曦月奉命去巡視的地點(diǎn)，讓她覺(jué)得不太舒服。

北道之上的荒域，雖不似八荒軍砦占據(jù)的崦嵫嶺那般荒魅叢生，但亦有許多蜃景幻象。行人經(jīng)過(guò)此處時(shí)，最好埋頭閉眼、加快腳步，以免神志惑亂。賀蘭莊就利用這一點(diǎn)，多次在此假扮知林堂人打劫商旅，曦月也曾兩度參與堵截賀蘭莊的行動(dòng)。

不過(guò)這兩天荒域的景象，倒是清明得有些異常。

不只是沒(méi)見(jiàn)著什么幻象，就是風(fēng)勢(shì)也似比平日里小了不少。

她此刻正著杏黃色的便服，在荒域中心的一個(gè)龐然大物前執(zhí)勤。

這龐然大物四周?chē)弈唬瑥念^到腳都遮得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。

目前只有烏金衛(wèi)可進(jìn)入巨幕內(nèi)部，所以紫階的曦月還不清楚這巨幕背后到底什么乾坤。但如果要猜的話(huà)，她倒是可以猜出個(gè)六七分。

這里是知林堂選中的北道三方聚會(huì)之地，里面搭建的東西，大概是作為臨時(shí)會(huì)場(chǎng)之用的。

但有必要搞得那么神秘嗎？

賀蘭莊的薛青槐、薛堂木、薛靜華三兄妹，與八荒軍砦砦主崔奄歸，也有同樣的疑惑。

北道之上，東北面的賀蘭莊，西北面的崦嵫嶺八荒軍與南面的知林堂，向成鼎足而立之勢(shì)。荒域大約在三者連線(xiàn)的中心，若不考慮幻象的因素，以地理位置來(lái)說(shuō)，這里倒確是三者聚會(huì)最為公平的場(chǎng)所。萬(wàn)一起個(gè)沖突，誰(shuí)家的援兵趕到，都不會(huì)比另一家慢多少。

是夜，星月交輝。

巨幕的百步以外，被三股勢(shì)力的衛(wèi)兵團(tuán)團(tuán)圍住。若從高空俯瞰，應(yīng)能看到里三層外三層的火圈，在靜謐的荒域中冒著慘淡的煙氣。

薛青槐、薛靜華與崔奄歸，在知林堂烏金衛(wèi)的指引下，掀起巨幕一角，步上階梯，進(jìn)入會(huì)場(chǎng)。薛堂木作為二十年前入侵蜃城的始作俑者，自然不便與知林堂人相見(jiàn)。其實(shí)他在那次戰(zhàn)斗中深中知林堂弩毒，靠著賀蘭莊各種奇藥以毒攻毒的作用才茍延殘喘至今，因此也根本無(wú)力外出。

巨幕內(nèi)部的空間極其闊大。

這里布置得很像六達(dá)殿，不過(guò)六達(dá)殿中的六閣是各占一邊就座，這里卻是在六邊形的三條對(duì)角線(xiàn)上擺放座位，構(gòu)成三邊，正好供三方入座。

賀蘭莊這頭有薛青槐、薛靜華和六名侍衛(wèi)，八荒軍則只來(lái)了砦主崔奄歸一人。知林堂這邊坐著嵬名青陽(yáng)，他身側(cè)還立了一個(gè)虞柏淵。

薛青槐年近五旬，其妹薛靜華也四十有六，但因保養(yǎng)得宜，兩人都神清骨秀，不顯老態(tài)。崔奄歸與嵬名青陽(yáng)年齡相仿，面色黝黑，一身勁裝，神采如電。

乍看之下，賀蘭莊來(lái)的人最多、最有氣勢(shì)，但比起崔奄歸獨(dú)入虎穴的魄力，倒顯得賀蘭莊的人太過(guò)小心怯懦。

薛青槐自嘲道：“崔砦主單騎赴會(huì)，果然膽識(shí)過(guò)人。莫說(shuō)薛某如今已是把老骨頭了，便是時(shí)光倒退二十年，也未必敢與崔砦主爭(zhēng)雄。”

崔奄歸剛想回應(yīng)，卻被虞柏淵搶話(huà)道：“崔砦主膽識(shí)過(guò)人是真，單騎赴會(huì)卻是假的。令弟崔化浪，在知林堂呆了也有一年了吧。”

“承蒙嵬名堂主不見(jiàn)棄。”崔奄歸笑了笑，“那小子被我罵了幾聲，就改名換姓投靠了知林堂，真叫我這個(gè)做兄長(zhǎng)的情何以堪？但聽(tīng)說(shuō)他獻(xiàn)給堂主的禮物，讓堂主十分滿(mǎn)意。不知他送的到底是什么東西，竟能讓堂主松口，許我八荒軍砦南遷數(shù)營(yíng)？”

這個(gè)虞柏淵倒是不清楚，疑惑地看向嵬名青陽(yáng)，卻見(jiàn)他臉上亦帶著笑意，回道：“一箭正中美人肩。”

