馬車在魯縣城中疾馳，史恭抱住血流不止的趙征卿：“征卿！堅持一下！馬上到家了！”

“姨娘！你怎么了？”病已也抓著趙征卿的手，哭聲支離破碎，“姨娘……我錯了……我再也不亂跑了……你起來吧……”

趙征卿強撐著抬手，輕輕撫過病已的發頂：“病已乖……不是你的錯……是姨娘錯怪你了……”看著襟前漫開的暗紅，她心知大限將至。原以為能伴著這孩子長大成人，教他明理、看他成器……未料一切竟成泡影。

“病已……往后姨娘……不在你身邊……”話未說完，趙征卿的淚水已決堤而出。過去的五年里，她日夜懸心，唯恐有人會把病已從她身邊搶走，不想先離開的竟是自己。

史恭見她氣若游絲，知她傷重難返，澀聲道：“征卿你放心，史家定護病已周全！”

“不！”趙征卿突然攥緊病已的手，“離開這里！離開魯國！”史家已成是非之地，魯國亦非安身之所。可若離開史家，病已唯有再回長安——那里又何嘗不是龍潭虎穴？趙征卿心中萬分焦急——沒想到彌留之際，她的病已竟無人托付！

她忽然用盡最后的力氣嘶喊：“病已！聽姨娘的話，不要回去！走！走得越遠越好！……莫要……莫要被困住一生！”

“姨娘！你說什么，病已聽不懂！”病已拼命搖頭，仿佛只要他一直聽不懂，姨娘就會像從前那般一遍遍為他解惑，一直反反復復地講下去。

“征卿？征卿！”史恭還未來得及回應，趙征卿的手已頹然垂下。

“姨……”病已剛喚了半聲，突然身子一軟，伏在趙征卿身上暈了過去。

“病已！”史恭方才只顧著趙征卿，竟未察覺病已的左臂早已被鮮血浸透。他掀開豁裂的衣袖一看，下面赫然露出一道血肉模糊的傷口！

“醫工！速傳醫工！”史恭抱著病已躍下馬車，一路疾呼著沖入史家大門。

醫工剪開血衣，只見三寸長的傷口皮肉翻卷，猙獰可怖。藥粉才一灑上，便瞬間被鮮血浸透。若非趙征卿在孟通第一劍時及時推開，病已必定命喪當場！

“先生，病已傷勢如何？何時能醒？”史恭忍不住問道。

醫工仔細包扎好傷口，搖頭道：“萬幸并未傷及筋骨，但小公子失血、驚懼交加，今夜怕不好過啊……老朽這就去配藥，還望家主安排得力的人好生看顧。”

“不必另遣人了，”史恭正要應聲，史老太君卻已在仆婦攙扶下顫巍巍進門，“老身今夜哪兒也不去，就守在這里！”

“母親，”史恭連忙上前攙扶，“都是兒子不孝，未能護住征卿和病已。母親放心，兒子今夜親自看顧！”

老太君輕拍兒子的手背：“我并非怪你，只是她們娘倆才到史家就遭此橫禍……”話未說完，老人已經哽咽難言。

“母親，務必珍重自身！”

老太君緩了口氣：“征卿一生未嫁，她的后事便由史家為她操辦。征卿的家鄉遠在徐州，眼下不便送葬。所以，我打算認她做養女，葬入史家祖陵。你意下如何？”

“全憑母親做主。”

老太君垂首沉思半晌：“那孟通當真收監了？”

史恭點頭：“當街行兇，眾目睽睽，縣令當場拿人。”

老太君卻眉頭緊鎖：“魯王素來糊涂，未必真會嚴辦。傳令護院日夜戒備，不得有絲毫松懈。”

史恭立刻會意：“兒子明白。”

-----------------

入夜不久，史恭正單手撐頭在幾案上小憩，忽被一陣囈語驚醒。

史恭連忙跑到榻邊查看，只見病已突然開始簌簌發抖，粗重的喘息間，冷汗幾乎浸透了褥子，連額發都濕漉漉地貼在臉上。

見病已的小嘴開合，史恭連忙湊近細聽，良久才辨出孩子斷斷續續的呢喃：“天黑了……要乖……天黑了……不亂跑……天黑了……”

