這時(shí)，記者讓水手待在原地，他立即順著幾小時(shí)之前納布所走的方向，攀上懸崖，繞過(guò)峭壁，很快便不見(jiàn)了蹤影。他是急切地想弄清工程師的下落。

哈伯也想隨同前往，但被水手制止了。

“你別去，孩子，”水手說(shuō)，“我們得準(zhǔn)備一下宿營(yíng)的地方，還得設(shè)法撿些貝殼動(dòng)物，朋友們回來(lái)時(shí)，需要休息和食物。我們每個(gè)人都得各司其職。”

“那好，我聽(tīng)您吩咐，彭克羅夫。”哈伯回答道。

“這就對(duì)了。現(xiàn)在，我們又累又冷又餓，先得找一處歇息的處所，生上一堆旺火，找一些食物。樹(shù)林里有木柴，鳥(niǎo)窩里有鳥(niǎo)蛋，現(xiàn)在的問(wèn)題是找一處歇息過(guò)夜的地方。”

“這好辦，”哈伯說(shuō)道，“我想辦法到巖石叢中找一個(gè)洞穴，我想我能找得到。”

“那好，那就走吧。”

二人在巨大的石壁腳下走著。由于海水退潮，大部分沙灘都已顯露出來(lái)。他倆沒(méi)有往北走，而是向南去了。水手發(fā)現(xiàn)，在他們上岸的地方下面幾百步遠(yuǎn)處，有個(gè)狹窄出口，可能是一條河或一條小溪的出口。

他們正需要找到這么一條水道，一來(lái)可以解決淡水的問(wèn)題，二來(lái)史密斯很有可能被水流沖到這兒來(lái)。

花崗巖石壁高達(dá)三百英尺，渾然一體，即使它的底部，海水也沖刷不到，所以從上到下，不見(jiàn)任何洞穴或縫隙。懸崖系一片堅(jiān)實(shí)陡峭的花崗巖，海水侵蝕不了它。只見(jiàn)無(wú)數(shù)的水鳥(niǎo)在石壁頂部飛來(lái)繞去，其中多為蹼足類(lèi)鳥(niǎo)，喙又長(zhǎng)又尖且扁平，嘰嘰喳喳地叫個(gè)不停，一點(diǎn)兒也不害怕這兩個(gè)可能是第一次前來(lái)打擾它們安寧的人。彭克羅夫認(rèn)得其中一種名為“賊鷗”的海鳥(niǎo)，以及那些在花崗巖坑洼處貪吃小魚(yú)小蝦的小海鷗。如果能有一桿槍?zhuān)瑴?zhǔn)能打下不少的鳥(niǎo)兒。但是，他們沒(méi)有槍?zhuān)瑹o(wú)法射鳥(niǎo)充饑。不過(guò)，這些“賊鷗”和小海鷗不能吃，連它們的蛋都吃不得，因?yàn)槌粑峨y聞。

這時(shí)，哈伯向左邊走了幾步，發(fā)現(xiàn)了一些巖礁，上面覆蓋著海藻。再過(guò)幾小時(shí)，海水漲潮，海藻就又會(huì)被淹沒(méi)。濕滑的海藻中間麇集著許多貝殼動(dòng)物，對(duì)饑餓的人真的是極大的誘惑。哈伯情不自禁地叫了一聲，水手聽(tīng)見(jiàn)后，立刻跑了過(guò)來(lái)。

“哈哈！這是貽貝！可以代替鳥(niǎo)蛋了！”水手高興地嚷道。

“不，不是貽貝，”哈伯仔細(xì)地觀察了一番巖石上的軟體動(dòng)物后說(shuō)道，“是石蟶。”

“能吃嗎？”彭克羅夫問(wèn)道。

“當(dāng)然能吃。”

“那就行了。”

哈伯這孩子完全可以信賴(lài)。他喜歡博物學(xué)，造詣?lì)H深。他父親曾鼓勵(lì)他朝這方面發(fā)展，并讓他去波士頓聽(tīng)最杰出的教授的課。教授們也很喜歡這個(gè)聰明好學(xué)的孩子，所以他在這方面很有長(zhǎng)進(jìn)。

這些石蟶有橢圓形的貝殼，成群地緊緊地粘在巖石上，一動(dòng)不動(dòng)。它們屬于穿孔類(lèi)軟體動(dòng)物，能在最堅(jiān)硬的巖石上鉆孔，其貝殼兩端渾圓，一般的貝殼類(lèi)動(dòng)物未見(jiàn)這種特征。

