嵬名青陽正要關門，范紫心往前搶了一步，險些就跌進了眼前人臂彎中。

背后的門咔搭一聲合上，留下令人心驚的余音。室內燭光昏暗，她小巧的身形恰好處在面前男子投來的陰影中，周遭亦充滿了濃烈的雄性氣息。

這種被嵬名青陽包圍的感覺，既讓她緊張，又讓她難以抑制地激動。

嵬名青陽并不是一個容易發怒或驚訝的人，但眼前一幕似乎在他意料之外。他眼中閃過一絲不明的光火，身形未動，便仿佛生出一股泰山壓頂似的氣勢，怔得范紫心不僅小鹿亂撞，更惶惶不知如何開口。

“膽子不小。”嵬名青陽只說了這四個字，言語間也不知是贊許還是嘲諷。

范紫心定了定神，道：“紫心……紫心想斗膽向堂主求個人情……”

嵬名青陽：“哦？”

話一出口，范紫心就有些后悔了，但走到這一步，也只能硬著頭皮賭一把：“之前，虞夫子說，先前被淘汰的人，不是不能繼續為知林堂做事。”

她抬頭看了一眼嵬名青陽的神色，瞧不出絲毫喜怒，才大著膽子繼續說道：“原本鐘妹妹跟路大哥私交不錯，未想路大哥半道走了。我瞧鐘妹妹自那之后就心神不寧，想是……思念得緊。紫心想問問堂主，若是知林堂對路大哥并不至于趕盡殺絕，可否讓他回到營中來？……當然了，如果路大哥有什么不好饒恕的過失，那堂主便當紫心什么都沒說。”

其實她跟路斷塵和鐘半夏根本沒有那么好的交情，只想借個由頭引起嵬名青陽的注意，以顯示自己為了朋友不惜冒險觸怒堂主的義氣和膽量。

嵬名青陽見眼前這個女子膽敢為路斷塵求情，背后的原因實在不能不讓他有所猜測。他悶聲冷笑道：“呵，鐘半夏與路斷塵有私？我看，是你跟路斷塵有私吧。”

范紫心聽得腳一軟就跪了下去，帶著哭腔道：“紫心，紫心真是想為鐘妹妹求情，堂主明察！”

嵬名青陽見眼前人盈盈欲淚，卻還沒有輕易饒過她的意思：“對了，你不是跟路斷塵有私，而是跟徒單鳴鐸和鮑空弦有私。怎不見你為他二人求情？”

范紫心腦中轟然作響，臉色煞白，慌忙作辯：“我沒有！徒單鳴鐸和鮑空弦……紫心……紫心也是不堪其擾，只是同在營中，不好與他二人撕破臉面。紫心是清白的……”

嵬名青陽闔上雙目，道：“本座要休息了，明日再處置你。”

范紫心呆呆地跪在原地，為自己的一招臭棋悔青了腸子。嵬名青陽睜眼，目光一凜，那驅趕的意味不能更明顯。她趕緊扶著墻起身，弓著身子跌跌撞撞地退了出去。

范紫心一夜睡不安寧，并不是沒有冒出逃跑的打算，但冷靜下來之后一想，又覺得只要自己一口咬定是為了鐘半夏求情，嵬名青陽應該還不至于不分青紅皂白就以莫須有的罪名加害她才對。

第二日早上，她早早到了三篋堂中，跪迎嵬名青陽。

曦月亦來得早，昨晚雖聽到些動靜，但并不清楚究竟，便單刀直入地問了范紫心。聽了事情原委之后，她決定幫范紫心這個小忙。

等嵬名青陽進堂時，諸人都已到齊。鐘半夏和晏傾河見曦月跟范紫心并排跪著，不知何故，上前詢問，但沒有得到回復。

范紫心負荊請罪，嵬名青陽不覺得意外，但不解為何曦月也在旁跪著。曦月也不等嵬名青陽開口，就直接說道：“昨日我拜托范姑娘為路斷塵求情，沒想到她因此觸怒了堂主。此事本是因我而起，若她因此受罰，我實在過意不去，還請堂主明鑒，要罰便罰我吧。”

竟有兩個女子同來為路斷塵求情，嵬名青陽覺得越發有趣了，問道：“昨夜范紫心說，鐘半夏與路斷塵有私，你也是為鐘半夏求的情么？”

鐘半夏本來在為跪著的人擔心，突然聽到自己的名字，著實更吃了一驚。雖說她心中對路斷塵的感覺是有些特別，但還沒到“有私”的地步，也不知自己眼下是該發聲反駁，還是出于義氣也上前跪地認錯。

曦月卻道：“說鐘半夏與路斷塵有私，不過是我求范姑娘幫忙時用的托辭。實際上……傾慕路大哥的人……是我！”

縱是胡說八道，講出這話來，還是讓曦月臉紅了一陣。如此情態看在旁人眼中，倒真似她心系情郎，因而羞赧面赤一般。

嵬名青陽干笑了兩聲，把目光從曦月身上收回來，道：“路斷塵是個人才，要他回來也無妨。不過你擅自為裁汰的學員求情，壞了藍橋營的規矩，不能不罰。從今天開始，著你連著守夜一個月，你可認罰么？”