“把所有燈都點上！快！”史恭急聲吩咐。

下人連忙掌燈，十余盞油燈霎時將內室照得通明。

醫工聞聲也從外室進來，快速查看以后確定是小兒驚風之癥。所幸史家有未成年的公子，本就常備小兒應急藥品。醫工從藥匣里取出一個瓷瓶，揭開便是一股濃郁的當歸香氣。他剜出赤色藥膏抹在病已的人中上，又執起孩子的手腕讓史恭按住神門穴，自己則托住病已后頸，拇指在耳后風池、翳風二穴間反復推壓。

約莫一炷香后，病已的喘息漸平，冷汗也止住了。醫工摸了脈搏，確定已無大礙，史恭這才長舒了一口氣。

此后每晚下人輪班值守，燈火徹夜長明，病已倒未再發作。挨到第三日清晨，病已終于睜眼。他環顧四周，不見姨娘的身影，眼淚倏然滑落。下人聽見動靜，急忙去稟報。史老太君急急趕來，不住地合掌感念天地祖宗保佑，眾人懸了多日的心也才真正放下。

只是自從醒來以后，病已始終一言不發。史高當著祖母和父母的面向病已叩首請罪，之后更是每日領著兩個弟弟往病已房里鉆。史曾捧來機關木鳶，史玄遞上彩陶響鼓，史高更隔三差五捎回街市新巧玩意：會翻跟頭的竹編猢猻、繪著神仙故事的走馬燈……可無論是溫言勸慰還是精巧玩物，病已始終垂著眼簾，沉默得如同身處異世。

關于趙征卿的離世，病已不問，史恭也不愿故意提起，以免再刺激到他。趙征卿出殯那日，無人敢告知病已，他卻循著聲音獨自出來，靜靜蜷在廊柱后頭，目送著漆黑棺槨被抬出了院門。史恭見他這般，只好囑咐下人暗中看顧，待他慢慢消化這喪親之痛。

-----------------

就在史恭以為風波已平的時候，一個驚人的消息傳來：孟通竟被釋放出獄了！

孟通被收監以后，他的夫人日日到王宮哭鬧不休。魯王不忍妹妹接連喪子又喪夫，竟頒下王諭，稱孟通因遭喪子之痛，行為失常，誤傷人命，念其舊功，免其死罪，最后僅判了個“削爵罷官”草草了事。

史恭聞訊，當即令下人嚴密保護病已，不可讓他踏出家門半步。孟通雖然失去官爵，但仗著魯國公主之勢，仍豢養眾多門客武士，難保不會對病已下手。

史恭的擔憂很快便得到了印證。孟通出獄后，立即指使親信告發魯縣縣令貪贓枉法。鐵證之下，魯王下令將縣令革職流放，可惜他還沒到流放地就“意外”死于山石滑坡。自縣令被下獄，史家外面突然多了些行跡可疑的人，日夜輪值守在大門外。史恭只得一邊派自家護院寸步不離地保護病已，一邊焦急地等待長安的回信。

趙征卿殞命當日，他曾寫信告知掖庭令張賀，言明史家愿意繼續撫養病已，但是希望宗正府可以出具一份證實病已身份的文書，以免孟通之流再度發難。然而，當送信的人終于折返，史恭卻始料未及——信差帶回來的并非掖庭令的回信，而是風塵仆仆的張賀本人！

未央宮掖庭令親臨，史家自然不敢怠慢。史恭一面將張賀迎入正堂，一面命人召集全家出來見客。

除了在史老太君行禮時略作謙讓，張賀對史家其余人的見禮一概冷臉相對。史恭自愧對病已照顧不周，不得不佯裝看不見，仍舊處處賠著小心。

直到下人牽著病已出現，張賀才斂去周身冷峻，快步上前伏地行稽首大禮：“老臣來遲，令殿下受苦了！”他再起身時眼眶已泛紅。

病已抬眼望著他，很快就認出他是在長安陪自己逛西市的老伯。他明明說自己是“老陳”，姨娘卻不知為何偏要自己喚他“張公”。想到姨娘，病已眼神一黯，仍舊垂首不語。

張賀心頭一緊。病已眼中的疏離與木然，像刀子般扎在他心上。那眼神里盛著無盡的痛楚，更凝著化不開的孤寂。短短數月，原本那個活潑好動的小殿下，竟變成這般模樣！張賀不禁攥緊袖袍，暗自懊悔：當初就不該答應讓殿下離開長安、離開他身邊！

“老臣來接殿下回京！”

