常旃瑞身材瘦小，卻被一件厚實的狐裘裹得圓滾滾的。他的鼻頭通紅發亮，笑意從每個油汪汪的毛孔里溢出來，道：“王家二小姐，真的只要兩百頂金貂帽？往年王大小姐來訂貨，從不少于三五千，還都是特等的貂皮。嘿嘿，莫不是王家老爺信不過你，才予了這個數？”

沅芷掩面一笑，似是一點也未被常旃瑞的言語激到，軟綿綿地受下了這話中刺兒，回到：“可不是么，我初來乍到，家父有些猶疑也屬常情，我也自該多小心著些。還望常叔叔多提攜提攜，讓我長進?！?

她前番去常家倉中看貨，發現盡是厚重的公貂皮，保暖性是極佳，但細看毛色略嫌駁雜，頂多只算是一等品。一等的料子，賣特等的價，沅芷心中自然覺得不值，更何況……

更何況據說今年中原的冬天不會太冷——這“據說”的消息來源，沅芷十分信得過。她亦敏銳地意識到這是不可多得的商業機密，因此不曾開口向任何人提起過。

常旃瑞還有些不依不饒，接著道：“王二小姐，可別怪老夫沒提醒你，你今年已來晚了些，這龍化州內的皮料鋪子，貨物只少不多，若不是我看在往年的交情給王家余了些，恐怕你想訂著貨也難嘞?！?

沅芷心中覺得好笑，自己不過因在揚州耽擱了兩天，來晚了三日，怎被這個姓常的說得如此嚴重？何況今年中原氣候暖熱，入冬也會晚些，自己自是不著急。偌大的龍化州府，百十家皮貨鋪子，還怕進不到稱心的貨物么？

不過這漠北的天，也確是冷得又早又烈。以中原的時節而言，秋天都還未結束，這里卻已是白雪飄飛。那常旃瑞身有寒疾，左右都立著一個通曉點術法的道士，間或對著他足下的一盆爐火施法。沅芷想到自己適才被暗諷不受家主信任，便覺得不妨露一手。她似是不經意地輕輕巧巧推了一掌，那爐中的火光只長了一寸，熱氣卻猛了好幾倍，直讓人覺得如沐春陽，通體舒暢。

沅芷不顧周遭人驚羨的目光，將掌勢收回，若無其事地說：“常叔叔熟諳計然之策，藏在倉中的貨物又是價值千金，還有得力的術士襄助，真是不發財也不行啊?！?

常旃瑞嘿嘿一笑，道：“沒想到王小姐竟是法力高強，所謂一子悟道九族生天，王老爺真是好福氣。”

沅芷搖搖手，說：“我這點微末法力，不足道也。常叔叔府上人才濟濟，適才我進門前，便見一個大漢出來，竟是半光著似的，想必那才是法力高強，渾不受這地凍天寒?！?

常旃瑞大笑道：“那哪是什么法力高強的仙士，分明是北陽山上的匪頭兒。習武之人，皮糙肉厚，因而不怕凍罷了。”

沅芷亦笑：“常叔叔，天色不早，我也該回去了?！闭f話間，她已從葉清之手中接過一紙契文，遞給常旃瑞，接著道：“這訂貨的一紙契文已然書就，今年雖訂得少了些，但訂金卻分文不少于往年，仍是五千兩！”

常旃瑞心中一驚，那五千兩，便是直接買下兩百件金貂帽也夠了，不知這個王二小姐心中究竟打的什么主意。

其實沅芷心里也想為自己留條后路，想著若是真在別處訂不著貨，恐怕還得吃回頭草，因而千萬別得罪了這個姓常的：“我見常叔叔倉中所藏貂襖，心中實在喜歡，便想著與家父通報消息，央求他再多予我幾個數，到時候我回轉到常府上討貨，還望叔叔不要見棄。”

常旃瑞滿意地摸了摸胡子，答道：“王小姐倒很有誠意，那常某也不推辭，這便畫指了?！彼麖蔫傊蝗聃踅q的袖子里抽出手來，沾了紅色的印泥，便在契文上印了中指印。

沅芷取了契文，稱謝再三，才從常府中退了出去。

府內剩下依舊靠著爐火的常旃瑞，客人一走，他面上的笑意便消失得無影無蹤，好像從未存在過一般。

身邊一個賬房先生模樣的人問道：“老爺，依你之見，這筆賬我們認是不認？”

常旃瑞面無表情，冷冷地答道：“派人跟著姓王的丫頭，決不能讓她在城中別處訂著貨?！?

賬房先生回：“這個早就安排好了。陸夫人不是說了么，只要王小姐這回訂不到貨，她自有辦法補上今冬的訂單，只是沒想到，王小姐只要了兩百頂貂帽……”

沅芷回到王家在當地的別院中時，已是晚上了。

沒顧上吃也沒顧上喝，一連走了二十幾家鋪子，賣主婉拒的說辭均無二致，王沅芷也大概明白了怎么回事。

第二天，她早早出了門，不死心地又走了幾家鋪子，最后不得已才回轉到常府上，想問問那兩百件貂帽可備齊了，順便探探口風……

常府的下人將她引至前廳，等了約莫一盞茶的功夫，常旃瑞才出來。

沅芷作了個揖，賠笑道：“常叔叔，我今去而復返，又來叨擾，實有些過意不去?！?

常旃瑞：“王小姐客氣了，只是不知道今日登門，有何賜教？”

沅芷拱了拱手說：“只是想問問，那兩百頂金貂帽何時可備齊？往年貨多，總是勞常叔叔派人隨后押去。今年貨少，備起來容易些，我便想自己直接將貨運走，也省了常叔叔一些麻煩。”

常旃瑞飲了口茶，又頓了頓，才開口道：“什么金貂帽？王小姐說話，常某有些聽不懂?！?

沅芷愣了一愣，從懷中掏出契文，道：“常叔叔做的生意大，忘了我這一樁小的，也不奇怪。您瞧，這不是咱們昨日簽的契文么？白紙黑字寫著兩百頂金貂帽，訂金五千兩，已然交付。”

常旃瑞看完契文后，接著裝傻充愣，道：“王小姐，此契非真吶，不信你瞧瞧，我這指印……”

沅芷心中震駭，但不敢表現出來。她也不細瞧常旃瑞的真手印，只是摸了一下契文上的紅印，覺出有幾分殘留的粘滯感，又低頭一嗅，聞見微弱的腥味，才知自己上了當。

她將契文夾在兩指間，施了個咒法縱火焚了，恢復了臉上的笑意，對常旃瑞說：“既是我搞錯了，那便不再打擾常叔叔了。今年漠北寒得早，常叔叔千萬保重，若是得了什么橫財，莫忘買幾劑補品吃?！?

沒等常旃瑞回話，她便兀自退了出去。葉清之見她走得快，也匆匆跟上。

出了府之后，葉清之才問道：“小姐為何焚了那契文？”

沅芷腳下不停，一邊答道：“那契文上有北海魚膠的腥味，想是當時他在手指上粘了透明的魚膠，做了假指印。無妨，我們現在有別的去處！”

“何處？”葉清之見沅芷伸手幫自己攏緊身上的棉衣，想要躲閃，但終究沒有挪步。

沅芷腰間一柄軟劍嗖地飛了出來，她踏劍上行，聲音隔著呼嘯的風聲傳入葉清之耳中：“北陽山！”

葉清之亦御劍而起。