭不可置信地看著眼前的兒子，“你怎么……”
史高跨過(guò)門檻撲跪在地，額頭重重磕在青磚上：“父親，不肖子回來(lái)請(qǐng)罪了！”
“快起來(lái)！”史恭攥住兒子手臂，“怎么回事？他們把你放了？”
史高一臉茫然：“昨日他們將我押入縣衙大牢，后來(lái)縣令說(shuō)真兇已投案自首。看在史家面上，不計(jì)較我冒認(rèn)之罪，讓孩兒待宵禁解除后自行歸家。”他抬頭望向同樣困惑的父親：“這難道不是父親安排的嗎？”
史恭一時(shí)沒(méi)想明白其中玄機(jī)，但見(jiàn)兒子平安歸來(lái)已是萬(wàn)幸。他拍了拍史高肩膀：“回來(lái)便好，其他事容后再議。先去你祖母房里報(bào)個(gè)平安，她老人家都擔(dān)心壞了。”
“是。”史高行禮轉(zhuǎn)身，忽又頓住，“對(duì)了，縣令讓我轉(zhuǎn)告父親，今早務(wù)必去趟縣衙，說(shuō)事關(guān)皇曾孫。”
趙征卿一驚：“大公子是說(shuō)……病已在縣衙？”
“呃……孩兒不知，縣令只說(shuō)讓父親過(guò)去。”
“征卿莫急，”史恭安撫道，“許是病已昨夜在街上亂跑，被巡夜的兵丁拿了。我這便去接他回來(lái)。”
“我與你同去！”趙征卿急道。
史恭卻攔住她：“縣令既讓高兒私下傳話，便是要低調(diào)行事。人多反倒不便。”
趙征卿立刻領(lǐng)悟，深施一禮：“那就有勞表哥了。”
史恭連忙將她扶起：“無(wú)論如何，病已到底是史家外孫，不必如此。”
這話聽(tīng)著親厚，卻讓趙征卿心頭泛起一陣說(shuō)不出的滋味。
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天色初明，史恭雖一夜未眠，但見(jiàn)兒子平安歸來(lái)，心中大石落地，腳步竟比平日更輕健幾分。到了縣衙門口，閽者自然認(rèn)得他，徑直將他引去了后堂。
“拜見(jiàn)令君。”史恭為官時(shí)何曾將這小小縣令放在眼里，不過(guò)如今既為布衣，又有求于人，只得放低身段。
縣令一見(jiàn)到史恭，立刻堆著滿面春風(fēng)迎上前：“哎喲家主折煞下官啦！你我之間何須拘禮！”
除了被這縣令變著法子訛過(guò)幾次稅賦外，史恭心知與他并無(wú)交情。他此刻這般殷勤，必是又要獅子大開(kāi)口。史恭強(qiáng)忍厭惡，勉強(qiáng)擠出笑意：“理當(dāng)如此。在下聽(tīng)聞皇曾孫現(xiàn)下在貴衙？”
“家主真是急性子呀！”縣令湊近些，壓低聲音，“只是這等險(xiǎn)招，家主何不提前知會(huì)一聲，下官也好替家主遮掩周全？免得如現(xiàn)在這般，險(xiǎn)些漏了陷不是！”
史恭聽(tīng)得一頭霧水：“令君……此言何意？”
“家主就莫同下官裝糊涂了。”縣令斂起笑容，“令郎替皇曾孫頂罪，雖是忠義之舉，可若叫郎中令或魯王知曉，史家怕是在劫難逃吧？下官念在與家主的交情，這才冒險(xiǎn)替家主瞞下此事！”
“頂罪？”史恭腦中似有電光閃過(guò)，“令君是說(shuō)……殺害孟公子的真兇并非犬子……而是皇曾孫？”
縣令見(jiàn)史恭仍故作無(wú)知狀，頓時(shí)沉下臉來(lái)，從袖中抽出一卷竹簡(jiǎn)：“元兇供詞在此！他主動(dòng)招認(rèn)，昨日彈弓襲擊受害人。經(jīng)仵作初驗(yàn)，死者太陽(yáng)穴確有受暗器所傷的血瘀，此乃致其昏厥倒地的直接原因。”縣令意味深長(zhǎng)地瞥了史恭一眼，“史兄讓令郎頂罪，還教他將故意傷人致死的重罪，說(shuō)成尋常意外，當(dāng)真好算計(jì)啊！”
