新王國的復興與擴張

作為一名女法老，哈特謝普蘇特女王是獨一無二的，但是總體上說，她的魄力仍帶有新王國時期，尤其是第十八王朝（公元前1570—公元前1315）的特征。盡管埃及一直在自尼羅河三角洲和阿斯旺以南向東、西兩個方向擴張，不過在新王國時期之初，法老們通常會抑制明顯的擴張政策。我們不清楚中王國滅亡的原因，但是直到公元前17世紀，下埃及中部的大部分地區仍處在喜克索斯王朝的統治之下，他們很可能是源自迦南人的外來者。喜克索斯王朝的首都是位于三角洲西北的阿瓦里斯，那里的壁畫與在克里特島和錫拉島上發現的壁畫十分相似，表明很可能也有來自克里特島的僑民在那里生活。

喜克索斯王朝似乎已經吸收了古埃及的傳統，而不是將其消除。但是他們依然保留著外來精英的身份，而區別于繼續控制自底比斯以下的上埃及的本土統治者。在公元前16世紀60年代，國王卡摩斯（Kamose）準備通過一場河上戰役，從喜克索斯人手中奪回阿瓦里斯。他的士兵將戰艦作為移動的據點，就像在岸上作戰一樣，而不是船連著船作戰。推翻喜克索斯王朝統治的目的之一，就是把在上埃及與黎凡特貿易中的中間商消滅掉。在對一次勝仗的描述中，卡摩斯吹噓道：“在幾百艘由雪松木制成的新船上，載滿了黃金、青金石、銀器、綠松石和無數把金屬戰斧……我將其全部繳獲。我沒有留下任何一件阿瓦里斯的物品，因為它已經空了，與其亞洲文化一同消失了。”文中描述了敵人的徹底失敗，而在喜克索斯人的最后一位國王被廢黜之后，王位歸于卡摩斯的繼承者雅赫摩斯（Ahmose）。雅赫摩斯是新王國的締造者，也是第十八王朝的第一位國王。

在洗劫了阿瓦里斯之后，埃及人追擊喜克索斯人進入迦南，這意味著他們比其先輩對該地區有了更進一步的經營。近東地區正在經歷政治劇變，這緣于米坦尼王國開始從美索不達米亞北部向西擴張。雅赫摩斯和他的歷任繼承者們一直保持著對該地區的控制。在第17次遠征中，圖特摩斯三世擴張到敘利亞南部并控制了那里。對該地區的遠征與治理，依靠的是古埃及人對比布魯斯、烏拉扎和阿達塔（今黎巴嫩的黎波里南部）等黎凡特港口的控制。為了準備征服敘利亞的戰役，圖特摩斯三世儲備了大量原材料。巴加爾石碑（Barkal Stela）上的碑文記載道：“現在，國王的每一個港口都能供應上等的面包、各式各樣的面包、油、香、葡萄酒、蜂蜜、水果……應有盡有，遠遠超出陛下的軍隊的想象。這絲毫也不夸張！”在第18次遠征中，圖特摩斯三世率領軍隊航行到比布魯斯，那里充足的造船木材對于他之后遠征米坦尼有著重要的價值。大多數人并不反對入侵其他國家的戰爭，直到遠征至幼發拉底河。在那里，埃及人在多次戰斗中擊敗了米坦尼人。當米坦尼人從幼發拉底河東面撤退時，圖特摩斯三世命令預先準備好的戰艦駛入幼發拉底河并向下游進發，毀滅沿途的城鎮和村莊，迫使米坦尼人躲進洞穴里。在從海岸拖行船只的過程中，埃及人利用了自己長期從尼羅河運送船只到紅海的經驗。從尼羅河到紅海之間是一段重要而漫長的行程，要穿過大片不宜居住的地形區。

同時，底比斯人也在北部向喜克索斯人發起進攻。他們也開始對抗從努比亞向北擴張的庫什王國。自古王國時期以降，埃及的南部邊界線一直在第一瀑布和第二瀑布之間來回移動，但是，新王國時期法老對庫什王國的征服以其規模之大和持續之久而引人注目。在位于納帕塔的巴加爾石碑上，記述了圖特摩斯三世在敘利亞的功績。納帕塔位于距尼羅河下游的第四瀑布20千米處，它作為埃及的南部疆界長達400年之久。埃及當時處于帝國的巔峰時期，從納帕塔一直延伸到烏加里特（今敘利亞拉斯沙姆拉）。古埃及人與安納托利亞的赫梯人、亞述人、巴比倫人及美索不達米亞的米坦尼人結盟。在地中海東部，埃及地位的鞏固使其與黎凡特的各個港口以及克里特島之間的貿易往來都進一步加強了。穿著克里特人服飾的商人形象首次出現在一幅墓畫中，這是圖特摩斯三世的高級執事瑞克赫米爾（Rekhmire）的墳墓。在畫中，他們被稱為“大海中央的島民”。圖特摩斯三世的繼承者們對黎凡特的興趣減弱了，但是在第十九王朝時期又有所恢復。然而到公元前13世紀末，大量民眾經由陸路和海路向南遷徙，破壞了近東地區青銅時代已確立的秩序，并威脅到了埃及自身的完整性。

古埃及法老統治的誕生及其擴張和發展，依靠的是以尼羅河作為國內交流的一條路徑，而大海則是一個過濾器，在抵御外敵入侵時起到緩沖作用，同時也是一個展現政治和軍事力量的舞臺。古埃及人通過海洋獲得了外來的物品，也吸收了外來的影響。經由陸路可以與美索不達米亞交流，但是海上與內河的航行使埃及與該地區的主要王國之間的交流更為便利，這些王國遍布地中海地區以及與其陸地距離不超過100英里的幼發拉底河。古埃及人的軍事行動中最引人注目的，就是他們開辟了穿過黎凡特和東地中海地區的海上交通線。在近4,000年的時間里，這條海上交通線一直是海上文化交流和商業貿易的重要中心。