柳樹屯是東北大平原上一個普普通通的小村落，因村里多柳樹而得名。過了八月十五，玉米收過了，田野里只剩下一排排倒伏的秸稈和匕首般根根直立的茬子。黃昏時分，火紅的夕陽眼見就要落到地平線上，照得秋收后的田野一片金黃，一眼望不到邊際。金色的余暉也披在小腳女人趙氏青灰色的斜襟衣褂上，連同頭上綰著的銀白色的髻都是金黃金黃的。

小腳老太這時正站在柳樹屯村口的池塘邊召喚戀著群不肯回家的鴨子，池塘也泛著金色的波光。“鴨——鴨鴨鴨鴨鴨鴨……”聲音亮亮綿綿的，像在唱一首老歌。

一掛馬車騰起一片紅塵，從太陽的方向由遠及近飛奔而來。小腳老太太揉了揉有些昏花的兩眼，自言自語道：“這又是哪來的大干部啊。”

鐘樹林乘著馬車回家鄉安臺縣柳河鎮柳樹屯村是在安臺縣解放后的第二年，那一年他27歲，距他少小離家整整12年，12年前的鐘樹林還叫鐘二年。

馬車停在村口池塘邊的時候，鐘樹林有些遲疑地喚了一聲“媽”，小腳老太太又揉了揉被日光晃花被塵土迷了的雙眼，眼里忽然放出兩道光亮來，踮起小腳踉蹌著向前迎了兩步：“二年子？！是我的二年子回來了嗎？”

兒子緊跑幾步，噗通跪在了母親腳下，抱住了母親穿著肥肥大大抿襠褲扎著綁腿帶兒的細瘦的兩腿。母親伸手摟著兒子的頭，撫摸著兒子的板寸頭發，邊大哭邊數落：“二鬼你還活著呀！這些年你都蹽哪旮旯去啦，為娘的望你眼都快望瞎了呀……”七尺男兒也禁不住“嗚嗚”哭起來，嘴里不住地說“兒不孝呀兒不孝呀”。

母子池塘邊相見，哭了許久，哭得霞光盡收，夕陽落下，池塘里的鴨子也各回各的家了。兒子攙扶著母親上了馬車，自己跳上車轅，喊一聲“駕”，向村里走去。

還是那一方熟悉的小院落，還是那三間熟悉的茅草房，還有那熟悉的秫秸燒出的裊裊飄散的炊煙混著的高粱米飯的香味兒。

“春花兒，快出來看看啊，你男人回來啦！”母親人還沒有進院兒，喊聲先到了。

李春花一只手提著柳木燒火棍，一只手把著門框探出頭來，見一位身穿干部服，長得高大英俊的年輕人邁進柴門，沾了黑灶灰的小臉兒一下子飛紅了，站在門里不知所措。

門口站著的姑娘瘦瘦小小的，穿一件后背褪了顏色、肩頭打著藍白花補丁的紅襖衫，一張小圓臉像撈飯的白柳條笊籬，一條細細黃黃的長辮子貓尾巴一樣拖在腦后，發尾系了條紅頭繩。鐘樹林愣在院子中央，望著陌生的姑娘一頭的霧水。

“傻小子，光顧著高興，都忘跟你說了，這是你媳婦啊！快屋里去吧，聽媽慢慢給你講。”

坐在小火炕上，小腳老太太絮絮叨叨地講開了。

鐘二年離家第三年春天的一個早晨，長庚星還在東邊的天上掛著，趙氏去院門外的柴火垛抱柴草準備做飯，一伸手就摸到了個軟軟的東西，黑暗中窸窸窣窣慢慢地動彈，像是誰家的豬賴在里面取暖，黑影晃晃悠悠緩緩站立起來，竟是個小姑娘。

“誰家的姑娘呀，咋睡在這里啦？”趙氏驚異地問。

“大嬸兒，您行行好收下俺吧，俺做什么都中，您只要給俺一碗飯吃就行。”

姑娘邊哭邊小雞叨碎米一般直沖趙氏磕頭。

“俺爹前年病死了，俺娘帶俺來東北討飯，遇上了瘟疫，前幾日也死在半道上了。虧得好心人幫著把俺娘埋了。俺娘臨死時跟俺說，誰能給俺口飯吃，俺就當誰的閨女。”姑娘一邊哭一邊訴說自己的悲慘遭遇。

趙氏本是個吃齋念佛心慈面軟的人，聽姑娘這番哭訴，怎能不受感動，也跟著直掉眼淚，忙拉起苦命的姑娘，說：“瞧瞧這個小可憐見兒的，姑娘，你不嫌咱家窮，愿意留下，就跟大嬸做個伴兒吧。”

趙氏領姑娘進了屋，催姑娘快脫鞋上炕暖和暖和。自己則來都灶間，拉起風箱，熬了高糧米粥，熥了玉米餅，粥鍋里還帶了兩個咸鴨蛋。

兩碗熱粥下肚，姑娘身子暖了，也有了精神。

“姑娘，你叫啥名字呢？”

“俺叫李二嫚。”

“二嫚哪像個名字呢”，小腳女人抬頭望了望屋外滿樹開得正盛的桃花，“你是春天來咱家的，就叫春花兒吧。”

就這樣，李春花在趙氏家住了下來。