史高接過(guò)竹簡(jiǎn)迅速掃了一遍，這才理清了事情原委。原來(lái)昨日高兒被帶走以后，病已竟跑去縣衙主動(dòng)認(rèn)罪。縣令認(rèn)定高兒是奉父命替皇曾孫頂罪，索性順?biāo)浦鬯较路帕烁邇海觅u史家一份“人情”，再狠狠敲上一筆。
既已明白了縣令的用意，史恭便順著縣令的話頭應(yīng)和：“令君明察秋毫！史某汗顏……只是……可否容在下見(jiàn)一見(jiàn)皇曾孫？”
縣令見(jiàn)他服軟，面色稍霽：“非是下官不通人情，奈何重犯尚未過(guò)堂，按律不許探視。”
史恭暗自沉吟，眼下要縣令放人絕無(wú)可能，見(jiàn)面也無(wú)濟(jì)于事，不如回去細(xì)問(wèn)史高事發(fā)情形，才好從長(zhǎng)計(jì)議。史恭從袖中摸出一個(gè)錢袋，拈出兩枚半兩金塞進(jìn)縣令掌心：“令君處處為史家周全，在下感激不盡，他日定當(dāng)厚報(bào)！只是今日出門倉(cāng)促，可否勞煩令君代為置辦些飯食，替我照拂皇曾孫一二？”
縣令立時(shí)攥住金子，滿臉堆笑：“史兄高義，下官素來(lái)欽仰！這點(diǎn)小事，包在下官身上！不過(guò)家主且聽(tīng)下官一句勸：郎中令的脾氣您是知道的，既然令郎與此案無(wú)涉，家主何苦再蹚這渾水？”
史恭尷尬一笑：“多謝令君箴言，史某告辭。”他真是一刻都不想跟此人多待了。
“史兄慢走！”
史恭甫一轉(zhuǎn)身，縣令立刻眉開(kāi)眼笑地掂著金子。這兩塊黃澄澄的玩意兒，別說(shuō)飯食，便是置辦幾畝良田都綽綽有余了！看來(lái)史家這只大肥羊，能保還是得保，否則惹上孟通那活閻王被抄了家，豈不斷了自己的財(cái)路？
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史恭出門后，趙征卿便一直在史家門口翹首。此刻看見(jiàn)史恭獨(dú)自從馬車上下來(lái)，一顆心驟然懸到嗓子眼。
她急步上前：“表哥，病已呢？”
史恭看著趙征卿沉默半晌，卻轉(zhuǎn)頭吩咐下人：“讓大公子速來(lái)書房。”待下人領(lǐng)命跑遠(yuǎn)，史恭這才對(duì)趙征卿沉聲道：“征卿，你隨我來(lái)。”
見(jiàn)他面色凝重，趙征卿咽下追問(wèn)，默默跟著。不多時(shí)，史高與焦氏也到了書房。下人識(shí)趣地退下，輕輕帶上了門。
“跪下！”史恭突然厲喝。
史高嚇得膝頭一軟，撲通跪地。
“夫君這是做甚？”焦氏本就擔(dān)心兒子受罰才跟來(lái)，見(jiàn)狀急忙上前攔住史恭。
史恭一把拉開(kāi)焦氏，指著地上的史高怒道：“你且老實(shí)交代！當(dāng)時(shí)究竟怎么回事？為何皇曾孫在場(chǎng)你卻只字未提？”
趙征卿不解：“表哥你說(shuō)病已‘在場(chǎng)’是什么意思？”
史高也是一臉茫然——昨日之事，與那傻皇孫有何干系？
史恭深吸一口氣，轉(zhuǎn)向趙征卿：“昨夜病已去縣衙自首，承認(rèn)是他用彈弓擊傷了孟賓。仵作已驗(yàn)明，孟賓確系被暗器所傷暈厥，繼而頭撞礎(chǔ)石而亡。”
