次日早晨，有下人來問沅芷，是否要將那剩下的一千張貂皮運入府倉。沅芷自有打算，只教人備好車馬，聽她的吩咐。

葉清之起得早，但沒想到王家小姐起得更早，一出門便見她立在院中等候，還未及開口詢問緣由，腦袋上就被沅芷扣上了一頂金貂帽。又瞧瞧沅芷衣領，也鑲了一圈金毛，與自己帽子上的貂成色一致，相映成趣，卻不知她到底作何打算。

沅芷拉起他的袖子，盯著他的穿著，繞著他走了一圈，搖搖頭說：“你穿灰白色是不難看，但讓人覺得慘淡了些。我給你帶了一身雪白的衣裳，你且去換上。”

葉清之沒有多問，只是領命回房換了衣服，出來時自行扣上了金貂帽。再看沅芷，今日也是一襲柔白素衣，襯得領口的金貂更加顯眼。她面上薄施粉黛，猶如夏日清蓮尖角上的紅暈，比之于仙女的清麗多了幾分艷光，比之于風塵女子的艷光又多了幾分清麗，直叫人挪不開眼。

沅芷從懷中掏出一個粉匣，不顧葉清之推拒，強行在他臉上撲了撲，道：“唉，知道你不喜歡這東西，我保證就這一次，你忍耐一下。”

葉清之無奈道：“小姐究竟想做什么？”

沅芷笑著收好粉匣，說：“葉公子，請上馬。”

心想：就讓你這俊俏的小臉幫姐姐一回吧！

葉清之走到一匹白馬前，還沒來得及上去時，沅芷忽見他腮邊有一絲粉痕沒涂勻，便直接上手幫他抹了抹。葉清之頓時面色脹紅，好在那血色隱藏在雪白的香粉之下，并不明顯。

沅芷與葉清之并轡徐行，身后跟著十輛板車，車上是用紫色的緞子包好的貂皮，緞子上繡了三個大字“蘭麝貂”。

原來沅芷所施的凈咒，本不能完全去除皮料的血腥氣，但平日練功時薰焚芳草的法子，卻能給皮料增加經久不褪的香味。所以她才給這批貂安了個新名目。

沅芷和葉清之身著素衣在前，金貂相映。貨車結彩插花在后，馨香四溢。一行人以北喬門為起點，繞過皇城，快到南熏門時，打馬西轉，從新鄭門出，巡游了一整天，才將貂皮運入西郊的府倉。

就當次日城中對王家的“蘭麝貂”議論紛紛時，沅芷又及時放出了募文，稱王府愿高價聘請裁縫五十人，來參與今年貂衣的制作。應募者需經過王大小姐的面選后方得入職。做工期間，所有人都得住在王家建于西郊的夢華園中，不可對外泄露半點成衣圖樣和蘭麝貂的工藝。

消息一出，應者云集。

有人為了銀子而來，有人好奇蘭麝貂究竟有何稀奇之處，有人則說：“能在夢華園中住上半月，飲食起居無憂，便是不拿酬勞也值了！”

王元秀因面選裁縫疲累不堪，沅芷便特地使人安排了極為精細的蔬食，餐餐都是花樣翻新，并由自己親自送到姐姐跟前。三五日后，兩人倒比從前熟絡了不少，但沅芷還沒敢問起那關于連端文和韓騏的傳言。

雖然她真的很想問。

待五十人終于篩選完畢，送入夢華園中安頓之后，陸秋琳才遣錦瑟將王元秀叫到自己房中。

王元秀是狐媚眼好身段，是玲瓏心蜜糖嘴，但每次被母親叫去談話，還是渾身難受。前些日子跟沅芷走得近，恐怕是惹母親不高興了。

回想起來，那幾日雖忙得不可開交，但母親都沒來找自己問話，倒也算是落得自由舒心。

陸秋琳的房間總是燭光昏暗，雖然四下的擺設奢華無比，但那些珠翠瑪瑙、琺瑯瓷器看在王元秀眼中，卻覺得如此冰冷刺目，連帶著房內熏香的味道，都讓她感到頭暈惡心。

陸秋琳一雙瑞鳳眼半睜半閉，坐于榻上，問：“你可知，我為何叫你來？”

王元秀答：“沅芷竟然在漠北進到了貨，實在使人摸不著頭腦。我這些日子與她相處得多，想來母親是想問問我有否打聽到她貨物的來源。”

