15年前，鐘樹林的父親鐘富給安臺縣白家堡村白文舉家當(dāng)長工，白天下地里干農(nóng)活兒，晚上喂牲口蹓馬。一個人掙的工錢，養(yǎng)活家里的小腳女人和兩個孩子，日子過得雖不算寬裕，倒也不缺吃穿。

一個月黑風(fēng)高的夜晚，鐘富出門蹓馬。鐘富外號“鐘小膽兒”，是個膽小怕事的人，也許是走夜路想給自己壯壯膽兒，也許是煙癮太重憋不住，臨出門時還卷了兩只旱煙筒夾在耳朵上。后來人們說，鐘富如果不抽煙，沒有光亮，也許就不會引來土匪頭目黑旋風(fēng)。

當(dāng)晚，黑旋風(fēng)被縣保安隊追趕正走投無路狗急跳墻，迎面就看到了明明滅滅的光亮，碰上了牽著馬的鐘富。黑旋風(fēng)見到馬就看到了求生的希望，如何能放棄，劈手就搶奪鐘富手中的韁繩。鐘富不肯松手，他一年的工錢也抵不上一匹馬的價錢，馬丟了，拿什么賠給東家？這是后來人們的猜測?；蛟S鐘富情急之下并沒有想到這些，只是下意識地握緊韁繩，嚇得不知道松手了。黑旋風(fēng)急了，抬手就是一槍，槍子兒正中頭蓋骨，鐘富當(dāng)場就被打死了。

鐘富死了，留下了小腳女人趙氏和兩個年幼的兒子，大年15歲，二年才12歲。母子三人抱頭痛哭，不知道今后的日子該怎么過下去。

丟了馬事小，出了人命事大。白家擺下酒席，請來鐘家德高望重的族人，商談的結(jié)果是，白文舉賠給鐘富孤兒寡母三人十擔(dān)高粱，幫鐘家蓋三間草房。白文舉又額外追加兩個條件，同意鐘大年頂替父親鐘富繼續(xù)給白家放馬，工錢照舊，介紹鐘二年到縣城自己的親家鄒寶琛家當(dāng)侍童，管吃管住，另外還一個月給一塊大洋工錢。孤兒寡母的日子也算有了著落。

三年后，鐘樹林的小腳寡母趙氏用掉十擔(dān)高粱給大兒子鐘大年娶了門親，二年則到青山城里的相館學(xué)照相手藝。

在安臺縣城的三年多時間里，二年給鄒家的大少奶奶當(dāng)侍童。鄒寶琛人稱鄒大善人，為人和氣，從不為難下人。大少奶奶方梓惠在城里念過幾年洋學(xué)堂，梳一頭齊齊的短發(fā)，長著一張白白凈凈的小圓臉，像個洋娃娃，性格也活泛。二年個子矮小，腿腳卻勤快，嘴巴也甜，大少奶奶把他看作自己娘家的小弟弟，看罷書閑著沒事兒，總愛拿他尋開心，又見二年機(jī)靈，時不時還教他認(rèn)幾個字。幾年下來，二年竟識得上千個字。

鄒家有個規(guī)矩，男孩子上了15歲就不可以侍候女眷了。這年，二年滿15歲了，大少奶奶已經(jīng)有了三個月的身孕，得有個老媽子照應(yīng)著飲食起居，鄒家只能辭了二年。

這一天，二年正噘著嘴愁眉苦臉地把幾件換洗的粗布衣服收拾進(jìn)包袱準(zhǔn)備回柳樹屯，方梓惠邁著穿方口橫帶黑布鞋白線襪的兩只腳款款走進(jìn)屋來，邊嗑著炒南瓜子邊漫不經(jīng)心地說：“二年子，回家等你娘給你娶媳婦咋還不高興？”

二年知道大少奶奶又在逗他，因為心情不好，所以也不搭言，兀自忙活著。

大少奶奶又說：“我給你在城里介紹一份差事，找個城里的媳婦你可愿意？”

二年抬頭看了眼大少奶奶，低下頭繼續(xù)忙活，依舊不說話。

大少奶奶吐掉瓜子殼，把手中剩下的一小把瓜子放到二年面前，拍了拍兩只手掌，說：“不逗你，是真的，去我爸在青山城開的相館當(dāng)學(xué)徒，你愿意嗎？”

二年停下手中的活計，臉上有了笑模樣，忙說：“愿意愿意呀！我家沒田地，回家也得去給人家打短工，還得白添一張嘴?！?

就這樣，鐘二年進(jìn)了青山城當(dāng)上了照相館的學(xué)徒。

這邊柳樹屯里，趙氏收養(yǎng)了春花，一問年齡才12歲，心里早有了盤算，就給二年做童養(yǎng)媳。她把這意思一說，春花羞嗒嗒地點了頭，這事兒就這樣訂下了。

過了年，村里有人進(jìn)城，趙氏托他給青山城里的鐘二年捎口信，說在家里給他訂了門親事，讓他抽空回家來看一看。再過兩年春花滿15歲，二年也18了，就可以給他們圓房。可得來的回信是，二年跟他的大師兄去關(guān)內(nèi)做大買賣去了。

這一走就是12年。這12年里，鐘二年參加了八路軍，名字也由鐘二年改為鐘樹林。因為一首歌有“在密密的樹林里到處都安排同志們的宿營地”這樣的唱詞，那首歌他爛熟于心中，那是他太熟悉的生活，是他生命中引以為自豪的光輝歲月。

轉(zhuǎn)業(yè)后，鐘樹林要求回家鄉(xiāng)青山城工作，于是就分配到了青山城，在市文化局當(dāng)上一名國家干部。