吳大澂的知遇

當(dāng)父親于數(shù)年之內(nèi)把家事稍事安頓之后，他便決定撇開家族鄉(xiāng)黨的小天地而遠(yuǎn)游北京，另圖發(fā)展。在1881年（光緒七年）他年已四十，乃向一位經(jīng)商致富的族伯[胡嘉言]借了一百銀元，搭船自上海去天津轉(zhuǎn)往北京[13]。在北京他僅憑兩封推薦書，旅行了四十二天，到了吳大澂欽差的駐地寧古塔[14]。吳氏為一自修而成名的大學(xué)者、考古家和政治家。父親告訴吳公他不是來求職的，他只盼吳氏能給予護(hù)照和通行證，好讓他遍游東北，并考察邊疆地理。吳氏對父親大為賞識，其后吳氏巡行閱邊，總是偕父親同行；尤其是1882年（光緒八年）中俄勘定疆界時，他們曾同晤俄方勘界專員[15]。

就在這一年吳氏正式聘任父親為其幕僚。稍后吳氏并在父親毫不知情的情況之下專折向朝廷特別保薦，說父親胡傳“有體有用，實足為國家干濟之才，不僅備一方牧令之選”[16]。父親驚喜之余，當(dāng)然也深感吳公的知遇。其后多年便一直在吳公幕府，參與機要。

父親在東北一段時期往各地旅行考察，備歷艱險。在1883年（光緒九年）一次[兼查十三道，戞牙河地勢]途中，一行人員在森林中大雪迷路，三日不得出[17]。干糧已盡，計無可施。此時父親忽有所悟，他叫隨行人員去尋覓一條山澗，然后循山澗而下。因為山澗總歸會流出山區(qū)的，循山澗找出路，應(yīng)該是不會錯的。于是他們找到了一條山澗，循澗而下，終于脫險。為此，父親曾做了一首詩，以為紀(jì)念。四十年后，當(dāng)我在1919年發(fā)表一系列有關(guān)實驗主義的講演之時，我還舉出這個例子，來詮釋約翰·杜威在他《思維術(shù)》里所闡明的理論[18]。

自1881年以后，父親便一直致力于公務(wù)。自1881年至1886年，他在東北服務(wù)六年。1886年先祖母逝世，父親返里奔喪。翌年又轉(zhuǎn)廣州依廣東巡撫吳大澂。吳派他去海南島視察，并報告全島土著狀況，做可能開發(fā)的籌劃。父親于此行所保留的詳細(xì)日記，后來曾發(fā)表于專研地理學(xué)的《禹貢半月刊》[19]。

1888年（光緒十四年），黃河在鄭州一帶決口。吳大澂自粵奉調(diào)任河道總督；設(shè)督署于鄭州，監(jiān)督堤工。父親乃隨吳去鄭州。在此期間父親亦記有詳盡日記，記錄構(gòu)料、修堤等工作。當(dāng)年的河工不但極其腐化，且有各種迷信摻雜其間。迷信之一便是崇奉水蛇、蝦蟆為“河神”。

父親在治河時期日記里便做了十首《鄭工合龍紀(jì)事詩》，其中的一首便坦白地批判這迷信之無稽。下面便是這首詩的原文：

 

紛紛歌舞賽蛇蟲，

酒醴牲牢告潔豐。

果有神靈來護(hù)佑，

天寒何故不臨工？

 

我引這首詩來說明我父親生命里富于學(xué)術(shù)的一面。他是篤信宋儒的，尤其崇奉程顥、程頤和朱熹，是所謂“理學(xué)”。由于業(yè)師劉熙載先生的教誨，我父親受程朱理學(xué)的影響也很大，所以他毫不猶豫地對大清帝國內(nèi)當(dāng)時所流行的宗教，予以嚴(yán)肅的懷疑與批判[20]。

由于襄贊治河的勞績，吳大澂乃保舉父親以直隸州候補知州分發(fā)各省候缺任用。1889年（光緒十五年）父親自鄭州請假返籍探親。便在這一次短暫的探親假期，我父母就在原籍結(jié)婚了。婚后父親乃攜眷返鄭州繼續(xù)治河。翌年，父親乃離開河南任所往北京等候簽派新職。當(dāng)年合格官吏的選派，多憑抽簽決定。父親抽得往江蘇省候補的簽，這在當(dāng)時實在是最好的機會了。所以在1890年到1891年兩年之間，我父母均住在江蘇省會所在地的蘇州；后來又被派往上海，擔(dān)任“松滬厘卡總巡”。我便是1891年12月在上海出世的。就在這一段時期里，父親已有“能吏”之名，所以其他各省當(dāng)局，對他也就競相延攬了[21]。