“前日壽宴怎不見你人影？”曦月伏在馬背上，風沙吹得她睜不開眼睛。

她直覺感到身側的人今日興致不高，然而卻也瞧不出明顯的端倪。

“今天便是激風堂最后的考核，我哪有你那個閑心，去向主子獻媚。”劉疊的馬向前快走了幾步，超過了曦月，只在原地留下一身未散的酒氣。

“哎！不是吃醋了吧！”曦月直起身，也不管會不會吃一嘴沙，繼續張口搭話，“不會有人注意到我的。”

“虬營門口的暗號是‘背斜陽處，西風長烈’，如果消息有誤，我們就只能躺著出來了。”劉疊眉頭緊鎖，如此嚴肅的神情在他臉上倒是少見——好像他真在為稍后去八荒軍砦探營的任務擔心。

曦月打馬跟上前去。剛才她說的雖是玩笑話，但當中也多少有一兩分試探的意思。不過見對方回應得如此冷漠，她便覺得凝在心頭的一點似有若無的情愫就此消散了，當即也正經起來，問：“看壽宴上的情形，八荒軍砦的使者倒跟尋常賓客無異，似乎他們與知林堂的關系并不糟糕。也不知萬一咱倆被逮著了，知林堂會不會派人來救。”

“自然不會。”劉疊說得很篤定，“探營這種事，是奸細才做的。只要知林堂不想跟八荒軍砦撕破臉，就不會承認有奸細這回事。”

曦月認為他說得有理，無奈地點點頭。

八荒軍在北道上有數十個營寨，其中依山而建的三座虬營離知林堂最近。因其占據地利，不易攻克，即便雙方眼下并無大的沖突，但居安思危，知林堂也不能不感到如芒刺在背。

平常堂中多派人假扮成行商或居住在附近的百姓，去大營周圍打探消息。此番因獲得了確切的營門暗號，嵬名青陽便決意讓劉疊和曦月這兩個激風閣新員憑暗號喬裝進營，把那營中地形、布局、人員等情況探視一番，回來詳細匯報，以作為最后一次考驗。

原本以為劉疊是刀架在脖子上依然嬉笑如故的無賴嘴臉，然而此刻他的面色如此肅穆，倒讓曦月也有些慌起來。

兩人已在虬營南面一個窄窄的峽谷中躲了兩個時辰。眼見夕陽將把余暉消盡，營帳中升起炊煙，料想其中兵士也該到了一天之中最為倦懶松懈的換崗時分。兩人對視了一眼，緊接著便策馬躍出山谷，向著虬營奔去。

他們身上的八荒軍服，還是范紫心根據探子回報后的描述親手裁制的。據說為了避免奸細混入，營寨里統一的著裝也會不定期有些許調整。脖子上圍紅巾或黃巾，紅黃巾的系法，都有嚴格的規定。

兩騎飛馳，還未到虬營跟前時，就遇到了一隊剛從營寨里出來的人馬。其中領頭人似有些狐疑地瞧了曦月二人一眼，所幸那隊人應有要務在身，因而只是匆匆交錯而過，徒留曦月渾身的冷汗。

她還沒完全回過神時，忽見身邊的劉疊松開韁繩，上身斜傾，一把抓住她的后領，手上借力，雙腳一蹬，下身在空中劃過半圓形的弧線，落到了她的馬背上！

曦月：“怎么了？！——咳咳！”

劉疊將曦月胸前的紅巾領結扯到背后，半順紋理半用蠻力地扯開，三兩下弄了個別的系法，再躍回到自己的坐騎上。

就在這時，又有三五騎飛踏過來。透過揚起的黃沙，借著暮色中不夠亮堂的光線，曦月勉強才認清——劉疊的新系法應該沒錯。

看來自己也該更警惕才對。

“背——斜—陽—處！”哨兵遠遠招呼道。

好極了，起碼上半句是對的。曦月樂觀地想道。

策馬近前，劉疊代表二人應道：“西風長烈！”

他這四個字說得十分沉著，至少比曦月當下可能喊出的聲音沉著得多。當曦月看到那滿面疲憊的守兵眼中忽然閃現一絲光芒時，攥緊韁繩的手差點就要去拔劍了。好在那光芒一晃即逝，兩個兵士都收了長矛，放了劉疊二騎并駕入內。

天色迅速暗下來，劉疊和曦月匆匆在虬營中繞了一圈，待到營中火把升起，二人對其中布防才有了大概的了解。

從頭至尾，曦月都全神貫注，一是為了把營寨中的景象印入腦中，回去好交差；二是因為這幾千人的大營竟靜息無聲，足見軍紀整肅，二人得以輕松入營，實在有僥幸的成分，不能不全神戒備。

