依山傍水的藍橋營中矗立著雨棟風簾，但多半空置無人。十四個新人被安排在明樓中起居，于三篋堂受訓，每日卯時簽到，酉時簽退。

明樓樓高三層，建在藍橋營的西北方向。三篋堂只一層，坐落于藍橋營的東南角。

上午的課程最令曦月昏昏欲睡，她實在不明白為何眾人都得捧著豫朝右相所編的《御鑒》學習如何知古而論今，但想連專司禮樂的鮑空弦和擅長制衣的范紫心都不得例外，心里才平衡了幾分。

下午介紹知林堂禁令、規矩和懸明島上的機關暗道。負責講解的虞柏淵剛從學生們埋首疾書的班堂里退出來，聽了下人在耳旁幾句低語之后，他面上的表情似乎十分驚訝。

過了片刻，他將眾人的答卷收起。曦月伸了個懶腰，長發垂在后座的劉疊眼前，一不小心就沾上了劉疊筆尖的墨汁。劉疊不為她擦拭，反倒輕輕一哂。

正襟危坐了一整天，鐘半夏亦有些困頓，把頭一偏，靠在了同座的曦月肩上。

在所有人之中，鐘半夏年紀最小，也像是最沒有戒心的。不過救死扶傷，行醫積德，最是于人有益。識見和長相都相對平庸，才避免了膏火自煎。處于有用與無用之間，不至顯達，但足以存身。曦月有時候覺得，鐘半夏才是最聰明的。

晏傾河與修慈昀給人的第一印象都是溫婉嫻靜，但等到晏傾河開口說話之后，你便知她的性情真不是三言兩語能形容得了的。對于自己不喜歡的人，她似乎從來不假顏色，也不怕因此樹敵。雖然姿色出眾，卻沒有半分自矜貌美的造作。也可能因為這樣，她反而不及鄰座的范紫心有男人緣。

酉時了，就在眾人打算照舊起身散去時，虞老頭兒突然清了清嗓，道：“有個消息，需告知各位。”

堂中人立刻安靜下來。

虞柏淵一邊理卷子，一邊說：“堂主的近侍赫連芳闋有孕，過些日子便要居家休養去了。堂主十分欣賞此屆入選藍橋營的諸位英才，有意在諸位之中擇取近侍之補。”

近侍的薪俸是普通食客的三倍，也不知是不是因為這個原因，座中好幾位都不由得眼睛一亮，尤其是范紫心。

虞柏淵接著說：“在此之前，諸位或許得去堂主身邊輪替當值……”

“哈哈！”路斷塵粗聲笑道，“原以為要在這藍橋營里呆上兩季才有望登上懸明島，看來我等三生有幸，竟能提前去島上見堂主了？”

虞柏淵對路斷塵的揣測不置可否，莫測高深地笑了笑，離了三篋堂而去。

“但愿堂主沒有什么怪癖好。”劉疊雙手抱著后腦，神色漠然，似乎對他來說，近侍輪值一事并不是個好消息，“在下沒興趣伺候男人。”

坐在最前排的謝亭山回頭問劉疊：“劉兄不想伺候男人，可是愿意伺候女人？”

此言一出，連年紀稍長的閻紹余也忍不住跟著眾人笑起來，誰料劉疊一開口就把矛頭指向了他：“說到伺候女人，閻兄伺候令夫人，不是最為上心賣力么？”

“是是是……”閻紹余用力點頭，對著劉疊拱手討饒。閻紹余有一妻一子，均在營中。

“雖說堂主的風采，謝某身為男子也難免為之心折……”謝亭山笑著說，“不過近侍之職，想來還是由女子勝任更為合適。”

謝稽留卻不太同意，道：“女子也分慈昀和紫心那樣體貼細致的，和曦月與神婆這般……出人意表的。”

面對譏諷，曦月和晏傾河不置可否，反而是被忽略的鐘半夏有些惱。她站起身追問謝稽留：“那我呢那我呢？”