水手和哈伯撿拾了一些這種橢圓形貝殼，津津有味地美餐了一頓這種微張著口的石蟶。其味辛辣，因此無(wú)須加任何佐料。

肚子問(wèn)題解決了，口渴的問(wèn)題卻接踵而來(lái)，尤其是吃了這種辛辣的石蟶之后，口渴得更加厲害。現(xiàn)在，當(dāng)務(wù)之急是盡快找到淡水。這一帶地勢(shì)崎嶇，看來(lái)不會(huì)沒(méi)有淡水的。水手和哈伯又小心地?fù)焓傲嗽S多石蟶，塞滿口袋，又用手帕包起來(lái)不少，然后便回到了懸崖下面。

走了有二百來(lái)步，來(lái)到彭克羅夫認(rèn)為可能是一條小河經(jīng)過(guò)的山口。

這里的石壁像是由于劇烈的地殼運(yùn)動(dòng)而裂開(kāi)了。石壁下確實(shí)是一條溪流，盡頭形成一個(gè)挺尖的彎角。那兒的水流寬約百十來(lái)英尺，兩岸高不足二十英尺。溪水在花崗巖夾壁間湍急地流淌。石壁俯臨河口，在河口上游處漸趨平坦，然后河身突然拐彎，隱沒(méi)于半英里外的矮樹(shù)林中。

“這里有溪水，矮樹(shù)林有木柴，現(xiàn)在就是尋找住處的問(wèn)題了，哈伯。”水手說(shuō)。

溪水清澈。彭克羅夫相信此刻的溪水尚未被漲潮倒灌進(jìn)來(lái)的海水侵入，應(yīng)該是淡水，可以飲用。水的問(wèn)題解決了之后，哈伯便獨(dú)自去尋找可以藏身的洞穴，但卻未能如愿。這兒到處是巖壁，平滑而陡峭，根本見(jiàn)不到洞穴。

然而，在河口，在潮水沖積地的上面，有巨大的崩塌而成的巖石堆，這當(dāng)然不是洞穴，但卻是可以藏身之地，在花崗巖產(chǎn)地常常可以看到，俗稱(chēng)“壁爐”。

彭克羅夫和哈伯連忙鉆進(jìn)巖石堆的深處。二人走在沙地上，里面光線較為充足，因?yàn)殛?yáng)光可以從石縫中透進(jìn)來(lái)。有些巖石高懸在上，但卻神奇地保持著平衡，不至于掉下來(lái)。但是，光線透進(jìn)來(lái)了，風(fēng)也刮進(jìn)來(lái)了，而且是貨真價(jià)實(shí)的穿堂風(fēng)，把外面的寒氣也都帶了進(jìn)來(lái)。但是，水手心想，用石塊和沙子摻和著堵住巖石堆的縫隙，“壁爐”住人，不成問(wèn)題。其平面圖呈印刷符號(hào)的“＆”字形，只要把上方的那個(gè)口堵住，猛烈的西風(fēng)和南風(fēng)就吹不進(jìn)來(lái)，里面的空間就可以藏身了。

“我們可以把這兒收拾一番，”彭克羅夫說(shuō)，“等我們把史密斯先生找回來(lái)時(shí)，他一定會(huì)喜歡這個(gè)住處的。”

“我們一定會(huì)找到他的，”哈伯應(yīng)答道，“他也一定會(huì)喜歡這兒的。不過(guò)，我們要是在左邊過(guò)道里生上火，再弄個(gè)煙囪的話，那就更好了。”

“這事好辦，孩子。我先去弄些木柴來(lái)，既可以先用它堵住洞口，防止風(fēng)吹進(jìn)來(lái)，以后又可以用來(lái)生火取暖、做飯。”

二人說(shuō)完便離開(kāi)了“壁爐”，轉(zhuǎn)過(guò)拐角，上了河的左岸。這兒水流湍急，一些枯樹(shù)枝被沖了下來(lái)。上漲的潮水現(xiàn)在已經(jīng)明顯可見(jiàn)，它肯定會(huì)把枯樹(shù)枝等物沖到很遠(yuǎn)很遠(yuǎn)的地方去的。彭克羅夫在考慮如何利用流水運(yùn)送這些重物。

