“又是謝立淵，真有病。”沅芷剛退了兩步想回到賬房中，卻被王元秀擋了出去。

“你答應了陪人家游京城。”王元秀把沅芷撥轉過身，將她向院子里推，“是不是給忘了？”

“啊！”沅芷只記得自己不必禁足，其余時候都在想香粉的生意如何做，完全沒把謝立淵的事放在心上，“那……姐姐，我去招呼一下……”

王元秀笑著目送她，心想剛落了一場春雨，這京城中物候換新，柳青杏白，鳥雀啁啾，正是相攜游景的好時候。

謝立淵是硬闖上癮了，五六個王府的小廝都攔他不住。但見假山后頭跳出一個人影，正三步并作兩步朝自己的方向趕來，他才消了氣，退一步停在內院之外。

沅芷今日穿了一身海棠紅，從綠意漸濃的雜樹中搖曳出來，真似一樹嬌艷的海棠提前綻放，為這園子更添了幾分春色。謝立淵瞇著眼睛瞧她，想象若是能將這個小人兒擺到揚州謝家的園林中，該是怎樣一副圖景。

“謝公子就不能有些耐性么？在前廳一刻也呆不住，總這么直闖內院，被外人知道了，還以為你急不可耐地想入贅王家哩。”沅芷嘲諷了兩句，卻見眼前人看著自己發呆，便舉起右臂在謝立淵眼前揮了揮帕子。

謝立淵左手捉住沅芷揮著帕子的手，右手上前用拇指使勁蹭了蹭她臉頰上的紅暈，發現竟沒蹭下什么粉末膏脂，才笑道：“看來你們王家的香粉，確是不同凡響。”

“算你手長！”沅芷盡量往后仰去也沒躲開謝立淵伸過來磨蹭的手，咬牙切齒道，“瞎子也能看出本小姐沒擦粉。”

別說擦粉了，我連臉都沒洗，我會告訴你么？想到這里，沅芷偷笑了下。

“哦？”謝立淵已識趣地把手松開，“那王二小姐是看到本公子臉紅了？”

“你最好不要自作多情。”沅芷揮揮手示意下人都散去，“想入贅王家的男人可以從北喬門排到南薰門。你這個外地漢，希望渺茫。”

謝立淵何曾被人這樣貶損過？可他卻生不起氣來，只說：“想嫁入我謝家的女子，又何嘗不能填滿邗溝？”

“那是因為你們謝家兒子多。”沅芷邁步向前廳方向走去，見謝立淵沒有跟上，以為他還想闖內院，便伸手扯了一把謝立淵的袖子，“別打內院的主意了，跟我出去！”

謝立淵發現自己因慢了一步，沅芷就來拉他，便覺得好像賺了似的，只想她再多拉扯自己幾回。

謝立淵：“二小姐打算帶我去哪兒？”

“那就要看謝公子對什么感興趣了。”沅芷回頭一邊端詳謝立淵，一邊說道，“寺廟，集市，御街，酒樓，分茶鋪，釣魚塘，還有城郊的果園……”

謝立淵邊聽邊點頭，直到沅芷說出最后一個去處——“要不去教坊吧！風景處處只相似，只有美人各不同。”沅芷臉上露出狡猾的笑容。

“在下從不去柳營花市。”謝立淵正色道。

“謝兄何必假正經。我就很喜歡教坊女子，她們可是我們的大客戶，買的胭脂水粉比良家女子多幾倍呢。”沅芷心想，揚州的妓院可一點也不會比京城中少，要說謝立淵沒去過花街柳市，打死她都不信。但她又猛然想起來，謝立淵三兄弟的生母好像就是謝老爺從教坊買的煙花女子，才意識到為何他突然嚴肅起來，真想打自己兩個嘴巴。

縱是商場上的對手，也得給對方留些顏面。她趕緊轉移話題道：“城南有個荷花池，這個時節雖沒有荷花可賞，但可以撈魚玩兒。”

謝立淵接受了這個提議，臉上的陰郁之色也已淡去。

沅芷松了口氣。她自小跟姐妹一同長大，實在與男子接觸不多，有時是真不知道什么話該說，什么話不該說。

春風吹面不寒，還帶著些許早開的花朵的芬芳。但比起街道兩旁食店的香氣，花香就太容易被人忽略了。沅芷咽了一路口水，終于還是忍不住買了一包熝肉捧在掌心，美其名曰給揚州來的客人嘗嘗，其實謝立淵只吃了一口，剩下的全落入了沅芷腹中。

“唉。”荷花池已在眼前了，沅芷卻嘆了口氣。

“王二小姐，可是沒吃飽？”謝立淵揶揄道。

“居然被你猜對了。”沅芷用帕子擦擦嘴，“那老板學刁了，分量只有原先的一半。”

