一
孝武帝劉駿終于死了，16歲的長子劉子業登基。人們以為可以松一口氣了，但是很快發現：劉子業也有精神病，而且是個重癥患者！
劉子業和父親劉駿一樣愛好亂倫、猜忌、嗜殺，并且非常變態。比如新蔡公主是宋文帝劉義隆的女兒，劉子業的親姑姑，已經嫁給寧朔將軍何邁為妻。劉子業看上了新蔡公主，將姑姑納入后宮封為夫人，對外謊稱新蔡公主已死，還殺了一名宮女冒充新蔡公主舉行了隆重的葬禮。又比如他繼位后，命令宮女赤身裸體在宮中奔跑嬉戲，自己站在一旁津津有味地觀看，看到哪個宮女不愿意赤身裸體或者不情愿，就拉出去砍頭。更變態的是，劉子業在即位第一年的冬天將建康城里所有的王妃和公主叫進宮里，讓她們列隊站好。這些劉子業的親戚兼貴婦人們都迷惑不解，不知道小皇帝要干什么。誰料到，劉子業竟然讓宮里的幾百名侍衛將她們集體強奸。最變態的是有一次，劉子業把叔叔建安王劉休仁和嬸嬸建安王妃叫到宮里來，又把將軍劉道隆召進宮來，竟然讓劉道隆當著叔叔的面強奸嬸嬸！劉子業站在一旁觀看強奸過程，還留意叔叔劉休仁的反應。
劉子業的妹妹山陰公主淫恣過度，對劉子業說：“我與陛下，雖男女有別，可都是先帝的子女。陛下后宮佳麗上萬，可我卻只有駙馬一人。這太不公平了！”劉子業就為山陰公主安排了面首三十人。山陰公主還是不滿足，看到吏部郎褚淵體壯貌美，請求劉子業把他也賞給自己當面首。劉子業竟然同意了，將大臣賞給妹妹當面首。褚淵在山陰公主身邊十日，雖然被公主苦苦逼迫，誓死不從。山陰公主最后沒辦法，才把褚淵放回去。可見，劉宋皇室的公主精神也不太正常。
大臣戴法興在劉駿時期深受信任，實際主持中樞公文處理和政令傳達。他對劉子業的變態好色行為多有勸諫。戴法興忘記了，劉子業同樣繼承了劉駿嗜殺的惡習！劉子業嫌戴法興多嘴，將他莫名殺死。同樣，劉子業把屠刀伸向皇室內部：江夏王劉義恭是劉子業的叔祖，輩分高，被殺；兩個弟弟始平王劉子鸞和南海王劉子師，輩分低，年紀輕，也被殺……結果，朝野震動不安，人心惶惶。
江夏王劉義恭的死需要拎出來專門述說。話說大將柳元景、顏師伯等人心懷恐懼，不知道劉子業哪日就要殺自己。他們就密謀廢殺劉子業，擁戴劉義恭稱帝。幾個人日夜謀劃，但猶豫不決。柳元景覺得應該爭取到軍界元老、三朝重臣沈慶之的支持，就上門去做沈慶之的工作。沈慶之與劉義恭的關系一般。顏師伯當時掌握實權，對沈慶之這樣的老前輩不以為然，曾公開說：“沈公，就是一介武夫、一個爪牙，哪能干預政事呢！”沈慶之因此對顏師伯極為不滿，對擁立劉義恭的計劃不贊成，還向劉子業告發了此事。于是，劉子業親自率羽林兵殺死劉義恭及其四子。他將叔祖劉義恭斬斷四肢，分切腸胃，挖出眼睛，浸在蜜里，取名“鬼目粽”，又殺了柳元景。柳元景的八個兒子、六個弟弟及諸位侄子也都被殺；顏師伯和他的六個兒子同樣沒能幸免。
沈慶之真不應該去告發柳元景等人。他沒料到自己會成為劉子業下一個殺戮的目標。