史恭連忙上前：“史家確有照顧不周之處，但也不必急于……”

“家主！”張賀當即截斷話頭，“當初念在史家親族情分，我才勉強同意趙征卿將殿下帶回史家。如今看來，史家已無力護他周全。看在史良娣的面上，前事我不追究。以后的事，也不勞家主費心！”

張賀字字如刀，絲毫不留余地。史恭自知說什么都是徒勞，只好把話咽了回去。

未料老太君此時起身走到張賀面前：“掖庭令所言極是。史家讓病已陷入險境，實在慚愧。小女史節和外孫劉進，當年在太子宮多蒙令君照拂。如今將病已托付給令君，老身放心。”

史恭本以為母親對病已如此疼愛，定是舍不得讓他就此離去。沒想到她早已將情勢看得分明：史家外面暗哨環伺，危機四伏，總不能一輩子把病已困在院墻之內吧？既如此，不如讓他盡早遠離這是非之地。

張賀微微頷首：“多謝老夫人。”

“不過，老身尚有一言相告，請令君斟酌。”史老太君深深望向張賀眼底，“世事變遷，病已如今的身份不比往昔。萬望令君認清現實，莫讓他淪為他人爭權奪利的棋子。”

老太君當眾點破此事，在場之人無不暗暗心驚。明眼人都看得出來，張賀對病已的態度早已逾越了主仆本分。他動輒長跪稽首，口稱“殿下”，分明是將這孩子視作了甘愿效死的主君。可如今衛太子一脈早已傾覆，病已更是孤苦伶仃、無依無靠。權勢于他，遠若浮云。若張賀當真藏著將這孩子拱上高位的執念，甚至將這般癡念種進孩子心里，那么他的所謂“扶持”，對病已來說，將不啻于一道催命符。

張賀自然聽出老太君的弦外之音，面上卻紋絲不動：“老夫人多慮了。皇曾孫自有他應得的體面與尊榮，無需爭搶，更無人敢利用。”

張賀說罷牽起病已便往外走。甚至沒問病已是否有要帶的東西。病已沒有絲毫哭鬧，便任憑張賀將他抱上了馬車。他不甚明白大人們在正堂上的言語機鋒，但他知道有人要帶他離開史家，而舅公與太祖母連半句挽留都沒有……既如此，他又怎么好意思賴著不走呢？果然，沒了姨娘，他便沒有家了。

-----------------

張賀跟史家的會面終是不歡而散。他駕著馬車決絕地離開史家，可是剛出魯縣城門不遠，后方便傳來急促的馬蹄聲。

張賀回首望去，只見六匹快馬正卷著塵土直追而來。他雖沒見過孟通其人，卻一眼斷定那為首之人必是史恭信中提過的孟通！張賀心知馬車難敵駿馬，索性收韁停車，提前立在道中拔劍相候。

孟通轉眼便到了眼前，見張賀頜下無須，似是閹人，不禁冷笑一聲。他示意手下出擊，左側一人當即躍馬挺劍，寒光直刺張賀面門。張賀從容閃避，七八招后便占得上風，最后一劍更是直取對方要害。

孟通沒料到眼前這閹人看著干瘦，實則身手不凡。他猛一揮手，余下四名門客同時躍出，將張賀團團圍住。

病已聞聲掀起車廂布簾，探頭一望，正撞見馬背上的孟通！剎那間，他雙目赤紅，便要跳車去找仇人拼命。

“殿下別動！”張賀急聲喝止。他想要沖回馬車去阻止病已，卻被四名門客死死纏住，分身乏術。

孟通見狀，正好趁機揮劍斬向馬車。寒光閃過，病已倉皇后退。劍鋒在車轅上劈出一道寸深的裂痕，木屑飛濺。

“殿下——！”張賀心急如焚，卻脫身不得。

“主公小心！”

孟通正要再刺，忽然聽見門客提醒，猛然回頭，果然發現一柄匕首正朝自己飛來。孟通立刻俯身，匕首擦著他的發髻釘入車板，距離病已身處的位置僅半尺之遙！

孟通定睛，只見來人身著黑衣，頭戴斗笠，雖看不清面容，但掌中的精鋼寶劍卻再熟悉不過——正是當日縣衙門前自稱他“殺子仇人”的披發劍客。孟通怒目圓睜，大喝一聲朝那黑衣劍客撲去。上次在縣衙的一番較量孟通便自知不是這人的對手，這次還是一樣，僅十余招過后他已虎口滲血，只剩招架之力。但是那劍客幾次找到機會將他一劍斃命卻都在最后一刻收了手，似乎非要將他生擒不可。