“這……怎么可能？”史高忽然攥緊衣擺，瞪大了眼睛，“難道……昨日暗中助我之人……竟是他……？”
“到底怎么回事？還不快說(shuō)！”
“孩兒……孩兒也不知啊……”史高張口結(jié)舌半晌，“當(dāng)時(shí)場(chǎng)面混亂，孩兒一心想救那女子，好像……確實(shí)有人暗中丟石子相助……后來(lái)孟賓三人本要追來(lái)，卻接連倒地……現(xiàn)在想來(lái)，絕非巧合……”史高的聲音漸低，“我原以為是我扔的木棍打中了孟賓，沒(méi)想到竟是那個(gè)……那位皇曾孫殿下！”
趙征卿雙腿發(fā)軟直往下墜，幸好史恭眼疾手快將她扶住。
“父親！”史高突然膝行兩步，“求您救救殿下！先前是孩兒心胸狹隘，為把他趕出史家，才誣他偷了二弟的錢袋。一切都是孩兒的錯(cuò)！求父親救他！”
史恭聞言，氣得眼前發(fā)黑，抓起手邊的竹簡(jiǎn)就朝兒子身上砸去，又抬腳將史高踹翻在地：“孽障！我史家怎會(huì)養(yǎng)出你這等不仁不義的東西！”
“高兒！”焦氏立刻張開(kāi)雙臂擋在父子間，“是妾教子無(wú)方，夫君要罰便罰妾吧！”
史高爬回來(lái)連連叩首，聲淚俱下：“孩兒知錯(cuò)！孩兒知錯(cuò)了！”
史恭怒指兒子：“若非你構(gòu)陷，殿下怎會(huì)負(fù)氣出走？！若非你招惹孟賓，他又怎會(huì)為護(hù)你出手傷人？！禍?zhǔn)悄汴J的，豈能讓他人頂災(zāi)！你現(xiàn)在就給我滾去縣衙認(rèn)罪！”
史高額頭磕得砰砰作響：“孩兒這就去向殿下負(fù)荊請(qǐng)罪！將殿下?lián)Q回來(lái)！”
焦氏聞言連忙撲上去抱住兒子：“萬(wàn)萬(wàn)不可！縣令既已認(rèn)定皇曾孫是兇手，高兒是替他頂罪。就算高兒現(xiàn)在回去，也于事無(wú)補(bǔ)！只會(huì)白白搭上自己的性命！”
“慈母多敗兒！”史恭氣得渾身發(fā)顫，“都是你平日驕縱！若再阻攔，連你一同送官！”
“表哥聽(tīng)我一言！”一直沉默的趙征卿忽然出言勸阻，“大公子和病已，一個(gè)是長(zhǎng)孫，一個(gè)是曾孫，無(wú)論哪個(gè)有閃失，姨母都會(huì)心疼。她老人家年事已高，表哥忍心看她傷心欲絕嗎？”她聲音哽了哽，“何況，病已再頑劣，也斷不會(huì)對(duì)人下殺手，此中必有蹊蹺！”
焦氏眼中立刻亮起光芒：“征卿，你是不是有法子救人？”
趙征卿沒(méi)有理會(huì)她，只盯著史恭問(wèn)道：“聽(tīng)聞昨日大公子救下的那對(duì)母女，現(xiàn)下安置在史家？”
史恭頷首：“昨日高兒被帶走后，我便命人將她們并幾位證人接來(lái)，安置在后院。”
“好。”趙征卿整了整衣袖，“請(qǐng)表哥帶上他們，隨我再去縣衙走一趟吧。”
史恭雖不明就里，但見(jiàn)她神色篤定，只得應(yīng)允。
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史家的馬車再次停在縣衙門前。趙征卿和史恭剛踏步下車，便聽(tīng)得正堂傳來(lái)一陣咆哮：“即刻判他斬首棄市！明日行刑！”
“郎中令明鑒！”縣令聲音發(fā)顫，“‘棄市’之刑唯謀逆、欺君這等大罪可用。況且嫌犯尚未過(guò)堂，案情未明，下官如何立判啊！”
