經自己丈夫一問，那美婦略微緊張，別過臉去，掩飾道:“他就是個下人，我吩咐他做點事情。”

那漢子眼眸虛瞇，笑了一笑，卻似沒有再追問的意思，摟了摟美婦的肩膀:“丹兒，走，我們用晚膳去。”

那美婦往宋廷走的方向看一眼，沒看見宋廷，才放心地隨丈夫而行。

宋廷回到“花香幽居”，方才那侍女又出現了，她站在門口，手里端著一只精制木盤，向宋廷鞠躬道:“客人，該用晚膳了。”

連日來滴食未進，宋廷確實已經餓極，便點點頭，推了門，往屋里的高腳木櫈一坐，那侍女將木盤放在旁邊桌子上，將碗、筷、碟取出，宋廷看一眼飯菜，差點驚訝出聲。

只見碗、碟里都是些花瓣，紅、白、黃、黑……各種顏色的都有，猶如一鍋燴燉，另有一碗煮熟的蓮子，當作是米飯。

“這……”宋廷簡直無語，這世上哪有這樣的待客之道。拿花瓣當菜，拿蓮子作飯，簡直奇葩。

“客人是吃不慣么？”那侍女從旁側很體貼地問了一聲。

宋廷心念一聲:“哎，寄人籬下，有求于人，忍了，忍了……”便迅速扒動碗里的蓮子往嘴里塞，入口微帶苦澀，但略加辨味，便覺一陣香甜，讓人食欲大動，吃得是津津有味。

夾起一片花瓣塞到口中，只覺軟軟的，滑滑的，還未辨味，就已經滑到腹中，沒料想以花瓣作菜，竟也別有一番風味。

轉眼間，宋廷風卷殘云般將花瓣、蓮子吃了個精光，已有六分飽。那侍女看他吃得如此之香，竟也暗暗擦擦嘴角，眉眼帶幾分笑意。

那侍女又忙從旁側奉上一碗茶，道:“這是金銀花茶，清熱解毒的。”

宋廷喝了一口，味道甘苦濃郁，清涼爽口，心道這碧云山莊的人太會享福，遠離塵世，每日吃花飲茶，日子逍遙似神仙。

只是心頭忽又想起那女莊主的話來，她說她丈夫不喜男子，見了便要殺。如此說來……難不成這碧云山莊已經沒有男子了？難道那守山的年輕人，也是因此被閹割？

這碧云莊上上下下，竟透著一股詭異的氣氛，不過這股詭異氣氛的來源，最終都指向一個人:女莊主的丈夫。

宋廷眼睛盯向那侍女，有意想從她口中套問出一些話，他先從她的名字問起，然后又問她的身世。

那侍女名叫小蓮，七歲那年，老家鬧了饑荒，父母將她賣到一家妓院，她在妓院干了一年雜活，被“好心人”轉手賣到一家富商家里，因打碎了富商家里的貴重瓷器，被富商轟出家門，正好又遇到原先那“好心人”，就又被賣到這里，一直為奴到現在。

小蓮說起自己的身世來，竟然沒有掉半滴眼淚，好像就是再稀松平常不過的事。真不知道她是經歷多少苦難，才造就今天的麻木。

宋廷投以同情的目光，但轉念又想要是她在編故事呢，又跟他不熟，為什么就一定要講真話呢？很快又收起了那份同情。

“你們莊主她……她為什么要自稱‘牡丹居士’？”宋廷問小蓮。

“宋公子問的是哪位莊主？”宋廷方才問她姓名身世時，也介紹了自己。

宋廷道:“哦，你們莊上，難不成還有兩位莊主？”

小蓮點頭道:“是的，我們莊主夫人也是我們的莊主，這是我們莊主吩咐的，不能叫莊主夫人‘夫人’，必須要叫‘莊主’。”

宋廷驚奇道:“這又是何道理？”

小蓮搖頭道:“奴婢也不知道，奴婢只管照莊主吩咐行事便是。”

微微一頓，宋廷喝了一口茶，忽又問道:“那你能不能告訴我，你們莊主和莊主夫人都叫什么名字？”

小蓮探頭看了看門窗，見都已關好，才敢小聲說道:“我家莊主姓孟，單名一個牡字；我家莊主夫人也姓孟，單名一個丹字。”

“孟牡、孟丹……”聽到這兩個名字，宋廷微微沉吟，忽地茅塞頓開，拍手道:“我明白了！原來這‘牡丹居士’四個字，并不特指你家莊主，而是莊主夫婦的合稱啊！”

小蓮露齒笑道:“宋公子真是聰慧，正是如此。”

宋廷沉吟道:“難怪外人不識‘牡丹居士’是男是女，原來如此……”

小蓮插話道:“這里本就極少有外人來，宋公子是今年的第一個客人，也是近五年來的第一個男客。”

