從前三篋堂的座位布局乃是一排兩座，一座兩人。自從路斷塵、徒單鳴鐸、鮑空弦和李南闕提前出局之后，便改成了兩條長桌拼在一起，左右各五人，面對面就座。

午后人乏，曦月左手邊的鐘半夏正伏案小憩，修慈昀則抽空繡著一個藥香荷包。對面的劉疊執筆在紙上胡亂涂畫。范紫心坐于謝氏兄弟之間，與左右二人攀談。段通歧和閻紹余倒是手不釋卷，依然讀著《御鑒》。

曦月見晏傾河又在擺弄她的算籌，便多嘴問了一句：“神婆，你說今年冬天中原暖熱，可確實么？”

晏傾河兩指夾住一枚算子，輕輕敲著桌面，調侃道：“我的推算，你大可確信。只不過你人在西域，何以對中原的天氣如此上心？莫非在那里有情郎，怕他凍壞？”

曦月從懷中取出一枚翠玉環綬，放在桌案上，滑到晏傾河面前，道：“多謝神婆妙算，我那中原的‘情郎’托我將此物贈你。”

“你的情郎送東西給我？我可不敢收。我晏傾河從來不愿跟姐妹的男人有甚交集。”晏傾河推了一把，接著道，“再說了，我功夫不濟，你身手卻好，我寧可你欠著我的人情，等哪天讓你救一救我的小命。”

曦月直接將翠玉環綬系在了晏傾河腰間，笑意盈面，說：“誒，一碼歸一碼，天象要算，東西要收，命也照救。咱們有來有去，買賣才長久。”

劉疊停了筆，陰惻惻地笑道：“你有情郎，我怎不知？”

晏傾河聽言，將視線從腰間的禮物移開，抬頭看向劉疊，說：“瞧你這話說的，好像曦月事事都需報于你知一般？有情郎有什么奇怪？反正劉兄占著近水樓臺之利，便是想要橫刀奪愛，也未見得有多難。”

劉疊面色轉陰為晴，雙手反在腦后，上身后仰，似乎覺得晏傾河言之有理。

曦月自當晏傾河胡說八道，也懶得理會劉疊。

等了一炷香的功夫，虞柏淵總算現身了。

他低眉順眼地跟在一個男子背后。

從前虞柏淵講課前，眾人往往要嬉鬧一番才肯安靜下來，今日堂中卻霎時間鴉雀無聲。虞柏淵知道，這并不是因為學生們對他愈發尊重了，而純粹是狐假虎威之效。

來者天庭隆起，劍眉斜飛入鬢。他身著黑氅黑靴，黑色的袍子邊上繡著金絲蛟紋，胸口一只張牙舞爪的禿鷹凜然欲出。虞柏淵恭恭敬敬地在旁佝僂著身子，更顯得比那人矮了一頭。

雖是第一次見面，但好像不必介紹，眾人心中便已了然那人的身份。

曦月的佩劍微微一震，好似棋逢對手般興奮難耐。劍的主人卻很鎮定，只覺得來者確有些懾人的氣勢罷了。

至于范紫心，隔著寬大的袖子都能看出來她的雙手正激動得微微發抖，眼神中流露出仿佛獵人見到獵物似的貪婪和自信。

過了一會兒，發愣的眾人才在互相提醒下參差不齊地站起來，異口同聲道：“見過堂主！”

嵬名青陽示意眾人坐下，開門見山地問：“近侍輪值，誰先？”

虞柏淵在旁補充：“堂主的意思是，如果他對第一位就很滿意，余下的人就不必輪值了。”

眾人面面相覷，唯有范紫心旁若無人，只是目光堅定地看向嵬名青陽，任誰都瞧得出那之中的渴望。

曦月則代替眾人發問：“虞夫子，這近侍之職究竟需做些什么？若是護衛，自是劉疊與我最為適合。若是還需伺候起居飲食，陪著吟風弄月，我等粗人可干不來這個。”

劉疊這時候也不忘了跟曦月斗嘴，道：“你是粗人，我可不是。”

虞柏淵看了一眼嵬名青陽，獲其眼色允準之后，方答：“以照顧堂主的起居飲食，整理文書，應付瑣事為主。”

曦月心想，這跟侍婢有何區別？自己斷然不要去干這鬼差。想到范紫心第一次見她就表現出了對嵬名青陽的濃厚興趣，便想做個順水人情，道：“聽起來，確是個細致的差事。我們幾人之中，屬范姑娘和修姑娘最體貼人意。修姑娘正在編寫醫術，想是有些分身乏術。不知道范姑娘愿不愿意先代我們幾個盡一盡對堂主的孝心？”

范紫心不知曦月為何突然幫了自己一把，喜出望外，對著曦月盈盈一拜，千嬌百媚地說：“曦月姐姐莫要取笑人家。”

曦月渾身起了一陣雞皮疙瘩，也不知自己是否舉薦得宜，但希望范紫心能盡心賣力，獲得嵬名青陽的寵愛，如此也省得其他人去干那侍婢的活計了。

嵬名青陽并不推辭，道：“好，那就范紫心。”