“你還有何不明？！兇手當(dāng)街殺人，現(xiàn)已緝拿歸案，按律當(dāng)斬！兇手本人都已招認(rèn)，還過(guò)什么堂？什么狗屁皇孫！他害死我兒就得償命！你不敢判？把人交給我！我正好親手為我兒報(bào)仇！”
史恭心頭一凜，沒(méi)想到孟通竟囂張至此——若再晚來(lái)一步，縣令扛不住威壓，病已豈不是要命喪當(dāng)場(chǎng)？
“郎中令息怒！”史恭疾步搶入正堂，“令郎之事令人痛心，萬(wàn)望郎中令節(jié)哀！只是案情復(fù)雜，不可草率定讞。”
孟通轉(zhuǎn)頭見(jiàn)是史恭，冷笑道：“史恭？你還有膽來(lái)？！撿個(gè)野種便真當(dāng)自己是皇親不成？！”
趙征卿突然上前橫插一步：“郎中令慎言！”
“哪來(lái)的賤婢？竟敢呼喝本官！”
趙征卿卻不理會(huì)孟通，徑自走到縣令面前，左手搭右手平舉額前，行了個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的男子揖禮。縣令和孟通俱是一怔——此乃有官職或爵位女子方可行的大禮，這婦人究竟是何等身份？
“太子宮長(zhǎng)御趙征卿見(jiàn)過(guò)縣令。”趙征卿從容起身，“皇曾孫經(jīng)夜未歸，聽(tīng)聞他在魯縣縣衙，故特來(lái)接駕。”
孟通這才反應(yīng)過(guò)來(lái)：“荒謬！劉據(jù)謀反伏誅，哪里還是什么太子！你這賤婢休要裝腔作勢(shì)！”
“郎中令！先帝從未下旨廢儲(chǔ)，”趙征卿眉峰陡立，“郎中令難道要代天子廢立不成？”
“好個(gè)伶牙俐齒！”孟通袖中拳頭咯咯作響，“你以為搬出個(gè)死人來(lái)就能把人帶走？做夢(mèng)！別說(shuō)劉據(jù)已經(jīng)死了，就算他現(xiàn)在站在這里也沒(méi)用！那小東西殺害我兒，‘殺人者死’是高祖定下的鐵律！誰(shuí)也別想給他脫罪！”
“哦？竟有此事？”趙征卿故作驚訝，“若當(dāng)真事涉皇曾孫殿下，依漢律，宗室犯案須交宗正府與司空詔獄共審。”她目光突然射向縣令，“縣令難道不知？”
“一派胡言！”孟通揚(yáng)手打斷，“他無(wú)封無(wú)爵，算什么皇族？！區(qū)區(qū)庶民犯案，縣令自可定奪！”
“皇族身份豈容郎中令裁奪？”趙征卿向前踏出半步，“三月前，先帝親下諭旨，命宗正為皇曾孫錄籍，并大赦天下。郎中令不會(huì)忘了吧？”
孟通喉頭一哽，半晌才道：“好！進(jìn)京便進(jìn)京！兇犯已然招供，仵作尸格俱在，便是到了宗正面前，他一樣難逃一死！”
趙征卿卻再次無(wú)視孟通，轉(zhuǎn)向縣令：“那就煩請(qǐng)縣令將此案的卷宗和物證封檔，再點(diǎn)齊衙差護(hù)送證人一同進(jìn)京。”
縣令一愣：“證人？什么證人？”
趙征卿唇角微揚(yáng)：“自然是案發(fā)時(shí)的目擊證人。”她朝堂外揚(yáng)手，“都進(jìn)來(lái)吧！”
六道人影應(yīng)聲而入，肅立堂前。
“這二位是東市的商鋪掌柜，這二位是當(dāng)時(shí)在東市采買的主顧。”趙征卿指尖掠過(guò)前排四人，“他們都親眼目睹，孟公子奔跑時(shí)失足跌倒，不幸觸石而亡。至于這兩位……”她看向堂前那對(duì)母女，“她們算不得證人，倒是苦主。當(dāng)日進(jìn)城采買，卻無(wú)端遭孟公子當(dāng)街強(qiáng)擄，這才惹出禍?zhǔn)隆！?