又走一刻鐘之后，二人來(lái)到河流向左彎曲的拐彎處。河水開(kāi)始流入一片美麗的樹(shù)林。盡管已進(jìn)入秋季，但樹(shù)木依然蒼翠嫩綠，因?yàn)槎际且恍┧砂乜频尼樔~樹(shù)木，全球各地，從寒冷的北方，直到熱帶地區(qū)，無(wú)處不長(zhǎng)滿著這種松柏科的樹(shù)木。我們的這位年少的博物學(xué)家尤其識(shí)得清香味四溢的喜馬拉雅雪松。在這些美麗的樹(shù)林之間，還夾雜著樅樹(shù)叢，向四周伸展著它們濃密的傘蓋般的樹(shù)枝。彭克羅夫走在深草叢中，只覺(jué)得腳下的枯枝敗葉發(fā)出啪啦的聲響，如同鞭炮聲聲。

“孩子，”水手對(duì)哈伯說(shuō)道，“這些枯樹(shù)枝可以作為我們的柴火，這是我們眼下最最需要的了。”

“那我們就把它們弄回去吧。”哈伯邊說(shuō)邊開(kāi)始動(dòng)手干起活兒來(lái)。

枯樹(shù)枝滿地皆是，隨手拾來(lái)，但卻得考慮如何運(yùn)回去的問(wèn)題。枯樹(shù)枝都很干燥，燃燒起來(lái)會(huì)很快，所以得多運(yùn)些才是。哈伯覺(jué)得光靠他們兩個(gè)人是怎么也運(yùn)不夠的。

“唉！”水手嘆息道，“要是有輛大車(chē)或一條船就好了！”

“那就利用河水吧。”哈伯說(shuō)。

“好，我們來(lái)打造一個(gè)木排，把這條河當(dāng)作我們的自動(dòng)運(yùn)輸線。”

“但現(xiàn)在正在漲潮，運(yùn)輸方向正好相反。”哈伯說(shuō)。

“那就等退潮再說(shuō)。我們先來(lái)做木排。”水手提議道。

哈伯跟隨在彭克羅夫身后，二人朝著樹(shù)林外邊的河邊走去。他倆盡各自所能，盡量多扛些成捆的木柴。陡峭的河岸邊也有大量的枯樹(shù)枝。這兒的草叢可能從來(lái)沒(méi)人踩踏過(guò)。水手開(kāi)始編扎木排。河岸的一部分突入河中，水勢(shì)受阻，減緩，形成一個(gè)小水灣。二人用枯藤條捆扎住一些大木頭，做成了木排，放入河中。然后，把撿拾到的木柴全部堆到木排上去。一小時(shí)的工夫，一切準(zhǔn)備完畢，只等退潮，把系于岸邊的木排放下去。

離退潮還有幾小時(shí)，二人商量了一下，決定爬上高處，踏勘更大一些的地方。

在河流拐角處二百步開(kāi)外，峭壁因崩塌，一端往下傾斜，形成緩坡，延伸至樹(shù)林邊緣。這兒像是一個(gè)天然梯子。二人開(kāi)始往上爬去，不一會(huì)兒便登上了頂部，走到可俯視河口的地方。

他們一眼就看到了他們?cè)谑治ｋU(xiǎn)的情況下曾渡過(guò)的海洋。他們激動(dòng)地望著發(fā)生過(guò)災(zāi)難的海岸北部地帶。工程師就是在那兒失蹤的！他們以目搜索，希望能看到氣球的殘骸，能看到史密斯仍攀趴在那殘破的氣球上。但是，眼前呈現(xiàn)著的只是茫茫的大海，空曠遼闊，岸邊空空如也。連納布和斯皮萊都沒(méi)去那兒。也許此刻他們也在很遠(yuǎn)的地方，是根本看不見(jiàn)的。

“我覺(jué)得像史密斯先生這么堅(jiān)強(qiáng)能干的人，是不會(huì)像常人那樣被淹死的。他想必是在某處岸邊上了岸。您說(shuō)是不，彭克羅夫？”哈伯說(shuō)道。

水手憂傷地?fù)u搖頭。他覺(jué)得可能已無(wú)望再見(jiàn)到工程師了，但又怕傷了哈伯的心，便說(shuō)：

“那當(dāng)然，那當(dāng)然，我們的工程師是個(gè)能人，總能化險(xiǎn)為夷，安然無(wú)恙的。”

二人又仔細(xì)地觀察起海岸來(lái)。只見(jiàn)下面是一片沙灘，向外延伸，直到河口右邊，被翻滾著的浪花阻遏住。沙灘邊裸露的礁石叢像是臥著的兩棲動(dòng)物群。礁石岸外，大海茫茫，在陽(yáng)光下閃爍不定。南面的水平線被一突出之尖海角擋住，看不出陸地是順著那個(gè)方面延伸，還是伸向東南或西南，使海岸形成一個(gè)長(zhǎng)長(zhǎng)的半島。海灣北端，海岸沿著弧線伸往很遠(yuǎn)的地方。那邊的海濱地勢(shì)平坦，沒(méi)有懸崖峭壁，只有退潮之后顯露的一片沙灘。