陸秋琳對這個答案還算滿意，接著道：“你沒忘記自己該做什么便好，那么，你可探聽到了？”

其實王元秀根本就沒問沅芷，但她還是信口胡謅道：“沅芷狡猾，不肯說與我知。聽聞她運貨雇傭的是當地的腳夫，出了城門才換上自己的人，因而下人也不知貨從何來。”

陸秋琳：“罷了，看來那賤丫頭確實有兩下。記住，她防著你，你更該防著她，不能掉以輕心。至于貂皮的事，我們暫且心照不宣，不必追問太多，以免反被她咬一口。”

王元秀：“是，母親。”

陸秋琳：“對了，過幾日連府的壽宴，你——”

王元秀沒等陸秋琳說完，就急道：“女兒不去便是。”

“去！當然要去！”陸秋琳抬手端起一碗茶，飲了一口，說，“你不能嫁給他，不代表不能有些來往。不僅要去，還得風風光光的去，你可明白？”

王元秀心中一嘆，依然恭順地答道：“元秀明白了。”

她當然明白，結交達官貴人，是她的任務。要不是為了與那些公子周旋，她也不會到這個年紀還待字閨中。可是她不明白的是，感情這種東西，真像母親說得那樣，是可以輕而易舉地創生，可以毫不費力地消滅，可以假裝，可以交易，可以讓人進退自如且毫發無傷的么？

最讓她不敢多想的是，到了今時今日，她那爐火純青的交游功夫，別說讓公子們真假莫辨、神魂顛倒，便是她自己，都已快分不清自己究竟有幾分假、幾分真，對誰是假、對誰是真了。

從陸秋琳房中退出來后，王元秀不由得想起了連端文那瘦削的身板，那沉靜，溫潤，始終銳氣內斂的風度。這讓人捉摸不透的人，確實比其他的公子哥來得有趣。

可是母親說，不準嫁他。

她知道，即便嫁了也是小妾。

那么母親的反對，是否真是為了自己好，還是只想把自己留作爭奪家產的工具呢？

也許兩者都有吧。

母親肯定是不喜歡相府的，她反感那些動輒就會被牽扯進黨爭之中的文官，有她的原因——

因為她的前夫、自己的生父，便曾是大豫朝開國以來最年輕的參知政事！

然而副相又如何？一封朝奏九重天。

生父被貶到荒涼瘴癘的瓊州地界時，自己不過六歲，弟弟則剛滿周歲。而母親竟然就討了一封休書，沒有跟著去。

長大之后，她才知父親早就病逝于貶地。至于那個出生沒多久就被生母拋棄的弟弟，恐怕也是兇多吉少。

母親老大嫁作商人婦，本是無奈之舉，沒想到時來運轉，這個商人竟然發跡成了富甲天下的巨賈。可誰知，她這個與家主沒有絲毫血親的女兒寄人籬下，要付出多大的努力、體現出多大的價值，才不至于被冷眼相待？

深吸一口夜里的涼風，知道這世道本就無情。哪怕身在巨富的門庭中享受錦衣玉食，也有無法對旁人言說的心酸。

正在院中閑晃的沅芷，見姐姐邁步進了房門。原本八面玲瓏的王元秀，此刻竟對她視而不見，這不能說不奇怪。不過憑著依稀月光，沅芷看見了她面上殘留的一點淚痕，便知還是少管閑事為妙。

第二天一早，有下人將夜市上才能買到的黎凍魚頭、麻飲細粉配上生淹水木瓜送到了王元秀房中。她起初覺得訝異，然后便想到這是她與沅芷閑聊時曾提起的愛食之物，不由地笑了笑。

雖然對于虛情假意的猜忌早成習慣，但多少還是感受到了一點人情的溫暖。

這年京中的冬日久不見來，許多商鋪的厚貂都滯銷了。唯有王家的蘭麝貂，薄而暖，輕還柔。年輕體壯的，穿鑲貂邊的棉衣正好；年老畏寒的，穿整件貂也足夠：實在是妙到好處！加之蘭麝貂比尋常貂皮價高，那一絲獨有的香氣便成為了富貴的標志——使人聞味便知對方身價不凡，如此寶貝，自然愈發在上層士人中流行了開來。

沅芷這回不只是賺了不少，更算在家中露了大臉。陸秋琳雖然郁悶，但想王元秀也被記了一次大功，才沒設法為難。