剛開始，沈慶之因告發顏柳有功，與劉子業的關系不錯。但是老將軍對劉子業的胡作非為也看不慣，說了幾句勸諫的話，劉子業就不高興了。沈慶之懼禍，趕緊閉門謝客，以求自保。一些人仍然希望沈慶之能夠主持推翻劉子業的荒唐統治。吏部尚書蔡興宗就對沈慶之說：“現在皇上的所作所為，人倫喪盡，根本沒有希望改正。他忌憚的人就是您，老百姓能依賴的人也只有您。沈公威名天下所服，在如今人心惶惶之際舉兵起義，誰不響應！如果沈公猶豫不決，只會坐觀成敗，災禍早晚要降臨的。”沈慶之也承認現在局勢危急，但借口退休在家、沒有軍隊，不愿意領頭。他將一切寄托在“天命”身上，抱著聽天由命的態度。蔡興宗苦苦再勸：“當今有心起義的人，都不是想邀功求富貴的小人，只是為了自保啊！領兵的將帥，只要聽到有人首先發難，肯定會群起響應。沈公領兵幾十年（450年），舊日部將門生遍布朝野，受您恩惠的人也很多，何患沒有軍隊！況且盡管您不愿意出面，保不準有人打著您的名義起事，到時候您也免不了附從之禍。”沈慶之還是下不了決心，一味推辭。青州刺史沈文秀是沈慶之的侄子，率領部下駐扎在建康城外，也勸沈慶之：“皇上狂暴如此，禍亂不久將至。天下人心思變，如今借助眾力推翻暴君，易如反掌。機會難得，不可失也。”沈文秀勸了叔叔好多次，最后都流涕相勸了，沈慶之始終不同意。沒幾天，寧朔將軍何邁謀反失敗，被劉子業誅殺，牽連到沈慶之。劉子業派沈慶之的侄子沈攸之送藥“賜死”沈慶之。沈慶之不肯服毒，沈攸之就用被子捂死了親叔叔。沈慶之死時80歲。
這里順帶說一下殺死親叔叔的沈攸之。沈攸之相貌丑陋，小時候父親去世，家境貧寒。元嘉二十七年（450年），朝廷大肆拉壯丁北伐，沈攸之應征入伍，此后隨沈慶之征討。沈攸之作戰勇敢，參加了討伐劉劭、征討劉誕的戰役。在討伐劉劭的戰斗中，沈攸之勇猛奮戰，屢建戰功，多次身受重傷，比如在廣陵之戰中沈攸之就被箭射破了骨頭。他內心有很強的名利觀念，且自視很高，但叔叔沈慶之讓他從普通士兵做起，并沒有特殊照顧，且當劉駿看到沈攸之善戰，要對他大加賞賜時，沈慶之還出面阻擋，沈攸之由此對叔叔懷恨在心。劉子業登基后，沈攸之馬上獻媚，幫助小皇帝誅戮大臣，和宗越、譚金等人成為劉子業的寵臣。沈攸之因為殺叔叔沈慶之有功，被升為右軍將軍。
二
劉宋王朝大封宗室，讓皇子皇孫們頂著王爺的尊銜在地方上擔任實職，控制一地的軍政大權，形成藩鎮。劉裕的本意可能是吸取曹魏抑制宗室，導致皇室力量薄弱的教訓。他本人雄才大略，能夠控制那么多的宗室藩鎮。傳到兒子劉義隆時期，劉義隆就顯得有點力不從心，轉而對兄弟猜忌起來，所以才有了“賜死”劉義康的先例。到了劉駿時期，皇帝和宗室藩鎮的關系變成了純粹的猜忌和提防游戲。大封宗室制度設立的本意完全被顛倒了過來。
