一

劉彧繼位后，首先面臨的是鞏固皇位的問題。

天下普遍認為，劉子業有罪該殺，但劉彧以叔叔的身份奪了侄子輩的皇位，也不對，而且之前，晉安王劉子勛已經起兵討伐劉子業，得到天下響應了。劉子勛是劉駿的兒子，在繼承序列上比劉彧更有資格當皇帝。劉彧登基后，嘗試和劉子勛妥協，提升侄子為車騎將軍，希望能罷兵修好。但是鄧琬等人不接受，還在泰始二年（466年）正月在尋陽為劉子勛舉行了登基儀式。劉子勛稱帝，改元義嘉，設置百官，成立了和建康對峙的中央政府。讓劉彧尷尬的是，他雖然占據著首都、稱帝比較早，但天下大多數州縣卻承認劉子勛為新皇帝，不承認他。劉子勛得到廣泛響應，徐州刺史薛安都、冀州刺史崔道固、青州刺史沈文秀等實力派都宣布效忠尋陽的朝廷，還派兵響應劉子勛。湘州、廣州、梁州等地也向劉子勛表示效忠；東邊的會稽、吳等地也效忠劉子勛，并且起兵反對劉彧。劉彧能控制的，只有首都建康和周邊丹陽、淮南等幾個郡的地方。

劉彧心態很好。他本來就沒想到能當皇帝，現在也不在意將皇位讓給劉子勛。鐵桿兄弟劉休仁拉住劉彧，不讓他讓位，鼓勵他奮戰一場再決定進退不遲。

于是，劉彧在泰始二年（466年）正月下令內外戒嚴，以司徒、建安王劉休仁為都督，任命王玄謨為江州刺史，發兵討伐劉子勛。劉彧即位后，原本依附劉子業的沈攸之遭到冷遇。沈攸之告發昔日同伴宗越、譚金等人“謀反”，得到了劉彧的好感，重新被任用。這次，沈攸之也列名討伐將領行列。他確實有才，而且從軍多年，經驗豐富，屢敗劉子勛的部隊。而劉子勛稱帝后，以鄧琬為丞相。鄧琬雖有熱血卻無謀略，且拉幫結派、貪圖享受。面對節節推進的沈攸之等人，鄧琬惶恐無計，在內亂中被殺。沈攸之攻入尋陽，擒斬11歲的劉子勛。劉休仁再分別派遣將領進攻荊、郢、雍、湘等州，相繼削平支持劉子勛的勢力。

在東部，劉彧起用將軍吳喜。吳喜在東部郡縣有為政寬松的好名聲，得到百姓的支持，很快扭轉了局勢，平定了響應劉子勛的勢力。薛安都、崔道固、沈文秀等人見劉子勛死了，也轉向劉彧宣布效忠。南方重歸一統，劉彧沒費幾個月時間就坐穩了皇位。

危機一解除，劉彧身上好色、猜忌和殘暴等家族病迅速爆發出來！

劉彧和劉駿、劉子業一樣變態。他把后妃、公主與命婦聚集到宮中歡宴。喝到半醉的時候，劉彧命令無論宮中的嬪妃還是宮外的命婦，都要脫去衣服裸露身體，相互戲謔。后妃、公主與命婦都不敢違抗劉彧的命令。

劉彧猜忌成性，對宗室極不信任，繼續大開殺戒。殺人之多，不僅令劉駿望塵莫及，就是連劉子業也嘆為觀止。劉彧是劉義隆的兒子，他將當時還生活在南方的12個兄弟都無端殺害，只留下一個平庸無能的桂陽王劉休范；劉彧是劉駿的弟弟，他把劉駿的28個兒子一口氣全部殺光了。需要指出的是，劉彧殺害這些兄弟、侄子，不是單單殺他們一人，而是滿門抄斬，包括生母、妻妾、子女全部屠殺。令人發指的是，劉彧連鐵桿兄弟、建安王劉休仁也殺了。劉休仁和劉彧一起被劉子業關過竹籠，因為他的多次搭救劉彧才沒被劉子業當做豬給殺掉。劉彧稱帝后，劉休仁忙前忙后，幫哥哥鞏固皇位。劉彧對這個有大恩于己的弟弟也不放心，猶豫要不要殺。最后，劉彧還是把劉休仁召入皇宮，強灌毒藥害死了。將軍吳喜平定東部郡縣，功勛卓著，也被劉彧無端殺害。

