經(jīng)老夏一解釋，我也終于明白了元隆的“商業(yè)秘密”。

因?yàn)樗欣C行出的繡品，基本都是皇宮出來的老師傅在管控，所以繡法技巧各有千秋，無法分出高下。但老夏注意到，以前宮里的繡女，都有專門太監(jiān)服侍，而且平時(shí)都是“十指不沾陽春水”的，只管刺繡。別人沒太在意，以為是規(guī)矩向來如此，只有老夏因?yàn)槿肓诵猩狭诵摹?

經(jīng)過跟以前在宮里的朋友多方打聽，老夏還發(fā)現(xiàn)宮里對繡工的照顧簡直可以用“苛刻”來形容，冬天還要帶上專門的手套護(hù)手，甚至有類似護(hù)手霜之類的。要是誰因?yàn)樯眢w原因?qū)е码p手退化，還會被直接打去做苦工，因?yàn)樯∫彩欠N“罪”……

也不知道是有意還是無意，老夏還提到，把《仕女圖》賣給我的小紅的娘，叫臧四娘，本來是宮里一等一的繡工。也是因?yàn)榘l(fā)了風(fēng)濕，被打發(fā)到洗衣房（那時(shí)候好像叫“浣衣局”），出宮后又遇人不淑，帶著孩子艱難度日。

老夏后來想明白了：做的刺繡，是在緞子上繡的。但緞子最嬌嫩，用手擦幾下，就會起毛。要繡好一件刺繡，繡工肯定要在緞子上面摸成百上千次，那緞子就會色澤褪化；無論你繡的花紋多么漂亮，緞子褪色，效果就會大打折扣。這皇宮里對繡女們的“苛刻”規(guī)矩，就是為了保證她們的手指足夠柔嫩，以最大限度的保護(hù)緞子。

聽到這里，我相當(dāng)佩服老夏的觀察力和分析力。要是換著我，打死我也想不到這層關(guān)系……不過老夏相當(dāng)謙虛，說只因?yàn)樗莻€(gè)太監(jiān)，在宮里謹(jǐn)小慎微慣了，更注意細(xì)節(jié)而已。

老夏跟我說，眼下有個(gè)問題，就是本來我們的貨已經(jīng)得到各國公使的認(rèn)可，因?yàn)檫m逢各位駐華公使離任回國，他們特地挑選了一批刺繡回國作為禮品。但是偏偏新上任的英國公使麻克類好像跟“瑞義成”的趙老板有私交，不知怎么地居然就勸說了前任公使艾斯頓選“瑞義成”的繡品。其他公使聽到風(fēng)聲，好像也多少有些想法了。現(xiàn)在我們當(dāng)務(wù)之急，就是要去跟這位麻克類公使打交道，想辦法挽回我們的生意。

老夏的意思，是去請個(gè)“外教”，對外說是教我學(xué)“洋文”，一段時(shí)間后也好解釋為何我的英文水平突飛猛進(jìn)。不過我覺得，這時(shí)候還是趕緊去找公使吧？生意場上的事情，信息萬變，遲一分都可能導(dǎo)致全盤皆輸?shù)摹２贿^最后我也同意了老夏一邊去給我物色“外教”，我同時(shí)也盡快去跟這位英國公使打打交道。

我忽然有了一個(gè)想法，于是對老夏說：“老夏，不如這樣吧。把小紅叫過來，跟我一起學(xué)‘洋文’。我看她很聰明，應(yīng)該能學(xué)會。以后有一門技藝傍身，她也能安身立命吧。這樣也不浪費(fèi)請過來的老師啊。”

老夏似乎沒想到我會提出這樣的想法，但思考了一下以后還是點(diǎn)頭同意了。我看他似乎有些欲言又止的樣子。

老夏的效率很高，兩天后就已經(jīng)請來了一位“洋文教師”，是一位年輕的華人牧師，姓董。老夏私下跟他說，“大少爺”已經(jīng)有了一點(diǎn)洋文基礎(chǔ)，而一同學(xué)習(xí)的姑娘以前從沒學(xué)過洋文。從第一堂課開始，授課點(diǎn)就設(shè)在了董牧師的教堂里；而老夏也跟小紅的娘打過招呼（據(jù)說過程非常不容易），她就跟我一起坐在“教室”里了。

說起來，自從那天見過四少奶瑤秋之后，聽店里伙計(jì)說她已經(jīng)匆匆忙忙回天津去了，也沒有留下什么話來，這讓我心里好生失落。

按我的想法，趕緊去見見那個(gè)叫“麻克類”的英國公使。不過老夏堅(jiān)持我必須在董牧師那里先學(xué)一段時(shí)間再說，我覺得很難違拗，也只好從命了。