隨著劍客一同趕到的還有兩個史家護院，徑直加入了張賀的戰圈。張賀得援手相助，很快扭轉戰局，孟通的四名門客接連敗退。張賀脫身后第一時間撲到車前，仔細檢查病已周身，確認沒有受傷才松了口氣。他轉頭冷眼旁觀那劍客與孟通的纏斗，絲毫沒有相助之意。他方才眼看著那劍客投出一柄匕首，被孟通躲過之后竟朝病已飛去！現在想來仍令他心有余悸——此人出手如此魯莽，實在可惱！

見張賀那邊局勢已定，劍客不再拖延，忽然旋身絞飛孟通佩劍，膝彎猛頂將其壓跪在地。史家護院立刻上前將其按住。

劍客走到病已身邊，仍舊壓低了斗笠，嘴角噙著一抹若有似無的笑意：“小鬼，仇人我替你捉了，匕首也給你了。要殺要剮，看你的了！”

病已一聽這話立刻爬起，咬牙抓住釘在身旁的匕首柄，使出渾身力氣將它拔了出來，然后縱身躍下馬車。

孟通此刻雖被人反剪著手臂跪在地上，卻仍用兇狠的目光瞪著病已：“小兔崽子！你最好現在就殺了我！否則我必讓你給我兒償命！”

病已卻握著匕首站在孟通面前，拳頭幾次緊了又松，松了又緊，就這樣僵持了半晌。

劍客看病已遲遲沒有動作，不禁暗自搖頭。本以為這小家伙頗有擔當，或許是個可造之材，這才用孟通來試他。不想他面對仇人尚且如此優柔寡斷，日后也不過是個怯懦之人，難成大事。

就在劍客失望之際，病已突然左手按住孟通額頭，右手倒握匕首，在孟通兩眉之間直直地劃出一道深痕，又在中間劃了一條豎道。十字血痕深可見骨，鮮血順著鼻梁蜿蜒而下，宛如兩道血淚。孟通疼得面目扭曲，卻在史家護院的壓制下動彈不得。

病已將匕首丟在孟通面前，冷聲道：“我現在打不過你，但是你等著，長大后我必回來，親手報仇！”

劍客聞言神色一凜——這孩子竟打算長大后憑著眉間印記尋仇？原來他并非怯懦，而是在按捺想要現在就結果仇人性命的沖動。他一直盯著孟通也并非猶豫，而是要將仇人的樣貌刻進記憶，好等自己長大，親手打敗孟通，親自了結這段血仇。

張賀對病已的舉動頗為欣慰。少時見過太多血腥的人難免留下心魔，張賀并不希望病已成為嗜殺之人。反觀那劍客：此人雖施以援手，卻始終斗笠遮面，看不見首尾。方才又刻意引誘病已殺人，必定別有居心。

“代我謝過家主，告辭。”張賀朝劍客略一拱手，抱起病已便登上了馬車。

那劍客被誤認作史家門客卻不辯駁，走到馬車旁，對著車廂里的病已：“韜光養晦固然好，但更要學會將他人之劍為己所用。”

病已沒有應聲，張賀也沒有再多說什么，索性揚鞭催馬，徑直離去。

馬車尚未出魯國地界，張賀便聽聞孟通及夫人在家中遇刺身亡。魯王震怒徹查，可孟通仇家遍地，又無目擊者，終成懸案。

張賀暗自思忖，此事多半是那黑衣劍客所為。回想當日情形，史家護院與那劍客似乎并不熟絡，甚至可能根本就不認識。而且，那人劍術深不可測，言行皆出人意料，確實不像是會寄居貴家、聽命于人的門客……那他究竟是什么人？突然現身相救，又手刃孟通全家，究竟意欲何為呢？張賀苦思一路也不得其解。

