人說謝家三子浮滑無行，唯有排行第二的謝立淵老成持重，或可興家守業。只是如今看來，這謝立淵跟謝稽留、謝亭山到底是一母同胞三兄弟，那骨子里傲世輕物的狂妄勁兒可能一分也不少。

今年春夏兩季的香粉生意，即便是在江南，謝家也沒占到半點便宜。謝立淵本該留在揚州處理滯銷的貨物，但是他卻以探聽瓔珠生意為名，還是回到了京城。

剛到王宅要人，就發現沅芷家被一隊官兵圍住了。仔細一瞧，為首的似乎還是個女道官。來者一副興師問罪的架勢，趾高氣揚地進了府中，身后還跟著一個胡人衣飾的女子。

本朝皇帝篤信道教，并自創了一套道士官階制度。其中有道階二十六級，道職八等，道官二十六等，名位、差遣、俸祿一樣不差；另在京師設立道學，通過考試者即可除以道職。所以在京城中見到幾個道官，并不稀奇。

王家人一頭霧水，但商人遇到當官的，自然矮一頭，便趕忙躬身出來迎接。陸秋琳向王元秀使了個眼色，意在讓她去相府搬救兵。然而杜蘅眼疾手快，擋在了王元秀身前，道：“相府公子今日去宮中伴讀了，王小姐可以省下這趟腳程。”說罷她又轉向王老爺，湊上前扶了一把，說：“王老爺身體有恙，還請寬心上座。今日本官來此，只為查證一件事，老爺不必多慮。”

王老爺見她的模樣確實恭敬，配刀的士兵也都只圍在府外，才稍微寬意。

陸秋琳卻受不了這樣的氣，道：“我王家向來奉公守法，道官大人帶人直闖民宅，若查不出個所以然來，可小心落個攪擾民生的失職之罪。”

杜蘅看都未看她一眼，只是雙手反背，仰著頭說：“本官既敢帶人前來，必是人證、物證確鑿。不過這件事王家到底是主動攀上的，還是無辜受牽連，就只在乎諸位的一面之詞了。”

沅芷：“既是證據確鑿，本該直接將涉事者緝拿歸案，但大人還登門問明個中情由，或許真是一番好意。”

杜蘅笑著看了一眼沅芷，說：“還是二小姐通情達理。”

說話間，已有幾個官差從貨車上卸下數只箱子，將之扛進王府前院，擺在了陸秋琳等人面前。

杜蘅半蹲下去，敲了敲箱子，抬頭對陸秋琳說：“聽聞如今王老爺臥病在床，已極少理會家中產業，那我便只能問問王夫人，這昨夜剛剛運抵西郊王家倉庫的三車貨物，可是從西域進的瓔珠？”

陸秋琳冷冷道：“沒錯。瓔珠雖然珍奇，但從不在禁運之列。難道王家進幾車貨物，也觸犯豫朝律令了么？”

“打開！”杜蘅突然喝了一聲，把陸秋琳嚇得一顫。

箱子里的瓔珠在日照之下真是流光溢彩，連王家的下人見了，都拉長了脖子嘖嘖稱奇。站在杜蘅身側一直沒有說話的胡人女子，此時俯身下去仔細查驗。片刻之后，她向杜蘅點了點頭。

杜蘅介紹道：“這位是回胡國遣往我朝的使臣，徒單大人。經她驗看，這些瓔珠正是回胡使團通過北道荒域時被賀蘭莊劫走的貢品。本官知道王夫人與賀蘭莊有些親戚關系，那便請王夫人解釋一下，這貢品如今為何會出現在王家的府庫中？莫非是王家讓賀蘭莊劫了回胡使團的貢品，再運到中原販賣？”

陸秋琳只道是賀蘭莊劫走了王沅芷訂的三車貨，自己再假托人情把沅芷的貨運來而已，萬萬沒想到賀蘭莊失了手，而陸秋扇為了面子，竟把先前劫的回胡使團的三車瓔珠拿來充數了。

“大人。”陸秋琳正在思索間，王元秀從她身后走出來，應對道，“這瓔珠多有相似，會不會是徒單大人看走眼了？”

徒單可兒笑了笑，搖搖頭，從懷中取出一顆瓔珠，用不太標準的漢語說道：“每箱貢品之中，都有兩顆瓔珠有這樣特殊的回胡語刻紋，以示區別。我剛才就找出了數枚。王小姐若是不信，也可請下人繼續查驗其他箱子中的瓔珠。只要能找到有這種刻紋的，就能證明是我國進貢給豫朝之物。”

還有必要找嗎？陸秋琳渾身直冒冷汗，她不是不知道賀蘭莊平日的作為，心中明白徒單可兒說的十有八九是實情。

王老爺嘆了口氣，道：“大人，草民知道人證、物證俱在，多說無益，但見大人有寬宥體恤之意，便想斗膽辯解一句。拙荊雖是賀蘭莊莊主夫人的姊妹，但她深居簡出，對于外事所知甚少，更不必說賀蘭莊在北道上打劫回胡使團之惡行了。實在是因事出倉促，才不得已向賀蘭莊訂了三車瓔珠的貨品，只道這是尋常的買賣。所謂不知者不為罪也。望乞大人明察……從輕發落。”

杜蘅不怕氣到陸秋琳，但卻不想沅芷的父親受到驚嚇，便安慰道：“王老爺說的是。其實賀蘭莊在北道上的惡行，朝中素來亦只聽到些風聲而已。如今見了回胡使者，才知確有其事。王家不知情，并不奇怪。”