二人轉(zhuǎn)身向西邊走去。首先看到的是六七英里外那座頂端積著皚皚白雪的高山。從離海岸兩英里處直到層層斜坡，生長(zhǎng)著大片大片的樹(shù)木，許多的常綠樹(shù)點(diǎn)綴其間，看著一片翠綠，讓人心曠神怡。從樹(shù)林邊緣到海邊，是一溜平原臺(tái)地，零星雜亂地長(zhǎng)著叢叢樹(shù)叢。左邊，小河流水，穿過(guò)林中空地，河水似乎是從山嶺支脈間流出來(lái)的。在水手系泊木排處，河水開(kāi)始從兩邊巍峨的花崗巖石壁間流出。左邊石壁陡峭險(xiǎn)峻，右邊石壁則漸趨傾斜，整片石壁變成一塊一塊的巖石，巖石又變成石子，石子又變成沙礫，一直延伸至海角盡頭。

“我們像是在一座小島上呀？”水手喃喃自語(yǔ)道。

“不管怎么說(shuō)，這座小島看上去還是蠻大的。”哈伯答道。

此刻還無(wú)法對(duì)此下結(jié)論。不論是小島還是陸地，反正這里的土地似乎很肥沃，景色秀麗，植物種類(lèi)繁多，物產(chǎn)豐富。

“挺好，”水手說(shuō)，“落在這么個(gè)地方，也算是不幸中的萬(wàn)幸了。”

“謝天謝地。”哈伯心中充滿著對(duì)上蒼的虔誠(chéng)敬意應(yīng)答道。

二人雖在這落難之地踏勘、觀察了許久，但仍屬走馬觀花，對(duì)未來(lái)的命運(yùn)依然不甚了了。

然后，他倆沿著花崗巖臺(tái)地的南邊山脊往回返。臺(tái)地邊緣呈奇形怪狀的鋸齒狀曲線。石穴里有成百上千的鳥(niǎo)兒棲息。哈伯在跳上巖石時(shí)，驚飛了一群鳥(niǎo)兒。

“啊！這不是海鷗也不是沙鷗！”哈伯驚呼道。

“那是什么呀？會(huì)不會(huì)是鴿子呀？”水手問(wèn)道。

“對(duì)，是鴿子，不過(guò)是野鴿或巖鴿。它們翅膀上有兩道黑紋，尾巴呈白色，羽毛則是青灰色。如果巖鴿肉可食，那么它們的蛋也應(yīng)該好吃。但愿它們?cè)诟C里留下點(diǎn)兒蛋才好！”

“我們不給它們孵蛋的機(jī)會(huì)了，除非它們能孵出荷包蛋來(lái)！”水手興奮異常地說(shuō)道。

“你想用什么東西煎荷包蛋呀？你的帽子嗎？”哈伯問(wèn)道。

“天啊！我可沒(méi)那么大的本事，孩子，頂多也就是吃點(diǎn)煮鴿蛋罷了，再堅(jiān)硬的蛋我也得把它煮熟了！”水手回答道。

二人仔細(xì)地搜索著石壁的孔隙，還真的在一些縫隙中摸到了一些鳥(niǎo)蛋！他們連忙撿拾，弄到幾十只，包在水手的手帕里。

海水眼看就要漲潮了，二人從山上下來(lái)，朝河邊走去。

當(dāng)二人走到小河拐彎處時(shí)，已是午后一點(diǎn)了。河水已經(jīng)轉(zhuǎn)潮回頭了，因此必須立即趁退潮之機(jī)，把木排運(yùn)送到河口。彭克羅夫不愿筏上無(wú)人，任其隨水漂流，但又不想上到木排上去撐，因此他便用枯藤編結(jié)，制成一根繩子，長(zhǎng)有數(shù)米。他把這條枯藤長(zhǎng)繩一頭系在木排后部，另一頭攥在自己手中；哈伯則用一根長(zhǎng)竿把木排撐頂出去，漂浮在河中。

放排圓滿成功。木排上的大量木柴順?biāo)隆：影抖盖停铀畱?yīng)該較深，木排不致擱淺。大約兩點(diǎn)光景，木排已經(jīng)漂流到河口，離“壁爐”只有幾步遠(yuǎn)了。