尼德·蘭說的確是實情。因此，當務之急是要想方設法通知里面的人，那就找個“入口”吧，但鋼板之間都被一排排螺絲釘嚴密地鉚在一起，簡直連條縫都找不到。

恰好這時月亮又隱去了，周圍又是一團漆黑，看來要想進到其內部，只好等天亮再想辦法了。

可以這么說，我們的命運完全操縱在這個潛水艇的船長手中了。

現在對法拉古艦長則不再抱任何幻想了，因為我們正以12海里的速度向西行駛。

船到凌晨4點鐘左右則明顯加速了。我們感到一陣目眩神馳。尼德·蘭慌亂中幸運地在鋼板上摸到一個大環，我們像抓住了救命稻草似的，但總算沒被甩出去。

天亮了，濃霧慢慢散盡。我正想認真觀察一下船殼的上層平臺，但它卻慢慢地向下沉去。

“喂！你這惡棍！”尼德·蘭邊叫邊踢著鋼板，“快開門，你這見死不救的家伙！”

不過他的話夾雜在螺旋槳的轉動聲中，顯得很微弱，幸好船很快就停下了。

有一塊鋼板突然被嘩地猛然掀開了。站出來一個人，但這個人“嗷”地怪叫了一聲，隨即就縮了進去。

又過了一會兒，上來八個帶著面具的高大漢子，他們無言地站在我們四周，并將我們押到船的內部去了。

里面很黑，我辨不明方向，只感覺被很快推入一間屋子，接著，身旁響起尼德·蘭的叫罵聲。

又過了半小時，囚室才被照亮了，剛開始我還不適應這種強光，眼前只有一片雪白，我知道，這就是那天晚上我見到的強烈電光，我把眼睛閉了一會兒，然后慢慢睜開，發現艙頂裝著一個透明的半球體，光就是那里發出來的。

“嗨！終于看清楚了！”尼德·蘭拔刀在手，作好了戰斗準備。

“不錯，現在能看清楚了，”我答道，“但是，我們的前途卻很黑暗。”

“請先生稍安毋躁。”康塞爾依然像往日一般冷靜。

我打量這間囚室，四面墻壁上看不到門和窗戶，房內只有一張桌子和五把椅子，安靜得出奇。

又過了不長時間，只聽到“嘩啦”一聲，一塊墻壁向外打開，走來兩個人。

在前面的是一個五短身材，扁寬背厚，顯示出強健的體魄。一顆結實的大腦袋上，生滿了亂蓬蓬的頭發和胡須。面孔上兩點漆光，那自然就是眼睛了，略帶著法國南部普羅文斯省人所特有的氣質。

另一個身高腿長，天庭飽滿，鼻直口方，十指修長，用句常用的說法，叫“通靈相”。特別是他有一雙能穿透一切的冷靜的黑眼睛。

兩個人都戴著水獺皮的帽子，腳穿海豹皮水鞋，身上的衣服不知是什么料子的，寬松舒暢，一點也不妨礙行動。

我敢肯定，身材高大的那位是船長，因為他打量我們較仔細些，但他沒有出聲。然后向他的同伴交待了幾句，我沒有聽懂他說的話，但他語言響亮，富有韻味，聲調婉轉多變。

那同伴邊聽邊點頭邊回答。然后他回過頭望著我們，用我們完全聽不懂的話詢問我們的來歷。

我就用法語把我們的經歷講述了一遍，他們聽得很認真，但從那漠然表情可以看出，他們沒聽懂。我們又用英語、德語和拉丁語把上述內容重復了一遍，結果是兩個字：不懂。

這兩個人又用我們聽不懂的語言討論了幾句，隨后就走了，他們甚至忘了可以用手勢來使我們安心——這是全世界通用的，但他們沒有，關上門就走了。

“真是一群混蛋！”尼德·蘭在發第二十次火了。他也不明白這是何方神圣，講的哪家仙語。

我盡管也急躁，但我能從那個高個首領眼神中，看出那是一個有思想、有感情的人，決非魯莽粗淺之輩。

不久門又開了，進來一個仆人。他送來了全部衣服，但我們不認識這種衣料。

過了一會兒，那個仆人——好像聽不到什么，又好像不會說話——送進來三份餐具。

“這還差不多，看來這是件好事。”康塞爾說。

“得了吧，”尼德·蘭氣哼哼地說，“在這兒能吃到什么？也就是些甲魚肝、鯊魚片、海狗排而已！”

“看看再說！”康塞爾答道。

食物被罩在銀蓋子下，全都擺在餐桌上，我們依次入坐。跟我們打交道的是些有教養的人，要不是燈光耀眼，我還真以為是在利物浦的旅館或在巴黎大酒店里呢。但這里沒有酒，也沒有面包。但水卻甘甜、清爽。所有吃的肉類食品中，我只認出了幾種烹調得很好的魚；但那幾盤好吃的菜我卻認不得了。而餐具更是精美別致。所有的叉子、刀、匙子、盤子上都刻有這樣一圈格言和字母：

