斜陽暖照，日頭已經移到了西山。如鑲金邊的日頭，照耀著高高的山巒，山巒峰頂，卻是一片廣闊平川，一座座茅屋綿延，百花盛開，鳥語花香。

淙淙瀑布，疑落九天，急流匯聚，沖向水溝，水流沖動圓軸，圓軸轱轆滾動，水流直沖云霄，忽地潑灑而下，如一陣急雨，澆在萬花叢中。侍花者也不躲開，任由水練澆身，衣裳盡濕。

百花享受著細水的滋養，即使到了黃昏，也不萎靡，暖暖的陽光照耀下，花瓣反而愈發舒展。

茅屋群中，其中一間門框上掛著“花香幽居”牌匾的屋里，宋廷此時躺在一張床上，手指動了動，緩緩睜開了雙眼，看見床邊有個布裙木釵的侍女，手里端著木碗，正給他喂吃些什么。

“你給我吃的什么？”宋廷大驚，坐起身來，伸手將侍女手中木碗打落在地，碗中湯水潑灑，濺在床上、地上，到處都是。

“客人勿驚。”被宋廷這么一喝問，那侍女臉刷地漲紅，跪在地上，雙手忙去拾碗，驚慌回道:“奴婢給客人吃的，乃是菊花百合蓮子羹。”

“菊花？百合？蓮子羹？”宋廷滿頭黑線，瞪著那侍女，一時說不出話來。

“是的，客人身體虛弱，脫水太多。菊花有清熱疏風之功效，百合有清心安神之功效，蓮子可以……”那侍女如數家珍，侃侃道來。

宋廷沒有耐心聽她說這些，擺擺手打斷她:“行了行了，你不用跟我說這些。我來問你，我剛才暈過去了，是你救我的么？”

那侍女道:“是莊主救的客人。”

“哦……”宋廷聽到是牡丹居士救的自己，心中一陣復雜難言的情緒騰起，定了定心神，便又問:“現在是什么時辰？”

那侍女道:“現在是黃昏。”

宋廷道:“我問的是什么時辰？”

那侍女紅著臉道:“奴婢不知。”

那侍女的種種怪異，讓宋廷心中不禁好氣又好笑，說起菊花、百合、蓮子的功效來，她如數家珍，可是問她什么時辰，她卻說是“黃昏”，沒承想，她居然連一天十二個時辰都不清楚，實在是太令人難以置信了。

宋廷暫收心中疑惑，又問道:“我再問你，這里是什么地方？”

那侍女道:“回客人的話，您現在是在碧云山莊的‘花香幽居’。”

“碧云山莊……”宋廷自顧喃喃，從床上下來，穿了鞋襪，就往外走。

“客人要去哪里？”侍女站起身，跟著宋廷。

宋廷打開柴門，走了出來，一眼望見茅屋座座、處處百花盛開，微微一愕，差點以為到了人間仙境。

宋廷沿路而走，那侍女在他身后小碎步跟著，卻不敢問他話了，宋廷有點好奇，便詢問道:“你怎么不說話了。”

“嗯……嗯……”侍女緊閉著唇，搖搖頭，這一刻又成了啞巴，她伸手指了指路邊一株大紅花，那株紅花仿佛通人性，左右搖了一搖，如同嬌憨的少女，呈出羞澀的模樣。

宋廷不明白她指花是什么意思，只覺這碧云莊好生奇怪，山下遇到年輕太監不說，此處又遇到這連十二時辰都不曉的侍女，侍女又突然成了啞巴……這一件件、一樁樁，都讓他心頭布滿疑惑。

踩著鵝卵石鋪成的花間小道，走近萬花叢中，宋廷大為驚訝，看來白秋燕所言果然不虛，這碧云峰上，果然專門種植反季節花卉，萬花中，有白梅、玫瑰、牡丹、菊花、茶花、水仙……等等。這些，可都是秋冬開花的花種，在此處，她們卻在春天開花，果然非同一般，看來這牡丹居士，必有些手段。

忽然，他的眼睛動也不動地盯著一處，那里有一株鱗莖細絲，廣橢圓形，外被紫紅色薄膜的紅花，他激動地呢喃:“曼珠沙華……曼珠沙華……我終于找到了。”

“哈哈，元貞有救了。”

宋廷喜極而泣，跌坐于地，一眼望去，居然有一大片的曼珠沙華，火紅紅，漫山遍野……

“莊主！”身后突然傳來侍女的聲音。

宋廷從地上站起來，舉袖擦了擦眼角，轉身看見一名年約三十來歲，一身白衣布裙，松髻流云，面容端莊的美婦，那侍女這一聲“莊主！”，顯然喊的是這美婦。

宋廷心道:這牡丹居士果然是個女的。

那美婦屏退侍女，細細打量了一會兒宋廷，才出聲問道:“客人從何處來？為何要上碧云莊來？”