巡視完畢，打馬出營，一路狂奔至三里地外，人乏馬疲的曦月才有些癱軟下來。但腦中那根弦不過松弛了片刻，就又因由遠及近的馬蹄聲而忽地繃緊。

這是個月晦之夜，借著火把的光亮，曦月才看清了那三騎是自己人，松了口氣，道：“我都不知道原來我們有后援。”

行在最前的路斷塵面帶笑意，卻說出了一句無法使人感到輕松的話：“時間正好，走吧，有新任務。”

劉疊自始至終一言不發，只是黑著臉跟上了那三騎。

曦月問：“什么任務？”

路斷塵答道：“適才收到消息，說賀蘭莊假扮知林堂的人，在北道上打劫了一支商隊。咱們不能白背黑鍋。”

曦月：“對方有多少人？”

“二三十。”路斷塵快馬在前，“只我們三個，有點危險。加上你倆，綽綽有余了。”

在賀蘭莊與知林堂勢力交界處，有一段寸草不生的荒域。行人只能匆匆經過，若是呆得久了，就會生出幻覺來，甚至發狂而死。因沒有任何一股勢力敢派人長久駐留，此處便成了不想遵從北道上和平原則者趁火打劫的絕佳場所。據說近幾年賀蘭莊沒少做這勾當，曦月在藍橋營中時也不無耳聞。

五人熄了火把，找了一處山隘，埋伏起來。

不一會兒后，從南邊果然來了三十余人。前后輕騎簇擁，中間是三輛貨車，這支不舉火光的隊伍，在僅有星輝照耀的荒域上猶若游魂。

路斷塵傳達的命令很明確：“東西全要了，外加留一個活口回賀蘭莊報信。得讓他們知道知林堂不好惹。……不對，等等！”

路斷塵定睛一看，發現竟還有個俘虜。那人雙手被縛，亦步亦趨地跟在貨車后面。

“怪了。”路斷塵當下改了主意，“看來此人有些來頭。”

“怎么說？”曦月希望自己沒被路斷塵聽出她的緊張。

路斷塵一拍大腿，道：“這樣吧，道姑負責救人。”

說罷他舉起弓弩，其余三人也做了同樣的動作。

這弩箭上淬有知林堂獨有的劇毒，便是沒射中要害，傷者也活不過半日。

一連十幾只勁弩噈噈噈地發射出去，那帶動的風聲直讓曦月聽得有幾分心驚。不遠處立刻有五六人痛呼落馬，而被射中的馬則癲狂起來，將已見潰散的隊形沖得更亂。

劫匪在人仰馬翻中還未辨清威脅來自何方，路斷塵等五人已策馬而出，一面飛馳，一面穩穩定住上身，繼續發射弩箭。

此地距離蜃城很有些距離，曦月的道術雖不能發揮全效，但也不是全不抵用。她索性舍棄了那匹勞瘁不已的瘦馬駒，御劍直飛向貨車后驚惶不安的身影。

陡起的凌厲劍氣將周圍幾人逼開了一丈地，曦月揮劍斬斷綁縛俘虜雙手的粗繩，以免她繼續被那受驚的馬匹牽動的貨車拖著四處跌撞。

正要扶起地上的俘虜時，適才退開的劫匪也早就回過神來。一柄長刀正劈向曦月腦門，她卻不格擋，而是低下頭，身子往前一滑，反手揮劍，直接斬斷了長刀的刀柄。

旋過身時，忽見疾刺過來的長矛尖尖。曦月偏過頭，右手棄劍握住長矛一端，左手抓著俘虜，挺身而起。那揮戈的人本就因長矛尖端傳來的力量晃得重心失穩，見這從地上突然躍至半空的人影，更嚇得目瞪口呆，下一瞬便被曦月踢下馬去，而曦月和俘虜已坐上了馬背。

所幸俘虜是個女子，身量較輕。

飲夢劍亦從地上彈起，但在曦月接過劍的空隙，身后又襲來大刀揮劈的涼風。

那一刻，她不知道會是自己先接過劍、刺向身后的人，還是身后的人先把她劈成兩半。

“噈！”一支弩箭從肩頭擦過，猛地扎進了揮刀者的心臟。

而曦月也衣甲破裂，肩頭滲出黑色的毒血。

意識喪失之前，她只記得好像看到了一對凝滿寒霜的瞳仁，如星空下閃著冷光的長矛尖芒一般，幾乎將她刺穿。