說(shuō)完，她轉(zhuǎn)身直面孟通，故意拔高聲量：“一個(gè)五歲稚童能否擲出致命暗器，此案究竟是謀殺還是意外，令郎是英年早逝還是咎由自取……這些不妨到司空詔獄好好辯個(gè)明白！司空詔獄辦案向來(lái)公正，定會(huì)給郎中令一個(gè)交代！”
堂上一片死寂。趙征卿氣勢(shì)逼人，孟通面色由青轉(zhuǎn)紫，喉結(jié)滾動(dòng)卻說(shuō)不出半個(gè)字。縣令在一旁暗暗心驚：他在魯?shù)貫楣俣嗄辏€是頭回見(jiàn)有人能將孟通逼得青筋暴起、渾身發(fā)顫！
趙征卿趁勢(shì)旋身：“既然郎中令還需思量，在下便先帶皇曾孫殿下回去。何時(shí)啟程——靜候郎中令示下。縣令以為如何？”
縣令聞言心頭一喜，這燙手山芋有人接手，正合他意：“下官位卑，確不敢僭越皇家之事！皇曾孫不如暫由史家看管，”他偷瞄孟通，“不知郎中令……意下如何？”
不等孟通回應(yīng)，趙征卿已向縣令略一頷首，轉(zhuǎn)身跨出正堂。她目光掃向廊下衙差：“前頭領(lǐng)路。”
衙差見(jiàn)縣令默許，只得引路前往監(jiān)牢。
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穿過(guò)幽暗的甬道，趙征卿終于在最里間的牢房里尋見(jiàn)了熟睡中的病已。魯縣監(jiān)牢雖簡(jiǎn)陋，小家伙卻睡得香甜，小小的身子蜷在稻草堆里，臉頰泛著紅暈，嘴角還噙著笑。
昨日負(fù)氣跑出家門后，這孩子倒是半點(diǎn)沒(méi)虧待自己。遇著善心的就討口吃食，碰上冷臉的就“順”些干糧，一路吃得肚皮滾圓。待他跑累了想回家時(shí)，卻迷失了方向。抬眼望見(jiàn)遠(yuǎn)處角樓十分眼熟，便興沖沖地尋了過(guò)去，走近才發(fā)覺(jué)原是魯縣縣衙。正猶豫要不要上前問(wèn)路，卻恰好撞見(jiàn)史高被押進(jìn)了衙門。
病已靈巧地溜進(jìn)縣衙，躲在廊柱后聽(tīng)清了來(lái)龍去脈。待他發(fā)現(xiàn)自己行俠仗義的功勞，竟被這沒(méi)臉沒(méi)皮的史高冒領(lǐng)了去，頓時(shí)氣不打一處來(lái)。他躥上公堂，將自己的壯舉添油加醋說(shuō)了一通，倒把史高摘得干干凈凈。
當(dāng)獄卒將他關(guān)進(jìn)牢房時(shí)，病已瞧著熟悉的柵欄，嗅著那股霉草混雜的氣息，竟像回家般自在！瘋跑半日的疲憊襲來(lái)，他隨手?jǐn)n了攏地上的稻草，倒頭便睡。直到趙征卿的身影出現(xiàn)在牢門前，他才揉著惺忪睡眼坐起，發(fā)髻上還粘著幾根稻草茬。
史恭走出縣衙，命護(hù)院先行送走幾位證人。望著車影遠(yuǎn)去，他心緒難平——方才堂上面對(duì)暴怒的孟通，趙征卿寸步不讓、鋒芒畢現(xiàn)，與他記憶中那個(gè)溫婉沉靜的表妹簡(jiǎn)直判若兩人。
他仍記得七歲的趙征卿初到史家時(shí)，總是安靜地跟在史節(jié)身后。如今二十余年光陰掠過(guò)，當(dāng)年那個(gè)垂目低眉的少女，竟變得如此堅(jiān)毅果敢。想來(lái)宮廷傾軋、牢獄寒霜，皆如刀斧砂石，在她身上刻下了深深的痕跡。
當(dāng)年她隨史節(jié)進(jìn)京以后，母親曾無(wú)意提及，趙征卿當(dāng)年對(duì)他有情，是在聽(tīng)聞他與魯國(guó)丞相之女定親后，才決然離去的。若當(dāng)年他能早些察覺(jué)，早些與她說(shuō)明白，是否就不會(huì)誤她半生？自她歸來(lái)，史恭幾番想要開(kāi)口。可如今兩人都已年近不惑，鬢染霜華，這些前塵往事，還有重提的必要嗎？