大規模屠殺親人、功臣后，劉彧信任阮佃夫、沈攸之等人，放手讓他們處理軍政事務。

阮佃夫救主有功，劉彧稱帝后被封侯、賜官，掌握朝廷實權。阮佃夫本是劉彧的家庭教師，沒有成熟的政治構想，掌權后也提出不了什么政策措施，就知道行賄受賄，凡事沒錢不行，而且行賄者送錢少了也不行，甚至連老家的侄子來找他要求解決工作問題，阮佃夫也逼侄子行賄。

大凡一個人從社會底層突然躍升到頂端，大權獨攬，大多會追求享受，用驕奢淫逸來彌補、麻醉自己。阮佃夫就是這樣的人。他的住宅園林，賽過宮廷，家中堆滿珠玉錦繡，蓄養女伎數十人，才貌冠絕當時。為了泛舟游玩，阮佃夫從家中向東挖掘人工河，長達十里，泛舟河上，命女伎彈奏作樂。阮家的廚房中水陸珍饈齊備，臨時操辦招待數十名賓客的宴席，一眨眼的工夫就能辦完。阮佃夫豪奢的生活，為京城中人仿效。同時，阮佃夫暴得大權，對權力一點都不珍惜。他手握官職予奪之權，濫封仆從為官。阮家拉車的人都是虎賁中郎將，馬旁的隨從都是員外郎。朝士無論貴賤，都奉承巴結阮佃夫。阮佃夫自我膨脹，自高自大到極點，一般人根本就不搭理，能進入他房間談話的只有一兩個人而已。劉宋的政治風氣早在劉駿時期就已敗壞，阮佃夫掌權后則加速滑向黑暗的深淵。

朝政黑暗、劉彧多疑，曾經支持劉子勛的薛安都等人惶恐不已。果然，劉彧惦記著薛安都。薛安都表示效忠后，劉彧派張永、沈攸之領重兵北上“迎”薛安都。薛安都知道大禍臨頭，派使者向北魏投降，表示愿意獻出徐州的土地、軍隊，并協助北魏進攻劉宋。

薛安都是一員虎將，而且天上掉下這么大一塊餡餅，在北魏朝堂引起了一陣騷動。很多人不相信天底下有這么好的便宜事，而且覺得薛安都開始是北魏的大臣、中途投降劉宋與北魏為敵、現在又主動投降，如此反復，未必可信。最后，北魏獻文帝拓跋宏圣心獨斷，接受薛安都的投降。北魏授薛安都為鎮南大將軍、徐州刺史，賜爵河東公，對投降的宋軍大規模封賞，就連薛安都的兒子都一律封侯。從此，本是劉宋北方長城的薛安都所部鐵了心效忠北魏，與南方為敵。同時，大批魏軍進入彭城，接收徐州等地。泰始三年（467年）正月，薛安都的降軍聯合北魏援軍，擊敗張永、沈攸之的宋軍。薛安都繼而引魏軍攻破歷城，崔道固投降；攻克東陽，俘虜沈文秀。劉宋王朝受到傷筋動骨的打擊，外部局勢迅速惡化。

元嘉北伐之后，宋軍雖然失敗，但北方重鎮彭城、歷城、東陽等都控制在宋軍手中。南北邊界保持在離黃河南岸不遠的地方。如今因為薛安都的投降，劉宋在淮北的四州以及豫州、淮西等郡縣先后淪陷，相當于丟失了現在山東、河南的大片地區和江蘇、安徽的北部。南北邊界推移到淮河一線。南方在對北方戰爭中更加處于劣勢，之后一退再退，直至滅亡。