-----------------

病已離開長安時還是暮春，如今歸來卻已是初秋。

新帝登基已近半載，朝堂表面風平浪靜，暗地里卻潛流涌動。武皇帝臨終前留下三道遺詔，如同一張精心編織的網，牽制著各方勢力不敢輕舉妄動：

其一，將兵權三分，形成三足鼎立之勢——霍光拜為大司馬大將軍，封博陸侯；金日磾拜為車騎將軍，封秺(dù)侯；上官桀(jié)為左將軍，封安陽侯。

其二，敕命丞相田千秋、大司馬大將軍霍光、御史大夫桑弘羊、左將軍上官桀、車騎將軍金日磾五位重臣同為顧命，共輔少主。

最耐人尋味的是第三封遺詔——一份御筆親書的密旨，由尚書令當眾交予霍光，其內容至今無人知曉，卻如同懸在眾人頭頂的利劍，令人不敢妄動。就在群臣仍在揣測密旨玄機之時，霍光的一道手令隱約讓他們窺見了端倪。

張賀離京前曾前往宗正府，請求宗正府出面妥善安置武皇帝曾孫。按理說，宗正府協助安置皇室族裔本是分內，然而這位“皇曾孫”的身份實在特殊：他與剛登基的新帝年紀相仿，卻分屬嫡庶兩支——若接入未央宮，則犯了“同宮異支”的忌諱；若在宮外單獨安置，他無封無爵，如同庶人一般，又該遵照何種規制呢？

宗正卿劉德躊躇不定，只得入宮請旨。恰逢霍光在承明殿當值，當即朱筆批復：“允皇孫劉詢入未央宮，養視掖庭署，其規制用度悉由掖庭令張賀主張如儀。”

未央宮分內外兩重，闕門內是低階宮人雜居的外宮，司馬門內才住著真正的天家貴胄。霍光讓皇孫入宮，卻將其安置在外宮的掖庭署，更明確一切用度由張賀私錢供養。如此一來，既承認了其皇族身份，又化解了“同宮兩支”的忌諱，還避免了在外單獨安置的各種問題。劉德看著手令，忍不住拍手叫絕！

-----------------

秋日的余暉為落葉鍍上一層金邊，也將巍峨的長安城墻映照得金碧輝煌。

張賀駕著馬車穿過長安宣平門，沿著正街的青石道，直抵未央宮北闕。作為外宮門，上朝入值的官員和日常采辦的宮人都要從此門驗符通行。

張賀將病已抱下馬車，從懷中取出一枚銅制符牌，塞進病已掌心：“殿下把這個帶在身上，以后遇到宮中衛士查問，殿下只需出示這個符牌即可。”

守門的未央衛士自然認得張賀，待張賀說明病已身份，又拿出霍光的手令，衛士未再阻攔，當即恭敬放行。

進入北闕，張賀指向遠處的一道朱漆宮門：“殿下，再往前便是北司馬門，是內宮禁地，殿下切記日后莫要擅闖。”張賀低頭看了看病已，也不知道他有沒有在聽。從魯國回長安的一路上，病已始終沉默寡言。想起半年前病已在長安西市左竄右跳的活潑模樣，張賀心頭又是一陣酸澀。

從北闕右轉西行不過百步，掖庭署的匾額赫然出現。張賀指著門楣上的大字：“殿下，這就是掖庭署，以后殿下就住……”

“父、父親？！您回來了？！”一個清脆的童聲打斷了張賀的話。

病已抬頭望去，只見一個約莫七八歲的男孩僵在掖庭署的門檻里。他猛然撞見張賀，正努力掩飾著臉上的驚慌，又不時偷偷往身后張望。

張賀見到他并不意外，招手道：“彭祖，你來得正好。”張賀將病已輕輕往前推了推，“快來拜見皇曾孫殿下。”

那男孩十分懂事，聞言立即整肅衣冠，拱手躬身行禮：“見過殿下。”

病已正要抬手請他起身，張賀已搶先道：“殿下，這是犬子，名喚張彭祖，今年七歲。從今日起，他就是殿下的常侍了。”說著又轉向男孩，語氣陡然嚴厲起來：“彭祖，從今往后，殿下就是你的主君。你要不惜一切代價保護他，不可有半分閃失！你可記住了？”

“孩兒謹記！”彭祖后退三步，面向病已跪地拱手，“常侍張彭祖，拜見主君！”說著疊掌叩首至地，伏身不起。

張賀暗自點頭。這稽首之禮乃九拜中最重，是臣子拜見君王之禮，彭祖行得分毫不差。

病已回想著姨娘教過的規矩，拱手回道：“敬謝行禮。”

