回到洛陽(yáng)之后的曹真，身體是一天不如一天了，還不到六十歲的他，已經(jīng)須發(fā)盡白。此時(shí)的曹子丹回憶了近四十年的戎馬經(jīng)歷，值得驕傲的有許多，最大的驕傲是在最后和趙云打了一個(gè)平手，可是武皇帝和文皇帝都已經(jīng)不在了，自己比文皇帝癡長(zhǎng)幾年，現(xiàn)在恐怕是大限到了。
曹真撫摸著手里的那方大司馬印信，眼含不舍的看著這枚自己已經(jīng)佩戴了四五年的銅印，他召來(lái)了自己的兒子曹爽，對(duì)他交代道：“爽兒，這曹氏的江山有你守衛(wèi)。若司馬懿有變，你該如何消滅他？”
曹爽聽(tīng)到父親的問(wèn)話，十分不在乎的說(shuō)道：“我曹氏一族足可以踏平司馬氏一族，而且就算這個(gè)朝廷里面的士族子弟完全造反，我也會(huì)指揮軍隊(duì)消滅他們！”
曹真氣的上氣不接下氣，用盡全身的力氣掄起一巴掌將曹爽打倒在地，眼含熱淚的對(duì)他說(shuō)：“你個(gè)混賬東西，司馬懿和他身后站著的那些士族都是我們合作的對(duì)象，你把他們?nèi)珰⒘耍l(shuí)來(lái)為我們處理政務(wù)，光憑你身邊的那些涂脂抹粉、好酒嗑藥的庸才，如何能夠治理國(guó)家！這些士族子弟，我們需要保證他們的官階可以上升，你即使將他們?nèi)苛T免，也不會(huì)受到什么好的效果！我曹子丹雖然不說(shuō)一世英雄，可是也能保證不出大的過(guò)錯(cuò)。除了以前和叔伯們一起反對(duì)過(guò)九品官人法，其他的事情還是中規(guī)中矩的。我曹真怎么會(huì)生出你這樣的不肖子（沒(méi)出息的兒子），整天和一群只會(huì)享樂(lè)、毫無(wú)上進(jìn)心的家伙廝混！”
說(shuō)到激動(dòng)的地方，曹真竟然吐出了鮮血，緊接著曹真昏死過(guò)去。在一旁戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的曹爽連忙服侍著曹真，曹真略微緩了一下呼吸，說(shuō)道：“爽兒，快去將陛下請(qǐng)來(lái)，我有要事相托。此時(shí)關(guān)乎我曹氏一族的興衰榮辱，你快點(diǎn)去！”
在深宮之中的曹叡聽(tīng)到曹爽訴說(shuō)的曹真的病情，頓時(shí)慌了神。雖然曹叡明面上不說(shuō)，可是經(jīng)過(guò)長(zhǎng)期的考驗(yàn)，他發(fā)現(xiàn)曹真是曹氏宗族為數(shù)不多的可以鎮(zhèn)得住司馬懿的將領(lǐng)，雖然文皇帝臨終之前叮囑自己要任用這些大臣，可是自己也從許多武皇帝時(shí)期的老臣口中知道司馬懿的“龜功”。
于是曹叡不由分說(shuō)的前往曹真的府邸，曹真看到曹叡的駕臨，本想跪拜，可是曹叡拉住了他，并且對(duì)他說(shuō)：“叔叔重病纏身，以后這套繁文縟節(jié)就不用行了。請(qǐng)問(wèn)您有什么事情要講于朕聽(tīng)？”
“陛下，武皇帝臨終時(shí)交代臣要保護(hù)好我大魏江山，臣知道若要保衛(wèi)好大魏江山，就必須要防住司馬懿、劉備和孫權(quán)的進(jìn)攻。文皇帝時(shí)，雖然劉備已經(jīng)死亡，可是諸葛亮仍然在；孫權(quán)雖然處在半獨(dú)立的王位，可是文皇帝仍然能保證司馬懿不反，全在于春秋之盛。今司馬懿之所不敢犯，乃為陛下春秋鼎盛。大魏之興衰，全在陛下一人之間。”曹真說(shuō)道，“現(xiàn)在臣請(qǐng)陛下封張郃為大將軍以牽制司馬懿。司馬懿縱有虎狼之心，然張郃年歲既壯，待之?dāng)?shù)年，司馬必歿。到時(shí)，我大魏可興矣！”