劉子業繼位后，叔叔湘東王劉彧、建安王劉休仁、山陽王劉休佑都鎮守一方。劉子業不放心，把他們召回建康，關在宮中當做木樁給自己練習拳腳，之后變本加厲地把三個叔叔關在竹籠子里。劉彧三位王爺都長得很胖。劉子業給他們一一過秤，最重的劉彧獲得“豬王”的綽號，劉休仁其次，被稱為“殺王”，劉休佑第三，被稱為“賊王”。劉子業對三人任意侮辱，每次出宮都把他們關在竹籠里隨行，招搖過市。
三個叔叔中，劉子業對劉彧最提防。有民謠說：“湘中出天子。”劉彧恰恰是湘東王。劉子業對他猜忌最重，侮辱最多。既然叫劉彧“豬王”，劉子業覺得就得向豬的生活靠攏。他命人挖了一個土坑，在坑里灌上泥水，把劉彧扒得赤條條地扔到泥水坑里，然后用木槽盛上豬食，強迫劉彧像豬一樣趴在木槽里吃豬食。每次看到“豬王”哽咽著吃豬食的樣子，劉子業都笑得前仰后翻。
劉彧不堪其辱，沒幾天就拼命反抗，不愿當豬了。劉子業二話不說，命人把劉彧五花大綁，像挑豬一樣用棍子挑著四肢，抬到御膳房。劉子業吩咐御廚：“殺豬！”建安王劉休仁這天恰好被允許在竹籠外放風，看看這一幕，悄悄跟到了御膳房。他要救下哥哥劉彧，急中生智，裝作嬉皮笑臉地對劉子業說：“皇上不該殺這頭豬！”劉子業奇怪地問為什么。劉休仁說：“皇上的生日快到了，到時候再殺，取豬肝豬肺！”劉子業想想有道理，繼續將劉彧關押。劉彧不斷遭受劉子業凌辱，好幾次都是命懸一線，每次全靠劉休仁裝瘋賣傻、取巧逢迎，才一次次逃過鬼門關。
修理完三個叔叔，劉子業又對鎮守地方的兄弟們猜忌起來。其中最讓他不安的是擔任江州刺史的晉安王劉子勛。劉子勛當時只有10歲，還是個孩子，政務都委托長史鄧琬，有什么值得猜忌的呢？他的排行！原本，宋文帝劉義隆在兄弟中排行老三、孝武帝劉駿也排行老三，劉子勛很不幸，在劉子業幾個兄弟中也是老三。單單憑這個排行，劉子業就得要三弟的命。
剛好建康內部發生了寧朔將軍何邁謀反事件。何邁將軍其實是劉子業的姑父，妻子新蔡公主被劉子業納入后宮亂倫后，何邁既惱怒又擔心受禍。他密謀在劉子業出巡時發動政變，迎立劉子勛為皇帝。事情敗露，何邁被殺。劉子業廣開株連之門，先殺了老將沈慶之，再派人去江州“賜死”劉子勛。江州長史鄧琬聞訊，義憤填膺地表示：“我本江南寒士，承蒙先帝厚恩，以愛子相托。當今昏君當道，邪惡殘暴，致使社稷危急。我當置性命于度外，以死來報效先帝。”他立刻統一江州內部意見，決定起兵反抗，擁立劉子勛為新皇帝。景和元年（465年）十一月，晉安王劉子勛在眾人的擁戴下自尋陽起兵，向各處州縣發布討伐劉子業的檄文。
聽到劉子勛造反的消息，劉子業非常興奮。他馬上決定御駕親征。他似乎覺得這是一個玩耍和殺戮的大好時機。
出發前，劉子業對留在建康的劉彧、劉休仁、劉休佑三個人不放心，決心殺了他們，免得夜長夢多。劉彧等人的生命危在旦夕。江東寒士阮佃夫是劉彧的心腹，是劉彧長子劉昱的老師。阮佃夫為主人的處境焦慮異常，聯合劉彧的另一個親信李道兒，決定拼死一搏，殺掉劉子業，救出劉彧。阮佃夫、李道兒再聯合皇帝的近臣壽寂之、太監錢蘭生等十幾人，大家都有誅殺暴君的意思。一天晚上，劉子業在華林園“射鬼”。劉子業殺人太多，老覺得皇宮中有女鬼糾纏自己，巫師們就建議他射鬼。射鬼的時候，劉子業屏退侍衛，只留巫師、彩女們跳舞、射箭。阮佃夫等人覺得機不可失，決定當晚行動。壽寂之帶頭闖入華林園，劉子業看到壽寂之持刀惡狠狠地走過來，知道情況不妙，慌忙向他射了一箭。沒有射中，劉子業掉頭就跑，被壽寂之追上，一刀劈死。