他嘴上這么說，目光卻鎖在曦月身上，只是曦月沒有發覺。

“曦月姑娘是否覺得，伺候本座，是辱沒了你？”嵬名青陽的語氣似怒非怒，如此突然發難，鐘半夏和晏傾河都為曦月捏了把冷汗。

曦月卻沒有慌神，反而有些嬉皮笑臉地說：“小人惶恐，吾等皆慕堂主威名而來，怎會不愿做堂主近侍？怎奈小人自小學的是舞刀弄槍，手腳粗疏，必不能伺候周全。未免惹得堂主不快，才只得讓美于人啊。”

這番話乍聽有些道理，但誰都知道這不過是推諉的虛辭。嵬名青陽又怎會看不出來，眼前這個女子對近侍之職避之唯恐不及？

看曦月一臉的“不知天高地厚”，嵬名青陽覺得不妨給她一個小小的教訓，便說：“近來藍橋營的護衛缺些人手，既然曦月姑娘手腳粗疏，只識得刀槍棍棒，不妨去輪值巡夜？如此方是人盡其才。”

曦月才知道這個堂主不好惹，雖然心中不快，但想到夜里在湖邊吹風，總比從早到晚守在嵬名青陽跟前點頭哈腰、端茶送水強，便還是欣然領命。

只是經歷了前些日子的嚴刑，眾人都有些舊傷未愈，夜里濕氣入骨，常教人疼痛難耐，若還得去湖邊巡防，那難受勁兒也不是開玩笑的。

看到曦月莫名被罰，平日里若即若離的劉疊，竟仗義了一回，主動請纓道：“堂主，在下與曦月同為激風閣新員，她先得了效力的機會，在下也不想落后。藍橋營的護衛既缺人手，在下愿與她一同補上缺位。”

嵬名青陽的臉色卻似濃云墨霧，好像隨時要打出一個驚雷來，但終究未動聲色，只是似笑非笑地允了劉疊之請。

從那天起，范紫心就有了些變化。

比較容易讓人察覺的，便是她不再那么熱切地找其他男子攀談。雖然眼波依然滿場亂飛，但重心明顯全拴在一個堂主身上。

不太顯見的，則是著裝的變化。天氣越來越冷，她卻穿得越來越薄。藍橋營中的人，本有幾套統一的著裝，但也不知她怎地巧手改造，使自己的衣飾看著與其他女子無異，但實際腰身勒得更緊，領口偏低，料子也透明些。

這天晚上輪到曦月巡夜，到崗前她忽然發現丟了一個釵子，便想回三篋堂找找，結果碰巧撞上了正在堂中親自批閱眾人答卷的嵬名青陽。

范紫心軟軟地貼在嵬名青陽身側，下巴幾乎要擱到他寬厚的肩膀上。

曦月行了個禮說明來意，四下一找未見釵子蹤跡，便離了三篋堂巡夜去了。心中暗暗嘆道，這范紫心真是好手段，如此投懷送抱，尋常女子可做不出來。

關鍵是嵬名青陽還受之不卻……

想到范紫心有可能就此上位，她越發覺得此人可用。

曦月吹著口哨回到湖邊，把手上的一柄匕首轉出了花兒，心里盤算著：想拿下嵬名青陽，光會用賣弄色相的野路子可不行，哪天還需找范紫心聊上一聊。

熟悉的聲音從身后傳來：“心情不錯？”

曦月感到鬢間癢癢的有東西搔頭而入，才發現是劉疊拾到了自己的釵子。她反手靈巧地將匕首一甩，刀背打在了劉疊剛離開釵子的指關節上，頗不客氣地說：“物歸原主是善行，但不要做得這么像登徒子。”

劉疊吃痛低哼了一聲，斥道：“你看范紫心多嫵媚，你怎就這般帶刺兒？”

曦月面向蜃湖，迎風一笑，說：“你信不信，我只是帶刺而已，范紫心說不定有毒呢。”

劉疊好像是忘了剛剛挨打的痛，自顧自地把披風解下，結結實實地裹在了曦月身上，一邊貼著她耳畔說道：“你知道范紫心有毒，還把她往堂主身上推，你說你是不是居心不良，又有毒，又有刺？”

曦月哈哈一笑，轉身用匕首的鋒刃抵住劉疊咽喉，并以極快的速度劃出一條細痕，警告道：“我倒希望我又毒又刺，但我是玉浮弟子，白水鑒心，不敢說自己德似秋月寒江，但至少還能正己守道。倒是你，我看不像善男信女。再敢動手動腳，下次就不只是一道血痕了。”

劉疊搭在曦月腰間的手微微一顫，搖搖頭說：“我自然不是信女。罷了，好心當作驢肝肺，我去解個手，你自己吹冷風吧，玉浮道姑。”

曦月沒有回話，任由他離了湖岸而去。

過了一會兒，聽見身后輕健的落步聲由遠及近，曦月沒有回頭，只是嘆了口氣，吟道：“此時迷徑處，形問影何從。大家江湖相逢，就算做不成朋友，也可聊慰寂寞。想陪我便留下陪我吧。”

靜默了半天不見有人應答，她回頭一看，才發現身后空空，適才走近的人早已離去。

忽然有種感覺——

剛才那人似乎不是劉疊。