路斷塵大步過來，摸了摸鐘半夏的腦袋，替謝稽留答道：“你還小。”

“你大！”鐘半夏更氣了，“路大伯，年紀大，塊頭大，又費藥材又費糧。”

“誒，路兄喜歡你才開你的玩笑。”曦月見路斷塵看鐘半夏的眼神中不乏寵溺意味，便以此言安撫。

路斷塵爽朗一笑，竟然沒有否認。

鐘半夏臉刷地紅了，所幸夕陽斜照，使人辨不清那面頰上的是血色還是暮光。她趕緊拉起曦月的手，岔開話題道：“走，我們去吃飯。”

曦月完全可以辟谷不食，但鐘半夏身為醫者，始終堅持讓她每天進些水米，曦月亦并不推辭。

此時范紫心早在徒單鳴鐸和鮑空弦的陪伴下離去，謝氏兄弟則邀段通歧去宿處同飲。

劉疊向來獨來獨往，因而也沒人過問他的打算。修慈昀與晏傾河照例走過來，欲與曦月、鐘半夏和路斷塵同行。

路斷塵看看晏傾河，又看看曦月，說：“謝大公子稱贊你二人不同于一般女子，路某倒是沒太看出來。”

曦月笑了笑，說：“那倒要謝謝路兄了。那算什么稱贊？謝公子話中是褒是貶，傾河與我怎會聽不出來？”

路斷塵徐徐跟在四個女子身后，問：“既如此，你們就由他嘲諷而不自辯么？”

晏傾河漫不經心地答道：“謝老大如何看我，我并不在意。想來曦月也是一樣。再者說，我覺得‘出人意表’，至少比全在人意料之中有趣些。”

曦月對此甚有同感，附和道：“木有癭，石有暈，犀有通，以取妍于人，皆物之病也。有人喜歡病態，我們有什么辦法？難道也跟著裝病么？”

路斷塵又問：“總這么不在意，就不怕好男人都被范紫心之流搶走么？”

“范紫心之流”這五個字，表明路斷塵對范紫心也沒有好感。晏傾河因此對路斷塵有些刮目相看，笑著說：“喜歡范紫心之流的，能是什么好男人？多半也就是鮑禿頭、徒單馬臉這樣的歪瓜裂棗……”

“哈哈哈哈——”路斷塵大笑，“那神婆以為，喜歡哪種姑娘的會是好男人？”

晏傾河一把摟過鐘半夏，說：“我看，喜歡鐘丫頭的應該是不錯的男人。”

路斷塵對著晏傾河拜了拜，道：“那就多謝神婆夸贊了。”

“玉浮以雙劍并修聞名于世，你曾執掌仙箓司，又是繼任掌門之候選，怎會不知其中奧秘？”

曦月手腕、腳腕和腰上均是陰陽鏡鐵鎖，衣服被鹽水濕透，貼著皮膚久久不干，令人潮癢難耐。頭昏目眩，早已看不清身前的人影憧憧，只知道兩道燭光中間，坐著一個戴面具的男子，一直在逼問她玉浮派修煉雙劍的絕密。

“此地道術罔效，對知林堂而言，修煉雙劍之法得無所用。玉浮又從不與知林堂為敵，你又——又何必非要探知玉浮派中絕密不可？曦月……乃玉浮弟子，即便今日投到知林堂門下，也絕無背叛師門之理！”

對比幾天前在暮色中談笑風生的愜意，眼前的一切當真似噩夢一般。舒服的時光在那天夜里戛然而止，自被押送到暗無天日的地牢中后，曦月也無法辨知到底過了多少時間。

她渾身并無鮮血或明顯的傷疤，那是因為眼前人所用的刑具竟是比鋼針還瘆人的血蛭。不過說起來，她倒是應該感謝堅持讓她每天吃飯的鐘半夏。若是之前一直忍饑耐餓地辟谷，她恐怕沒法撐到現在。

“唔……”

