薛青槐還沒從嵬名青陽驟冷的語意中緩過神來，忽聽上方傳來巨響。

六名侍衛立時拔刀護住薛氏兄妹，崔奄歸也噌地站了起來。

只見天花板上出現矩形的切口，接著又“咿呀”一聲，緩緩放下了十余級階梯。

嵬名青陽起身，伸手做了一個“請”的手勢。

崔奄歸走在最前面，薛青槐亦示意侍衛收起兵刃，跟著崔奄歸上了階梯。

階梯之上還有階梯，大約總共走了三十余階，才到達頂端。崔奄歸抬手推了一下頭頂的木板，漆黑的艙室中便放入了一縷星輝。

待走上艙頂才知，原來眾人竟是在一艘巨船的甲板上！

趁著眾人于艙室中談話的工夫，嵬名青陽已命人撤下巨幕，并升起了船上的十幾幅巨帆。

荒域的風沙撲在巨帆上，使人感覺這旱地巨船幾乎要被風推著往前行進。

“這……”薛青槐、薛靜華和崔奄歸親眼見到這規格驚人的巨船出現在荒漠之上，一時間竟震撼到不能言語。

曦月只在六達殿的會議中提到過海船之事，但沒想到嵬名青陽竟然命人在荒漠中造了一艘。

風聲中，虞柏淵提高嗓音向眾人解釋道：“此船，乃根據泉州最新的海船圖紙所建，名曰木蘭舟。其帆若垂天之云，內中可容百人，并積一年之糧。憑此往來海上，足可將貨物運抵交趾、占城、真臘、暹羅、摩逸國、三佛齊、渤泥、波斯、層拔、高麗。往返一次，凈利百萬兩！諸位試想，商人逐利，若陸路因高稅阻滯，怎能不被日漸暢通的海路替代？”

虞柏淵說完這話之后，嵬名青陽亦不再補充。

無邊夜色中，薛氏兄妹和崔奄歸聽著風沙的呼嘯沉默不語。

他們腳下所立的，不只是一艘海船，更是一種近在咫尺的危險，是北道三家存亡興廢的關鍵所在。

也不知站了多久，眾人才回到先前的艙室中。

接下來，便是討論三家合稅具體該如何操作的問題了。

八月中的三方會談自此落下帷幕，知林堂中計功行賞。曦月已榮登紫階，再高的烏金衛她尚不敢覬覦，因此只領了一些賞銀。六達殿中，參與此事的知林堂雇員各各領完賞賜之后，曦月忽想到——那本該邀取首功的人卻不在場。

觥籌交錯、喜氣洋洋的紛亂之中，她喊了一聲：“堂主！”

眾人稍稍安靜下來，想聽聽這個在北道三方夜談中竟能被嵬名青陽帶在身邊的紫金衛有何高見。

曦月道：“這三方夜談，想必堂主籌謀已久。卻不知是哪位月章閣的先生，最早獻上了合稅之策？”

嵬名青陽沒想到曦月會這么問，他沒有立刻回復，但眾人卻能從這種靜默中感受到一絲緊繃的怒意。

這計策自然是由范紫心最先提出來的。不過路斷塵早就向嵬名青陽稟報過了，是曦月暗自給范紫心出的主意，目的是讓她能當上堂主夫人。

沉默良久之后，嵬名青陽終于松口道：“曦月說得沒錯。本座欠范紫心一個名分。”

北道之上，要有喜事了。