MOBILIS IN MOBILI

N

格言的意思是“在行動中行動”。而那個“N”字母，我估計可能是那個神秘船長的姓名開頭一個字母。飯吃飽之后，我們美美地睡了一覺。

不知我們睡了多久，直到一股新鮮的海風把我們吹醒，船內顯然剛剛換了空氣，我們立刻神清氣爽，但肚子卻又不爭氣地咕咕叫了起來。

我們一面談論著當前的處境，一面等待著開飯。

尼德·蘭進行了各種設想，但都令他惱火，他喉嚨也和肚子一樣咕咕地罵著，神情很是嚇人，如同一只關在籠中的猛獸一般圍著屋子亂轉，不時打出一拳，踢一腳。但這只能讓他更餓。

仆人還沒來。一向胃口很好的尼德·蘭餓得有些忍不住了，不停地咒罵著。

又過了兩個鐘頭，尼德·蘭就破口大罵，但毫無作用。我甚至一點聲音也聽不到，恐怕它早已潛入了海底。這種死一般的沉寂的確有些恐怖。

我們被拋棄在這間屋子里，無法設想還要呆多長時間，原來見面后對這位船長產生的好印象，都慢慢毀掉了。他們不給我們送飯，在這間小牢房里讓我們忍受折磨，難道要故意餓死我們？這個可怕的想法纏繞在我的腦海中，我覺得我已被一種極度的恐懼打倒。康塞爾依然很平靜，尼德·蘭則在咆哮。

終于聽到外面有動靜了。有腳步聲傳過來。鎖一響，門打開了，仆人走了進來。

我還來不及動手，尼德·蘭早就沖過去把那個仆人打倒了，然后又掐住了他的脖子。

康塞爾極力想把尼德·蘭的雙手從這個已快昏死過去的仆人脖子上拉開，我也正想上前幫忙。忽然有幾句法語把我釘住了，尼德·蘭松開了雙手。

“安靜一下，尼德·蘭先生，還有你，教授先生，聽我說幾句！”

說話的正是船長。

“各位，我懂得法語、英語、德語和拉丁語。原本在我們第一次見面時我就能回答你們，但是我想先了解一下，然后再做打算。你們把經歷講了四遍，內容一樣，這讓我明確了你們的身份，我現在了解到，一次意外的遭遇，使我有幸碰到正出國作科學考察的巴黎博物館的彼埃爾·阿龍納斯教授，教授的仆人康塞爾以及美國海軍‘林肯號’戰艦上的加拿大魚叉王尼德·蘭。”

我點頭承認這些，他的法語說得很好，不帶一點土音，而且語意準確、措辭恰當、流暢自然，但這些并不能讓我感覺他就是我的同胞。

他接著說：

“先生們，我直到現在才來拜訪，可能你們會認為我有些怠慢。但是，在我知道了你們的身份后，我總要認真考慮一下要如何對待你們，我有些為難。最重要的是我一向都不與人類交往，但你們把我的生活打亂了……”

“這并非是我們故意的。”我說。

“你說不是故意的？”船長提高了嗓音，“難道‘林肯號’千里迢迢趕到這里，不是故意的嗎？你們在海面上搜尋追逐我，不是故意的嗎？‘林肯號’炮擊我的船，不是故意的嗎？尼德·蘭用魚叉刺我的船，難道不是故意的嗎？”

我聽得出來，他的話里隱含著一種憤怒。但對于他這一連串責問，我卻認為有很充足的理由回答他。

“先生，”我說，“你大概不知道，你已經轟動了整個歐美大陸。由于你的潛水艇的沖撞而引發了各界人士的爭論，人們在這些只有你才能解釋的問題上做出種種設想，直到‘林肯號’在北太平洋上追逐這個潛水艇時，仍把它當成海怪來追殺，因為只有把它清除掉才能保障水上交通安全。”

船長嘴角掠過一絲微笑，他語氣平和地問道：

“教授先生，你能肯定當你們發現所追擊的不是海怪，而是潛水艇時，會放棄炮擊嗎？”

這的確讓我難以回答，因為，首先法拉古司令官是不會猶豫的，即使他發現這是潛水艇，他仍會堅決地予以打擊，以消除這海上隱患。

“我遲疑了好長時間，”船長接著說，“我們完全沒必要接待你們，我可以將你們再放到你們曾經避難的船背上，然后像忘記了你們一樣潛入海中，難道我不能這么做嗎？”

“但這是野蠻人的做法，”我答道，“文明人是不會這么做的！”

“教授先生，”船長有些激動，“我可不是什么所謂的文明人，我為了自己的夢想，同整個人類社會都完全隔絕了，生活在人類社會的道德法規之外，希望你最好別再跟我談這類問題了。”

他的話如此決絕，眼中射出憤怒和桀驁不馴的光芒，在這一瞬間，我感到他肯定有過一段不平常的經歷。他不僅不服從人類社會的法規，而且他還渴望絕對的獨立自主，不愿受到絲毫束縛！