張賀牽起彭祖：“為父還需出宮一趟。你先帶殿下去他的房間安頓，再領他熟悉掖庭署各處。”

“孩兒遵命。”彭祖畢恭畢敬地拱手長揖，一直目送著張賀走遠后，這才終于拍著胸脯長舒了口氣。他轉身對上病已茫然的目光：“跟我來！”說著一把拽起病已的手腕，將他拉進了掖庭署。確認四下無人后，彭祖這才松開手，朝對面廂房小聲喚道：“出來吧！掖庭令走了！”

墻頭果然應聲探出個小腦袋，一雙杏眼機警地掃視一圈，確認安全后，這才提著素色襦裙蹦蹦跳跳地跑過來，兩腮還漲著未褪的桃紅。

病已怔怔地望著比自己還矮半頭的小姑娘——這是他第一次遇見比自己還小的孩童。

小姑娘倒不認生，歪著頭將病已上下打量了一番，然后大大方方道：“我叫許平君，我爹是暴(pù)室的獄卒。你叫什么？”

一聽“獄卒”二字，病已眸中一閃。他緩緩開口：“……我叫劉病已。”

“他以后就住在這兒了。”彭祖補充道。

“住這兒？”平君眨巴著大眼睛，“為什么不回自己家？”

病已聞言，眼中的神色瞬間黯然。他垂下眼簾，無意識地撫上左臂那道三寸長的劍傷——兩個月前的傷口早已愈合，但這個動作卻成了下意識的習慣。

平君注意到他的異樣，湊近半步，指尖懸在他的手臂上：“你受傷了？”

“啊？你受傷了？”張彭祖驚呼，“傷哪兒了？我看看！”

病已嚇得立時后退，將手臂捂得更緊了。

“讓我看看好嗎？”平君又上前一步，瞪著水汪汪的眼睛望向病已。

病已沒有回答，卻莫名對這個初次見面的小姑娘卸下了心防，任由她挪開自己的手，又輕輕挽起衣袖，露出那道如蜈蚣般猙獰可怖的傷疤。

彭祖倒吸一口涼氣，平君卻踮起腳尖湊近傷處：“阿娘說，受傷了不用哭，吹吹就不疼了。”

溫熱的氣息輕柔地拂過疤痕，像有百十只春蠶在臂上吐絲作繭。病已下意識想躲，卻又鬼使神差地停住了。

平君認認真真地吹了好一會兒，才仰起小臉，眼睛亮晶晶地問：“還疼嗎？”

傷口早已結痂，并無痛感，但那溫軟氣息所過之處，癢癢的，暖暖的，仿佛整條手臂都要融化一般。病已張了張嘴，喉頭卻似堵了棉絮，半個字也說不出，只好怔怔地搖頭。

“太好了！”平君雀躍著拍手，忽然又想起什么，忙從衣襟里掏出一塊靛藍布帕。帕角掀開露出兩顆紅艷艷的山楂糖粘。她皺了皺小眉頭：“只有兩顆……”

彭祖忙擺手：“我不吃，你們吃吧！”

平君卻不依，低頭將一顆糖粘掰成兩半，一半塞給彭祖，一半含進自己嘴里，最后那顆完整的糖粘則穩穩地落在病已手心：“好了，這下我們都有了！”

病已遲疑片刻才將糖粘放進嘴里，舌尖猛然炸開酸甜——竟比他吃過的所有糖人都要美味百倍！

看著病已驚異的表情，平君笑出兩個梨渦，忽又歪頭：“對了，你的爹娘呢？”

病已眸光一暗，搖了搖頭。

看著剛剛高興一點兒的病已再度垂首，平君意識到自己說錯了話，忙道：“你別不高興！……要不……要不以后，我們來做你的爹娘吧！”

“咳咳咳——”彭祖被嗆得滿臉通紅，咳了半天才順過氣來，眼中帶淚道：“平君你別逗了！你比病已還小一歲呢！怎么做人家娘親啊？”

“噢，不可以做娘親啊……”平君絞著衣帶咕噥，忽然眼光一亮，扯住病已袖角，“彭祖是阿兄，你也是阿兄！我們可以做‘兄妹’，以后就是家人，好不好？”