“叔父，大司馬為軍職至極，若拜仲達(dá)公為大司馬，豈非養(yǎng)虎為患？”聽(tīng)到曹真的建議，曹叡登時(shí)慌了，連忙勸阻道，“張郃是我曹氏之忠將，若拜他為大司馬，仲達(dá)公為大將軍，可乎？”
“當(dāng)今之世，只有司馬懿可與諸葛亮一戰(zhàn)，且遼東公孫淵、匈奴軻比能勢(shì)力正盛。若以儁義為大司馬，恐無(wú)力對(duì)付多方勢(shì)力。故儁義只能保大魏，而少擴(kuò)張統(tǒng)一之才也！”曹真說(shuō)道，“若論統(tǒng)一之才，有待陛下從世族中發(fā)掘，不在于吾等老將耳！”
曹真說(shuō)罷，從枕頭下面拿出了大司馬的銅印，對(duì)曹叡說(shuō)出了最后的諫言：“陛下，司馬懿為國(guó)賊，請(qǐng)陛下于其戰(zhàn)勝之時(shí)，收回此印，以保我大魏不失！臣??????對(duì)不起??????兩位先帝呀！”
曹真閉上了眼睛，享年五十八歲（存疑）。曹叡十分的傷心，為了保證防御大計(jì)的有力實(shí)施，他被迫將帥印交給了司馬懿，并且遵照曹真臨終之前的囑托，將大將軍的職務(wù)交給了張郃。
聽(tīng)說(shuō)曹真死了，諸葛亮終于可以放心的發(fā)動(dòng)第四次北伐。這一次北伐，為了避免孤軍深入，諸葛亮派人聯(lián)結(jié)鮮卑可汗軻比能。另一邊，曹叡命令司馬懿坐鎮(zhèn)長(zhǎng)安，帶領(lǐng)張郃、費(fèi)曜、戴陵、郭淮等人做好防御準(zhǔn)備。
司馬懿命令費(fèi)曜和戴陵率領(lǐng)四千精兵前往上邽，自己親率主力部隊(duì)救援祁山。可是張郃卻認(rèn)為應(yīng)該分兵防守雍州和郿縣，司馬懿提出不宜分兵。張郃雖然有牽制的權(quán)力，可是這場(chǎng)戰(zhàn)斗司馬懿作為主帥，擁有陣前斬將的權(quán)力，因此張郃的建議并沒(méi)有受到采納。
諸葛亮派遣王平繼續(xù)領(lǐng)軍攻打魏國(guó)祁山駐軍，自己則直面司馬懿。諸葛亮占領(lǐng)了上邽，并且收割了魏軍的軍糧，可是收割的軍糧遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠維持諸葛亮軍隊(duì)的食用，再加上司馬懿此刻采取了“避戰(zhàn)不出”的戰(zhàn)略，諸葛亮只能退回鹵城。
司馬懿進(jìn)軍鹵城，卻并不急于交戰(zhàn)。張郃提出趁蜀軍糧草不足，應(yīng)該速戰(zhàn)速?zèng)Q的方案。司馬懿沒(méi)有采納，因?yàn)閺堗A的計(jì)策和諸葛亮想要自己采取的戰(zhàn)略一樣，都屬于“必?cái)≈摺保绻T葛亮派遣魏延或者王平設(shè)伏，魏軍必然遭到很大的打擊。
于是，司馬懿派遣張郃攻擊王平，自己則親自和諸葛亮對(duì)戰(zhàn)。看到諸葛亮的獨(dú)輪小車之后的司馬懿立刻命令身旁的士兵發(fā)起攻擊，卻發(fā)現(xiàn)這些士兵要面對(duì)的是魏延、高翔和吳班率領(lǐng)的三路蜀軍。司馬懿驚訝異常，甚至此戰(zhàn)必?cái)。酝嘶卦夭辉俪鰬?zhàn)。
諸葛亮看到自己連續(xù)幾天沒(méi)有等到李嚴(yán)送來(lái)的糧草，心急如焚。正在這時(shí)，他接到了劉禪下令回師的圣旨，諸葛亮只有引軍退回益州。
司馬懿得知消息，立刻命令張郃前去追擊諸葛亮。張郃卻說(shuō)：“大都督，窮寇勿追，諸葛亮雖然糧草斷絕，可是他還是有能力殺一個(gè)回馬槍的。”
司馬懿強(qiáng)行命令張郃前去追擊，張郃只好前去堵截諸葛亮的軍馬，然而行至木門道，被諸葛亮事先埋伏在高處的士兵射中右膝蓋，流血過(guò)多而死。得知張郃陣亡的消息，司馬懿痛哭流涕之余，心里也漸漸地松了一口氣。
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