于是，這一個(gè)星期，我每天起來去元隆顧繡例行公事巡視一圈，就早早去了教堂，簡直比讀中學(xué)的時(shí)候還要勤快。我猜外人看來，我這個(gè)大少爺是不是忽然對基督教感興趣了起來，也許他們還會猜教堂里有個(gè)漂亮的修女也說不定……

說起來這參加的“學(xué)習(xí)班”還算不錯(cuò)，董牧師人還比較善談。他跟我用英語聊過幾次，對老夏說我的英文水平簡直是長期跟洋人生活過一樣，說的我好不得意。當(dāng)然了，以前上大學(xué)的時(shí)候，我跟外教都挺聊得來，而教授們大多在英語方面浸淫多年，所謂“近朱者赤”，我的英語口語在系里還算是可以的。何況旁邊還有個(gè)女孩子在一起學(xué)，人家都說了“男女搭配，學(xué)習(xí)不累”嘛！雖然我對這小女孩沒什么非分之想，但能夠在年輕異性面前表現(xiàn)下自己的話，多少也有滿足感么不是。

唯一不大習(xí)慣的是，每次老夏都一言不發(fā)地陪在旁邊。我猜想，這應(yīng)該是小紅她娘同意小紅跟我這個(gè)“大少爺”一起“學(xué)洋文”的條件之一吧……說起來小紅似乎很有語言天賦，董牧師一開始教給她的一些日常英文用語，雖然她還不大會寫，但居然基本都記住了。按這樣的進(jìn)度，我考慮元隆是不是可以雇她來當(dāng)伙計(jì)，專門接待“外賓”……

我也發(fā)現(xiàn)，老夏每次看見小紅進(jìn)展神速，都會不自覺地露出慈愛的微笑。我想，這也許是作為一個(gè)身體殘缺無法生育的人心底里渴望有自己的后代的一種“寄情”罷。

不得不說，這位董牧師是位挺不錯(cuò)的老師。除了教授語言外，他還會引用一些外國典故來加深教學(xué)印象。我想，如果不當(dāng)牧師，他去當(dāng)個(gè)中學(xué)老師完全夠格的。怪不得民國年代那么多不錯(cuò)的教會學(xué)校，恐怕跟牧師們文化修養(yǎng)高不無關(guān)系。

在交流中，我無意中發(fā)現(xiàn)董牧師跟那位麻克類公使原來頗有淵源。蓋他的教會本來就是隸屬英國教會的，而他本人也是在英國受洗，并被委派回中國，在北平建立教堂。而他的受洗牧師，也就是上一任的教會駐北平牧師，跟麻克類公使在英國是世交。

于是我從董牧師那里，也知道了麻克類公使的一些脾性。概這位公使來源于英國一個(gè)古老的家族，他本人對此非常自負(fù)，因此性格高傲，跟一些“新進(jìn)”的英國貴族也不怎么合得來。他的頭銜是“Sir James Ronald Macleay”，即“詹姆斯?羅納爾多?麻克類爵士”。頭銜是絕對不能搞錯(cuò)的，因?yàn)槲抑肋@類老牌貴族十分看重這些，要跟他們打交道，這是“必修課”。要是一見面就稱呼人家“Mr. Macleay”，元隆的生意估計(jì)就黃了……

就這樣，大少爺我就在這個(gè)“英文教室”里待了一周多的時(shí)間，還順道跟董牧師做了次禮拜。想不到來做禮拜的人還挺多的，主要以中國人為主，而且看上去似乎這些人的家庭都頗為殷實(shí)。

這天，我剛到了教堂沒多久，老夏告訴我，已經(jīng)打點(diǎn)好了，現(xiàn)在就可以去見見那位麻克類公使。

我也沒多想，反正去去就是。不過我讓小紅也跟著來，算是帶她“見識見識”，說不定有助于學(xué)習(xí)英語。

我原本以為要坐馬車呢，結(jié)果老夏說，英國公使館就在教堂附近。我當(dāng)時(shí)就覺得老夏真是多此一舉，直接上門不好么，搞得我上了好幾天的“英語課”……

公使館和教堂就隔著兩條街，居然是中式建筑。老夏在前面領(lǐng)著，我們徑直進(jìn)了門。老夏跟門房交談了幾句以后，他就進(jìn)內(nèi)通報(bào)，我們就在外面候著。

這時(shí)，忽然聽到有人說話的聲音：“I say， when can I have another fortune like that again?!（我說，機(jī)會可遇不可求！）”

嗯？聲音很熟悉……好像在哪里聽過……

說話的人進(jìn)來了，跟我一照面，我心里一驚！

那個(gè)人也看見我了，也吃了一驚。不過馬上露出似笑非笑的表情，用流利的中文說：“啊哈！孫公子，我們又見面了！”

我靠！是斯密斯！那個(gè)文物販子！