劉子業死時17歲，在位僅一年多，史稱“前廢帝”。“廢”字比一般的惡謚更糟糕，意味著這個皇帝一無是處，連謚號都沒法上了。這個皇帝和他這段時期就算是“廢”了。為什么加一個“前”字呢？因為后面還有一個和劉子業一樣糟糕的壞皇帝：后廢帝劉昱。
殺死劉子業后，政變集團把劉彧解救出來，擁戴他為新皇帝。那么，這場政變，劉彧到底知不知情，有沒有參與呢？有很多后人認為劉彧不僅知情，而且是幕后主使。但《宋書》則明確記載直到事情發生后，“上（指劉彧）未知所為”。建安王劉休仁跑到劉彧跟前，主動稱臣，把劉彧奉迎到龍椅上坐定，再召見王公大臣。由于事起倉卒，劉彧連鞋子都沒穿，光腳走到宮殿，還戴著一般人戴的烏帽。等他坐定了，劉休仁發現穿戴不妥，才叫奴仆們找了頂白帽給劉彧戴上，又慌忙布置了羽儀禮器。劉彧大難不死，必有后福，史稱宋明帝。
人們對劉子業持一邊倒的譴責痛斥態度。《宋書》說之前的任何暴君和劉子業相比都相形見絀，罪行比不上劉子業的萬分之一。任何人只要犯了劉子業罪行的其中之一，就足以玷污宗廟、辱沒社稷，而劉子業居然把所有罪惡集于一身！最后，《宋書》對劉子業的死持歡呼的態度：“其得亡亦為幸矣！”
政變發生后，太皇太后（劉義隆的皇后）頒布詔書追認了誅殺行為的合法性，并歷數劉子業的斑斑罪惡，說他“少稟兇毒，不仁不孝”，從小就不學好，所以才會“反天滅理，顯暴萬端。苛罰酷令，終無紀極”，鬧得朝野大臣人人自危，百姓惶恐不安。在這份詔書中，太皇太后痛斥孫子劉子業惡貫滿盈，行為如同禽獸，連上古的暴君夏桀、商紂王都比不上他，簡直是開天辟地以來聞所未聞的暴君（原話是“開辟以降，所未嘗聞”）！這也許是歷史上對皇帝最惡劣的評價，表達了老奶奶對孫子極端的失望和憤怒。不過客觀地說，皇室將罪責都推給劉子業一個人有失公允。沒有人一生下來就是壞蛋，亂倫嗜殺等等惡行也不是娘胎里帶出來的，皇室對皇子的教育也沒有跟上。從劉裕開始，皇帝忙于政務，疏于管教皇子，而劉家出生草莽，沒有家學底子可談，也沒有系統的教育方法，反而是許多皇子剛學會說話，就封王授官，去鎮守地方。比如劉駿在4歲就離開建康，出鎮地方了。等于在孩子正需要教育的黃金時期，把他們放養了。劉宋皇室對皇子教育失敗，加上之前所說的大封宗室，兩者結合導致了皇帝無道、骨肉相殘的種種悲劇。
之前被徐羨之等人廢黜的宋少帝劉義符，和劉子業相比，完全就是一個正常人了。
宋明帝劉彧在即位詔書中痛斥劉子業“人面獸心”，“反道敗德”，“毒流下國”，“實開辟所未有，書契所未聞”，那么，他又將會如何表現呢？