說(shuō)罷，嵬名青陽(yáng)又在虞柏淵耳邊低語(yǔ)了兩句，虞柏淵就急匆匆出了屋去。撩開(kāi)巨幕，沖遠(yuǎn)處的曦月招招手。

曦月向左看看路斷塵，向右看看劉疊，才確認(rèn)虞柏淵召喚的是自己。

“沒(méi)想到嵬名堂主也是英雄難過(guò)美人關(guān)。”崔奄歸見(jiàn)曦月進(jìn)了廳中，如此評(píng)價(jià)道。

莫名被招進(jìn)來(lái)的曦月此時(shí)不知如何自處，只得默默站在嵬名青陽(yáng)身后。

“言歸正傳。”虞柏淵上前兩步，走到三邊中心的金鼎一旁，說(shuō)道，“知林堂曾多次想邀請(qǐng)賀蘭莊與八荒軍的貴客一敘，今日終于得以一嘗夙愿，想必三位也該對(duì)知林堂所圖之事早有猜測(cè)。不錯(cuò)，正如投到各位府上的帖子中所言，知林堂想與三位商議出一個(gè)固定的北道稅率，從此三家分成，不再各自為政。”

薛青槐、薛靜華與崔奄歸各自對(duì)看了一眼。對(duì)于知林堂所求之事，他們并非不能了解其中的長(zhǎng)遠(yuǎn)利益所在，只是知林堂給出的方案，將使他們?cè)诙唐趦?nèi)收入驟減。別說(shuō)八荒軍砦已在入不敷出的邊緣，便是賀蘭莊也無(wú)力作長(zhǎng)久的消耗。

崔奄歸首先表態(tài)：“八荒軍不及知林堂懂計(jì)然之策。與堂主合作，崔某求之不得，只是堂主所定的稅率，等于將八荒軍逼上絕路。”

“這荒域原本幻象頗多，崔砦主可知眼下何以風(fēng)平浪靜？”剛談到稅率之事，眾人不解為何嵬名青陽(yáng)岔開(kāi)了話(huà)題。只有曦月突然意會(huì)到，嵬名青陽(yáng)是在此處實(shí)踐了她先前告知路斷塵的方法。果然，嵬名青陽(yáng)示意讓她繼續(xù)解釋。

她吸了口氣，接著嵬名青陽(yáng)的話(huà)說(shuō)道：“八荒軍砦護(hù)送行商所得資費(fèi)，加上從過(guò)往商旅的貨物中抽解的稅錢(qián)，本足夠供養(yǎng)一砦之用。近些年之所以日漸困窘，實(shí)在是因崦嵫嶺附近荒魅叢生，軍中自顧不暇。不知崔砦主可曾聽(tīng)聞，知林堂中那可使道術(shù)失效的法器，在鎮(zhèn)服五行之余，還能驅(qū)散妖魅怪力？”

嵬名青陽(yáng)：“法器在這荒域之中牛刀小試，便已見(jiàn)成效。崔砦主若同意知林堂的要求，本座不介意將法器北遷，存于這荒域正中，蔭庇南北，使崦嵫嶺消減荒魅之患。”

崔奄歸只猜到知林堂興許能同意在財(cái)物上接濟(jì)八荒軍，或者在軍砦南遷的問(wèn)題上作出更多妥協(xié)，但萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到竟有如此根絕荒魅問(wèn)題的方法，驚喜之余，還有些不敢置信。

“即使沒(méi)有荒魅之患，靠那微薄的稅錢(qián)收入，也未必能撐過(guò)這個(gè)冬天。”見(jiàn)崔奄歸快被說(shuō)動(dòng)了，薛靜華潑了一盆涼水，“不是賀蘭莊不想合作，實(shí)在是知林堂給出的數(shù)有些強(qiáng)人所難。”

知林堂給出的數(shù)很簡(jiǎn)單，十抽其三，三分其一，等于賀蘭莊、八荒軍和知林堂都只能在過(guò)往行商身上分得十分之一的實(shí)物，或同等價(jià)值的稅錢(qián)。賀蘭莊的意思是，知林堂本身家底厚實(shí)，若要為長(zhǎng)遠(yuǎn)之計(jì)做犧牲，也該由知林堂犧牲得多些。

嵬名青陽(yáng)怎能不明白薛靜華的意思，他冷笑一聲，道：“本座聽(tīng)說(shuō)，賀蘭莊曾‘不小心’劫了回胡使團(tuán)進(jìn)貢給大豫朝的三車(chē)瓔珠，如今跟回胡國(guó)頗多抵牾，可是不勝其煩？”

薛青槐兄妹自然知道，他們那回派人打劫回胡使團(tuán)之后，又被知林堂逮了個(gè)正著，因而臉色有些不悅。但畢竟自己理虧在前，便也不好多說(shuō)什么。

虞柏淵捋著胡子說(shuō)：“只要賀蘭莊點(diǎn)點(diǎn)頭，知林堂可以保證回胡國(guó)不再在此事上尋莊主的麻煩！”