余光瞥見面具男下了個手勢，身邊的人立刻抓起她后腦勺的頭發，再死死地把她的頭按盡了一缸爛泥中。

待灌進許多泥水之后，曦月才被提溜起來。

一塊一塊使人窒息的濕布覆在她面上，她又昏了過去。

等醒來時……

三篋堂中沉寂得猶好像一個停尸間。

離曦月最近的是劉疊。她剛想把自己枕在劉疊胳膊上的腦袋挪開，便被劉疊勾手按了回去。粗重的鼻息響在耳側，凝著血漬的手指在她腦門上敲了敲，示意她不必費事，保存體力要緊。

隨著昏蒙中驚覺的鐘半夏一聲尖叫，其他人也終于醒過神來。

在虞柏淵點亮堂中的燭燈之前，堂中人都快被折磨得忘了虞柏淵長的什么模樣。

只見他展開手中長卷，向眾人瞥了一眼，笑了笑，說道：“恭喜在座的各位，通過了藍橋營第一輪的考驗。”

曦月舉目四顧，發現少了李南闕、路斷塵、徒單鳴鐸和鮑空弦。

晏傾河等人臉上輕微舒展了緊繃的神色。閻紹余的表情卻依然十分痛苦，他握著拳頭顫顫地問道：“李兄他們——”

他們莫不是沒通過考驗，就被知林堂削去了腦袋吧？其他人也有這樣的疑問。

虞柏淵只是搖搖頭，笑而不語。

閻紹余又問：“你們……扮作賀蘭莊的人，以我的妻子要挾，讓我默寫出懸明島的機關圖……我分明交了，為何……”

虞柏淵答：“知林堂不會信任連妻子都出賣的人。”

曦月心中點點頭，想著這考驗的方法雖太過嚴酷，背后的道理卻好像沒錯。只是她有些奇怪，怎么路斷塵也沒能通過測試呢？他看著實在不像是意志薄弱或德性有虧的人。倒是范紫心被留下，讓她覺得自己是有些小瞧了她。

虞柏淵又說道：“諸位也不必為那三人擔心，他們沒有大礙，只要他們愿意，將來還可為知林堂做事，只不過上不了懸明島罷了。”

“三人？不是四人嗎！”曦月脫口而出。

謝亭山倚著兄長謝稽留，渾身的創痛似乎絲毫沒有妨礙他臉上玩世不恭的笑意。他懶懶地問道：“這么說，咱們真可以提前登島，去‘服侍’堂主了？”

他特地加重了“服侍”二字的語氣。

虞柏淵忽略了曦月的提問，只對著謝亭山說：“謝公子只猜對了一半。”說罷他打開房門，放入了二十幾名手持藥篋的婢女，扔下了滿腹狐疑的新員們，揚長而去。

曦月被兩個婢女扶著坐起身來，對劉疊說：“唉，虞老頭把話說清楚能死嗎。”

劉疊笑道：“你看，你傷得比我重。八成是平日里虞老頭虞老頭的叫，被他記仇了。”

“傷得越重，顯得我越堅定。”曦月忍不住感慨，“唉，被淘汰的俱是男子，反倒是姑娘們一個不少地留了下來……也難怪現在的女子越來越不想嫁人了——實在難有人看得入眼。”

“哈哈——”劉疊大笑，并若有所指地問，“那留下來的男子中，可有你能看得入眼的？”

曦月心中一時沒有答案，便不再搭理他。

明樓第三層那間原本空置居室，眼下已徹底打掃干凈。

嵬名青陽一把掀開遮陽的簾子，透過窗戶，看那十個剛去鬼門關轉了一圈的新員正步履蹣跚地向明樓走來。

是他的心腹之一宋經明，堅持讓這幫新員經過一番拷問之后，才能近他的身的。他覺得這實在是多此一舉。

此屆新員的底細，哪一個他不清楚？

不管怎么說，從今天開始，他便住在這里了。不是讓新員們提前登島，而是他會呆在藍橋營。

與新員們朝夕相對。