“這個不錯！”彭祖附和道。

“……家人？”病已怔住了。他望著平君期待的眼神，又看了看一臉認真的彭祖，許久，終是輕輕點頭。

半顆糖粘下肚，彭祖忽然想起昨夜剩下的芝麻酥，便領著二人來到掖庭署后院。三人并排坐在臺階上，彭祖掀開芝麻酥的油紙包，頓時甜香四溢。

病已小心地從彭祖手里掰下一角，送入口中，滿口酥香。病已舔了舔手指上粘的酥皮和芝麻，輕輕問道：“此處……是什么地方？”

“你不知道？”見病已搖頭，彭祖霎時來了興致。他拍掉手上的芝麻屑，跳上一旁的石墩，如說書先生般展袖：“這里，乃是未央宮！就是皇宮，皇帝的家！”

病已眨眨眼，轉頭四下望了一圈：“皇帝……他不在家嗎？”

彭祖險些嗆住，無奈地翻個白眼：“皇帝當然住在內宮，怎么會在這兒！”見病已仍是懵懂，他又解釋道：“此處是掖庭署，管著宮里所有的夫人和宮婢。不過現在皇帝還小，沒到立夫人的年紀，所以后宮之中只有宮婢，沒有夫人。”他抬手指著西邊，“從這里出門往西是尚方署，里面有織工、繡工、作工，個頂個地厲害！不過最厲害的要數廚工，他們能做出天底下最好吃的點心！住在內宮的人就笨多了，吃飯穿衣都得靠別人。要是沒有尚方署，他們就得餓著肚子睡覺，光著屁股出門！”

“對！哈哈哈！”平君笑得差點兒從臺階上跌下去。

彭祖撿起一根枯枝，揮手東指：“掖庭署東邊那道高高的宮門就是北司馬門，里頭是皇帝住的內宮。不過守門的郎官兇得很，從不見他們開門，老是把人往東司馬門趕。你們猜為什么？”他壓低嗓門，“因為……他們把鑰匙給弄丟了！哈哈哈！”

平君和彭祖頓時笑作一團。病已也覺得彭祖說的東西新奇有趣，不自覺地笑出了聲。

見到病已終于開懷，彭祖興致更高了，再次站上石墩：“再往東就是太醫署，里頭都是醫術最高明的醫工；還有凌室，是藏冰的地方，夏天躲在里頭可涼快了；再就是暴室，負責給貴人們晾洗衣服。那些犯了錯的宮人和宮婢會被罰到那里做染工、浣工，要是還不老實，就得關進暴室里的監牢。”

說到這里，彭祖朝平君努努嘴：“平君她爹就是那里管理罪奴的嗇(sè)夫，就是獄卒。她娘在宮外給未央衛士洗衣賺錢，所以她每天都進宮送衣服。”

彭祖說得口干舌燥，捧起水囊痛飲。

病已趁機望向平君：“你的爹娘……待你好嗎？”

“那是自然啊！”平君不假思索，“我爹什么都聽我的，不過他也聽我娘的，可我娘也最聽我的，所以還是我最大！而且……”

“平君！”彭祖急忙打斷，方才就因為提到爹娘惹得病已不快，怎么又提起這話頭？

平君立即會意，咬著嘴唇不再作聲。

病已正聽得入神，見兩人突然噤聲，他垂眸摳著石縫里的青苔：“姨娘說，我的爹娘都是極好的人，但是我從來都沒見過他們。”

“其實……我也許久未見到父母了。”彭祖也跟著感傷起來。

病已詫異地看著彭祖：“張公不是你父親嗎？”

彭祖搖頭：“他是我父親的庶兄。父親把我過繼給他，所以我必須叫他父親。”彭祖緩緩低頭，“自從被帶到掖庭署，我再也沒見過父母。”

病已不知道什么是“過繼”，沉吟片刻又問：“……那你的爹娘還活著？”

“當然活著！”

“那為什么不去見他們？”病已急問。

“我若是偷偷溜回去，被伯父知道定會動怒。況且……”彭祖眼底漫起水光，“他們已經把我送人了，想必也不愿我再回去吧……”

見他們兩個人忽然都沉默了，平君突然靈機一動：“我爹娘今日都在家，不如你們隨我回家吧！”

三人相視一笑，竟不約而同地又各取了一塊芝麻酥，歡歡喜喜地結伴出宮，往許家去了。

-----------------

從安門出城向南不遠便到了太廟，太廟西側有一座寬敞明堂，正是武皇帝當年敕建的太學堂。張賀匆匆出宮，馬不停蹄地趕到太學堂門口，望著門匾上的燙金匾額，忽然腳下又遲疑了。