見(jiàn)趙征卿牽著病已踏出縣衙大門，史恭連忙斂了心神上前相迎，卻沒(méi)想到孟通突然從廊柱后閃出，手中還提著一柄長(zhǎng)劍！
“小心！”史恭厲聲喝道。
趙征卿聞聲回頭，只見(jiàn)一道寒光直刺病已后心！她本能地將病已狠狠推開(kāi)，旋即后背傳來(lái)一陣撕心裂肺的劇痛。孟通抽劍帶出血線，溫?zé)岬难獫{噴了病已滿臉。
“姨娘——！”
“征卿——！”
孟通一擊未中，劍鋒再起，直指病已咽喉。史恭猛撲格擋，架住孟通手腕。孟通轉(zhuǎn)腕橫掃，史恭踉蹌后退，堪堪避過(guò)劍鋒。
孟通怒火中燒，寒光第三次劈落之際，一道灰影突然飛掠而至，劍風(fēng)直劈孟通面門！
鐺！金鐵交鳴震得孟通虎口崩裂，連退十余步才穩(wěn)住身形。定睛望去，來(lái)人三十出頭，披發(fā)短須，粗布衣衫卻掩不住周身凌厲，尤其是他掌中一柄精鋼寶劍猶自嗡鳴。
“來(lái)者何人！”孟通嘶聲喝問(wèn)。
那劍客卻不緊不慢地挽了個(gè)劍花，劍尖點(diǎn)地，懶聲道：“送你兒上路之人。”
孟通聞言目眥盡裂，挺劍便刺。兩道寒光霎時(shí)交織，金鐵交鳴之聲不絕于耳。不出十余招，孟通已露敗象，格擋愈發(fā)遲滯。劍客瞅準(zhǔn)空門，一劍挑中孟通手腕。孟通痛呼一聲，長(zhǎng)劍應(yīng)聲落地。孟通踉蹌跪倒，猛然抬頭，卻見(jiàn)縣令正帶著衙差在一旁冷眼旁觀。
“爾等還不速速拿下此賊！”孟通厲聲喝道。
“眾衙役！”縣令果然高聲發(fā)令。
“在！”
“將孟通拿下！”縣令斬釘截鐵。
孟通簡(jiǎn)直不敢相信耳朵：“混賬！你瘋了不成？我看誰(shuí)敢動(dòng)我！”
縣令嘴角微挑。這孟通平日作惡多端也就罷了，今日竟蠢到當(dāng)街行兇，眾目睽睽之下，再無(wú)翻身可能。此時(shí)擒他，既能賺個(gè)不畏強(qiáng)權(quán)的清名，又能讓史家欠下這天大的人情，豈非一舉兩得？
然而，孟通雖受傷，但威勢(shì)猶存。衙役們握著刀竟無(wú)人敢真的上前。
史恭見(jiàn)狀振臂一呼：“拿下孟通者，賞十貫！”
重賞之下，衙役們不再遲疑，一擁而上將孟通按倒在地。
縣令俯視地上掙扎不休的孟通：“郎中令，得罪了，下官也是依律行事，要怪只能怪國(guó)法如山啊！”此時(shí)縣衙門外已然聚起人墻，縣令整了整衣冠，上前一步朝著人群朗聲道：“孟通當(dāng)街行兇，本縣依律將其擒拿。日后若有作奸犯科者，皆同此例！”
圍觀百姓頓時(shí)歡呼雷動(dòng)：“縣令執(zhí)法嚴(yán)明，乃當(dāng)世青天！”
灰衣劍客斜睨著縣令這副賣直取忠的作態(tài)，從鼻子里發(fā)出一聲冷哼。他昨日途經(jīng)魯縣，遇見(jiàn)一紈绔欺凌弱女，便隨手?jǐn)S出啃剩的雞骨，為救人的小公子解圍。未料那紈绔竟一頭磕死了。正欲一走了之，卻聽(tīng)聞衙差胡亂拿人，便決定去縣衙分說(shuō)清楚——橫豎那些衙差也留不住他。
誰(shuí)知?jiǎng)偟娇h衙，卻撞見(jiàn)扔石子的那個(gè)小東西拍著胸脯認(rèn)罪，還說(shuō)得煞有介事。他一時(shí)興起翻上房梁細(xì)聽(tīng)，才知這小東西竟是衛(wèi)太子血脈。而且，他一個(gè)稚童，進(jìn)了牢房竟不哭不鬧，反倒像回家般倒頭就睡，便更覺(jué)有趣。想著瞧瞧這小家伙明日還能鬧出什么名堂，便將投案之事拋諸腦后。不料這一耽擱，反害了無(wú)辜之人的性命。