聽聞小蓮所言，宋廷驀然想起，那守山的年輕人說的三道關卡:守山人、千斤石、鐵索橋。既有如此天險、機關，別說是人，就是一只蚊子想必都難飛到峰上來。所以小蓮說他是“五年來的第一個男客”，他也就絲毫不覺奇怪了。

“那你剛才在半道上，我問你話，你卻不肯開口，又有何說法么？”宋廷問道。

“莊主吩咐過，在萬花叢中過，既不能踩踏花朵，更不能吵到花朵。莊主說:花比人有靈性。”小蓮道。

“哪個莊主說的？”

“自然是……莊主。我們雖然見了莊主夫人也稱‘莊主’，但是私下里，莊主是莊主，莊主夫人還是稱‘莊主夫人’。”

要不是先前知道那孟牡是莊主，孟丹是莊主夫人，宋廷簡直要被她的這一段“莊主莊主夫人”給繞暈。

宋廷了解到關于碧云山莊的基本信息，知道了孟牡、孟丹夫婦，心里又隱隱為那“幽靈花”犯起愁來。但是眼下，除了等“莊主夫人”孟丹給自己帶來消息，卻也別無他法。

卻不知道那孟丹為什么肯瞞著孟牡，暗中幫自己，這其中會不會有詐？

想到這里，宋廷匆匆結束了與小蓮的談話，假說自己要睡了，讓她先下去。

小蓮走后，宋廷假裝熄燈，在被窩里躺了不到一盞茶的工夫，就偷偷摸摸起來，也不點燈，躡手躡腳開了門閂，偷溜了出來。

此時天上一輪明月升起，照著花徑，宋廷沿著茅屋直走，突見前方一座公堂，堂前屋梁下掛著兩只大紅燈籠，門上一塊牌匾，雕刻“百花盈堂”四字。

公堂門前站著四名黑衣勁裝的男子，皆是面白無須，和那守山青年一般，四人腰間挎著彎刀，筆直站著，一動不動。

宋廷見到守衛，忙躲進旁邊花叢，又看了看公堂后面，果然無人，便貓著腰，貼著墻，偷偷來到公堂大廳后門側，見有一個窗戶，于是耳貼窗戶，偷偷聽起里面的動靜。

大廳里隱隱約約有爭吵的聲音，卻聽不太真切，宋廷手指蘸唾沫，慢慢融開窗戶紙，身子貼著墻根，右眼貼著孔眼往里瞧。只見那披散頭發的漢子坐在大廳一張太師椅上，宋廷只能看見他后腦、頭發、花環，而方才那美婦站在他面前，臉上已起了紅暈，卻不知何故。

宋廷仔細去聽，卻也能聽得真切，只聽那漢子語氣顯然不悅，道:“丹兒！你如實跟為夫說，他是誰？你為什么把他帶到莊上來？本莊一概不收男客，你又不是不知道？”

那叫“孟丹”的美婦皺眉道:“我說了他只是個下人，哥哥你為什么就是不相信呢？”

那叫“孟牡”的漢子怫然而怒，拍著太師椅的扶手，道:“你還知道我是你哥哥！我還以為你早就不記得了！現在你做的事，對得起你哥哥我嗎？”

聽了孟牡的話，孟丹眼眶微紅，仰頭嘆道:“十六年前，你本是我同族堂兄，我們青梅竹馬，朝夕相處，漸生情意，偷偷做了那事。不料事情被同族長輩知曉，將你我拉到祠堂一頓毒打……險些將你我打死……哥哥，你的背現在還疼么？”看向孟牡的眼神溫柔似水，關懷備至。

孟牡擺了擺手，臉色微青，顯然怒氣未消:“丹兒！十六年前的事我們就不提了。你就說說，這十六年來，為夫可曾虧待過你？而你呢？居然偷偷將男子帶到莊上來！”

偷聽了兩人的話，宋廷才知道原來這孟牡、孟丹本是同族堂兄妹，兩人情投意合，卻不被宗族所容，遭了毒打，所以才私奔到此。聽到孟牡說“將男子帶到莊上來”，他心道:“不好，居然還是被發現了……”看來要拿到那“幽靈花”，恐怕是難如登天了。

廳中，孟丹微微垂頭，咬牙道:“哥哥，我都跟你說過了，他是新來的下人。他不是什么男子……”

“啪”的一聲，孟牡拍椅而起，眼眸驟然陰寒，凝視著孟丹道:“我可不記得收過這樣的下人。既然他是下人，也好，你現在去請他過來接受割禮，想入我碧云山莊，就得接受這個規矩。”

“這……”孟丹臉已紅，說不出話來。丈夫把每一個男奴都閹割，雖表面說是擔心他們與婢女淫亂，實際也有防著她的意思。這一點，她很清楚。但是這十六年來，她事事依從于他，從未忤逆，便是眼看著如此不人道的手段，她也不敢多勸半句。

宋廷偷聽到這里，也才明白為什么那守山年輕人會是鴨公嗓的太監，而且這里的男子一個個半點胡須沒有，原來都是拜這位孟牡孟莊主所賜，對他們進行了所謂的“割禮”。