楊金刀在京城盤桓經月，也該回去了。其實他剛進京的時候，本打算看一眼沅芷就走，但因一見面就在沅芷身上聞到了迷情花的毒氣，擔心她有危險，才流連了一段時間。

此間他訪謁了紫瑯派在京中為官的一些同門，又經沅芷引見認識了葉清之和杜蘅，最后確認沅芷無礙，才放心、但不舍地走出了南熏門。

沅芷和杜蘅送走他之后，都感到余興未盡，便又去了百花樓，找了個僻靜的位子坐下。

杜蘅喝得半醉，笑對沅芷說：“上回去你家，看你姨娘吃癟的表情，真樂死我也。也多虧曦月安排得好，還有那個楊金刀，幫你把做了印記的瓔珠偷偷放進貨箱里。”

沅芷道：“是啊，本來回胡使團的瓔珠根本就沒什么特殊標記——都是曦月的主意！徒單可兒也是她救下的，所以才愿意配合。唉~”

“怎么，你好像不太高興？”杜蘅給沅芷滿上酒。

“應該高興么？”沅芷小飲了一口，卻覺不出滋味，“我是想做生意，但我只想要該我的那一份，并不想去侵奪別人的東西。可是好像若我不去爭，就只能等著被人吃光光？那樣我又不甘心……”

杜蘅安慰道：“你姨娘是自作自受，你可別告訴我，你會對她心懷愧疚。”

“是哦，我對她愧疚什么？”沅芷突然清醒了些，但很快又憂愁起來，“不過……如果庭寶能活著，我寧愿在山里待一輩子不出來……”

杜蘅摸摸她的頭，說：“別想這些了，說點有意思的吧。你的瓔珠！打算怎么賣？”

“對對對，我差點忘了。”沅芷從懷里摸出一個銀圈，上頭串著一顆瓔珠，舉到杜蘅面前，道，“這是首發版！算是提前送你的壽禮。”

杜蘅把銀鐲戴在手上，看了又看，問：“除了珠子蠻美的，還有別的蹊蹺嗎？”

沅芷拉過杜蘅的手，把銀圈上的扣子解開，一邊演示一邊說：“你看，這個鐲子可以打開，串新的珠子進去。以后，你每年生日，我就不必想送你什么了，直接給你加一顆瓔珠。這瓔珠的奇妙之處在于，它的顏色，會隨著珠子數量的變化而變化。這顆是紫色的，等我明年再送你一顆，兩顆珠子可能同時變成藍色或紅色……再加，再變，再加，再變~你永遠都不知道新的一年會是什么顏色。”

“哇，好偷懶的送禮方法！”杜蘅如此評價，也不知是褒是貶，“我看這個東西應該特別推薦給男子，以免他們一到該送女子禮物的時候就搜腸刮肚想不出招兒來。”

沅芷笑說：“是啊是啊，陵川師兄每年送你壽禮都想破腦袋！……”

雖然王老爺準許陸秋琳到年底清算之后再把賬本交出去，但她現在在府上也已沒有往日持家說一不二的威風了，所以沅芷想晚歸就晚歸，連王元秀也越來越大膽起來。

好似下定了什么決心，陸秋琳咬咬牙，從妝奩底層的暗格里掏出一個紙包。

正想把紙包中的粉末灑進桌上的淺棱碗中時，四下卻突然滅了燈。

守在門口的丫鬟錦瑟悄無聲息地昏了過去，黑暗中有個人影閃進房門，并迅速將之關閉。

陸秋琳想要大叫，卻沒敢發出聲音——

是一片薄刃抵在她脖子上，使她住了嘴；而刃上反映的寒光，讓她看清了眼前的人。

“你是那個……”

“夫人不必記得在下的名字，那名字不是真的。”葉清之低聲道，“在下暗夜造訪，并非想傷害夫人的性命，只是想給夫人幾句忠告。”

陸秋琳不敢輕舉妄動，聽眼前人這么說，她亦知自己想給王老爺下毒的手段已被識破：“你想怎么樣？”

葉清之冷笑了一聲，道：“夫人用迷情花粉使向來敦厚溫和的王庭寶變得急躁易怒，是想讓王老爺覺得他不能繼承家業？他在太學生伏闕上書時死于非命，雖不能直接把這筆賬算在夫人頭上，但也不能說跟那迷情花粉的效用毫無關系。試想，若是王庭寶沒有被迷情花粉影響，以他的性情，又怎會參與到那種騷亂中呢？”

陸秋琳道：“哼，你有什么證據？”

葉清之答：“王庭寶生前贈予我的一卷手抄書中，就有迷情花的氣味。在下仔細查過，原來夫人是將花粉摻入他所用的墨中。他的墨硯、墨錠大概已盡數被你撤換了，但他送于旁人的書畫詩文，卻分明都有毒粉的殘余。”

陸秋琳：“你能證明是我做的？”

葉清之：“我不需要證明。不管是夫人給王庭寶下毒，還是在沅芷親制的香粉中摻入毒粉，還是暗自授意賀蘭莊截下她的貨物，這些我都不會說出去。我只是想提醒夫人好自為之。”

陸秋琳大惑不解：“你不能證明的事，如何威脅得到我？你又憑什么覺得，我從此便會照你說的做？你……是王沅芷派來的？”

葉清之：“我查到的事，亦未對沅芷說。至于我是誰……”

陸秋琳豎著耳朵聽。

葉清之苦笑道：“也許算是你的故人之子吧。”

陸秋琳拼命在腦中搜索形貌相似的故人身影。

“今日，是我的生辰。王夫人，你可能記起什么？”葉清之把劍收起。

陸秋琳渾身冰涼……不可置信地盯著黑暗中的臉瞧了又瞧，口中喃喃：“不可能，不可能……”

葉清之繼續說：“我生于京城，長于瓊州。小時候飽經饑寒瘴癘，落下了昏病。前年進京赴考時，在京西昏了過去，多虧剛從王家倉庫里出來的王庭寶相救。也真是巧……”

“你在看什么？”草熏爐火光上的曦月如此問道。

“謝立淵給我的。”沅芷盯著手上一個小方鼎似的東西左瞧又瞧，“說是他們謝家的新產品，名叫傳音鼎。這個東西啊，以兩臺為一對，里頭凝聚了道術。只要你拿一臺，我拿另一臺，就能千里傳音。”

曦月驚呼：“好東西啊！那不就等于俗人也可用傳音術了？”

沅芷點點頭：“嗯，不過這個道術隔段時間就會失效，得重新注入。總之這產品還是缺陷多多滴，謝立淵想跟我合作，一起改良它。唉……”

曦月問：“你最近怎么總唉聲嘆氣的？”

“葉清之留書走了。”沅芷取出一封信，亮給曦月的幻象看，“他說他向我隱瞞了他的真實身份，其實他是為了查一件事才有意接近我的，但是又不能告訴我是什么事。他很對不起我，沒臉見我，如何如何……啊！”

傳音鼎里突然傳出一個男子咳嗽的聲音，嚇得沅芷把它扔在了桌子上。

“非禮勿聽。”傳音鼎那頭的謝立淵說，“只想讓你知道，我能聽見。”