謝立淵問道：“聽說王二小姐自小就被送去了修仙門派，那修道之人時常辟谷不食，王二小姐可是在仙山中時被餓著了？”

沅芷也不顧那話中有多少嘲諷之意，頗有些無所謂地說：“是啊，要不然你以為我為何要還俗？”

“哈哈哈——！”謝立淵大笑。

“噓！——”沅芷瞪了謝立淵一眼，“到底是外地人，不懂咱們京城的規矩。這荷花池供游人釣魚，你笑這么大聲，魚都被你嚇跑了。”

謝立淵立刻噤聲。他不是第一次來京城，卻是第一次覺得京城如此可愛。

沅芷在荷花池邊的一個小攤位上，花了五兩銀子買了兩個釣魚牌——這便是在荷花池釣魚的許可證；又租賃了一副漁具。

左手揣著吊桿和小板凳，右手抱著一個魚簍，沅芷向謝立淵走來。

她請謝立淵坐在小板凳上，又把魚竿塞到他手中，說道：“你來釣魚。”

謝立淵問：“那你呢？”

“我有這個。”沅芷反手從背后掏出一個網兜，在謝立淵面前揮了揮，“你別笑，撈魚也沒你想得那么容易！”

兩人隱沒在荷花池邊僻靜的垂楊叢中，這里既遮蔽了日頭，又不喧鬧，真是消磨時光的好去處。

沅芷把海棠紅色的寬大袖子挽起來，系在肩膀的位置；裙裾也被縛在腰間，露出了其下的褲腿。如此輕手輕腳，才方便在池塘邊上行動。

她在岸邊踮著腳，把手盡量往前伸，用網兜劃拉著水流。

“你這樣，把我的魚都趕跑了。”謝立淵嘴上這么說，語氣卻并沒有責怪的意思。

沅芷一聽有理，便把網兜收起來，左右看了看，指向一邊，道：“那我去那兒。”

謝立淵立刻后悔自己說了那句話，忙拉住沅芷，說：“無妨……別過去了。”

“好吧。”沅芷也懶得四處走動，背靠垂楊樹，道，“那你先釣會兒，我們輪流。”

天朗氣清，惠風和暢，能在這樣的節氣中偷得浮生半日閑，不只是謝立淵心中暗喜，連沅芷也覺得不無愜意。

不過半個時辰，謝立淵就有兩條魚入簍了。沅芷晃了晃自己空空的網兜，陰陽怪氣道：“謝二公子果然是江南人士，有兩下子。”

謝立淵起身，先過去把沅芷的袖子放下，蓋住她兩條胳膊，而后說：“走，去魚躍樓。”

沅芷一想到可以吃魚，高興得蹦了起來，舉起右手在空中揮了揮拳頭，歡呼道：“哇哦！一條清蒸！一條紅燒！”

謝立淵次日就要離開京城了，大約三個月之后才會再回來。也正因如此，他今天才憋不住，直接跑去王府找沅芷。

實在不知自己著了什么魔，忍不住把眼前人看了又看，心里想道：

瘋瘋傻傻的，等娶回家后可有得熱鬧了。

飽餐完畢，沅芷請小二另外打包了一份熟食，對謝立淵解釋道：“我有個朋友住在附近，我一會兒得去看看他。謝公子認得回去的路么？”

謝立淵怎能不認得路？但他直覺對這位“朋友”有所警惕，便說：“同來自要同去，謝某就陪小姐會會這位友人。”

沅芷想，她今天去找葉清之，并沒什么生意上的事可說，只是順道探望，所以謝立淵同去也無妨。

葉清之開門時，愣了一下。

謝立淵似乎也有些驚訝，問沅芷：“這位就是你家曾經請來的護衛？”

沅芷點點頭，道：“你們認識么？”

謝立淵搖搖頭，答：“一面之緣罷了。”

三人入室坐定，沅芷向葉清之訴說了一番被姨母“赦免”的經過，又關懷了一下他的病況，確認他最近沒有再昏猝才放心。

葉清之吃熟食吃得過急，想倒水飲用，卻發現壺內空空。沅芷笑著接過茶壺，道：“我去接點水。”

見她關了門下樓去，葉清之才對謝立淵稱謝道：“多謝謝兄。”

“‘葉’兄進士及第，又有官蔭，卻去給人看家護院，實在令人百思不得其解。”謝立淵臉上已沒了笑意，“謝某不明所以，是以適才不曾拆穿。”

葉清之拱手道：“在下對王小姐絕無惡意，不過有件事情，想親自查證。”

“哦？莫非王家與什么朝廷關心的要案有牽連？”謝立淵雖這么問，心里卻明白朝廷絕不會派一個剛及第而未除官職的進士潛伏在王家——這也太容易被旁人拆穿了。

葉清之擺擺手：“非關朝廷，乃是一樁與好友有涉的私事。”