兒子組建了新的家庭，孫子得到了精心照顧，鐘樹林老兩口終于閑下來，享受屬于他們的晚年生活。平靜的日子像靜靜的河水，緩緩流淌，轉眼又是幾年過去。

新世紀鐘聲敲響的時候，鐘家老太太忽然病倒了，鐘山帶母親到醫院一檢查，竟然是腎衰竭。

這一年，李春花74歲了，老伴兒鐘樹林長她三歲，77了。

李春花住進醫院里，雖得到精心醫治，但病情卻越來越重，身體一天比一天虛弱。醫生說，就是機體老化的結果，也沒有什么好的辦法。按照鐘老太太虛弱的體質，還做過癌癥手術，能活到這樣的歲數已經算是奇跡了。

鐘山跟父親商量，要不要把實情告訴母親，鐘樹林想了想，說：“還是告訴她吧，她如果知道了自己的病情，或許有什么話向我們交待，免得留下身后的遺憾。”

當晚，夜深人靜之時，鐘樹林握著共同生活了半個世紀的老伴兒干枯瘦小的手，說：“山子媽呀，這回我得跟你說實情了，大夫說了，你這次得的是腎衰竭，就是人老了，身體零件兒不中用了，他們也沒有啥妙招兒給修理好，這次，你怕是逃不過去了。”

李春花凝望著丈夫的臉，目光久久不愿離開。半晌，長嘆一口氣，說：“他爸，作為女人，這輩子活到今天這個份兒上，我值了，就是苦了你這個老家伙，一輩子守著我這么個不中用的女人。”邊說邊流下兩行熱淚。

鐘樹林急忙找毛巾，邊為老伴兒擦眼淚邊說：“你這老婆子，又在胡說八道，誰說你不中用了？你這輩子替我在老母親身邊行孝，又伺候我吃伺候我穿，還幫我養大了兒子帶大了孫子，有啥對不起我的？”

“你別又跟我打岔，你知道我說的是什么。”李春花用枯瘦的手握住老伴兒拿毛巾的手，繼續說：“提起兒子，我早就想好了，臨死前得把山子的身世告訴他，他如果有條件，可以去尋一尋他的親爹親媽。”

鐘樹林笑了，說：“你這老婆子，終于想明白了，這回不怕兒子跑啦？”

李春花也含淚笑了，說：“跑就跑吧，我相信這孩子跑到他親爹親媽那里也不能說咱倆待他不好。就是美惠的事，我覺得做得有些欠妥，不該騙孩子，更不該逼孩子，到最后倆人也沒過到一塊兒去。”

鐘樹林說：“這件事你不用自責，我也有責任，總把自己的想法兒強加給孩子，沒有尊重他本人的意見。”

第二天上午，李春花說話已經氣若游絲了，把兒子鐘山叫到面前，斷斷續續地說：“孩子，媽——對不住你，跟你——隱瞞了一件——天大的事，你——是——我跟你爸——從孤兒院領養的孩子。”說完這番話，鐘老太太再無力氣說話，只剩下喘氣了。

鐘山見母親氣息一點點微弱下去，眼光也一點點黯淡下來，禁不住大聲哭喊起來：“媽！媽！！您醒醒啊，別走啊，您就是我的親媽呀！”

兒子的哭喊聲再也喚不回遠去的母親。這個大饑荒之年失去雙親沿途乞討的女娃娃，這個由童養媳而變身為人妻，一生悉心孝敬婆婆照顧丈夫的女人，這個養大了兒子的善良母親，這個帶大了孫子的慈愛奶奶，道出了她小心翼翼保守了36年其實兒子早在24年前就已經拆穿的秘密后，走完了她74年坎坎坷坷的人生之路，滿是眷念和不舍地離開了這個世界。

按照老太太生前的愿望，她的骨灰安葬在安臺縣柳河鎮柳樹屯老家公公婆婆的墳墓旁。

鐘老太太出殯那天，是個寒風凜冽滴水成冰的冬日，村頭的柳樹、楊樹、老榆樹被老北風吹得發出陣陣呼號聲，偶有一只烏鴉平地飛起，盤旋在空中一聲聲凄厲地叫著，送葬的人群戴著棉帽子棉手套穿著棉鞋，臉仍然被風吹得通紅手腳凍得像被貓咬。

村里的人說：“鐘家這小老太太厲害啊，選了這么個齁冷的天兒走，這老北風吹的，送葬的想不哭都不行。”

送走了李春花，鐘樹林和鐘山父子從柳樹屯回到青山，回到了空空蕩蕩的家中，滿眼都是鐘老太太用過的物品，慨嘆物是人非，又禁不住悲從中來。

“鐘山啊，你媽媽走得急，許多話沒有來得及跟你細說，讓爸爸一點點說給你聽吧。”

鐘樹林讓兒子坐在沙發上，點燃一支香煙，慢慢地揭開家庭歷史的面紗，把幾十年的塵封往事一樁樁一件件向兒子娓娓道來……

（第三卷完）