薛青槐聞言大驚，心想知林堂有抵消道術(shù)的秘法人人皆知，但居然能影響回胡國(guó)對(duì)賀蘭莊的態(tài)度，那也太過(guò)匪夷所思了，便問(wèn)道：“怎么，知林堂與回胡國(guó)……還有什么勾結(jié)么？”

曦月插了句嘴，說(shuō)：“沒(méi)有莊主說(shuō)得這么難聽(tīng)，不過(guò)回胡使臣徒單可兒是被在下救下的，知林堂又為她墊上了一些進(jìn)貢之物，因此請(qǐng)她改個(gè)口供，倒不是難事。”

嵬名青陽(yáng)雖沒(méi)想到曦月會(huì)突然站出來(lái)說(shuō)話(huà)，但似乎對(duì)她維護(hù)知林堂的沖動(dòng)之舉并無(wú)不滿(mǎn)。

“恐怕沒(méi)有這么簡(jiǎn)單。”薛青槐道。這件事讓賀蘭莊吃的虧不只是與回胡國(guó)交惡。因自己的夫人陸秋扇自作主張將三車(chē)貢品押送到京城，導(dǎo)致事情敗露，如今豫朝也對(duì)賀蘭莊頗多敵意，更不必說(shuō)因此而與之?dāng)嘟坏耐跫伊恕?

“豫朝近期會(huì)遣使回胡。”嵬名青陽(yáng)說(shuō)，“本座在豫朝有幾個(gè)說(shuō)得上話(huà)的朋友，到時(shí)可為貴莊美言幾句。先免去豫朝對(duì)賀蘭莊的追責(zé)，使賀蘭莊恢復(fù)與王家的交情。再請(qǐng)使臣化解回胡與貴莊的恩怨。”

薛青槐：“此話(huà)——當(dāng)真？！”

吃驚的不只是薛青槐兄妹，連曦月也被嵬名青陽(yáng)這幾句話(huà)背后的暗示嚇了一跳——看來(lái)他在豫朝官場(chǎng)中結(jié)識(shí)的“朋友”絕不簡(jiǎn)單。

嵬名青陽(yáng)喝了口茶，淡淡地回復(fù)道：“若北道三家達(dá)成同盟、榮辱與共，自然需掃清一些障礙，消去一些舊賬。這對(duì)貴莊、對(duì)知林堂，都有好處。”

薛青槐：“只是……”

虞柏淵適時(shí)遞上一張契文，一邊展示給崔奄歸和薛青槐兄妹看，一邊說(shuō)：“這是謝家將與知林堂達(dá)成的交易。謝家想在北道上開(kāi)采一種礦物。至于采得礦物之后能獲利多少，目前還無(wú)定數(shù)，但王謝兩家如今已經(jīng)結(jié)盟，并承諾一旦盈利，將從中分出三成給北道上的主人。此等利事，知林堂不敢專(zhuān)美。……采礦投入甚巨，產(chǎn)出尚不可知。王謝兩家正在猶豫之中，說(shuō)是只要北道上的稅率下調(diào)，他們便可先通過(guò)走商獲取更多本錢(qián)，而后投入到掘礦之計(jì)中。三位試想，這掘礦生財(cái)?shù)馁I(mǎi)賣(mài)，王謝兩家賠了，于我等無(wú)所損；若是王謝兩家賺了，對(duì)我們來(lái)說(shuō)，不等于天上掉下的餡餅，不要白不要么？”

崔奄歸問(wèn)道：“這北道之上既有礦物，我們何不自掘以為利，何必要交由他人去發(fā)財(cái)？”

“容謝某說(shuō)兩句。”崔奄歸和薛氏兄妹驚訝地發(fā)現(xiàn)聲音來(lái)自大廳正中的金鼎，“北道之上的礦物，別無(wú)所用，不過(guò)能貯存道術(shù)之力罷了。若設(shè)法將之融入器械，就能做出這金鼎一般的法器，將人在江南的謝某說(shuō)的話(huà)，傳到北道之上。甚至在道術(shù)罔效之地，也照樣發(fā)揮作用。”

“說(shuō)話(huà)的可是謝家二公子？”薛青槐問(wèn)，“看來(lái)這器物的發(fā)明與改良，都花費(fèi)了謝家不少功夫。不管是賀蘭莊還是八荒軍，都沒(méi)那個(gè)能耐去摸索礦物的用法。如此坐擁金山銀山，亦是得無(wú)所用。”

“薛姨丈。”金鼎里又傳來(lái)一個(gè)女子的聲音，“沅芷以為，這礦物的買(mǎi)賣(mài)前景可觀，若非如此，我王家也不會(huì)愿意與謝家結(jié)盟。姨丈所要做的，不過(guò)是在這個(gè)秋天勒緊腰帶，陪嵬名堂主冒一次險(xiǎn)。”

“沅芷？哈哈。”薛青槐大笑，“這聲‘姨丈’，薛某收下了。不過(guò)，稅率一事，還需從長(zhǎng)計(jì)議。”

“從長(zhǎng)計(jì)議？”嵬名青陽(yáng)的語(yǔ)氣忽地一冷，道：“莊主以為，自己還有多少時(shí)間？”