劉彧逼反薛安都，導致北方領土淪陷，是南北朝時期雙邊關系的重大事件。

劉彧統治后期，好鬼神，多忌諱，制定言語文書中有禍、敗、兇、喪及疑似的語句應回避的規定數百上千條，大臣們誰違反了必加罪戮。宮中禁忌特別多，移張床、粉刷墻壁都要先祭土地神，派文人撰寫文詞祝策，搞得同朝廷大祭一樣。劉彧年紀越大，越殘忍，越喜歡虐殺。左右忤逆了他的意思，往往被斮刳斷截。結果自然是“內外常慮犯觸，人不自保”，活脫脫是劉子業時期的恐怖時光再現。

劉彧時期比劉子業時期更不如。因為劉子業只是荒唐了一年多，劉彧卻胡作非為了十多年，把南方搞得烏七八糟的。薛安都叛變后，淮河南北戰斗不斷，導致府藏空竭，一度連官員的俸祿都發不出來了。但是劉彧依然過著奢侈無度的生活，不斷追加苛捐雜稅，盤剝百姓。百姓困苦不堪，州縣騷動。后世普遍認為劉彧時期，政治黑暗、皇室削弱，“宋氏之業，自此衰矣”。

二

說來奇怪，之前劉宋宗室的生育能力很強，子孫眾多。不少人生的兒子數以十計。劉彧的生育能力卻不強，長久沒有兒子。

荒唐的本性讓劉彧想出了一個匪夷所思的方法。他看到親信李道兒生了很多兒子，就將寵妾陳妙登賞賜給李道兒。等到陳妙登懷孕后，劉彧趕緊又將陳妙登接回來。陳妙登就這樣生下了兒子，取名劉昱。劉彧將劉昱當做自己的親生兒子，并冊立為太子。后來，劉彧找了個借口將李道兒賜死。不過，社會上始終風傳劉昱是李道兒的兒子。劉昱也聽到那些傳言，成年后還常常自稱“李將軍”，一點都不為父母避諱。嘗到有兒子的甜頭后，劉彧派人秘密將諸王懷孕的姬妾接進宮里，讓她們在宮中生產。如果孕婦生下來的是男孩，劉彧就殺了母親留下孩子，讓寵姬冒充孩子的母親。通過這樣的手段，劉彧一共“有”十二個兒子。其中有多少是劉彧親生的，就只有他自己知道了。

泰豫元年（472年），劉彧病死，年僅10歲的太子劉昱繼位。

臨終前，劉彧指定袁粲、褚淵二人為顧命大臣輔佐兒子。袁粲是老官僚了，歷經數朝逐步升遷而來。褚淵在仕途上的成功，則主要仰仗兩個優勢：第一，他父親褚湛之娶了宋武帝劉裕的女兒始安公主，褚淵自己娶了宋文帝劉義隆的女兒南郡公主，和劉宋皇室親上加親。第二，劉彧還是湘東王的時候，褚淵就和他關系密切。

這兩個顧命大臣搭建領導班子有些力不從心，覺得有必要再拉幾個人一起干。袁粲提名了劉秉。劉秉是劉裕的侄孫，當時劉宋宗室能干的不多，劉秉還算是少數能夠拿得出來的宗室成員之一，就被袁粲調到中央。褚淵見袁粲拉了一個人進班子，也提名了一個人：蕭道成。蕭道成出身將軍世家，是個職業軍人。褚淵早年路遇蕭道成，就對人說：“此非常人也。”他認為蕭道成“才貌非常，將來不可測也”。于是，劉秉擔任了尚書左仆射，參與政事；蕭道成擔任右衛將軍、衛尉，負責首都軍事。