曦月磕頭領罰，臉上露出一絲輕松的微笑，或者說，她好像從頭到尾都沒真覺得緊張過。

范紫心本有些擔心曦月搶了自己的風頭，但聽她竟毫不諱言地承認對路斷塵有情，才放了點心。只是想到她這回幫助自己絕非慷慨仗義，必是要求回報的，又不覺把弦繃緊了幾分。

當晚曦月便收到了范紫心的邀約，去她閨房中共進晚餐。

一進門便聞見清香盈鼻，房中紫紅色的紗幔垂地，布置得格外溫馨香艷，好像隨時準備迎客一般。

曦月也不客氣，直接落座。

范紫心斟酒一杯，遞給曦月，一邊說道：“曦月姐姐，明人不說暗話，我就不拐彎抹角了。今日多謝曦月姐姐為我解圍，只是曦月姐姐一向不與我親近，這回突然舍身庇護，實在令妹妹惶恐。妹妹不禁想問問曦月姐姐，這是在下的什么棋？今日之舉，又有何深意？”

曦月接過酒杯，品了一口，笑說：“我也不喜歡彎彎繞繞，這就跟你把話說明吧。很簡單，我想讓你做好堂主的近侍，進而……說不定還能當上堂主夫人。”

范紫心臉上笑意立收，頓了一頓，道：“堂主位高權重，我不過是藍橋營一名新員，絕不敢奢望有那等福氣。”

曦月冷笑道：“你若是只會改一改你的衣裙，貼著堂主溫言軟語，希望自是不大。但若你能急堂主之所急，抓住了堂主的心，成為他離不開的臂膀和頭腦，做個近侍能有何難？”

范紫心自然明白這個道理，反問道：“假使我做了堂主的近侍，對姐姐又有什么好處呢？”

曦月：“怎么，我助妹妹達成心愿，還怕妹妹忘了給姐姐好處？”

范紫心：“哈，姐姐既有這等本事，何不自己來做堂主的近侍？”

曦月：“我只對權、對利感興趣，對男人沒興趣，不想惹得一身騷。妹妹別怪我口快心直，只知道我沒有惡意便好。”

范紫心掩面一笑，又給曦月斟了一杯酒，道：“妹妹怎是那般不知好歹之人？卻不知姐姐有何高明的手段，能讓我抓住堂主的心？”

曦月：“從裝扮，到應對，姐姐都有一套法子，可供妹妹參考。”

范紫心：“愿聞其詳。”

曦月：“裝扮需得另說，眼下最重要的，是讓堂主發現你有過人的識見，與尋常的婢子不同……你可知，知林堂眼下最棘手的問題是什么？”

范紫心：“可是與賀蘭莊的舊怨？”

曦月：“舊怨事小，關鍵還在于將來。”

范紫心：“新仇舊怨，無非就是賀蘭莊壓倒知林堂，知林堂吞并賀蘭莊，還能有別的新鮮么？”

曦月：“自然有！兩虎相斗必有一傷，何不聯合起來？這北道上的稅錢爭來奪去，多多少少也只有那個數，難道就不該想想增收之道么？其實控遏北道的三股勢力，各自的日子并不好過。八荒軍砦附近有妖魅為患，賀蘭莊毗鄰回胡國，知林堂則跟豫朝邊境時有摩擦。三者對付各自強鄰，已是捉襟見肘；若彼此之間還互相消耗，說不定會引狼入室。倒不如通力合作，互為屏障。”

范紫心眼睛一亮，又問：“那增收之道，又是何解？”

曦月：“眼下道術興盛，江南已能制造巨船，經海路運送貨物到西域各國。你可知道這意味著什么？如果北道繼續被賀蘭莊、八荒軍與知林堂三重盤剝，長此以往，恐怕這沙漠之眼越發沒人要來了。竭澤而漁，等于自絕財路！相反，若是知林堂能和賀蘭莊、八荒軍有所合作，確定一個合理的稅率，使這陸上的捷徑更為暢通，不就能吸引更多中原與西域的行商，從而消減船運發展的動力么？”

范紫心：“有理！”

“誰？！”曦月正欲繼續高談闊論，忽聽門外有細微的響動，趕緊打住。

熟悉的嗓音響起：“在下路斷塵，承蒙范姑娘為在下求情，特來道謝。”

范紫心起身開了門，本想將路斷塵引入房內，但想到嵬名青陽曾懷疑自己與其有私，便只得將他攔在門外，客氣地說道：“路大哥該道謝的人應該是曦月姐姐。”

曦月也走到門口，對路斷塵說了一句：“我和紫心妹妹也聊得差不多了，正要離去。”

路斷塵笑著對曦月行了個禮，道：“我剛去你房間找你，見你不在，才來這兒。大恩不言謝，兩位姑娘的義氣，路某銘感于心。”

曦月擺擺手道：“還是要感謝堂主雅量，不然我和紫心人微言輕，哪里能幫得上什么忙？你們聊吧，我還受著罰呢，得去巡夜了。”

說罷她便邁步離了范紫心的房間。

沒過幾日，嵬名青陽即宣布，范紫心已成為正式的近侍，余下的人不必輪值了。