王老爺聽言，竟感激得有些老淚縱橫。沅芷和元秀趕緊各從左右將之攙住。

“只是……”杜蘅看向陸秋琳，問，“王夫人，是否也真的不知情呢？”

既有回胡使者指證賀蘭莊為北道賊寇，在中原做生意的正經商人哪還敢在官府面前自稱與其有交？陸秋琳雖憤懣不平，但終究下了壯士斷腕的決心，深吸一口氣，道：“民婦不知。”

杜蘅輕蔑地笑了笑，繼續逼問：“王夫人，誰不知你與賀蘭莊的關系？今日之事可大可小，本官的意思亦是小事化無。但若夫人只搪塞我一句‘不知’，恐怕本官很難回去交差啊……”

“大人還想怎樣？”陸秋琳眼眶眥紅，咬著牙問。

杜蘅撣了撣袖子上的灰，輕描淡寫地說：“本官自然希望王家人都能潔身自好，避開瓜李之嫌，不與邊賊有所牽連。”

陸秋琳痛苦地閉上眼睛，從齒縫中擠出幾個字：“我陸秋琳與陸秋扇自此斷絕姊妹關系，王家自與賀蘭莊再無牽連！”

杜蘅心滿意足，又笑著看了一眼沅芷，沒再說別的，大袖一揮，喊了聲：“收隊！”

揚長而去，官兵盡撤。

陸秋琳怔怔地立在原地，王老爺沖她揮了揮手，道：“莫再爭了，不過賠些銀子，人沒事就好。”

前院中的下人剛想散去，卻發現這出戲似乎還沒收場。

先是謝立淵大搖大擺地進到府中，緊接著又有人拉著三輛貨車停在王府門口，說是前來送禮。

王老爺等人應接不暇，看看謝立淵，又看看門外的貨車。

謝立淵搖搖頭，稱貨車與自己并無關系。

拉貨車的人遞了帖子，沒說一句話便走了。王老爺展開帖子一看，面上的表情變了好幾變。

帖子上說，知林堂在北道上遇見賀蘭莊打劫王家的貨物，仗義救下，并遣人運到王家，愿以此表示與王家交好的誠意。

剛丟了個賀蘭莊，卻得了一個知林堂，這樣的美事，怎不令人高興？三車瓔珠如期抵京，如此便不必賠付十倍貨款，這樣的好事，還需要皺著眉頭嗎？

王老爺在意的，是“監守自盜”，是“賊喊捉賊”！

他把帖子合上，仰頭平復了一下心情，沒有揭發陸秋琳，只感嘆了一聲：“我老了，夫人也老了。以后家中的事，就全交給元秀和沅芷吧。”

沅芷對于帖子中所陳之事心知肚明。父親的處理方法，她亦可以理解。

沒有必要對陸秋琳做得太絕，反正賬本到手了。

母親失勢，王元秀本該惶惶不安，但不知為何，她竟然覺得有些釋然。

一直害怕失去的東西，一旦真的失去了，反倒不必再被那種患得患失的心情煎熬了。

她向謝立淵行了個禮，道：“謝公子必是來找沅芷的，恰好她今日得閑。元秀有約需赴，不得相陪了，告辭。”

說罷便出了府去。

謝立淵沒想到自己進人府中看到了這樣一幕，自覺來的不是時候。但見沅芷的神情有些嚴肅，又忍不住調侃道：“你姐姐有約，你沒人約？”

沅芷伸了個懶腰，問：“我姐姐是很受歡迎的，怎么，你打她的主意？”

見沅芷提步欲走，謝立淵一把扯過她的后領，將她像個猴子似的提溜過來，問：“你連我打誰的主意都不知？”

“我當然知道，你是來刺探軍情的。”沅芷指指謝立淵揪著自己后領的手道，“自己松開，別逼我出手！”

謝立淵聽言，不僅放了手，還幫沅芷理了理被他扯歪的衣服。

沅芷只當是丫鬟在伺候自己穿衣，滿意地點點頭，道：“你想問什么，我現在都不能告訴你。瓔珠下個月上市，敬請期待。”

謝立淵見她諱莫如深的模樣，越發好奇，但也不知是瓔珠引起了自己的興趣，還是眼前這個任由他擺弄衣裳的小人，使他覺得好像隱藏著許多待人探知的奧秘。他笑了笑，說：“下個月是家母五十大壽，在下此次進京，便是想從你王家的商鋪中買一件壽禮回去。”

沅芷撅了下嘴，道：“要買就去買唄，來找我干嘛，讓我給你打折啊？”

謝立淵已整理完沅芷的衣領，手中卻依然玩著一縷她的頭發。他把那縷頭發纏在指頭上繞來繞去，嘴里說著：“只是想請你陪我選一件，或者……”

“哎喲——”沅芷覺得后腦勺的頭皮一痛，原來是謝立淵稍稍用力扯了一下。她趕緊轉過身來面對謝立淵，叉著腰問：“或者什么？我發現你這人麻煩事不少啊！”

“最好是你親手做的。”謝立淵兩手抱在胸前，右手的折扇敲著自己的左肩，心里盤算道：若有未來兒媳親手做的壽禮，當然是最完美不過。

謝立淵：“上回的香粉，不就是你親手做的么？”

沅芷想了想，答：“上回雖是限量一百件，但我確實還留著兩盒多余的。不過我那個不怎么值錢啊，我建議你去問問我姐有沒有剩著一兩盒，她那個名貴！”

謝立淵用扇柄輕輕點了一下沅芷的前額，道：“就要你的，我出市價十倍買。”