宋廷指了指身旁的大片曼珠沙華，抱拳行禮道:“我乃揚州人士，姓宋，名廷，字朝中。因我的妻子身中劇毒，只有幾日性命，所以特來向牡丹居士求藥。還望居士不吝賞下一株曼珠沙華……在下必不勝感謝！”

那美婦眼珠一轉，說道:“曼珠沙華確實可以解毒，但不知你的妻子中的是什么樣的毒？”

宋廷道:“她中的是寒毒。”

那美婦猛然一驚，瞳孔驟然一縮:“寒毒？”

宋廷默然垂首。

卻忽聽她說道:“這個解不了寒毒。”

“什么？”宛若晴天一道驚雷，宋廷腦袋嗡的一聲，險些暈了過去，好半晌，頭腦才清醒過來，問道:“你是說曼珠沙華解不了寒毒？”

“當然，曼珠沙華入藥只能解一般的毒，決計解不了寒毒。”那美婦柔聲解釋。

“你為何斷定它解不了寒毒？”眼看著，希望落空，竹籃打水、一場空……宋廷內心凄涼，寒聲而問。

那美婦也不生氣，繼續柔聲解釋:“我與外子在此種花十六載，凡所種植花類，已經不下千種。對于每一種花的生長習性、功效、療效，雖不能說了如指掌，但卻也知曉得八九不離十。”

“那么，如此說來……是我錯了么？”宋廷呆呆地愣在了原地，一句話也說不出來。

一時之間，他無法接受事實。滿懷希望，可是突遭挫折，希望變成失望，這是多么傷人心的事情。

不，一定會有辦法的。天無絕人之路。

他逼迫自己鎮定下來，再次朝那美婦拱拱手，將趙元貞如何中的寒毒，翰林太醫歐陽清石如何診斷，與及解毒的關鍵性藥材“兩生花”等事講給她聽。

那美婦聽完，親和的目光中，對宋廷頗有幾分贊賞，她沉吟道:“兩生花嘛……必物我倒是沒有聽說過。不過，你確定兩生花就是曼珠沙華嗎？”

宋廷便又將如何從古詩冊中解出“兩生花”是“彼岸花”的一種，而后推測出“兩生花”便是曼珠沙華告訴她。

“這便對了！”那美婦美目中顯出兩道柔光，“花的種類呢，分為千種萬種，同一種花，又因狀態、習性不同，又可以分出好幾種。你方才說的，卻推反了。原是有曼珠沙華中的異類，生出彼岸花；這彼岸花的異類，才生出兩生花。故而這兩生花，決計不是普通的曼珠沙華。”

宋廷領悟了她話語中的意思，可一想到希望落空，不禁氣塞胸臆，心生黯然，眼中一片凄茫。

“雖然這曼珠沙華不是兩生花，不過……本莊有一物，卻與你所說的兩生花甚為相像，我與外子稱這株花為幽靈花。這花也確實是黎明開放，開花時如同泣血，十分可怖……”

宋廷聽到這里，心里不勝驚喜:便是它了，便是它了……

不過他也不敢過于斷定，不然又像這次，竹籃打水一場空，他長吁了口氣，鎮定道:“既如此，不知能否請居士讓我見一見此物？”

聽了宋廷的話，那美婦卻低垂著頭，臉上露出為難之色，囁嚅道:“你為救心愛之人，有情有義，其心可表，我本斷然沒有拒絕的道理……只是……”

“只是什么？”宋廷問道。

“只是，”那美婦吐出一口悶氣，面色惆悵道:“那幽靈花被外子當作奇物，鎖在他的房間里，就連我……也不是相見就能見著。”

“不知尊夫……他是否愿意接受以物相換呢？”宋廷問道。

“這……這我就不知道了。”那美婦鎖著眉頭，低聲道。

宋廷一時無言，神色復雜。

那美婦又忽然道:“今晚我便與外子商量商量，看看他是否愿意獻出這株幽靈花。”

宋廷抱拳:“如此甚好，我也絕不會白受這株幽靈花，多少會給夫人一些銀兩。”

這時，夜幕已經降臨，天地間朦朧，碧云山莊上下已經開始點起火把，遠遠地，忽聽有人高喊:“丹兒！”

那美婦聽到聲音，臉上神色驟變，急忙細聲道:“宋公子，外子最不喜看見男子，他若看見你，會殺了你，還會懲罰我！你快快回‘花香幽居’去！倘若我拿到這株花，今晚我會來‘花香幽居’找你。記住，千萬別讓外子看見了你。”

宋廷頓時極為驚訝，卻也來不及思索，低頭循著來時的路疾步而走，此時夜黑，倒也沒人注意。

宋廷前腳剛走，另一條鵝卵石小道，三四仆人擁簇著一個漢子，走到那美婦面前，那漢子年約三十幾歲，披散頭發，頭戴花環，唇下有一點胡須，兩眼露出如鷹般的銳光，他忽地伸手摟住那美婦肩膀:“丹兒，方才那人是誰呀？”