也真是奇怪了，劉義隆之后的宋朝皇帝一個不如一個。天下人忍耐一個胡作非為的皇帝，覺得天底下不可能有比他更壞的皇帝了，等這個皇帝死的時候都松了一口氣，結果發現繼位的皇帝比前任更壞，更不是東西。如此反復，人們只好不斷刷新忍耐的極限。

新繼位的劉昱雖然年紀很小，但荒唐胡鬧、殘忍無道，一點都不輸給祖輩。他在五六歲就被立為太子，在東宮的時候劉昱從不好好學習，喜歡嬉戲，特別喜歡學猴子爬油漆竿。那些竿子離地面有丈余高，劉昱爬到頂端再滑下來，老師們都管不了他。稍微長大點后，劉昱喜怒無常。左右有不順他意思的，動手就打，習以為常。

劉昱的主要愛好有兩個：一是出宮游玩，一是無故殺人。劉昱喜歡穿件小衣衫，帶著幾個隨從出宮，不管郊野還是市井，哪里有趣就往哪湊。陳太妃開始的時候還時常乘著車跟隨他。但劉昱一出宮就似蛟龍入海，轉瞬間將母親甩得無影無蹤。陳太妃越來越力不從心，對寶貝兒子也就睜只眼閉只眼了。劉昱常常是夜里從承明門出去、次日凌晨回來，或者早上出去再晚上回來。每次在外面，劉昱困了就投宿客棧，有的時候甚至找個路邊空地睡一覺。他交往的對象不是賣柴養馬的商販，就是拉車擔貨的少年。遇到被人呵斥辱罵，劉昱就淡然一笑；遇見婚喪嫁娶，劉昱就沖入人群高歌飲酒取樂。官吏見了，都習以為常。

劉昱如果僅僅是喜歡民間，倒還有與民同樂，不拘小節的味道。遺憾的是，他總是攜帶鉗鑿斧鋸，發明了擊腦、椎陰、剖心等刑罰。通常情況下，劉昱每日都殺數十人，有些人則是劉昱親自用長矛刺穿的。一次，劉昱聞到一個叫孫超的大臣口中有蒜味。為了證明他吃過大蒜，劉昱讓左右抓牢孫超，親手剖腹查探他肚子里有沒有大蒜頭。建康城傳聞大臣孫勃聚斂了許多金銀財寶，劉昱發動了一次奪寶行動，帶著人馬劫掠孫勃。搶劫開始了，劉昱揮刀沖鋒在前，頭一個沖入孫家。一伙人殺掉孫勃后，劉昱記得小的時候被孫勃管教過，竟然臠割尸體解恨。

從即位第四年起，劉昱就無日不出去胡鬧。最后他發展到手執長矛大棒，凡是遇到男女行人及犬馬牛驢就立即撲殺，致使人民驚擾，道無行人，儼然是強盜行徑。劉昱殺人成癮，如果一日不殺人就悶悶不樂。父親的正妻老太后多次訓斥自己，劉昱煩了竟然下令太醫煮毒酒，準備鴆殺老太后。左右侍從慌忙勸他說：“如果太后死了，陛下您就得以兒子的身份參加各種各樣煩瑣的喪禮儀式。我們就沒時間陪陛下出宮游玩了。”劉昱一想也是，打消了毒死太后的念頭。

卻說阮佃夫在劉彧死后沒能成為顧命大臣，內心失落。雖然作為劉昱的老師，阮佃夫依然身居高位，但他的不滿和怨恨越積越多。阮佃夫看到劉昱嗜殺成性，朝野人人自危，就聯合將軍申宗伯、朱幼、于天寶等人密謀殺死劉昱，擁立其弟劉準，通過廢長立幼來奪取大權。這是阮佃夫第二次密謀政變了，他制訂了詳細的政變計劃，擬定趁劉昱去江乘射雉的時候發難。政變的保密工作做得也很好，然而百密一疏，不知道劉昱為什么當日臨時改變路線，沒有去江乘，害得阮佃夫的周密計劃無法施行。同謀的于天寶心理素質差，見計劃沒能執行，嚇得告發同謀以求自保。劉昱在殺人方面很在行，迅速將阮佃夫捕獲處死，并封存了他搜刮的不義之財。這也許算是劉昱做的唯一一件好事。