他一刻不停地趕過來，只為了一件事：為殿下延請一位授業明師。尋常世家子弟到了五六歲，即便不能出口成章，至少也已通讀五經。可殿下卻連最基本的開蒙識字都未完成，實在落后太多了。此事刻不容緩，一天都不容再耽擱。

若論天下飽學之士，當屬長安太學堂最為鼎盛。堂內有五位專攻經典的博士，座下更有五十名博士弟子。這些人個個學富五車，教授一個孩童自然不在話下。只要誠心相請，再許以重金，不愁找不到愿意傾囊相授的先生。可是，這些人大多埋頭鉆研經書典籍，未必有多少經國濟世之才，若到時將殿下教成個迂腐學究，可如何是好？

“掖庭令當真要入此門嗎？”

張賀正思忖間，身后忽然傳來一聲詰問——不僅嗓音十分耳熟，語氣中的戲謔更是似曾相識。張賀猛然回頭，只見一男子正立于他身后幾步遠的地方。張賀不免心驚：此人竟能悄無聲息地逼近至此！再細看此人面容：三十五歲上下，臉上棱角分明，披發未冠，素青色長袍下露出一把長劍，劍柄纏絲，劍鞘上通身鑲滿錯金花紋。張賀幾乎瞬間斷定，此人必是魯縣郊外那個黑衣劍客！

張賀悚然按劍：“閣下究竟是什么人？”

那人輕笑一聲：“我幫你救下了你的小殿下，又替你滅了孟通滿門，掖庭令怎么反倒裝起糊涂來了？早聽聞當年的御史大夫張湯為人酷烈，不念舊情。掖庭令當真有乃父遺風啊！”

“當日那位俠士斗笠遮面，張某未見真容，不敢冒認。”張賀沉聲道，“至于孟通之事，張某從未授意，何來‘替我’之說？”

“哦？”那人劍眉微挑，“掖庭令莫非以為，你和那孩子能夠安然抵達長安，是上天庇佑吧？殺子之仇啊……若我不殺他，魯縣郊外截殺不成，他必會沿途追殺；即便到了長安，他也可以派死士入京。掖庭令，您說呢？”

張賀忽然覺得脊背發涼，無言以對。

見張賀沉默，那人哼笑一聲：“沒想到掖庭令竟如此短視！”

張賀暗暗嘆氣。此人行事實在古怪，明明處處相助，卻偏要句句貶損。張賀壓下心緒，拱手行禮：“不知閣下有何指教？”

“敢問掖庭令來此，是為了那小皇孫？”

“正是要為小殿下延請名師。”

那人左右踱了兩步：“這里盡是些皓首窮經的腐儒，也配教導皇孫嗎？”他頓了頓，直視張賀：“其實掖庭令心中早有盤算。你想找的人，須得學富五車、才絕當世，還要博古通今、慧眼如炬。但最重要的是……”那人忽然逼近一步，壓低聲音：“要有經天緯地的王佐之才，能教安邦濟世的治國之道……”

“閣下慎言！”張賀厲聲喝斷，“什么‘王佐’‘治國’！這等狂言若被有心之人聽去，殿下立時就有殺身之禍！”

那人卻不在意，目光灼灼地盯著張賀：“掖庭令所求，在下了然。千里相隨，只問一句：掖庭令覺得在下可堪為——”那人忽然正色，一字一頓道：“帝、師？”

張賀聞言頓時雙拳緊握，沒想到自己潛藏的奢望竟被一個素昧平生之人一眼看穿、一語道破。現在想來，此人從魯縣郊外到今日種種，分明全是試探。方才的話更是直白——他自詡有王佐之才，能教治國之道，就看張賀敢不敢用他，甚至與他聯手，共輔皇曾孫去博那至尊之位！

張賀定定地望著眼前之人，卻始終看不透對方深淺：“閣下從魯國尾隨至此，又口出狂言，究竟意欲何為？”

“良禽擇木，麒麟擇主。”

“敢問先生祖籍何方？師承何人？”

“山野散人，無師無門。”

“憑何取信？”

“無憑無信。只問掖庭令：可愿一試？”

張賀沉默良久，終是整肅衣冠，拱手推至胸前，深深一揖：“掖庭令張賀，代皇曾孫，拜迎先生！”