在沉默很久之后，船長打破了僵局：

“既然上帝讓你們來到這里，那就住下來吧。我會讓你們自由行動，不過，為了得到這種相對自由，你們要答應我一個條件，現在你們只要先答應就行。”

“請說，先生，”我回答道，“我想這肯定是一個讓正派人能夠接受的條件。”

“條件很簡單：有時可能發生某種意外，我們只得把你們關在艙房里，只有幾個小時或幾天，我們并不愿使用暴力，因此需要你們絕對服從，這只是不想讓你們看到你們不該看到的，希望你們能夠接受。”

“我們答應你，”我答道，“不過，船長先生，不知您能不能回答我一個問題，只有一個。”

“請講，先生。”

“我想知道，我們得到的是怎樣的自由。”

“手腳行動的自由，用耳聽，用眼看的自由，甚至在船上參觀的自由，當然有時候不行，除此之外與我們一樣。”

“那就是說，我們將再也不能回到祖國和親人、朋友們身邊了？”

“可以這么說，但這也使你們擺脫了世俗的約束。你們還是把這種約束當作自由，扔了它吧，這不會讓你更難過的！”

“什么？”尼德·蘭怒道，“讓我們答應以后不會逃走！”

“你不必答應這些，尼德·蘭先生。”船長冷冷地答道。

“船長先生。”我有些按捺不住了，“你不要仗勢欺人，蠻不講理！”

“錯了，教授，你用不著生氣，這不是欺侮，這是寬厚！別忘了你們是我的俘虜，我想把你們送到海底也是舉手之勞，但我仍然收留你們。你們曾攻擊過我，現在你們又看到了誰都不應該看到的秘密，這就是關于我的秘密！難道我把你們留在這里還過分嗎？”

我們現在知道，船長是讓我答應以后不會逃走！

“這么說，先生，”我說，“這也無異于是生與死之間的選擇了。”

“不錯。”

隨后，他換了一種較平和的語氣說：

“我可以保證，教授，在我的船上你肯定不會失望的。你將會游歷于神奇的世界中，我就要做一輪周游海底世界了，會經過我曾去過多次的海底，繼續我的研究，屆時，你可以成為我這次科學研究的同事。那時，你將接觸到新元素組成的世界，會看到除了我之外誰都沒見過的東西，地球將把它最后的秘密呈現給你。你將不虛此行。”

這番話的確把我打動了，我將自由的神圣向下降了降，然后回答他說：

“先生，盡管你已經與人類社會斷絕了往來，但我想你還沒有失去人的情感，我們作為遇難者被你好心收留了。我們不會忘記你的恩情。對我而言，假如因為科學的原因使我忘掉自由的話，我會承認，這次與你同行將是對我最大的補償。”

“最后還有一個問題，”我又說，因為他正要離開，“我怎么稱呼你呢？”

“教授先生，”他回答道，“你就叫我尼摩船長吧，你和你的同伴同我諾第斯號上的乘客一樣。”

尼摩船長向外面喊了一聲，進來一個仆人，船長用我們不懂的奇怪語言交待了一句，然后他對尼德·蘭和康塞爾說：

“你們的房間已經準備好了飯菜，請跟這個人走。”

等他們走后他又對我說：

“現在，教授先生，我們的午餐也準備好了，跟我來。”

神奇的艙

在一個裝飾典雅的餐廳里，我和尼摩船長一起用餐，吃過后他平靜地對我說：

“教授，假如你現在有興趣參觀一下我們的船，我正好有空為你作向導。”

我毫不猶豫地答應了，說心里話，這東西帶給我這么多的困惑和麻煩，了解他正是我求之不得的事。

我們走到餐廳后面，穿過兩扇門進入一間與餐廳大小相當的房間。四面的墻壁被高大的檀木嵌鋼絲書架遮住了，書架上每一層都擺滿了裝璜講究的書籍，書架前面是一圈栗色獸皮包裹著的沙發。房子中間有一張大桌子，上面也堆著雜志、筆記本和報紙，四個半透明磨砂玻璃球鑲嵌在天花板上，正發出柔和的光，使這個雅致的圖書室顯得更加溫馨。

使我吃驚的是，還有我的兩本書被放在書架顯眼位置上。可能正是因為這兩本書船長才對我這么友好。

“尼摩船長，”我對他說，他舒適地坐在沙發上，“你的圖書室足以與地上的宮廷相媲美。”

“但是，教授，難道陸地上有比這兒更隱蔽更安靜的地方嗎？”尼摩船長說，“在巴黎自然博物館，您的工作室會為您提供如此安全靜謐的環境嗎？”

“不會，船長，而且我那工作室與這兒相比，還顯得有些寒酸。這圖書館恐怕有6000多冊……”

“共有12000冊，教授先生，這是我了解陸地的途徑。我的諾第留斯號下水那天起，就完全與世隔絕了。在那一天，我買了最后一套書，最后一本雜志，和最后幾份日報。我從那時就意識到，人類不會再有什么思想和著作了。教授，這些書你可以任意挑選來看。”

“多謝，船長，”我說，“我肯定會在這科學室中發現不少財富。”