三

劉昱即位的第二年（元徽二年，474年），桂陽王、江州刺史劉休范在江州起兵反叛。

劉休范就是那個劉彧覺得平庸無能，懶得殺的兄弟。作為碩果僅存的皇叔，劉休范自以為德高望重，對自己沒能進入顧命大臣班子非常不滿，因此起兵謀反。他親率大軍兩萬從尋陽出發，晝夜兼程殺向建康。朝廷派出蕭道成率軍迎戰。兩軍在新亭迎戰。

劉彧沒有看錯劉休范，他的確無能。蕭道成使了一個小小的詐降計，就把他解決了。事情經過是這樣的：蕭道成指使部將張敬兒、黃回前去敵營詐降。劉休范輕易相信了二人，當晚還備了酒宴招待張敬兒、黃回。酒過三巡，張敬兒借敬酒之機，從劉休范腰間抽出配刀，手起刀落，將劉休范斬首，然后取下頭顱疾馳而去。劉休范一死，叛軍很快被擊潰。

平定劉休范之亂后，袁粲、褚淵、劉秉、蕭道成四人輪流在朝廷值日，形成了新的政治格局，號稱“四貴”。這四貴的排名，蕭道成最末。他資歷最淺、職位最低，在戰后給褚淵、袁粲的書信中還自稱“下官”，說自己“志不及遠”。他和褚淵關系親近，袁粲則和劉秉關系親近，班子內部隱約分為了兩派。

桂陽王劉休范死后，南方劉義隆諸子全都死了，孫子輩中以建平王劉景素年齡最長。劉景素勤學好文，招集人才，聲望不錯。朝野曾流傳劉景素“宜當神器”（適合當皇帝）。之前劉景素就被朝廷忌憚，他因此更加注意結交人才，積蓄力量以防不測。劉休范死后，劉景素內心驚恐，舉兵自衛。兵敗后，劉景素被滿門抄斬。之后，劉宋宗室中再也找不出像樣的人才了。劉家這么大的一個家族，原本人才濟濟，卻在刀光劍影和骨肉相殘中凋敝殆盡。時人流傳：“遙望建康城，小江逆流縈。前見子殺父，后見弟殺兄。”說的就是皇室的內訌導致人丁衰敗。

之后，蕭道成篡位的時候，又將劉宋宗室不論長幼一律殺死。劉裕的子孫只剩下一個逃往北魏的劉昶。劉昶是劉義隆的兒子，封義陽王，任徐州刺史。景和元年（465年），前廢帝劉子業誣陷劉昶謀反，下詔討伐劉昶。劉昶聞訊只好造反，被打敗后，連夜僅帶數十騎逃奔北魏。在北魏，劉昶生活得遠比在南方要好，不僅娶了公主當了駙馬，還獲封丹陽王。劉宋宗室遭到系統殺戮后，劉昶成了唯一幸存者，在北方延續了劉家的血脈。

劉家的精神病史基本發作完畢了——再發作也找不到合適的人選了。

像劉宋皇室這樣密集、整體性的荒淫殘暴史上罕見，僅此一例。劉子業的太后病重了，派人去叫皇帝來。劉子業卻說：“病人房間多鬼，哪能去呢？”不愿意去看望太后。太后大怒，高呼：“快拿刀來，剝開我的肚子，看是怎么生出這樣的不孝兒的！”她不知道自家子孫的不孝、亂倫和殘暴是皇家遺傳。在爾虞我詐、壓力巨大的皇宮中，皇帝很容易發生人格扭曲。加上劉宋皇室不重視家族教育、大封宗室，就容易爆發劉宋皇室這樣的集體精神病發作事件。